“他若是個聰明人, 倒也不怕，若是個愚笨的，賈家也養得起他。”
賈薔最後說了那麼一句話, 聰明人至少知進退, 愚笨的未必有惹禍的能耐, 然而貪婪忘恩、有小算盤卻無大智慧的人, 偏還礙着親緣情分不能不管他, 這才真讓人傷腦筋。
喝完茶，兩人起身出了聽濤閣，馬車都已備好, 秦鍾卻在街角的貨郎擔子前停了下來。他近來像是童心未泯地與姐姐家的兩個孩子玩得好，每次過府都要準備些新奇的玩物帶過去。西市上珍寶閣林立, 精緻華美之物比比皆是, 然而金玉之物並不吸引孩童, 卻不如民間的手工品新鮮得趣。
他俯身仔細翻看貨攤，一件件地拿起來比着看, 賈薔卻立在一旁瞧着他。秦鍾少年時長相秀美柔弱，長大後漸漸添了堅毅之色，如今更是經歷了風沙戰火，愈發輪廓分明，更顯得比旁人更沉着穩重些。
看着他終於挑好了兩樣買下, 兩人繼續往回走時, 賈薔忽而笑了起來, “在我看來, 這些都比不過當年送到三姑娘手上的那些。”
那是多年前的事了, 不知怎的，剛瞧着他認真挑選的神色, 就彷彿清晰地看到了初識時的少年，走街串巷地只爲稍幾件新巧的玩物給賈府中的那個小姑娘。
在兩人表明心跡之前，看着秦鍾年歲漸長，卻不曾談及婚配之事，他也偶爾在旁揣測過，秦鍾喜歡的，或許是賈府的三姑娘吧，只是探春那樣的女子也是不可多得的，就是讓他遇到了這麼一位，也礙着輩分不合適。
等秦鍾出征回來後，一切都不同了。他也知道秦鍾爲三姑娘奔走籌謀過，可臨了送別探春之時卻又那麼安靜。他一介男兒，當然不會有吃無名醋這樣的心思，只是不知爲何卻將那小心翼翼地抱着一堆竹編器皿捧若珍寶的少年記在了心頭多年。
秦鍾擡頭望了他一眼，“你喜歡？”
賈薔啞然，答是或不是都不妥。
秦鍾卻又道：“你若想要那樣的小玩意，世上自有比那精巧百倍的。”賈薔聽着這話卻是一愣，隨即想起天下之大，何等珍奇尋不到，這話倒也不是誇口。
第二天早晨，賈薔醒來時不見了秦鍾，起來梳洗後正欲去找他，卻見秦鍾笑吟吟地推門走了進來，手中拿着一隻竹蚱蜢，遞了過來，“送你的。”
那隻竹編的玩意非但談不上精巧，實在有幾分醜陋，幾乎很難辨認得出是隻蚱蜢。秦大公子卻說是他親手編的，自是天下間獨一無二之物。
賈薔瞧了半天，默默無語地收下了。
秦鍾雖用含糊的言辭穩住了秦可卿，讓姐姐與父親暫時不提及他的婚事，但也是不敢將賈薔往家中領的。秦邦業年屆八旬，若是撞破了他們的事，受了驚嚇恐是不好。賈薔這宅院清靜，亦無長輩在家中，僕役不多且皆是少言慎行的規矩人，秦鍾逢休沐日就會過來。
兩人在廳中用過早點，喝着茶聊起了平常瑣事。
這天秦鍾提起了城郊的那片田莊，還是五六年前兩人去過一趟。賈薔說他如今也不怎麼過去了，那兒如今人口多了起來，附近的田地也都連成了一片，他都交給了賈芸與賈芹二人看管。頓了頓又說，這兩人都不是省油的，在他眼皮子底下也沒少玩心眼，不過看他們橫豎折騰不出什麼來，懶得管他們的勾心鬥角之事；如今那兩人面上和氣，暗地下沒少較量，論心眼十個賈芸也及不上賈芹，不過他的媳婦是個伶俐人，又是林之孝家的女兒。賈芸有他丈人家相幫剛好與另一位打了個平手。
秦鍾這纔想起來，賈芸的媳婦應是書中的那位原在怡紅院裡的小紅姑娘，後跟了璉二奶奶的。王熙鳳被遣回金陵，這些丫頭當然要另謀出路，小紅的爹孃在府中也算是有些頭臉的，家中也還能過活，當日看着賈府敗了，就領了閨女回去，嫁給了賈芸爲妻。
他倒是沒想到賈薔玩起權力制衡也是有模有樣的，雖是小家小業的算不得什麼，也足見上位者的手腕權謀大抵都是一般無二的，就是皇城裡坐着的那位大老爺也不外如此。他心中暗自轉着這大不敬的念頭，不想聽賈薔話題一轉竟也說起皇家的事來了。
除卻憂心國事之人外，普通老百姓們對於朝政之事知之甚少，感興趣的都是皇室的八卦了。賈薔說的，是冊立繼後一事。
六宮無主，太后有意讓皇帝冊立新後，先皇后雖也得太后歡心，但太后畢竟還是有孃家人在宮中的，皇帝又是個至孝之人，當不會違背太后的意思。
賈薔說起這話來，用意當然是爲秦鍾。他們二人相交多年，他心知秦鐘的仕途連着的是傅恆，而傅恆一族的榮耀皆因皇后而來，眼中朝野紛紛談論冊立繼皇后一事，不知有幾家外戚盼望着成爲下一個傅家。
秦鍾微微一笑，並不以爲意。
民間的百姓喜歡傳些“生女莫悲生兒莫喜”的歌謠，津津樂道些平常人家的女兒一入宮門得寵後一家人飛黃騰達的故事。秦鍾卻知道這位皇帝即使與皇后情深不假，會給皇后的族人潑天的富貴，卻斷不會因此而將國家的前途交到他們手上。
如今傅恆不到而立之年，已是一人之下萬人之上的當朝首輔，朝野並非人人都見識過傅恆的能耐，而先前領軍告捷的大功卻因國喪而被沖淡了，世人難免就以爲他的晉升皆源自皇帝待皇后一家的恩寵。
也只有皇帝明白，股肱之臣難尋。若無才幹，可給予恩寵，卻不可交託社稷。傅恆初登相位，即以謙和禮下深得人心，卻無人說他籠絡人心。比如他改弦更張，讓軍機諸大臣得以一同面承聖旨，使朝政不再爲首輔一人獨斷專行，這不僅是寬和御下的手段，更是一種心胸氣度，與朝政變革的魄力。
傅大人年紀雖輕，卻識人善斷，謹慎勤勉。即使是一心想雞蛋裡挑骨頭的人，想找出他的錯處來，也只找到奢侈之過。然喜好奢華後面只要不連着貪酷二字，到底是無傷大雅的。像他這樣的人，位極人臣，世人想要的權力、財富、名望、美人，一樣都不缺，卻不喜享受也沒有絲毫缺點，只怕才讓人如坐鍼氈吧，若全然無懈可擊，想要找錯處只怕要從無中生有中出，反倒防不勝防。
秦鐘沒有多提朝堂之事，而是看着賈薔笑言道：“先前被你岔開了話頭，我倒是想着待到閒暇時，你我拋開瑣事，到田莊上住個三五天如何？”
賈薔笑答：“這有何難，秦公子既有雅興，自當相陪。”