劉存義沒想到孫立昆會專程從省城跑來看他，一見孫立昆走進門，便掙扎着想坐起來，一時間痛得直咧嘴：“政委，您……您咋來了？”
孫立昆輕輕按住劉存義：“存義，你別動，千萬別動！”
劉存義老老實實躺下了：“政委，這次我……我可慘了，差點兒見不着您了！”
孫立昆拿出一包五香花生米，笑着：“存義，看看我給你帶了什麼？”
劉存義眼睛溼潤了：“政委，您……您還記着吶？！”
孫立昆說：“可不是麼？！爲花生米，你這傢伙可沒少捱過我的訓呢！”
劉存義說：“最慘的是建國初期在文化速成學校那次！您讓我上臺去認領花生殼——您這老首長咋就做得出來！”
孫立昆說：“我不這麼幹，你後來三十多年的礦長就沒法當！”
劉存義承認了：“是的，爲……爲這打仗似的三十多年，我得好好謝謝您！”
孫立昆激動起來，說話的聲音都顫抖了：“不，不，存義，是我得謝謝你，黨和人民都得謝謝你，沒有你和像你這樣一大批國家和民族的鋼鐵脊樑，哪會有我們國家和民族的今天！”
這時，陪在一旁的局黨委書記湯平悄悄俯到孫立昆耳畔提醒說：“孫書記，劉存義礦長的傷情很不穩定，情況又惡化了，您千萬別讓他太激動……”
劉存義卻激動了，又掙扎着想坐起來：“政委，這不因爲它是咱們自己的共和國麼？！爲了創建共和國，咱有多少好同志好弟兄倒下了，就說打陳縣那次……”
孫立昆壓抑着自己的情緒：“好了，存義，我們先不談過去了，先不談……”
從病房出來，到院長辦公室細細一瞭解，孫立昆才知道，劉存義全身燒傷面積過大，植皮面積也過大，創面傷口癒合很不理想。植皮部分，由於排斥造成了脫落感染，體液滲出嚴重，並不斷出現了新的壞死。加上劉存義身體極度虛弱，兩處陳舊性槍傷復發，所以，再度進入極其危險的狀態，隨時有生命危險。
孫立昆沉着臉問：“你們都採取了什麼措施？”
院長說：“能採取的措施都採取了，我們使用了進口的最新抗生藥物和抗燒傷藥物，比如：美國ALB醫藥公司生產的……”
孫立昆擺擺手：“用什麼藥物我不懂，你們別和我說了。我就要一句話，能不能保證把劉存義同志給我救活！只要你們能救活劉存義，缺什麼省裡給你們調！”
院長和醫療小組的醫生們都沉默着。
孫立昆向院長和醫生們鞠了一躬：“同志們，我求你們了！”
院長落淚了：“孫書記，您的心情我們理解，我們也盡心盡力了，這一點湯書記可以作證！可……可是，孫書記，科學就是科學，它有時就是這麼無情。”
湯平也彙報說：“孫書記，這一個多月我們真是竭盡全力了。”
孫立昆不好再責備湯平和醫生們，拖着沉重的步子在室內走來走去，走了好半天，突然打定了主意：“我看這樣吧，讓存義到省城去，我來找最好的專家參加搶救！我就不信他挺不過去！戰爭年代，他傷得那麼重，不還是挺過來了麼……”
院長爲難地說：“孫書記，劉存義的情況已到這一步了，只怕動不了。”
湯平也說：“怕路上出危險。”
孫立昆仍不死心：“那好，等情況稍微穩定一些就給我送省城！”
湯平答應了。
然而，誰也沒想到，就在孫立昆離開陽山的當天，劉存義再度陷入了昏迷之中。這一次，劉存義永遠睡着了，再也沒有醒來，臨終連句遺言都沒留下。
劉存義去世的消息一傳出，紅旗礦的幹部工人就坐着汽車、騎着自行車趕到了陽山市內的局醫院，有的當班工人連工作服都沒來得及換下來。局醫院門口裡三層外三層聚集了近兩千號人，等着最後再看他們的礦長一眼。各式各樣的花圈堆成了山，一直襬到對過的街面上。
湯平當時正在組織治喪會議，看着醫院樓下越聚越多的弔唁礦工，當場決定打破慣例，爲劉存義舉行最隆重的葬禮。湯平滿臉是淚，對局黨委一班人說：“看看吧，礦工們都來了，都來了！我們誰有這麼大的感召力？現在大家明白這位礦長對我們意味着什麼了吧？這位礦長是‘七一八’井下火災的唯一死難者。沒有這位英雄礦長的死難，就會有十九名礦工的死難！”
孫成蕙已是悲痛欲絕，撫摸着劉存義滿是槍傷和燒傷的軀體，痛哭不已：“……存義，你不能走！不能就這麼走啊！咱的好日子纔開始，你咋就走了？！咱不說好的麼？等你出了院，咱再到北京、安徽，把咱工作、學習過的地方再好好看一看！你咋這麼不守信用？！”
劉援朝直到這時，才把劉**的遺像擺到了劉存義身旁。
孫成蕙指着劉援朝、劉勝利、劉敢鬥、劉盼盼，還有劉**的遺像：“存義，你睜開眼看看，孩子們都來看你了呀，連盼盼都來了，還有小**！小**比你早走了三十二天呀！存義，我不是存心想瞞你，我知道你的軍人夢都寄託在咱小**身上了。我怕你受不了呀！”
遺像上，二十四歲的劉**在向雙目緊閉的劉存義微笑。
孫成蕙哭訴着：“存義，你說了，咱小**也叫你頂住，你咋就沒頂住？你還像個團長麼？像麼？！七月十八號被燒傷的不是你一個，咋就你一個人沒頂住呢？虧你還是礦長！”說到這裡，孫成蕙撲到窗前，一把推開窗子，又衝着劉存義的遺體大聲說，“存義，你看，紅旗礦的工人都來了，喊你去上班，去下井，帶着他們去爲國家挖煤！你不老掛在嘴邊說麼？煤炭是工業的糧食！”
孫成蕙撕人心肺的哭訴聲，劉存義永遠聽不到了……
三天之後，礦山汽笛破例爲一個深受愛戴的英雄礦長長鳴起來。紅旗煤礦八千礦工在湯平的帶領下，排着氣勢磅礴的幾路縱隊爲劉存義送了行。隊伍最前面的靈車上，孫成蕙手捧劉存義的遺像，像尊**的塑像。
劉存義就這樣走了，是陽山礦務局紅旗煤礦的八千礦工以最隆重的禮節將他送走的，許多礦工在追悼會上痛哭失聲。嗣後，湯平告訴孫成蕙，這樣隆重的葬禮過去從來沒有過，以後只怕也不會再有了，劉存義的去世，從某種意義上說，也許是一個時代的終結。然而，孫成蕙不知道，劉存義究竟算是死在戰場上，還是算死在她懷裡的？