陳景然微微轉目，“孤從來不喜這滿園芳菲，皇后愛梅，孤便命人在她宮中種了滿園梅花。可是，這私己的喜好，任你如何專一，卻放不得這御花園中。”
韞玉知道這話中另有深意，於是便輕輕道了一聲：“皇上。”陳景然看着韞玉，笑意便是更加明顯，“玉兒喜歡什麼花，只管與孤說，孤也命人在你宮中遍植此花。”
江韞玉輕輕笑着，“臣妾對花草並無偏好，臣妾入宮時聖上也是在宸佑宮費了心的，如此便好。”
陳景然聽了便執了韞玉的手，道：“過些日子盆蘭節便是選秀了，孤本意不選的，只是宮中子嗣甚稀，如今只有一位帝姬，太后那邊頗爲重視。玉兒，選秀之時你也同去好麼？你若是不喜歡，孤絕對不留牌子。這後宮之中，除了皇后，也不會有別的女子越了你的位份！”說這便韞玉輕輕摟在懷裡，蹭了一下韞玉的鬢角，親暱的說，“玉兒，若你給孤誕下麟兒，孤便進你爲皇貴妃！”
韞玉神態溫潤，“皇貴妃之位臣妾不敢覬覦，只是聖上後宮之中的確該多些姐妹，多子多孫多福氣，普通人家尚且如此，況且這帝王之家！選秀之時，臣妾還是不去了好，自有太后和皇后與聖上把關。”
“你若不去，便是心裡對孤存了芥蒂！”
“皇上~！”韞玉略含無奈的說。
陳景然眼睛微眯，“孤命你一定去，這是皇命！”
韞玉掙開了身子，恭敬下跪，“臣妾遵旨，只是臣妾有一事相求。”
“你且說來聽聽！”
“臣妾想請聖上恩准臣妾侍女竹枝出宮。”
陳景然驚奇道，“竹枝可是你陪嫁侍女，爲何要送出宮去？若非侍奉不周？”
韞玉心裡微微嘆息，若竹枝知道這後宮之中即將鶯鶯燕燕如雲，心裡必將更加難過，許了一個皇貴妃的位子又如何，竹枝知道她的心裡，是那麼渴望一生一世一雙人。如今倒是要她見這新人頭上釵，舊人心頭劍，情何以堪？
隨着便沉聲到：“當初爹爹要竹枝隨臣妾進宮是怕臣妾一時不能適應，如今臣妾承蒙聖上垂憐，竹枝自幼也是許了人的，臣妾便想送竹枝出宮，玉成一段姻緣，也算是積德行善的一件美事。”
陳景然聽了心情也是大好，“竹枝姑娘還是許了人家的？竹枝我看行事妥當，與你也盡心，是個好姑娘，哪一家有這等福氣能娶了這樣的好媳婦？” 韞玉依舊跪着答，“說來慚愧，許的正是臣妾原先家裡張管家的兒子。” 此時陳景然方扶着韞玉起來，“既然玉兒懇求，孤準了便是，明日孤便讓黑公公送道手諭，玉兒便可送竹枝姑娘出宮了！”
聽了此言，韞玉心中一暖，一件心事就此落下，笑着向陳景然謝過了。
待迴轉宮中，韞玉便喊了竹枝，向她說明已向聖上稟明，明日便送出宮，竹枝聽了一番眼淚汪汪，韞玉牽了她的手，“竹枝，聖上今日許我說，只要我誕下皇子，便進位皇貴妃，你且放心，我只求你幫我照顧好父親，他平日裡忙，飲食起居你且幫我留意仔細了。”
說着便又拿了一封書信，“竹枝，你將這信交與父親，我已在信中寫明，待你回去後便讓父親擇吉日安排你與那張管家的兒子成親，如此我也了一樁心事。”說着又摸了摸竹枝的頭髮，“你早早歇息吧，今日我也覺得有些乏累了。”
轉身去了內室，不再看竹枝。此事已成定局，甚好，那麼剩下的諸多事情，韞玉已然決定一個人抗下去。
第二日未到晌午，那黑公公便帶着聖上的手諭來了，有兩個小太監奉命將竹枝送出宮去，那諸多宮女太監，連着菊頌也是剛剛纔知竹枝要走，羨慕的有之，不解的亦有之。菊頌眼淚也落了下來，紅着眼，蹭到竹枝面前，呼喚了一句，“竹枝姐姐！”竹枝愛憐的摸了摸菊頌的頭，“妹妹，我走了以後，娘娘就多勞煩你照料了，以後一言一行，須得謹慎了。”菊頌乖巧的點了點頭。
竹枝拎着一小小包裹，在宮門給韞玉鄭重的叩頭，韞玉卻一直未出門相送，今日一別，不知何時才能得見，這自小長大的姐妹，終於有那麼一天不得不分離，韞玉心裡百感交集。在窗格里見竹枝走的遠了，眼淚便忍不住掉了下來。
心裡是依依不捨的心痛，但是還是有一些隱隱的希冀，竹枝能過的幸福，於她於己，都是一種成全。
這一月的日子過得格外的迅疾，到盆蘭節前一日，這宮中到處都是柳絮翻飛，春花盎然。聽聞各地前來選秀的姑娘都已經安排在宮中住下了。過了晌午，韞玉閒來無事，看着話本子便不知不覺倚這牀邊睡了過去，隱約聞得佩蘭清香，有一女子嬌笑這說：“妹妹好睡！”韞玉睜開眼，卻是皇后立在前面，韞玉急忙起身，福了一福，“臣妾不知皇后娘娘前來，儀態有失，請娘娘贖罪！”皇后笑着拉起韞玉，“妹妹睡的如此香甜，倒讓姐姐我好生羨慕，不知妹妹此時願意陪我走一趟？”
韞玉道，“皇后可是要去哪裡？請容臣妾梳洗更衣。”皇后一聽，樂呵呵的說：“妹妹，你已容貌若仙，再梳洗裝扮可是要讓那一衆女子都自慚形穢的轉回家麼？”
皇后這一番玩笑話頓時讓韞玉明白了去意，終究是覺得身份尚低，潛聲道，“臣妾不是不願意陪娘娘走着一趟，只是娘娘打理後宮，臣妾身份地微，不便插手此事。”
皇后卻不在意的說，“聖上都允你明日前去選秀，有何不可插手？再說我們姐妹只是一看，明日心中多少有數。”一壁扯了下韞玉的手，韞玉便跟着皇后去了。
選秀的時間是明日下午，此時備選的秀女無論家世相貌，一應都住在瑤華宮。韞玉路上方纔注意皇后今日穿的依舊是一件布衣，顏色也略深，那些朱釵首飾一應全無，身邊沒有一個侍女，韞玉暗自慶幸平日自己也不是個喜華麗的，今日衣飾雖較皇后稍顯豔麗，但是是樸實平常。
兩人一路絮了幾句家中年節風俗，這瑤華宮便到了。只是未進宮門，便聽得裡面有個聲音在說話，韞玉覺得耳熟，但一時想不起來究竟何人，皇后的面色一下凝重起來。拉了韞玉在門口一側立了，聽着裡面的人在說話。
“以後你們若入宮，你我也是姐妹了，閒些無事便可去我的柔福宮坐坐，若不是禮制不合，今日姐姐我都有心請你們去坐了。”
此時聽得那些秀女都七嘴八舌的答，“多謝姐姐了！”
那個聲音又得意的說，“姐姐入宮時間也不長，但是所幸爲皇上生了一位帝姬，方纔有了今天這位分，諸位妹妹可要好好爭氣，若是將來生個皇子，那自是身份地位越過姐姐了，到那時候，還要妹妹多多照拂啊！”
大概這些未婚配的姑娘家突然聽到生皇子一時有些羞臊，只聽一陣嬌笑，未有人答話。韞玉方知，這說話的人便是自她進宮後前來拜會了一次便再未露面的熹嬪。
此時突然有個聲音道：“姐姐今日前來說教，可是奉了皇上的旨意？”
聽了這話熹嬪有些訕訕，“不曾。”皇后與韞玉一番對視，只見皇后脣角勾起一抹冷笑。
那個聲音又問，“那姐姐可是奉了太后或是皇后的懿旨？”
這話問的熹嬪微微有些惱了，“這位妹妹好生無趣，我只是前來看看你們，日後姐妹也有個照應，妹妹怎如此咄咄逼人”
這個姑娘也是個認死理的，“ 那請姐姐先回吧，且不說我們這些姐妹能不能入宮，此時也是於禮制不合的，晚上會有教習姑姑前來教我等進退之禮。”
皇后聽了急忙拉着韞玉在宮門一棵大梨樹後躲了，果然未等片刻，便見熹嬪麪皮紅紅的出來，看起來氣憤難平。見她走遠了，韞玉問道，“如此覬越，皇后爲何不當面問責？”
皇后轉頭，看着江韞玉，露出一番莫測的表情，“妹妹，很多人你不必管她，如此德行早晚會招惹是非，這等小事你我只需忍了便是，只待時機合適，便只管做到除惡務盡！”