就在高俅一行南下的時候，京城趙府也起了一場軒然大波。趙家父子都以爲李格非回來能夠順理成章地了結這樁婚事，誰料李府之中尚未傳來好消息，而本來住在趙府的小宛卻突然不見了，只留下了一封信，說是不會誤了趙明誠的婚事。
大驚之下，趙明誠也顧不得其他，再三央求了父親，豈料趙挺之本意就是認爲此女礙事，竟是擔心節外生枝，一口回絕了兒子的要求。滿心恍惚之下，趙明誠只得親自到開封府報備，誰料兩個推官全都是滿臉難色。原來，趙挺之知道兒子不肯罷休，竟是和開封府事先就打了招呼。這下子，趙明誠竟是上天無路入地無門。
小宛卻並沒有走遠，雖然自父母雙亡後她便孤苦伶仃，但是，良好的教養仍然賦予了她不卑不亢的氣度。在趙府的這些日子中，儘管有趙明誠的百般照拂，並未有一個下人敢在她的面前胡言亂語，但是，那種骨子裡流露出的輕視她卻能夠看得出來。雖然已經不是周氏族人，但爲人妾婢已經使得九泉之下的父母蒙羞，她又如何能夠忍受旁人的這種目光。最最難熬的是，她隱約聽趙挺之的兩個侍妾說，李家至今未曾允婚，便全都是因爲她的緣故。
諸般權衡後，小宛便趁着旁人不備的時候換上家僕的衣服出了趙府，包袱裡卻只帶着當初趙明誠在成都府爲她買的幾件舊衣，而諸多首飾一件未取，銀錢也是不動毫分。然而，真正出了趙府，她卻覺得天下之大無可容身之處，一時間彷徨不已。
她自然不知道趙挺之爲了尋找她而滿城奔波，先是在一處極爲便宜的客棧住了一晚。好容易熬到天亮，她便立刻逃也似的離開了這家客棧，畢竟。當年的山間小屋雖然簡陋，卻也收拾得乾淨，哪裡有此間的烏煙瘴氣。
可是，這京城又哪裡是這麼容易找到活計的？她一連找了五六處府邸，想自薦作使女，誰知竟全都被打了回票，不由更覺心灰意冷。直到這時，她方纔明白京城住的官員全都最重家風。哪家都不會用一個不知根底的人充內宅差遣。三天之後，眼見用兩件衣服當地幾十文錢已經消耗殆盡，她幾乎是連尋死的心都有了。
幸好，正當她幾乎走投無路的時候，終於又遭到一戶人家拒絕時遇到了一箇中年婦人。聽說她父母雙亡想找一份差事，那婦人先是問了她家中景況，又好生打量了一下她的人，思量片刻便說能夠幫她。婦人先是將她帶到了一處宅邸的角門，又和門房嘀咕了一陣，便笑着出來說她可以留在這家做事。
小宛原本還擔心遇到了歹人。但轉念一想橫豎都只是一個死字。
便捏緊了母親留下來的一支銀簪，跟在那婦人後面進了府邸。這一路走來，她緊張的心情卻漸漸淡了。雖說不是什麼規制宏大的豪宅，但是，她卻能夠看得出一草一木都經過精心打理，很有幾分儒雅地氣息，就連看到的家人僕婦都不是等閒人物。此時，她知道自己是遇上了讀書人家，不由心中忐忑。
到了一處偏堂，那領路的婦人見她臉色不好，便出言安慰道：“周姑娘，不用擔心。我不會害了你的。有一等官員府邸挑使女都是看姿色，若有看中的，沒幾日便會收了作姨娘，我看你的心性不是那種貪圖富貴的人，當然不會給你找這樣的路子。實話對你說了吧，我平素便是代那些貧寒人家的女兒找差事的，往來地都是京城裡最爲人稱道地幾家府邸，決計不會讓你吃虧。”
話說到這個份上，小宛明白對方不是有心打誑語。連忙千恩萬謝，冷不丁卻瞥見外面有人進來，慌忙低了頭。
“秦媽媽，你說要引薦到我家的便是她麼？”
小宛聽那聲音異常溫和，又顯得別樣年輕，便知道多半是這家人的千金，忍不住擡頭張望了一下。然而，這不看還好，一看之下，她頓時呆若木雞。若是來人風華絕代國色天香也就罷了，偏生那張臉正在她記憶深處。那是她曾經在一張畫卷上見過地，猶如不食人間煙火一般淡雅清麗的女子，而她永遠不會忘記，趙明誠面對着那一卷畫露出的異樣深情。而那個名字，也在那個時候深深印在了她的心裡——李清照。
看到小宛的第一眼，李清照便覺得這個女子不同尋常，絕非只是貧苦人家的女兒。因此，在發覺對方一瞬間臉色煞白的時候，她便更感到奇怪。她幾乎出自本能地開口問道：“你可曾讀書識字？”
一旁的秦氏聞言大奇，連忙賠笑道：“不瞞小姐說，我是在路上遇到的她，見她着實可憐，又看着像是好使喚的機靈人，尋思上一次夫人提過要給小姐再添一個使女，所以我便帶着她到這裡來了。她有沒有讀過書我是不知道，不過，這天下女子哪能都像小姐這般識文斷字出口成章？”
“秦媽媽這話就說得過了，男子能夠讀書科舉，女子自然也能夠出口成章！”李清照自然而然地吐出一句駁斥，但是，當她注意到小宛愈發難看地臉色時，心中的疑惑頓時再也難以掩住。只不過，當着秦氏的面，她卻不想表露出來，而是徑直點點頭道：“這一次便勞煩秦媽媽了，鳴鸝，帶秦媽媽到帳房去支一貫錢！”
秦氏自然連聲稱謝不迭，李清照身後的貼身侍女鳴鸝便領着她去了，此時，偏堂中便只剩下了李清照和小宛兩人。
“看你剛剛的樣子，莫非你認得我？”
聽說自己已經可以留下來，小宛的心中卻沒有多少高興，相反卻生出了無窮無盡的苦澀，所以，當李清照這句話問上來的時候，她並不驚訝。她深深吸了一口氣，突然擡起了頭，神情滿是決絕，隨後深深施了一禮：“周宛見過李小姐！”
這一次卻輪到李清照面色蒼白，她的婚事之所以會生波，就是因爲這個小宛。而五天前，她得知小宛自趙府失蹤，趙明誠四處尋找地時候，心中還別有一番異樣。誰知道，在轉了一大圈之後，這個小宛竟到了自己府上，這人生際遇未免太無常了。
只不過，見小宛緊咬嘴脣神情堅強，她臨到嘴邊的責問卻又吞了下去。她不是那種只會撒潑的女人，這種事情要怪也只能怪趙明誠，和這個弱女子何干？只看小宛離開趙府之後居然會落到如此的境地，便可知這不是一個愛慕虛榮的女子，那麼，她又哪來的責問立場？趙挺之上次來商談婚事的時候已經把當日的情形說得萬分清楚，對方救趙明誠在先，趙明誠挺身而出解其危難在後，諸般情理都說得通。所以，日前父親回來的時候，方纔在她面前說這婚約絕不能譭棄。
她自己都說不清那聲音中帶着怎樣的語調，微微點了點頭道：“你先坐吧！”
小宛沒有料到李清照既沒有出口怪責她下賤，也沒有詢問她離府的緣由，竟是這樣的態度，不由愣在了當場，下一刻，一股自慚形穢突然從內心深處冒了出來，幾乎使她想要扭頭就跑。
“你不該離開趙府的。”李清照怔了許久方纔迸出了一句話，接下來，她的臉色就平和了許多，“你走了這些天，聽說明誠在城裡頭心急如焚地四處尋找，最後還是趙相公硬是把他拘在家裡方纔沒有鬧出更大的風波。如果你願意，我便讓人送你回去……”話還沒說完，她便聽到了斬釘截鐵的四個字。
“我不回去！”
小宛也不知是從哪裡涌起的勇氣，一口回絕道：“李小姐，我並非是趙家人，沒有再回去的道理！趙公子能夠收留我是他的恩德，但是，爲了我而讓他遲遲不能履行婚約，而且還要承受各方壓力，我哪裡還有顏面在趙家再呆下去？小姐和趙公子門當戶對，又有婚約在身，無須考慮我這麼一個微不足道的小女子……”
“可如若明誠這樣做，豈不是始亂終棄？”李清照終究還是吐出了心裡話，如果說，趙明誠一時移情別戀讓她無法接受的話，那麼，拋棄小宛無疑讓觸動了她的底線。見小宛的臉色如同死人一般蒼白，她頓時深深嘆了一口氣，底下的話卻無論如何說不出來了。
兩人在這邊說話的時候，誰都沒有注意到鳴鸝已經迴轉了來，剛剛，的那番對答全數落入了她的耳中。見屋內兩人默然不語，鳴鸝立刻匆匆往上房那邊奔去，心裡只有一個念頭——那個害得自家小姐無法和趙明誠成婚的女人，居然跑到這裡來了！
“那我老老實實問小姐一句話，若是沒有我，小姐和趙公子的婚事會一拖再拖麼？”小宛慘然一笑，眸子中似乎帶了幾許死寂的灰色，“小姐乃是名門千金，和趙公子門當戶對，若不是因爲趙公子從成都府帶了我回來，恐怕你們早就完婚了！小姐便當我這個人不存在便好，無論將我送到哪裡都行，總而言之，我可以保證有生之日再也不見趙公子一面！”
聽到這句毅然決然的話，李清照勉強捧起來的茶盞一瞬間落在地上，咣噹一聲摔了個粉碎。)