第二天一早，太興臀所有的宮女與太監裡裡外外的齊刷刷跪了一地，太后雷霆大怒，膳房雖然**在正臀旁邊，可是老話都說水火無眼，稍不留神，風向要是又轉的巧，燒過來就一發而不可收拾，將膳房的管事宮女如意罰了五十杖責，餘下的那幾個平日跟隨她的嚇得簌簌發抖，扒軟在地上。
正廳裡面靜悄悄的，只聽到外頭兩個小太監操着板子在打那五十大板，開始的時候，如意還喊得殺豬似的，過了三十板，漸漸就沒了聲音。
太后沉着臉端坐在位，雙玉小心翼翼地過來沏茶，這事情雖然和正臀的都沒有干係，不過太后心情不好，所有人都變得膽戰心驚的。
“汝月去了哪裡？”太后眼望四下，總覺得哪裡不對勁，此時纔想到是少了個身邊人，“難不成走水還把她給驚嚇成病了？”
雙玉癟了癟嘴沒出聲，倒是秋葵上前回話道：“昨晚走水的時候，汝月去了火場，不知是被薰着了還是受了熱毒，一早婢子去看她的時候，她正捂在被子裡發熱，婢子見她燒得糊塗，全身都不得勁，也沒強行拖她起來。”
太后眼神一暗，外頭打板子的小太監已經來報，五十板子打完，如意是出氣多進氣少，怕是就剩下小半條命了，太后聽着覺得心煩，揮了揮手道：“將她叉回膳房去，關柴房也好，別讓哀家再見到這個天災星。”
“汝月縱然真的是發熱病了，這等要緊時候，沒有哀家的吮許，她倒是拿了架子，說不到就不到，還好只是個宮女，要是皇上的嬪妃，是不是還要哀家親自去探望病情纔算滿意。”太后的幾句話說得十分不客氣，指着秋葵呵斥道，“她便是不懂規矩，你也不懂規矩了，便是讓人抗也要扛過來纔是。”
秋葵好人沒做成，被太后指着鼻子教訓，覺得在衆人面前失了面子，氣得臉色發白，低着頭默不作聲，雙玉用手指摸摸鬢髮，趁着太后瞧不見的角度，忍着笑，心裡頭正得意，這一個兩個都是眼中釘，要是藉着太后的口，貶下去做粗使纔好。
“婢子來晚了，請太后責罰。”卻是汝月扶着牆，慢慢走進來，儘管梳洗打扮的很是妥帖，走近了還是一眼能瞧出病的不輕，眼圈赤紅，嘴脣乾裂的起了幾層皮，整張臉孔呈現出發燒後那種病態的嫣紅色，勉強走到太后面前，兩腿沒有氣力，軟倒在跟前，細細喘着氣道，“婢子的身體不聽使喚，卻不敢有違太后的指令，只是依然來得遲了。”
太后見她不過一宿的功夫，病得這般厲害，方知不是秋葵假言託詞，畢竟是待在身邊日子長久的人，昨晚的大火與正臀的宮女八竿子也打不到一塊，正是自己心火上涌，才找了所有人的不是，這會兒如意的板子也打過了，幾個平日簇擁着如意的婆子也都打發了，太后反而平心靜氣下來，問了問可有人員損傷。
黃公公立時抱了名冊過來點，點了兩三次才謹慎地回話：“真是託了太后洪澤的福氣，昨晚的火勢雖大，卻沒有人員損傷，只有幾個膳房打雜的小宮女住的屋子近了，躲避不夠及時，受了些輕傷。”
“小宮女？”太后的眼皮子擡了擡，想起了什麼似的，“人都在哪裡？”
“都在外面跪着，平日裡也是做些雜役粗活的，不敢進來正臀。”黃公公仔細詢問道，“可要都帶上來給太后過目？”
太后瞥一眼汝月病怏怏的樣子，揮了揮手道：“都別跪了，這事兒雖是天災，也給所有人長個記性，這次幸好是膳房走水，若是正臀，你們每一個都難逃干係，都退下去幹自己的活。”
“那個如意如何處置？”黃公公平日裡也收過不少膳房的好處，今天一大早如意知道經過這一場劫數，怕是凶多吉少，將平日裡藏着私房的地方急急忙忙地告訴了黃公公，盼着能在關鍵時候，在太后面前說兩句好話，至少能夠賴活着。
“要是還有氣，給找個太醫看看，哀家也不愛看出人命的事兒，對了，給汝月也找個太醫，病成這樣怕是沒個三五日都不得好，眼見着就要到開春節，哪一天少得了人安排大小事宜，別耽誤了就是。”太后經過這一番鬧騰，把心口那把無名之火發泄得差不多了，“黃公公，先頭說的幾個小宮女，帶上臀來，讓哀家看看。”
黃公公見太后沒有再追究如意的事兒，暗暗鬆口氣，平白拿了幾百兩銀子，至少也保了條小命下來，匆匆將幾個小宮女給帶上臀來：“其他的都還好，有一個燒傷了臉，不敢進來，怕驚到太后。”
太后的目光在幾個小宮女之間轉了一圈，發問道：“燒傷臉的是不是那個叫芳華的，一起帶上來，哀家難道還會被一點小傷驚嚇到不成。”
儘管有了心理準備，芳華被帶到面前的時候，太后還是忍不住倒吸了一口氣，原本粉雕玉琢的臉頰上，燎了兩個大泡，半張臉都高高地腫了起來，眼睛擠成一條縫似的，規矩還是學的很好，進來先給太后行禮請安，又指了指嘴巴，黃公公解釋說，連帶嗓子都燎傷了，沒法子說話。
太后瞧着她變醜的臉，還覺得順眼些，不解地問道：“不是說沒有人員損傷，都早早地逃出來，怎麼就她傷成這樣子？”
黃公公本來不想給芳華平白無故說好話，可是衆目睽睽之下，當時也不止一雙眼睛看見，瞞不過去：“回太后的話，據說是她先發現了火勢，拉着比她年紀小的兩個逃命，跑在了最後，房樑着火倒下來，壓着了些。”
“哦？這孩子居然還有些善心。”太后讓芳華又往跟前走了些，瞧着傷勢挺重，嘆息道，“好端端一個美人坯子，怕是以後要落下疤痕了，哀家責罰你去膳房事出有因，如今你爲着救人弄得自己破相，哀家倒覺得你是可用之才，不用回膳房了，回來正臀做事，不過破相之人不能在人前，你的女工手藝尚且過得去，就在後頭幫着汝月做針線，你覺得可好？”
芳華口不能言，給太后磕了兩個頭，算是謝恩了。
等衆人都散了，汝月由秋葵扶着再送回屋子裡，秋葵先前在太后面前受了氣，恨聲道：“替你說兩句話卻落個不是，下次這種好人做不得。”
汝月軟軟地笑起來，一隻手有氣無力地搭在她肩膀上，絲毫不見病中的愁苦之相，細聲道：“等我好了，再重重地謝你就是。”
“嘴巴上謝來謝去的沒意思，你把上次得來的賞頭給我，我才罷休。”秋葵也不同她客氣，直接開口要東西。
“是不是容妃給的那隻金鐲子，回頭就給你，留着又不能戴，還是個累贅。”汝月得了皇后賞的事情，沒有其他人知道，一猜就知道秋葵眼饞那隻大金鐲。
“那你可不許反悔的。”秋葵見她這樣容易鬆口，反而有些不好意思，“我也不白拿你的，上次你說喜歡我那支玉蘭花的玉簪子，我和你換一換，方纔見你在太后面前病得像是要嚥氣似的，怎麼一回來反而喜滋滋的？”
“都病成這樣，喜從何來？”汝月反問道。
“說這話是把我當外人了，你帶着的那個小徒弟被貶黜去才幾天功夫，一場火，她又給回來了，別人是沒這本事，也沒這運氣。”秋葵突然住了嘴，眼角餘光瞧見芳華已經跟着進來，背地裡說說就罷了，當着人面說總是不妥，她訕訕一笑道，“既然你有個伴兒，我就不多留了，回頭你記得答應過給我的。”
“不會忘記的。”汝月突然咳嗽起來，咳得嘴脣都裂開，隱隱見了血。
“太醫一會兒能來，你躺着就是。”秋葵又多看了芳華兩眼，心底爲她稍稍可惜了下，原先的長相怕是等傷好了，也不能恢復到七八分。
芳華趕緊上前來扶汝月，汝月反過手來，卻是握住了她的手，低聲道：“我沒事的，就是看上去有點嚴重罷了，倒是你，臉上痛不痛？”
芳華說不出話，想笑都笑不出來，汝月轉過身，將妝臺邊的銅鏡啪得扣到桌上：“別去看鏡子，等好了再說。”
芳華開口了，嗓子微微啞，卻不至於真的不能說話：“我不在乎這個，能治就治，不能治也少了麻煩。”
“纔多大的年紀，怎麼能不能治。”汝月雙手將她的小臉捧起來，“昨天要是早些塗了膏藥，不至於看起來這樣糟糕。”
“如果不是看着糟糕，我又怎麼能夠回來姐姐身邊，有付出纔有回報。”芳華看着汝月的眼睛，“倒是姐姐爲了找我，受了寒，卻是一定要太醫好好給看一看的。”
汝月牽着她的手，兩人並頭坐下，輕聲問道：“你是怎麼想出來，將自己的臉弄成這樣子的，換成是我，未必有這個決心。”
芳華笑起來，牽動了那兩個駭人的大水泡，笑容看起來有些猙獰：“因爲量權相害取其輕的道理。”