詭異的要求，讓舒沫吃了一驚，擡起眼來細細地打量着他，想從他的臉上找出點玩笑的痕跡——雖然，夏候燁會開玩笑，這個想法本身就很詭異。
但，他的臉大部份被面具擋着，從那雙眼睛裡，卻瞧不出半絲端倪。
“我從不胡亂許諾。”舒沫不假思索地冷冷拒絕。
“這可由不得你！”他翻臉比翻書還快，剛纔還和言悅色，彷彿很好商量的樣子。
現在臉一黑，斂了笑容，又恢復冰冷肅殺，高高在上的姿態。
舒沫再次閉上眼，吸氣再吸氣，咬着牙，聲音從齒縫裡迸出來：“好，你說說看。”
夏候燁露出一絲滿意的笑容，說出來的話，卻讓舒沫差點吐血：“本王一時沒想到，等想到時再告訴你。”
“你！”她的忍耐終於破功！
“噓~”他忽然伸出手指，壓在她的脣上。
這個孩子氣的動作，被他做出來，詭異地透着一股懾人的力量。
舒沫的雙腳象被釘子釘住，挪不開半步。
她不甘心就此被他困住，未假思索，張口咬住了壓在脣上的那根手指。
她咬得很用力，鼻尖已聞到了血液特有的甜腥味。
“啊~”未料她如此大膽，他痛得蹙起了眉心，二根手指閃電般捏住了她的下頜，迫使她張開嘴。
他舉起被咬傷的食指，指尖上印着兩顆齒印清清楚楚，血珠滲出來，在月光下分外的妖豔。
舒沫有些害怕，卻倔強地不肯退縮，瞪大了眼睛怒視着他。
夏候燁目光一凝，眼神忽然如刀鋒般銳利，又在瞬間隱去：“很好~”
他詭異地輕笑一聲，忽然低頭咬住了她的脣。
是真的咬，尖利的牙齒毫不憐香惜玉地切入她柔嫩紅潤的脣，血腥味迅速在口腔裡瀰漫開來。
“啊~”舒沫吃痛，輕呼。
他乘機攻入她的嘴脣，沒有憐惜，只有懲罰和掠奪。
等舒沫回過神來，想要掙扎時，夏候燁已放開了她，直起腰，居心叵測地笑了笑：“！”
舒沫咬着牙，卻無法否認他的話。
是她先挑起的戰爭，就該有勇氣承受失敗帶來的後果。
冰冷的指尖在她的肌膚上漫不經心地油走，彷彿吐着信的毒舌：“你是聰明人，反抗本王會是什麼下場，不會想再嘗試。對不對，嗯？”
該死的！他說得對極了。
現在與他作對，無疑是以卵擊石。
而她，從不打無把握的仗！
儘管不甘心，舒沫只能緩緩地，幾不可察地點了點頭。
“聰明~”夏候燁沒有吝嗇地給予她讚賞。
這是他最欣賞她的地方，識時務，知進退。
不會一味地逞強，也不會一直示弱。
舒沫一臉戒備，強忍着不去擡手抹脣。
他深夜至此，莫非爲的只是找她要一個莫虛有的承諾？她可不信！
看着她滴着血的紅脣，夏候燁心中一蕩，裝着漫不經心地移開視線：“鄉試，後天開考。”
“嗯？”舒沫跟不上他跳躍的思維，困惑地眨了眨眼。
她又不是男子，也沒有打算應考，幹嘛巴巴地告訴她這個消息？
想了想，她認識的人中，唯一跟鄉試有關的，就是舒淙了。
“可是這次鄉試有何不妥？”她忍不住追問：“還是，二哥犯了什麼事？”
舒淙唸書不行，想走捷徑，她一直是知道的。
要不然，也不知這麼積極地促成她跟林慕雲的婚事。
這次婚事破裂，最失望的人，可能是舒淙。
莫非，他有什麼把柄被睿王握在手裡？
舒元琛雖對她無情，但舒淙卻對她不錯，她也不希望他出事。
鄉試作弊的後果是什麼，她還不是很清楚，但在推崇“萬般皆下品，唯有讀書高”的古代，想也知道不會有好下場。
夏候燁不置可否，只莫測高深地看着她。
舒沫難得的心浮氣躁起來：“你這人，怎麼老愛說話留一半呢？”
“你好自爲之。”夏候燁扔下一句，轉身就走。
“等等~”舒沫忙不迭地追上去，哪裡還有他的影子？
“可惡！”她做錯什麼，要好自爲之？
舒沫氣得直跺腳，卻又無可奈何。
這人，簡直莫名其妙嘛！
“啊~”第二日早起，春紅侍候舒沫梳洗，一照面，嚇得尖叫起來。
“你見鬼了？”舒沫莫名其妙地瞪着她。
“小姐~”綠柳扭頭看見了，直接抄起妝臺上的銅鏡給她看。
看着鏡子裡，高高腫漲破裂的紅脣，舒沫忙不迭地擡手胡亂擦拭：“嘴脣皴起皮了，我一煩，就撕破了一塊，有啥好奇怪的？”
該死的夏候燁，下嘴可真狠，半點情也沒留！
立夏過來看了一眼：“是有點乾燥，怕是上火了。讓周嫂給你燉點湯，敗一敗火吧~”
許媽在外面聽到了，長長地嘆：“可憐，這麼多事都壓在她身上，哪能不上火？”
舒沫一陣心虛，從春紅手裡接過帕子，胡亂擦了把臉，扔回銅盆裡。
“小姐，”春紅討好地道：“我那裡還有一盒丹鳳閣的口脂，塗一塗，氣色會好些。”
“罷了，”舒沫搖手：“這種鄉下地方，也沒幾個人來，不用了。”
突然想起夏候燁的話，又道：“對了，你收拾一下，吃過早飯到西府走一趟。”
春紅怔住，幾乎有些不敢相信自己的耳朵：“小姐~”
“可是爲了節禮的事？”立夏會錯了意。
小姐雖沒嫁人，但也算是自立門戶了，按理是該給父母送節禮的。
只是，就算她送過去了，舒元琛和李氏會收嗎？
就怕不但不收，反而還把人轟出來吧？
“什麼節禮？”舒沫低了頭，只顧盤算用個什麼藉口回去，沒在意。
“今天是中秋啊！”立夏提醒。
“啊，”舒沫這才醒悟：“這麼快中秋了？”
“可不是！”綠柳眼巴巴地看着她：“這可是咱們莊裡第一個節日呢。”
“是呀，”舒沫很是感慨：“出了候府，什麼事都得自己打理，倒是糊塗了。”又嗔道：“立夏，你怎麼也不提醒我？”
“眼下的事情堆得象山一樣，哪還有心思過節？”立夏也很委屈：“再說了，過節不又得花一筆銀子麼？倒不如這麼胡亂地捂過去算了。”
“這話說的，再怎麼難，中秋還是要過的。”舒沫笑道：“且拿些錢，讓周嫂好好置辦幾桌，大傢伙一起熱鬧熱鬧。”
“小姐，”立夏的臉都白了：“你該不會又請全莊的人都來吃飯吧？”
“你這小氣鬼，就吃一頓也吃不窮你！”舒沫笑起來：“就置三桌，咱們幾個人一桌；外院護院和陳管事一桌；廚房和粗使的婆子們另吃一桌。咱省着點辦，二三兩銀子一桌，也花不了多少錢。”
“小姐不當家，不知柴米貴，”立夏說着，把別在腰上的鑰匙解下來，往桌上一放：“似這般每天銀子流水似地花出去，卻沒有一分進帳，日子真沒法過下去了！”
“咱們還有多少銀子？”
舒沫一問，春紅和立夏都放了手中的活，尖起耳朵聽。
“有多少，小姐自個不會看嗎？”立夏賭了氣，把頭扭到一邊。
綠柳眼明手快，不等舒沫發話，把鑰匙搶到手裡，扭身跑進去把錢匣抱出來。
春紅冷眼瞧着，並不阻止。
許媽看不過去：“綠柳，還不把錢匣放下，可沒有這個規矩！”
立夏管錢，綠柳管頭面首飾，春紅管着四季衣料，三個人向來都是職責分明。
她這樣，可是越了界了！
“小姐想知道，我打開看一下，又有什麼要緊？”綠柳說着話，手中已麻利地把錢匣打開來。
幾個人伸長了脖子一瞧，都只哎呀一聲。
錢匣子裡只有孤零零十幾個碎銀錁子，再加幾百個散的大錢。滿打滿算，不夠十兩銀子。
“這，”舒沫也是一驚：“我明明記得有一百五十多兩的，怎麼只有這麼點了？”
綠柳一聽她的家底都只有一百多兩，心裡已是涼了半截。
小姐的月錢只有這麼多，候府裡的下人又多是勢利的，動不動就要打賞，沒有錢根本指使不動。
她出嫁，李氏只圖面上光，嫁妝反正是把林府的聘禮加一些再返回去，倒是給得體面，真金白銀卻斷然不會肯拿出來。
這一百五十兩銀子裡，怕是有一大半是孫姨娘的體己。
“小姐也知道咱們只有一百五十兩的家底，”立夏十分委屈地道：“可是，小姐昨天一高興，胡亂就打賞了四十幾兩！眼下馬上到月底，這麼多人要支工錢，我倒不知小姐要拿什麼付？”
舒沫的面上有些不好看，訕訕地道：“秋收還有段時間，不如，把我的首飾先拿出去典當幾件，等秋後打了糧食，再贖回來。”
“這樣一進一出，又要折掉幾兩銀子。”立夏很不高興，噘了嘴道：“縱有金山銀山，也抵不住小姐這樣花呀！”
舒沫陪了笑臉：“我也是沒有辦法，眼下只能這樣先擋一陣了。”
“那西府的節禮要不要送呢？還有舅老爺那裡，是不是也該意思一下？”立夏又問。
“舅舅那裡是不能省的，”舒沫說着，猶猶豫豫地看一眼立夏：“要不，西府今年就先不送了？”
“這可不對，”許媽道：“既是舅老爺那裡不能少，西府就更不能少了。老爺夫人只是生小姐的氣，還能真不認小姐？”
“送過去，十有九也是被扔出來。”綠柳小聲嘀咕一句。
“就算是被扔出來，也比不送好。”許媽瞪她一眼。
“那就都送。”舒沫做了決定：“另外，二哥明天下場，進貢院鄉試，也得備份禮討個好彩頭纔是。”
“小姐如今是真的大了，還知道這些。”許媽看着她，又是欣慰，又是辛酸。
“立夏你看着辦，最好從現有東西里挑。”舒沫又道。
“也不能全都用現成的，四時的果品就得現買。”立夏小聲道。
“綠柳，你且拿幾樣首飾出來，到鎮上典些銀子回來，堵了她的嘴！”舒沫很是不耐。
“小姐的首飾，也沒幾樣是值錢的。”綠柳很是不情願，噘了嘴抱怨：“倒不如讓春紅開了箱，揀那些貴重又時新的料子賣幾匹出去。”
“鄉下地方，誰買這麼好的料子？”春紅淡淡一句話，駁了她：“要賣就得進京。料子既沉，又佔地方；一匹也不頂事，就得多拿幾匹，重了還得花錢僱人，倒不如先典首飾。”
綠柳向來強勢，哪容得有人駁她，立刻把臉一沉：“你什麼意思？”
“沒什麼意思，說實話而已。”春紅不軟不硬地頂回去。
“行了，別吵了！”舒沫按着額頭。
許媽眼角泛起淚光：“這可怎麼好？”
只幾天的光景，就淪落到要賣嫁妝了！
這樣下去，又能撐幾天？
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