淡藍色的寄生蟲之河散發着點點熒光，那是一種活性化的生物質發光現象。
鯊鯊與安多爾並沒有同行，倒不是害怕噬腦蟲，有準備的第一能級魔獸可以將其輕易排出體內，只有瀕死昏迷，亦或是真的有大出血傷口的魔獸纔有可能會被寄生。
伊恩派遣鯊鯊和安多爾走了一條更加安全的遠路，也是爲之後的行動準備退路——通向水冷交互口區的河流不止一條，如果接下來行動出現差錯需要逃跑，有一條從上方經過交互區的地下河比寄生蟲之河更安全。
至於海盜船長，伊恩並不擔心對方會逃跑，先不說少了一條腿，少年很確定對方根本不認識路，想要出遺蹟，只能等他們一起。
而且，哪怕真的是僥倖逃出去，也要面對多方追殺，還不如乖乖聽從指令，這樣還能作爲埃倫家族的污點證人。
除卻這兩位外，可以沿岸行走的人類，伊恩，依森嘉德和歌塞大師他們還是得從這條最近的直通道過去。
這一次，三人當真算得上是準備萬全。
爲了防備帕特里克可能的突襲，歌塞大師當場用沿途撿到的材料配置了幾瓶抗雷藥劑，每個人手中常備兩瓶。
除此之外，還有體質增強與力量強化藥劑，每一瓶都是精品，令伊恩不禁感慨，也明白了自己與真正鍊金大師的差距。
——對方就連這種情況下都能調配出精銳藥劑，看來自己以後不能再用‘沒有工具’來作爲藉口了呀。
然後他就用銀色芯片錄像，把歌塞大師所有的技巧都毛了下來。
——都很好，都是我的！
有了歌塞大師一路上展現出的鍊金技藝，伊恩覺得，等自己回到哈里森港後，成一個正式鍊金術師當真是輕輕鬆鬆！
“這條河應該就是從水冷交互口那邊，經過‘淨化’後流過遺蹟後院，進行自然冷卻後再送回去的循環用水。”
行走在沿岸，注視着河水中密密麻麻的微型蟲卵卵鞘，伊恩的語氣有些感慨：“但誰知道，交互口那邊大概率被蟲巢堵住，而淨化設施也變成了不斷排放蟲卵的腐化設施……千年已降，事物變化太多。”
河水溫熱，釋放着水汽，這的確是冷卻水的特徵，伊恩一開始沒有想到，主要是地熱源實在是太多，很難聯繫在一起。
“前方有火炮聲。”
歌塞大師擡起頭，他的實力還沒有完全恢復，但流雲塑者的高感知已經開始發揮作用。
河道間涌動的風爲他帶來消息，令老人眉頭緊蹙：“槍械，火炮，劇毒的腐臭，還有巨物的震盪——戰鬥非常激烈！”
“那卻正好。”
伊恩反而加速。
沿着寄生蟲之河河道向上行走一段時間，便拐入另一條大河，腐臭的氣息從河中涌出，令人心悸。
寄生蟲之河就是從這條大河中分流而出，而腐臭的味道削減後，便是一種怪異的甜膩香味。
仔細觀察，能看見河中有不少魔獸與野獸的屍體，已經成爲噬腦蟲的巢穴，正在不斷抽動，而這些怪物身上有着明顯的火械痕跡。
隨後，伊恩等人看見大河的上游有着諸多腐朽的屍骨堆，有不定形的蛞蝓狀生物在其中攀爬，進進出出，還有巨大的甲殼巨蟲在水中沉浮。它們注意到伊恩一行人後，卻並沒有靠近，而是蜷縮進自己的巢穴中。
“當心。”
但伊恩卻發出警示，他提劍朝着一旁斬去，登時聽見金屬碰撞的鏗鏘聲，以及骨骼折斷的破碎聲。
那是一隻巨螳螂，通體黃銅色澤，面目猙獰，雙手前方的大刀鐮鋒銳無比，鋒刃上還有鋸齒。
它剛纔潛伏在陰影中企圖突襲，也正是它的到來令其他怪蟲蜷縮。
黃銅巨螳的右邊刀鐮已被伊恩一劍斬斷，但它卻並不退縮，而是振翅再次撲來，雙臂狂亂地劈砍。
伊恩還是第一次在南嶺看見這種據說只有迦南摩爾纔有的巨型異蟲，他觀察到這支異蟲已經有了第一能級的實力，那雙刀鐮更是魔藥素材級，可惜很難提煉成魔藥，最多打磨成昇華武器。
他毫不在意，稍稍凝聚力量，一劍砸出，仿若巨石從天隕落，‘哐’的一聲便將黃銅螳螂打的通體散架。
螳螂死後，一條黑色的長蟲從對方的屍體中爬出，想要潛入水中，依森嘉德伸手一點，一團黑紅色的蝕炎便將其燒得蜷縮起來，緊接着溶解成一團生物質。
“鐵線蟲？居然也是噬腦蟲？這種寄生蟲究竟有多少種形態。”
伊恩有些吃驚，因爲銀色芯片顯示的是噬腦蟲異種——這種寄生蟲居然會因爲不同的寄生對象而變換自己的形態。
這種當年紅杉人使用的記憶附腦，如今已經在大長老的改造下變成了極其兇猛怪異的靈能蟲族，且千變萬化，難以抵擋。
前方的交火聲更加激烈了，位於下方，也能聽見喧譁的瀑布聲和巨物急速行動的震盪。
衆人加快速度向前走去。
大河的流速並不快，但是它有幾個支流流向側方一個裂谷，垂落成瀑布，戰鬥聲音正是從裂谷中傳來。
來到裂谷旁，居高臨下地俯瞰，伊恩等人便看見，在狹隘的裂谷底端，有一場大戰正在展開。
可怖的巨金蜈蚣衝鋒，崖壁隆隆作響，令正在結陣傾瀉火力防禦的飛焰地士兵變了臉色，他們正在用三門便攜式鍊金火炮交替開火，壓制巨金蜈蚣的前進勢頭——但效果並不大，巨金蜈蚣的體重和裝甲都太過厚重，實在是難以阻擋。
真正令巨金蜈蚣無法前進的，是兩位昇華者的聯手攻勢。
一位赤之民昇華者手中握着一把正在不斷旋轉的增壓長劍，正在針對巨金蜈蚣的刃足關節處不斷進攻，阻礙對方前進的步伐，如今已經敲下好幾根刃足。
但刃足之多，於所有進攻者來說都是悲劇般的數字，巨金蜈蚣只要稍微針對，這位赤之民昇華者便險象環生。
而另一位靈械教會的修女正操控着一柄巨大的鍊金機槍，發射着火焰風暴般的源質子彈彈幕。
超高熱的爆彈熱流始終鎖定巨金蜈蚣的頭頂獨眼，令這臺鋼鐵巨手不斷地規避。
“居然是疏通用維修機器？”
看見這頭巨金蜈蚣，無論是歌塞大師還是依森嘉德都面色凝重，唯獨伊恩面色一奇：“看手臂的鑽頭構裝，應該是想要派遣過來，疏通冷卻交互口通道的吧？背部的是駕駛艙……果然，駕駛員已經被噬腦蟲寄生了。”
巨金蜈蚣那些充滿殺傷力的刃足和鋒銳鱗甲，以及那充滿破壞性的鑽頭，本質上是用來疏通山體坍塌以及大型管道堵塞的工具，它能將自己化作鑽頭乃至於微型盾構機，在各種泥沙亦或是生物質垃圾中打通一條道路，就如同蚯蚓一般疏通各種難以解決的堵塞起因。
但很顯然，這個昔日的維修工具已經被變成如今的戰爭機器，而面對這足以貫穿山體的巨型蜈蚣，即便是對方不存在任何其他的武裝，飛焰地的士兵應付起來也極其艱難。
“是誰？!”
全力與巨金蜈蚣搏殺，大隊長突有所感，他擡起頭，看向裂谷上方，熱感視覺令他能清晰看見伊恩的臉龐。
“居然是你？！瑟塔爾帝國的小崽子，殺了我副手的傢伙！”
一時間，新仇舊恨涌上心頭，他咬牙恨道：“你居然敢尾隨我們來到此地？！該死，早就該在一開始全力把你殺了的！”
別看眼前的巨金蜈蚣有第二能級的實力，但卻並沒有其他武裝，只是足夠堅固又力氣大，面對準備齊全的飛焰地特戰隊，雖然是一個極其棘手的敵人，但並不是不能解決。
而伊恩等人，不僅僅是敵國之人，更是他們這次探索的競爭對手——焦慮緊張之下，他已經開始有些口不擇言了。
對於這種威脅，伊恩當然很在意，他直接拿出水槍，遠遠地對大隊長和後方的陣滋去。
嗡！
高壓水流居高臨下地貫穿大氣，它並沒有朝着大隊長而去，而是貫穿了後方一位正在操控鍊金火炮的飛焰地士兵，令他發出一聲慘烈的哀嚎。
帶有侵蝕性的水流先是穿透了他的鎧甲，然後在其鎧甲內部變成攜裹有巨大力道的水流鈍擊，將他的骨骼粉碎，鮮紅的血和內臟從這士兵的口中噴出，他的胸腹整個地被壓碎了。
伊恩沒有言語，又是射出一擊，這一次它命中了一臺鍊金火炮內部，依森嘉德帶有腐蝕性的蝕光煉龍血液將炮口內部腐蝕了一部分，雖然不多，但也能降低這門火炮的效率和準確度。
之後，他便收手，不發一言一語。
此刻，伊恩已經感應到，遠方已經有許多寄生獸正在朝着此地靠近，那頭巨金蜈蚣應該是蟲巢的守門大將，是通向冷卻交互口必經裂谷的守護者，它一旦將入侵者拖住，蟲巢中的其他守護寄生獸就會出動，前來此地對敵人進行圍攻。
“現在你們的火力就差不多了，好好拖住這臺維修機器和之後的寄生獸吧。”
微微點頭，伊恩便帶着依森嘉德和歌塞大師，在大隊長几欲噴火的目光中繼續前進。
在他們前進時，裂谷的下凡傳來羣獸奔騰的聲音，發出飢渴與兇惡嘶吼的寄生獸們正朝着自己的目標奔馳而去，這個數量遠超伊恩等人在巨金蕈洞窟周邊見過的魔獸寄生獸之總和。
“好傢伙，這個數量，砍也得手痠。”
歌塞大師感慨了一聲，語氣帶着顯而易見地幸災樂禍——他當年年輕時正好是瑟塔爾帝國和飛焰諸國打十四年靜默戰爭的時候，老人對飛焰地諸國不說有好感吧，最起碼也是個不當人看。
反正這不是他們的煩惱，他們繼續向前。
不多時，裂谷的盡頭。
一片絢爛的光輝正在閃動。
這是一片極其空曠的地底空洞區，一條熒藍色的大河正在此地奔涌澎湃，沿河兩岸的土地已經結晶化，一簇一簇明亮結晶正釋放着明滅不定的幽熒熒光。
裂谷的兩側，一條條河流匯聚於此，化作瀑布，飛濺其水霧。
強烈的輻射瀰漫在此地，就連空洞的石壁上都掛滿了各式各樣五顏六色的結晶簇，而一部分結晶簇被構築成了類似巢穴的形狀，密密麻麻地遍佈沿河兩岸。
那就是用來守護蟲巢的寄生獸居住地，它們以富含營養的寄生蟲之河河水爲食，並沐浴此地的高濃度輻射。
大河極熱，升騰出極其濃密的水霧，將這個明亮璀璨又遍佈各色輻射結晶的區域籠罩。
擡起頭，三人齊齊發出一聲輕微地驚呼。
因爲在濃密水霧的背後，有着一座宏偉的巨大巢穴，這通體泛着金屬光澤的巢穴看上去類似白蟻的土窩，可卻足足有兩百米高，簡直就是一座小山。
它上下兩端隱沒在霧氣之中，大河就從這巢穴下半部分的一個水輪結構中噴涌而出，似乎正在帶動幾個水輪發電機組發電，讓蟲巢通體閃爍着青藍色的電光。
而在這巢穴正中間，有着一塊巨大的藍色水晶棱柱直插蟲巢中央，匯聚着源源不斷的電力積蓄。
——不，不是水晶。
伊恩神情肅然地擡起手，啓動寂聲戒指，然後帶着兩人隱入陰影中。
——那是蟲殼。
巨大的水晶微微一顫，看上去像是棱柱棱角的部分開始鬆動，露出底層散發着星星點點輻射熒光的軟體血肉，肉眼可見的電弧正在其上閃動。
——這是噬腦蟲蟲巢母蟲的殼。