紅石聯合公國所在的紅石山原位於大陸中央偏東的位置，東邊是薩其頓王國，南面是諾頓公國，北面跟艾蘭尼斯的山區接壤，西面是一望無際的哭泣沙海。
山原的面積非常廣闊，但除了寥寥幾處綠洲，其他地方都是暗紅色的崎嶇山巒，生機貧瘠得堪比戈壁荒原。
傳說在第一紀元的時候，這裡還是一處普通平原。第一紀元魔法帝國崩潰，紅龍之神卡戈納姆隕落在這裡，屍骸化作無盡山巒，暗紅的顏色就如龍血一般，數萬年都沒有消退。
在第一紀元剩下的時間裡，這裡一直是禁區，第二紀元就變成了冒險者的樂園。人類、龍人、半精靈、矮人、半身人、地精、半獸人甚至半人馬，各個種族，各個職業的冒險者在這裡淘金，漸漸聚集起一股股勢力。
經歷跨越紀元的漫長變遷，現在紅石山原只剩下七個大公領地，聯合爲一個國家，而本地住民也只留下人類、半身人和地精。
翡翠堡是紅石聯合公國的都城，位於紅石山原西面的一座綠洲裡，是七位大公的共管地。
四個半身人少年，兩個人類少女，在翡翠堡的城門外爭論了一陣子，最終決定放棄進城去找商業神殿提供的傳送服務，而是到城外的集市看看有沒有地精的熱氣球航班。
要去克斯特王國，就得穿越浩瀚的哭泣沙海，那可不是兩條腿甚至四條腿能辦得到的。
熱氣球航班是唯一讓其他種族對地精抱有正面印象的東西了，作爲大陸裡屈指可數的幾個地精聚居區之一，紅石山原就有這樣的交通服務。
“絕對不要跟那些小綠皮搭話！”
由雜亂低矮的帳篷和建築圍出來的集市裡，兩個少女聖武士像土包子進了邇香城似的左顧右盼，看得兩眼發暈，弗洛多趕緊出聲提醒。
“就像那邊賣烤駝牛肉的”，山姆用驚懼的語氣說：“別聽那個地精喊二十個銅子，只要你搭話，他就馬上切下來一小塊，說是二十個銅子一片，然後把那一塊切成比蒼蠅翅膀還薄的幾十片。你敢不買，周圍的地精會全圍過來……”
“很厲害的刀工”，黑髮少女梅恩發表着離題的感想，再攤手道：“我們身上一個銅子都沒有。”
“遇到半身人也得小心”，戈米斯說：“這裡的半身人盜賊很厲害，他們不會對其他半身人動手，你們這樣的就是最顯眼的目標。”
“這可麻煩了，我怎麼確定湊過來的不是你們而是盜賊呢，到現在我還很難區分你們”，梅恩說：“不過還好，我身上既沒銅子也沒貴重的東西，唯一值錢的是這根犀牛皮的皮帶了。要被偷了，我的屁股就要露出來，那時候準會把他們嚇得在地上打滾。”
來翡翠堡的路上，人類少女總算搞懂了半身人的審美觀。雖然梅恩找來織物補好了褲腿，卻時不時的用這事笑話半身人。就不知道是真的開玩笑，還是不甘心的嘲諷了。
跟之前一樣，半身人少年都露出了噁心的表情。
格羅妮婭無奈的道：“梅恩！你啊，有點淑女的矜持好嗎？”
說着說着，他們已經進到集市深處。
這一片的每座帳篷和棚屋前，都有一隻比半身人還矮小，渾身綠油油，有一雙尖耳朵和一顆大腦袋的地精站在大大小小的箱子上，扯着尖細的嗓子，此起彼伏的叫喊。
“魔導槍！菲尼魔導槍，你的我的大家的！神盟軍隊專供的暢享版馬上就要到貨了！四十九個金蒲耳就能擁有，比標準版強大一倍！預約購買贈送雷木林猴皮槍套！”
“選魔導槍要選有核心技術的！來自風暴羣島的天使之芒纔是特蕾希婭女王的秘密武器！別被幻景廣告騙了啊，那是嚇唬邇香人的。真正打敗邇香軍隊的是這種武器！一分錢一分貨，三十金蒲耳的標準版哪能跟八十八金蒲耳的東西比？瞧這份量！瞧這做工！”
“帶着量產貨出門不怕被人鄙視和笑話嗎？巴騰貝多瑪斯皇室工坊的魔導槍讓你美得不合羣！這是完美主義者纔有資格擁有的武器！它的美就足以殺死你的敵人！”
格羅妮婭憂傷的嘆道：“魔導槍都這麼流行了嗎？”
“公主殿下，沒有魔導槍，我們可救不出你們”，戈米斯用諷刺的語氣說。
格羅妮婭猛然停步，戈米斯嚇得跳到弗洛多身後，纔看到她是盯着前方的東西發呆。
那是一幅展開的幻景卷軸，比戈米斯那個還要大兩倍，掛在一座帳篷上，下面擠了一大羣人，都擡着頭墊着腳，兩眼直直的看着。
卷軸上面蒙了一層輕紗，讓影像很不清晰，但不管是格羅妮婭，還是半身人們，都看得出是《特蕾希婭與芙蕾雅》。
地精商人尖聲叫着：“幻景書十個金蒲耳！幻景卷軸二十個金蒲耳！各種幻景晶片都有啊，《特蕾希婭與芙蕾雅》三個金蒲耳！《亂世佳人》、《伊麗莎白女王》、《絲芭達克絲》兩個金蒲耳！《粉紅之書》、《歡樂聖典》各種高雅藝術幻劇價格面議！《冒險者指南》、《全知者通訊》、《信風新聞》最新一期也到了啊！”
“格羅妮婭”，梅恩拉走了發呆的紅髮少女：“這是謊言，我們知道的。”
戈米斯心痛的嚷道：“記得賠我的卷軸！”
剛擠過這堆人羣，就聽到觀衆高喊“女王”，還有“揭下來”，然後是怒吼聲和打鬧聲，以及地精商人的慘叫聲。
剛纔好像放到了芙蕾雅公主跟女王執手相望的那一幕，那是整部幻劇裡，女王唯一露出清晰側臉的畫面。
來到集市後面，這裡寬敞得多，也終於有了幾間像樣的建築。
每棟建築前依舊有地精在招攬生意，叫喊的內容變成了移民、學徒、魔工士之類的工作崗位。基本都是去東邊薩其頓、唐古斯、哈德朗那幾個國家的。
“好好的冒險者不做，去魔導工坊當奴隸”，梅恩鄙夷的道：“一個月才幾個銀便士，能過什麼日子啊。”
這話說出了半身人的心聲，大家對她的觀感稍稍好了點。
旁邊一個耳尖的地精聽到了，咧着大嘴桀桀笑道：“黑頭髮的人類小姐，您說得很對！當學徒或者魔工士只能吃飽飯，要掙到大錢，要出人頭地，就得加入特蕾希婭女王的北征大軍！我們的僱傭軍團正在招收職業者，我看您像是一位……武僧？見習月薪一個金蒲耳！一級的話三個！嘿！那邊的半身人小子！”
地精跳下箱子，繞着弗洛多他們打轉：“不要浪費你們的天賦！一場史詩般的聖戰正在等着你們！你們想想，哪一首冒險詩歌裡少過你們半身人？加入到女王的聖戰裡，獲得榮耀，獲得爵位和金蒲耳，難道不是改變人生，成爲被傳頌的大人物的最好機會嗎？”
“是啊”，皮克憧憬的嘀咕道，戈米斯也點點頭。
弗洛多眼裡也閃閃發亮，但他馬上搖頭：“我們還有委託。”
“喂！這是我們僱傭的護衛！”
梅恩叉着腰說：“還有，我是聖武士，你真的想招募我？”
“嘁……”
地精扇扇鼻子，像是被什麼惡臭薰到，嘟囔着離開了。
“那裡！”
戈米斯指着遠處一棟建築說，門邊的牌子畫着一堆圓圓的氣球。
門口擺着一張桌子，一隻戴着眼鏡的地精正在寫寫畫畫。
這隻地精比其他地精要文雅得多：“去克斯特王國的航班還有四個小時啓程，座位……嗯，還有。”
不過在某方面並沒有本質的不同：“每個座位三十個金蒲耳，不包餐費。”
“三十個！？”
戈米斯跳腳：“我記得去年才三個！”
“那是去年……”
地精擡擡眼鏡，平靜的說：“現在是戰爭時期，邇香的主教們頒佈了禁空令，飛越哭泣沙海有很大的風險。”
“三十個也行”，梅恩站到桌子前：“等我們到了克斯特王國，那裡的聖武士教團會付給你們，以龍爾德之名發誓。”
“聖武士？外地的？”
地精聳肩：“就算是聖騎士……”
話沒說完，地精的目光落在梅恩的腿上，喉結聳動。
儘管用破布縫補了褲腿，依舊破破爛爛的，梅恩那對修長筆直白皙晶瑩的腿綽約可見。
這隻地精的氣質轉瞬發生了巨大變化，即便隔着眼鏡，也擋不住那雙小眼睛裡的貪婪和淫-邪，口水從嘴角噠噠落到桌子上。
“腿……好美的腿……”
地精搓着手，粗大的舌頭甩出了嘴巴：“舔、舔一下、一、一個金蒲耳……”
蓬……
梅恩掄起長腿，腳後跟砸上地精的後腦勺，將他的頭踩在桌子上。
黑髮少女憤怒的道：“就這麼想死嗎？小綠皮？”
弗洛多等人轉到一邊，努力揉着胸口，免得自己吐出來。
“梅恩……”
格羅妮婭正不知如何是好，旁邊響起了吵鬧聲。
“龍血砂在挖砂人那裡的價格是四個銀便士一袋，你竟然賣四個金蒲耳！你正在犯下不可饒恕的罪行！”
“聖武士小姐，我們不是挖砂人啊，從龍血山把這些貨物運到翡翠堡，難道不花錢嗎？”
“花了多少錢，你們就沒有清楚的賬目！？我絕對不信，只是運點東西，就能讓價格漲到十倍！”
“我們當然有賬目，可沒義務給你看啊！至於漲多少，我們是商人，商人難道不賺錢嗎？”
“當然不行！就像聖武士該無償行善一樣，商人就該義務爲大家做貢獻！這個世界得人人相互幫助，才能變得更美好！任何想賺錢的商人，都是在污穢這個世界，是聖武士必須討伐的對象！”
“聖武士小姐，我不做您的生意了行嗎？”
“罪惡的刀刃已經插進良心，你覺得拔出來就等於什麼也沒發生？”
“來人啦！救命——！”
蓬的一聲大響，一隻地精咕嚕嚕從旁邊的屋子裡滾了出來，然後走出來一個少女。
跟格羅妮婭和梅恩年紀差不多，紫色的長髮紮成斜馬尾，即便橫眉怒目，她那張圓圓的臉蛋依舊顯得甜美可愛。
“你正在挑釁我身爲聖武士所奉行的準則！正義必須在你身上得到伸張！”
少女拔出背後的長劍，劍尖擱在那隻地精的臉上。
“莫哈莫納！救救我！”
那隻地精向腦袋依舊在梅恩腳下的地精求救。
這隻地精很仗義的用扭曲的嘴巴艱辛的說：“達利達奇，你雖然剛來，但應該聽說過妮可-艾克託這個名字，更知道該怎麼做。”
“啊！是她！不……”
那隻地精打了個哆嗦：“是你！”
斜馬尾少女皺眉：“怎麼，我很有名嗎？”
“我們的運費是每千袋xx金蒲耳，損耗是百分之xx，加上集市稅xx，員工的工資xx，房屋折舊、風險提留等等十七個項固定支出……艾克託小姐，折算下來，每袋的價錢是七個銀便士！”
叫達利達奇的地精很熟練的報出一堆數字，再喊道：“扣去每袋一個銀便士的良心補償，正義的價格是六個銀便士！”
“知錯就改，這纔對嘛”，斜馬尾少女挪開劍尖：“百分之五十，差不多，我聽到了正義的迴應，直接送一百袋到熱氣球上。”
地精不迭應道：“我一定辦好，艾克託小姐！”
達利達奇飛奔似的逃回屋子，少女看向格羅妮婭等人。
她皺眉道：“聖武士？”
格羅妮婭也露出凝重的神色：“聖武士？”