這些老生常談的話，仙珠聽得耳朵生繭，更知道閔氏口裡所謂“低賤”的人指的是誰。
她不和閔氏在口舌上辯解，乃是知道一辯解即會招來更多的話。
“阿孃，爹爹和大哥什麼時候從知州回來啊？”她故意岔開話題。
閔氏搖頭，打戰的事誰能說得定。少則三五個月，多則三五年。
仙珠翹起嘴來，“我也想和哥哥一樣跟着爹爹去知州。”
“男人是打戰，你一個女孩家去幹嘛？”
“我怎麼不能打戰麼？你忘了。我小時候在知州還和夷狄小孩打過一架呢！”
“快別說了。”閔氏捂着胸口的位置，“你是不是存心想嚇死我！”
那是一段奇遇，每回說起，仙珠都會洋洋得意。
相反，閔氏可不會像馳睿一樣聽得津津有味，她只想趕快跳過去。最好能當沒有發生過。
仙珠笑起來，秀氣的長指轉着腮邊的頭髮。眯起眼睛作出一個拉弓射箭的姿勢。
“真不明白，你們爲什麼那麼怕夷狄人，他們也沒什麼可怕。他們會騎馬，我也會。他們會射箭，我的箭法也不賴！如果真的上馬打戰，還不一定，誰輸給誰呢？”
“阿彌陀佛，你現在是在帝京！”
仙珠看母親憂思，收回手，貼心地說道：“阿孃，要不我與皇后姑姑說，不入宮了，就留在家裡陪你吧。”
“不行。”閔氏厲聲阻止。看到女兒的驚訝的眼，又嘆道：“你擔心阿孃在家裡苦，阿孃再苦身邊還有你大嫂，她剛爲沈家添一孫女。我看着她們也就不覺得多苦。倒是皇后娘娘在宮裡是假快活，真辛苦。”
“不會啊。”仙珠不解地說道：“皇后姑姑掌管中宮，和聖上舉案齊眉，萬人敬仰。怎麼會辛苦？即使德貴妃與她不睦，貴儀娘娘是很貼心的，什麼事都以皇后姑姑爲主心骨。”
閔氏發生一聲冷笑，不屑地說道：“那兩個女人就不要提了，一個妖媚，一個鄙賤，都不是好東西。尤其是貴儀，更是下賤中的下賤。“
仙珠把臉拉得老長，“阿孃！我不愛聽你說這個。貴儀再下賤，現在也是皇上的妃子。你這麼說，是把皇上也罵了。”
“好，好。難得你回來，不說這個。但我還是要警告你，遠着昭仁宮的那對母子，親近他們對你沒好處。”
仙珠出名的倔性子，認準的事，八匹馬都拉不回，被父親戲稱爲熊崽子。她和弘毅好，自然聽不得閔氏說這樣的話，但說這話的又是她母親，只能把臉扭過去，鼓起腮幫子。
閔氏知道她的性情，過來哄她，“呦，阿孃說兩句就生氣了？好了，好了。阿孃不說了就是。”指着梨花小几上的桃脯，“看，那是什麼？”
“夷洲桃脯！”仙珠大笑，捏起一塊放到嘴裡。
夷洲桃脯是果脯中的珍品，果肉飽滿，糖霜豐厚，仙珠最是喜愛。閔氏怕她壞牙，平日不許多吃。
仙珠連着吃了幾塊，笑道：“阿孃，拿罐子給我裝一些，帶到宮裡給皇后姑姑和幾個哥哥嚐嚐。”
閔氏笑着擰她的臉，“還用你吩咐？早準備好了。”
第二天，仙珠回宮。與她一起回來的，除了夷洲特產桃脯，還有庶出的妹妹沈屏兒。讓屏兒與她一起入楚雲宮，是閔氏的意思。閔氏未多解釋，只講，仙珠，讓屏兒去和你做個伴吧。
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知州
塞外風沙漫天，軍帳之中放着火盆，盆中燃着火炭。沈喻伏在案上，想休息一會。
他睡得迷迷糊糊，心想現在都四月了，漢地四月，萬物復甦，水暖鴨肥，桃花灼灼。家家戶戶的姑娘該要脫下冬裝，去山間田道踏青了吧。他的女兒仙珠、屏兒也會如此嗎？仙珠那個調皮鬼，是最野的，到了郊外，還不是羈鳥離籠，漫山遍野亂跑，她阿孃可要大喊大叫了。
“鏡之，鏡之——”
沈喻猛然睜開眼睛，一端莊秀麗的少女正站在他的案前。少女着一身夷族女子裝飾，巧笑倩兮，白淨的臉龐上，閃着兩顆葡萄一樣烏黑的眼睛。她把手裡的貂皮斗篷披到他的身上，“塞外苦寒，你要保重身體。”
沈喻癡癡地看着她，伸出手，把她的柔荑捏在手心拼命摩挲。他知道這是夢，但又情願深陷在這夢中。
“甘棠，你……還好嗎？”問出這句話後，沈喻深覺自己可笑，又覺得自己可憐，“都是我的錯。如果不是我——”
甘棠搖了搖頭，“怎能是你的錯？都是我自己的選擇罷了。生死有命，我們都各安天命吧。”
“不，不是命！”沈喻激動地說道：“是我的錯，如果你不嫁給他就沒有這後來的事。你也就不會走上絕路。”
秋水般的眼睛流下清澈如泉水一般的眼淚。甘棠欲言又止，就在這時一陣急促的腳步聲傳來，驚醒了沈喻的春夢。夢裡面的甘棠化作了一道青煙散於無形
沈喻猛然睜開眼睛，看到眼前的兒子沈祁陽和左副使張密。有些頹喪有點懊惱還有點說不清道不明的甜蜜。
唉，如果不僅僅是夢，多好。
怎麼又不是夢呢？
先不說邵甘棠死了快二十年。就說甘棠是土生土長的中原女子，一生沒有踏出過帝京，怎麼會來到這苦寒的塞外？
他一定是最近反覆研究戰局，腦子裡全是怎麼和夷狄人打戰，纔會使得夢裡面的甘棠也穿上了夷族服裝，變成了夷狄人。
“爹爹。”
沈喻用手指搓了搓臉，試圖讓自己清醒一點。
沈祁陽小聲說道：“糧草來了。”
沈喻的精神爲之一振，兵馬未動，糧草先行。塞外荒漠，茫茫無野，行軍打戰糧草就顯得尤爲重要。他看到沈祁陽陰鬱的表情，問：“是不是糧草有什麼問題？”
沈祁陽憤憤道：“爹爹要的十萬石糧草只來了一半。運糧的曹官說，今年天下大旱，收成不好，只有這麼多。”
沈喻一怒，粗糙的雙掌在案牘上猛拍下去。“混賬！沒有糧食，難道讓我們的士兵餓着肚子去打戰嗎？把那曹官給我押上——”
“大將軍息怒。”沈喻的左副手張密，老謀深算，心思縝密，道，“曹官也是依令行事。大將軍得罪曹官是輕，得罪皇上事大。”
沈祁陽也道：“我看皇上是在逼我們出兵。十萬石糧食只來了一半，我們的軍隊就必須在三個月內結束戰鬥。不然——”
張密看着沈喻，道：“大將軍，皇上是不是不高興我們一直按兵不動。所以用糧草來逼我們？”
沈喻滿臉風霜，因爲乾燥，雙脣上裂開無數細口。沉吟道：“戰情千變萬化，戰機轉瞬即逝。貿然出兵，稍有差池就是幾萬人的傷亡。皇上也是領兵打過戰的人，我不信，他連這個道理都不懂？”
沈祁陽癟嘴：“恐怕他不是不懂，而是不想懂。”
“閉嘴！”沈喻瞪圓眼睛，伸手就要去拔腰間的佩劍，嚇得沈祁陽連忙倒退兩步。
張密忙擋住道：“大將軍息怒，公子也是一時情急。不如想想下一步怎麼辦。是繼續催糧，還是出兵？”
沈喻沉默地坐下，今年西南的天氣特別不好，不是颳風沙就是下暴雪。別說出兵，就是出門也看不清兩米外的人是敵是友。這樣的情況下，如何打戰，不是送死嗎？
“等！”
“等？”張密重複一遍。和沈祁陽面面相覷。
沈喻點點頭，只能等。他不能讓士兵白白去死。