肖向前這三個字，以前只在報紙電視上看到過，今天毫無防備地來了個零距離接觸，令周子平如坐鍼氈。
好在對方沒有因爲他的身份卑微給他難堪，表現得既不親熱也不冷淡，禮節性的客套幾乎佔據了整個談話過程，唯一一次實質性的談話內容，出現在肖萍出去給茶壺續水的間隙裡。
“我老伴兒去世得早，萍萍是我一手帶大的，對我來說，萍萍就是我的一切，這孩子從小就被我寵壞了，很任性，希望你能包容她。我不知道萍萍爲什麼會喜歡你，但是隻要是萍萍提出來的要求，我從來不會拒絕，比如這次，她提出和你結婚，我也不會反對。我不在乎你出身在一個什麼樣的家庭，經濟條件如何，娶了我的女兒，這些都不是問題。”
頓了一下，肖向前繼續道：“我對你只有一個要求，你必須無條件做到，哪怕你不喜歡她，不愛她，也要在萍萍面前表現出喜歡她、愛她的樣子，並且保證，在萍萍的有生之年裡，不拋棄她，不能傷她的心。如果你的心裡還裝着別的女人，現在開始，你就要徹底忘掉她，要是被我知道，你婚後有出軌的行爲，你儘可以發揮自己的想象，我會做出什麼樣的事情。”
說這段話的時候，肖向前自然而然地流露出久居上位者的威嚴，周子平覺得自己像一隻匍匐在餓狼腳下的小羊羔，除了點頭和全身發抖，什麼都不會了。肖向前的目光，彷彿具有穿透力，能夠看到自己心底最深處的隱私。
雖然說到“萍萍的有生之年”時感覺有些怪怪的，但是接下來的那句話，就把意思挑明瞭，指的就是自己和小惠的事情，只不過沒有說破而已。
當肖萍續水回來，肖向前立刻恢復成寬厚和藹的長者形象，言談之間，也顯得親近了不少，連對他的稱呼，都從子平改爲世侄了，還說自己知道當年那場鐵路事故，但是由於鐵路局屬於設在地方的央企，歸鐵道部管理，和市政府之間不存在隸屬關係，所以在事故發生後，沒有爲死難者家屬爭取到更好地權益和待遇，至今想起來尤感不安。
接下來的半個月，肖向前以閃電戰般的速度，完成了兩家人從見面到訂婚的所有流程，並且把婚禮日期定在大學畢業典禮後的那個星期六。
婚禮的前一天晚上，周子平終於找機會擺脫了肖家派在自己身邊的跟班，溜出家門，去找小惠，沒想到人去屋空，小惠一家搬走了。
趕到醫院，被告知小惠的父親已經出院了，由家屬接走的，算算日子，正是自己見肖向前的那一天。
周子平回家問他的母親，小惠家就住在自己家後面的一條街上，搬家這麼大的動靜，母親不可能不知道。
母親沒說什麼，拿出一封信，是小惠臨走時留下的。
信中大意是
小惠的父親已經康復，住院這麼久，肖家墊付的醫療費用，達到了一個令人恐怖的數字，光憑打工，一輩子都不見得能還上，日後兩個人生活在一起的艱難可以預期，所以長痛不如短痛，就當是爲了匿下這筆錢吧，至少家裡不必再次爲此債臺高築，而自己消失之後，所有人都可以開始新的生活。
信的末尾，沒有像言情片裡那樣，寫下一段祝彼此一生幸福平安之類虛情假意的話，這讓周子平相信，信中的內容可能真的是小惠心中所想，當初她和自己制定的那個小小陰謀，也是因爲這個初衷。
周子平痛哭了一場，少年貧寒的經歷，使他對金錢沒有太多的奢求，在他心裡，相濡以沫的情感，纔是可以攜手一生的慰藉。
但是，人不可能單純地爲自己活着，揹負了沉重家庭負擔的小惠做出這樣的選擇，也是出於絕大多數生活在社會底層的人設身處世的哲學與智慧，旁人無法苛責。
周子平說到這裡，出現了長時間的沉默。
馮隊把已經燒到手指的菸頭扔掉，又取出兩根，叼在嘴裡點燃了，把其中的一根遞給周子平，對方接過去，狠狠吸了一大口，擡起頭現出一絲苦笑：“我的故事，纔剛剛開始，真正精彩的部分，還在後面。”
出乎周子平意料的是，他們的婚禮，是在一家基督教堂裡舉行的，來的人很少，只有幾位近親好友，那些和肖向前身份對等的市裡主要領導紛紛封了紅包，人卻一個都沒來，這與他想象中豪門婚宴的盛大場景完全不同。
而據他所知，肖萍並不是信徒，她甚至以爲，基督和上帝是同一個人的不同叫法，而自己對基督教的認識，僅僅停留在《聖經》分爲《舊約》和《新約》兩個部分，耶穌是被他的門徒猶大以30枚銀幣的代價出賣給羅馬人的，而這個知識，還是來自於達芬奇那幅著名的油畫《最後的晚餐》。
肖向前就更不用說了，黨章規定，所有的黨員，必須是無神論者，唯一的信仰，只能是馬列主義。
爲什麼把女兒的婚事辦得如此簡單，周子平想破腦袋，也猜不到原因。不過，把婚禮儀式放在教堂裡舉行，他猜肖向前可能是看中了牧師誓詞這個環節——“無論貧窮還是富有，健康還是疾病，你是否永遠愛護她、安慰她、陪伴她，一生一世，不離不棄？”
牧師說出這句話的時候，周子平明顯感到一道陰冷的目光盯在自己的背上，直到戰戰兢兢地說出“我願意”，那種陰冷的感覺才倏然消失。
婚後的日子很平淡，無論怎樣努力，周子平都激發不出對肖萍的熱情。
工作的問題，倒是解決了。
在肖向前的安排下，周子平順利通過了公務員考試，進入了開發區建設規劃局，待遇不錯，崗位輕閒，
局裡上上下下都知道他是肖向前的乘龍快婿，包括局長在內，都對他很客氣，只是所有人在背後看他的目光都有些怪怪的。
周子平倒是不太在意這些，既然做了上門女婿，就要有入贅的覺悟，何況肖向前也沒有讓他的兒子跟着姓肖。
自己的母親，也在肖家的資助下，開了個超市，當初的街道小廠早就倒閉了，能讓年邁的母親不再辛苦操勞，周子平覺得在肖萍面前低氣一點沒什麼好丟人的。
如果說，還有什麼事情，是周子平不能適應的，就是肖萍每年都會帶着孩子進行兩到三次體檢。
不光是檢查孩子，她自己也檢查，還經常偷偷地揹着自己吃藥，被周子平發現後，告訴他這是一種女人的保健品，美國進口的，補充體內的某種微量元素，說完，把藥瓶在他眼前晃一晃就收了起來，周子平聽了也就沒往心裡去。
有一次，周子平無意中在衛生間的紙簍裡，發現了肖萍丟棄的這種藥瓶。
因爲他是學生物工程的，對藥瓶上印的某些英文專有名詞比較敏感，於是順手撿出來看了看，立刻意識到，這絕不是普通的補充維生素之類的東西，而是一種擴張心腦血管的特殊藥品。
周子平沒有聲張，拿着藥瓶找到了一位做醫藥代表的小學同學，請他以市場調研的名義到那家醫院側面瞭解情況。
三天之後，那位同學跑來彙報，他賄賂了給肖萍做檢查時的一名護士，對方偷偷拿出幾份病例給他看，都是服用過這種進口藥的，其中就有肖萍的病例。
值得一提的是，其他幾個患者都是嬰幼兒，年齡最大的四五歲，最小的才八九個月，只有肖萍是成年人。
這些人患的，都是一種先天性心臟病，好像叫什麼法洛氏三聯症，這種疾病，有遺傳史，發病年齡，通常在二十歲以下，最好的辦法，是手術解除肺動脈瓣環流出道的梗阻，年齡越小，手術成功率越大。
病例顯示，肖萍小時候接受過這種手術，但是由於當時的醫療水平和技術條件所限，手術並不很成功，造成的惡果，卻是日後不能再進行二次手術，只能依靠藥物治療，而且隨着年齡的增長，體內的抗藥性越來越強，病情也會越來越重。
那位同學提出給這些病例拍照，護士說其他的可以，唯獨肖萍的病例不行，因爲她父親是市裡的重要領導，特意交待過醫院，絕對不能把肖萍的病情公開，連肖萍的老公都不能讓他知道，要不是看在合作這麼多年的份上，這些病例壓根不會給你看。
同學很納悶，問她爲什麼連病人的老公都瞞着，護士悄悄地告訴他，醫生說，這種病症，現在看來，不算什麼，但是當初不成熟的手術把肖萍給害了，按照醫生的估計，肖萍有可能活不過三十歲。
（本章完）