黛玉自江南返京後的那個春天，探春提議姐妹們結了詩社，其後一年有餘也有多次聚會。寶玉聽聞後在家中心癢難耐，偏又進不得園子去，於是只好託人央求三妹妹把衆人的詩作謄寫一份出來給他一觀。
探春素來與他兄妹情厚，就將他所請之事問詢衆人，家中姐妹自幼與他和睦，也覺亦無不可，卻不曾想寶玉得到詩集後如獲至寶，每日放在手邊賞玩不說，還另抄錄了一份帶出去在一衆詩文朋友面前炫耀。
那些人讀過詩後無不驚奇，聽說是青春年少才貌雙全的女子所作，又是寶二爺的親戚姐妹，當下也就吹捧上了天。有些輕浮的還笑道，國公府的小姐確實不同凡俗，不似那些女子無才就是德的人家，生養出的女兒無味的很。諸如此類讚美之語說到後來就不似正經的好話，偏寶玉從小放誕不羈，竟也全然未覺不妥，只當作是旁人的誇讚豔羨之辭。
寶二爺聽了那些吹捧之詞，整個人都飄飄然的，走時連詩集也忘了收回。座中有幾人多了個心眼，琢磨着將詩集抄錄幾份傳播出去，一來風流才子們都願爭相目睹，二來說不定更投寶二爺所好。
正打着如意算盤，冷不防有人從旁將詩集抽走了。那人且驚且怒地擡頭，見是個眼生的俊逸青年，淡淡地看着詩集，面上喜怒難辨。
“明玕——”
被奪了詩集那人正待理論，一眼望見了後面那位一身華貴打扮的青年，一肚子火氣就是瞬間跑得無影無蹤，縮了頭躡手躡腳地跑了，生怕慢了一步就被那位難纏的主揪住一樣。
那貴族青年眼中卻無旁人，只是笑意盈盈地搖着摺扇看着奪詩集的那人，
“江南一別已有數年，不想有今日重逢。明玕你是何時來的京都？”
秦鍾這天跟着紀昀赴會，到了地放眼一望，不是王孫公子就是文采出衆之輩，不免心中苦笑。果然方纔開席，就有人提議詩文會友，並請紀昀出題且評判。
秦鍾眼見唯一能當槍手的友人，也被拉去當主考官了，於是也不作他想，只做好準備一會兒認罰多飲幾杯就是了。
他既存了此念，又見席上所備的美酒亦非尋常，就先去取了來飲，不想卻與另一人撞在了一起。那人看着他笑道：“不想在此遇到酒中知己。”
秦鍾見此人姿態瀟灑，然而卻也似對衆人議論的文章之事渾然不上心，不由得心中一動，想着莫非是同道中人。於是就答道：“我是個粗人，一會兒就不獻醜了，索性先準備好罰酒就是了。”
那人一搖扇子，笑道：“小兄弟不似凡俗之輩，可見是太過謙了。在下方逸，還不知閣下如何稱呼？”
秦鍾答了名姓，卻暗暗思索着這姓氏雖平常，此人看着卻是大有來歷的，就聽他又笑道：“不瞞秦兄弟，在下平生也慢於詩文，幸好今日卻帶了友人同行，足以一撐場面。”
秦鍾聽着竟也是與他先前一般的主意，況且此人說話爽快，姿態也坦然毫無做作，不覺心中已有三分親近之意。於是就問方逸，不知他找來相幫的這位友人是哪位大才子。
方逸低低笑了兩聲，然後向着一旁看了過去。秦鍾順着他的視線，見人羣之外有一人獨立，身姿清逸挺拔如竹，一派沉靜澹泊，在這人聲鼎沸之所，猶有逸然出世之感。
待到衆人比拼詩文之時，方逸果然推那人出來代爲應對。那人行事低調未露鋒芒，應答恰到好處，未存技驚四座之念，卻已可見志趣談吐與衆不同。不多時，連紀昀也注意到了他，舉盞上前意欲結交此人。
方逸閒適地笑道：“有勞紀大學士動問，說來我這位朋友，單名一個‘昀’字，恰巧與大學士同名呢。”說着又轉頭朝着友人笑道：“明玕，此人紀昀，是京中名士，實則最是促狹不過。”
紀昀聽了他此言也不惱，只是眨了眨眼，口中念道：“明玕？”卻看着方逸笑道：“難爲你這樣一個人，竟是個不識字的，他的名又怎會與我的是同字？”
方逸一愣，他的那位友人卻看向紀昀，一揖爲禮，“紀先生果然高明。實不相瞞，方逸所言者，乃在下化名。在下原姓商，單名筠，竹均筠。”
方逸此人看着和氣，其實眼高於頂，那年在外省偶遇此人相結爲友，竟是從此不把其他人放在眼中了。他早知商筠真實名姓，筠者，竹也，別名明玕，故而纔會爲他取了這樣的字。然而他知商筠在京中用的是化名，故向他人引薦之時自是也依他的化名，不想到了紀昀這個大行家這裡，卻一眼就看破了，反而拿來嘲笑他不識字。
紀昀與這位商筠倒是一見如故，聽了他的名姓，又問過祖籍後，略一思索，問道：“商兄既是揚州人士，可知昔日揚州有位商大人，也是一時大儒……”
商筠淡淡道：“江湖羈旅多年，不記前塵舊事。”
紀昀一點即透，隨即帶過了話頭，他與商筠相談甚歡，轉眼又見了方逸在一旁，卻未打算輕易放過他，聽聞“明玕”這兩個字卻是方逸混取的，竟在一旁又故意笑道：“說來也是緣分非淺，商兄不但與昀同名，連‘明玕’二字也與在下的愛妾沈氏相同呢。”
此言一出，方逸的笑容再也繃不住了，他也知紀昀有位姬妾姓沈，在閨中時就曾言過“不爲田家婦、寧當貴家媵”“女子當以四十以前死，人猶悼惜”，才名傳播於京內，後嫁與紀昀也堪稱風流雅事。只不過雖有耳聞，又怎知沈氏的字爲何。
此前商筠也無可無不可地由着他喊，現下知道了與女子妾室同名，也不知道會不會跟他翻臉。故而他雖是暗惱紀昀的促狹，但大部分心思還是在擔心商筠的反應上，於是小心翼翼地從旁窺看，但見他神情自若，並無不豫之意，這才稍稍放心。
秦鍾卻在想着，揚州，商姓的書香門第、官宦之家，不知怎的，倒似有聽聞過。