第2章 下

眺望着美好的前程,高強頗有此心潮澎湃,轉臉卻見許貫忠臉上忽然換了表情,顯得頗爲嚴肅,不由一怔:“貫忠,出了計麼事?”

許貫忠搖頭:“沒出什麼事,小人此來乃是向衙內通稟一聲,方金芝姑娘一行已然到了,現下離城不過十里,衙內……”

聽見“方金芝”三個字,高強猶如泄了氣的皮球,適才的那些豪情壯志立時長上翅膀飛走鳥。殺其父而佔其女,還能厚着臉皮裝作沒事發生,或者某些逆天強者可以勝任有餘,高強卻對這件事始終無法釋懷,如果可以選擇,他寧願一輩子不要再見到方金芝這個美貌而單純的少女。

然而,他有的選擇嗎?且不說方金芝本人對他一往情深,眼下摩尼教徒在高強的整個路線圖中扮演了重要的角色,東瀛開採金銀,各地錢莊的人手,哪裡都離不開摩尼教徒,而燕青的應奉局之所以能在東南五路順利打開局面,與各地摩尼教徒的支持也是分不開的。到了這般田地,他高強難道還能拒絕這樣一門親事?

“罷了!”熬了這些天,高強也算想明白了,死者已矣,雖然有些對不起當日冤死的方大教主等人,但如今摩尼教徒漸漸在各地紮根,非復往日窮困潦倒、任人魚肉的悽慘景況,卻是用另外一種形式實現了方臘的夢想,如果自己能夠善待金芝,令她一生幸福,方臘教主九泉之下也該安息了吧?

他站起身來走到門口,正逢着蔡穎從內宅急匆匆出來,倆人一打照面,蔡穎便道:“官人來的正好。妾身正有件要緊事說與官人。”

高強還以爲她要說去迎接金芝的事,哪知蔡穎懷中取出一封書信來,卻是高強的老丈人蔡攸走了女兒路線,要求高強將明堂妁工程分潤一些與他。

原本高強接到了這工程,也沒打算一個人獨吞,雖然這老文人給自己的印象不咋地,不過這種順水人情若是不作,徒然鬧地家宅不寧?豈不是因小失大,當即滿口答允,要蔡穎告知岳丈,派遣得力人手去和石秀聯絡即可。

見高強答應的爽快。蔡穎心下喜歡,這才說到金芝的事情上頭,夫妻倆換了出門的便服,一個乘轎一個騎馬,帶了隨從人等,出城來迎方金芝。

行到五里亭,前面疏疏落落的十幾騎,圍攏一個車仗,其中有人見到高強一行的排場,正是一州知府的模樣。忙催馬上前來問:“前面來的可是青州高知府麼?”

這是迎接新婦,高強便沒帶長相寒磣地曹正出來,打頭的乃是英俊軍官劉琦,他揚聲道:“正是青州大人駕前!敢問來的可是兩淅方姑娘一行?”

那邊聽了俱都歡呼起來,都道“一路辛苦,總算平安到了地頭”,車仗隨即便停了下來,適才前行答話的那人馳到近前,由劉琦引導着見過高強。叉手唱了個肥喏:“萬幸得見青州大人面。小人身上這血海似地干係也可解脫了。”神情甚是欣然。

高強見這人相貌堂堂,約莫四十歲上下,三綹黑鬚隨風搖擺,神情甚是瀟灑,心說摩尼教還真有人才:“免禮,先生遠來辛苦,沒請教上下如何稱呼。”

“小人呂師囊,與方前教主份屬同門。情同手足。聖女法駕與金芝侄女都在後面車中。”

高強看了一眼,呂師囊這名字他依稀聽討。好似隨方臘起義,很是拉風了一陣,他口中的“方前教主”自然指的就是方臘,只是此人開口就管金芝叫侄女,豈不是憑空長了自己一輩?

心中安慰自己幾句“說明你很年輕,人家都老了”,高強催馬到了馬車近前,躬身道:“方聖女,金芝姑娘,高強這廂有禮了,杭州一別經年,玉體無恙否?”

馬車簾子掀處,首先便見到一張風韻醉人的俏臉,一雙大眼睛可剪秋水,顧盼之間未語已有笑意,正是聖女方百花,兩年沒見,這女子算起來也有三十好幾了,看上去卻依然是那種分不清年紀老嫩,卻能叫人心馳神搖的魔幻般美貌,看得高強心裡直犯嘀咕:摩尼教聖女到底有什麼獨門秘笈,養顏功夫恁地好法,看樣子再過十年二十年,這女子只怕還是這模樣吧?

方百花見是高強出迎,忙跳下車來,深深萬福,復又向車中喚了兩聲。

卻不見動靜,方百花有些詫異,正要再進車中,高強卻擺手將她止住,自己下了馬,來到車前,隔着那簾子,忽地吟道:“兩情若是久長時,又豈在朝朝暮暮?金芝,我這幾年北上南下地奔忙,沒顧着時常與你通個消息,你可是惱了我麼?”

見說起了小兒女的話,方百花悄悄退開了兩步,卻聽那車中“呸”

了一聲,一個嬌嫩的聲音啐道:“不羞,拿着人家秦學士的句子教給姑姑來糊弄奴家,敢是肚子裡沒墨水了,以爲咱們鄉下姑娘不曾讀書麼?”這兩句卻是當初高強說與方百花,要她轉達金芝的,另有一塊玉佩相贈。

聽這口氣,還是欣喜居多,高強便放了心

知道她少女情懷,一是害羞,一是矜持,便笑道:“這句子便不是我的,那塊玉佛須是我身上解下來地吧?”

金芝仍不下車,這次索性耍起了賴皮:“什麼玉佩?奴家不曾見過,不知你是丟在哪家娘子閨房裡了,反來誣我。”

高強一時語塞,雖然在閨房裡這麼一來一往的很是有趣,不過此處乃是官道,旁邊又多了這許多耳目,顯得就不那麼有趣了。正在轉念頭,後面蔡穎已然出了轎子過來,白了高強一眼道:“平時你就能說,今番可遇到對手了吧?”

聽見蔡穎的聲音,那車簾立時就掀了起來,金芝從裡面一躍而出,向前拉着蔡穎的手,臉上也不知是哭還是笑:“蔡姐姐,這可想死我了!”

蔡穎當日便與她投契,這時久別重逢也是喜歡,兩個女人唧唧喳喳地說話,直接把高強就給晾在一旁了。

高強正沒奈何,蔡穎掃了他一眼,拉着金芝笑道:“好妹妹,這許久不見,姐姐有好些話要與你說,咱們上車說去。”捉着金芝的手,便鑽進了馬車裡。

那金芝自始至終都沒向高強看上一看,直到此時,蔡穎已然進了車中,她露了半邊臉在外面,終究是忍不住,往高強身上瞟了一眼,卻恰好與高強的眼神對了個正,白皙如玉的臉頰卜頓時飛起兩朵紅雲,低頭直鑽進車中去了。

高強見她如此羞態引人,心巾不由得就是一蕩,忽然之間,面對方金芝也不象他原本想象的那樣艱難了。

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