這是凝秋到飲瀾居的第十日。
立言坐在妝鏡前，清鳳幫她篦頭髮，明玉爲她整裝。另有兩個小鬟端熱水、遞漱壺，人人忙得不亦悅乎，唯有凝秋像個透明人一般，垂手侍立在屋子的角落。若說透明，也不盡然。偶爾會聽到“別擋着路！”“人老了，做什麼都手腳慢。”“主子的東西哪能讓外人碰！”凝秋升格爲掌事姑姑已有三十年了，不僅亦蕊依賴於她，連榮妃、德妃也器重欲招徠她。王府上下的奴才，包括位份低下的庶福晉、格格，誰不恭敬地喚她一句“姑姑”，可曾受過如此漠視。
篦完發，一頭烏黑油亮的長髮柔順地披在立言身後。清鳳按往常的樣式，挽了個髻，立言看着鏡中的自己，不甚滿意，清鳳又換了個“燕尾髻”。立言不悅地說：“不好不好，梳來梳去，總是這幾種，宮裡的妃嬪都只梳這樣的髮式？”
清鳳明玉對視一眼，她們在宮中原是服侍太妃的，一則無人欣賞，二則限於宮規，太妃們更是疏於妝容。
立言從鏡中看到躲在一角的凝秋，心念一轉，喚道：“凝秋……”
“年福晉……”凝秋快步上前，微微一福。
立言扶扶鬢髮，眼角餘光一掃，清鳳知趣地將梳子遞到凝秋手中，退後幾步。
凝秋低頭問：“不知年福晉要個什麼樣子？”
明玉半跪地舉着個托盤，裡面陳列了十幾只簪子，立言蔥白般的手指輕輕掃過，順手一揮，明玉趕忙又換了一盤，立言指着盤中一套金累絲點翠嵌珠寶鳳鈿子，說：“就這個吧！”
凝秋稍加琢磨，巧手梳理，很快一個別致的發樣完成了。高貴中透着幾許嬌媚，立言滿意地說：“不錯不錯，不愧是宮中的老人了。明玉……”
明玉拿來一套谷黃菊花回紋緞裙，欲幫立言穿上。
立言見凝秋微微蹙眉，笑道：“怎麼？不合適麼？”凝秋搖搖頭。立言笑笑，對明玉說：“替我取那套碧霞雲紋聯珠對孔雀紋錦衣來。”明玉取來錦衣，點翠藍配上孔雀紋，貴氣渾然天成，怎是那小家碧玉的菊花緞裙可擬比。立言轉向凝秋，說：“看來，你不是很想替我做事。”
凝秋垂着眼皮，恭敬地說：“奴婢不敢。”
立言冷冷地笑道：“哼！你是有些本事的，若你肯爲我效命，往後你就是這飲瀾居的掌事姑姑，如何？”
凝秋說：“奴婢初來乍到，對年福晉的習慣仍不熟悉，怎可擔此重任？”
立言任性地說：“我讓你做你就做，除非，你看不起我這飲瀾居？”
凝秋不再出聲。
立言溫和地說：“小路子，你先帶凝秋在飲瀾居附近轉轉。另外，王府中的庭院，老是些平庸的花花草草，我不喜歡。你去找趙明商量一下，給我換了！”
待凝秋退下後，清鳳明玉忙擁了上來，臉上明顯露着不快，卻誰也不敢先開口。
立言眉毛一挑，說：“你們以爲，我真要她管事？呵……怎麼說凝秋是個姑姑，得安排相宜的事給她做才行。要不王爺以爲我虧待了她！”
清鳳一聽，高興地說：“主子英明。奴婢也是擔心那凝秋萬一起了禍心，在主子的茶水加些什麼東西？”
明玉也說：“就是，面服心不服，私下裡不知怎麼說主子呢？虧得有主子疼奴婢！”
立言笑笑，說：“便宜話你們倒會說，不過，凝秋的伺候功夫確實好，有空多學着點！”
清鳳明玉臉蹭地紅了，灰頭土臉的應了。
沒幾天，因太和齋後庭院要修整，立言派“心腹”凝秋負責此事。此時是深秋時分，正是移栽西府海棠的好時候。白日裡，凝秋與花兒匠一起挖土墾植，手被櫱條劃得傷痕累累。夜裡，就一身土地睡着庭院的工具房裡。約莫半個月，花兒匠們都走了，而凝秋卻被留在“海棠院”看護及澆灌海棠。明明是個姑姑，卻成了培花女婢。雖然清苦，凝秋卻樂得不在飲瀾居看人眼色。
這日，胤禛答應帶瑤夕、弘曆、語歆去福國寺給淳靜上香，並小住一晚。立言閒得無聊，裹着織錦鑲毛斗篷，由清鳳明玉攙着，來到海棠院巡視。這西府海棠移植並不容易，須時遮陰、旱時澆水，何況這些海棠從別處移來，還未完全適應土壤，長得歪歪斜斜，滿園崢獰，無甚風景。
立言無聊地說：“太無聊了！回吧!”
其實這次來海棠院，是清鳳明玉打得主意，立言雖遣凝秋去了海棠院，卻常常用凝秋與清鳳明玉對比，讓二人形藏見絀。二人心裡堵騰，想借機羞辱凝秋一番，怎肯就這麼離去？清鳳忙說：“可不是嘛！主子，你看這怎麼種得，那幾株都死了！”
明玉合道：“對了，是凝秋姑姑在負責這些海棠吧！主子何不喚她出來問問……何時開花啊？”
立言一想：“也好！”
凝秋一身粗布衣服，面容憔悴地站在立言面前，福道：“年福晉吉祥！”
立言慢條斯理地說：“凝……秋……”
清鳳明玉兩個小丫頭在一旁掩嘴偷笑，凝秋那副潦倒樣，真讓她們解氣。
清鳳明玉的高興勁還沒緩過來，立言說：“姑姑，你在這種花也種膩了吧！是否想跟我回飲瀾居去？”立言心底實是想將凝秋收爲己用，知她對亦蕊忠心耿耿，便想給凝秋苦頭吃，讓她識時務，知道要跟對主子，否則就會淪爲最低等的奴婢。
一陣寒風吹來，凝秋的單薄的身子如殘葉般哆嗦着，她的話卻異常堅定：“奴婢在奉年福晉的命，在此培植西府海棠，怎可虎頭蛇尾，半途而廢？”
這話說得宛轉，但人人都聽出凝秋拒絕之意。立言冷笑道：“你就這麼願意呆在這？”
凝秋說：“奴婢只想一心做好主子交待的事。”
立言說：“可知誰是你的主子？”
凝秋答道：“此處是雍親王府，奴婢的主子只是雍親王。”
“真是滴水不漏啊！”立言喝彩道，“我身邊就缺你這麼一個伶俐的，怎麼辦纔好呢？”
凝秋說：“奴婢朽木不雕，並非年福晉所託之人。”
“你一個奴婢，竟敢連連拒絕本福晉！”立言心中惱怒，進府後，個個對她都是阿諛逢迎，唯恐少看他們一眼，獨獨就這個凝秋。“你可知頂撞本福晉的下場是什麼？”
凝秋跪下道：“謝年福晉賞罰！”
立言看着樹下有幾個水桶，喝道：“小路子，給我澆醒她！”
小何子、小路子接連來四五桶水，劈頭蓋腦地澆在凝秋身上。這都是剛提上來的井水，喝一口就涼透心，何況在這初冬時分，凝秋渾身溼透，跪在泥地裡瑟瑟發抖，嘴上卻應着：“謝年福晉……賞罰！”
立言指着凝秋喝道：“沒我的命令，不準起來！讓全府上下的奴才都來看看，這就是衝撞主子的下場。”說罷，就回了飲瀾居。
水滲進凝秋的身體裡，似乎凍結成了冰，她全身打個顫抖，心臟抽動地生疼。
要說奴才真是個下賤東西，凝秋對人極好，可一旦失勢，除了少數人投來同情的目光外，更多的是指指點點，冷嘲熱諷。天黑之後，不知是何人偷偷向她身上多澆了幾桶水，其中一桶泛着臭騷味，明顯是屎尿之類。天意弄人，這晚居然下起了今年的第一場雪。細密的雪像篩子一樣，沙沙地飄落下來，凝秋的頭髮已凍成冰，雪籠罩了她的眉毛、眼睛。在這冷冷的冬夜，似乎所有人都忘了凝秋，她心比身涼，連流下了眼淚也結成冰珠。
樹叢中響起索索聲，凝秋閉上眼，“恭候”那些前來“賞賜”的人。
只聽兩個稚嫩的哭音：“姑姑，雯冰（霏月）來看你了！”一牀棉被裹在凝秋身上，雯冰從懷中掏出個瓶子，說：“姑姑，快喝一口，這是燒刀子，喝下去會曖和點。”
凝秋連張開嘴的力氣都沒有，雯冰只得撬開她的嘴，硬灌下去。霏月抓着她的手，拼命來回搓，卻怎樣都不曖，急得直哭：“夕福晉、歆福晉都不在府中，宋福晉又被幽禁，求見不得，這該怎麼辦啊？”
燒刀子下肚，凝秋身上感覺曖了一些，她啞着說：“你們……快走……萬一看管我的人來了，會連累……你……”
雯冰霏月不理會這一切，幫些拍掉她身上的碎冰，又喂她喝了些酒。突然，兩大桶水從天而降，三個人同時被澆個精溼。
兩個身影出現在黑暗中，只聽他說：“快滾，否則大爺要不客氣了。”
雯冰霏月嚇壞了，卻又不放心凝秋，四隻眼睛瞪得大大的，在黑暗中搜尋惡人的蹤跡。
凝秋用勁全身力氣說：“快走！否則以後別叫我姑姑！”
雯冰霏月哭着走了，待她們走回福熙樓時，已是噴嚏不斷，想起姑姑可能被凍上一夜，兩人卻愛莫能助，相擁在火盆邊大哭起來。
這夜，冷得異常，西郊別院
弘時的頭靠在允兒膝上，允兒手中拿着一枝純銀挖耳簪，輕輕地撓着他的耳朵。弘時一副陶醉模樣，偶爾調皮一動，換來母親在臀上輕輕一擊。
亦蕊抱着膝，遠遠地看着這一副天倫之相，那種熟悉的感覺油然而生……好似弘時變成了弘暉，而自己則是允兒。
允兒擡頭笑道：“最難時候已經過去了，時兒的病基本痊癒。只是臉上不免要留下些疤痕……”允兒吃了發皰時拼命抓，留下坑坑疤痕的苦頭，在弘時發皰時，她甚至不惜將他的手綁起來，爲保他英俊的相貌。
弘時見允兒不動，嬌聲說：“額娘，好癢啊，再撓再撓！”
允兒嗔道：“天天都要撓，以後回府了，看你怎麼辦？”
弘時疑道：“額娘不是病好了嗎？爲什麼不和我一起回府？難道是阿瑪或是嫡額娘不準麼？嫡額娘……嫡額娘……”
亦蕊聽到弘時叫自己，方說：“你阿瑪自會安排，先安心休養好身子吧！時候不早了，我先回房休息了……”
允兒忙說：“讓妹妹送姐姐！”說罷，安頓好弘時，攜手與亦蕊走出房去。
剛打開門，一陣寒氣迎面撲來，風夾着雪點吹透人心。允兒吩咐道：“飛燕，去拿披風和傘來，免得姐姐着涼！對了，再拿個湯婆子，幫姐姐房內生好火盆。”
趁着旁人都離開，允兒帶着一絲猶疑對亦蕊說：“弘時已康復，是否就要回府？那我以後還能不能再見他？”
亦蕊正用手接着雪花，亦看到了允兒眼裡不捨的淚，就像她手中雪花，化成水，流了下來。