在本部控制區域的一處地表觀察所——經由維修通道可達地下室的坍塌建築，魏斯站在狹窄的透氣窗前，看着清晨的亮光，彷彿恍若隔世，聽着此起彼伏的槍聲爆炸聲，心中重燃希望。
從城區的聲勢判斷，眼下是聯邦軍隊實施反擊，這一點確信無疑，但他們是否具備扭轉戰局甚至一舉收復奧城的能力，魏斯完全沒底。幾天來，他和他的“城市游擊隊”跟己方大部隊失聯，派去城南偵察聯絡的士兵音訊全無。他既不清楚這場戰役的形勢變化，也不知道聯邦軍投入反擊的部隊規模。自己這區區兩三百號人，若是貿然投入行動，結果無異於飛蛾撲火，但如果一味消極等待進而錯過了發揮作用的機會，亦是令人扼腕。
探明城區戰況，對魏斯而言已是當務之急。
現在，奧克塔薇爾有傷在身，她那兩名同伴情況不太樂觀，單體戰力最強的三位特勤精英是指望不上了。魏斯麾下，來自警衛團的老部屬還有六十多人，除開受了傷的、搞後勤的，能夠勝任戰場偵察任務的，約有四十人。魏斯從中挑出精神和身體狀況較好的，編成八個三人組，將其派往各個方向，讓他們突破本部控制區域的範圍，對諾曼軍隊在下水道以及地表的部署、活動情況進行偵察，如能聯絡上己方大部隊，則將探察到的敵情連同本部情況一併報告。
這一次，魏斯沒有親自加入偵察小組，而是留下來做進一步的部署。前夜，本部控制區域遭到諾曼軍隊四面圍攻，士兵們接連引爆了多處預設爆炸點，用炸塌岔道的方式阻擋住了諾曼人。這種方式應急尚可，一旦諾曼軍隊騰出手來，專心致志地對付下水道里的殘敵，他們必定會尋找進入這一區域的路徑，維修通道、蓄水井、排水管道都可能被他們利用。前兩者在城市下水道分佈圖裡有清晰的標註，而排水管道多如牛毛，大多可供成年人輕裝進出，這對魏斯的“地下防禦堡壘”而言，是防不勝防的潛在威脅。爲了做出儘可能準確的防禦部署，他讓各分隊重新勘定防區各處岔口、岔道、管道的通暢情況，以此爲基礎製成新的佈防圖，利用現存的物資彈藥預設爆炸點和阻擊點，設定快速撤離路線，做好在萬不得已的情況下全員轉移的準備。
正午過後，魏斯正趴在空彈藥箱上進行製圖工作，一名士兵幾乎是連滾帶爬地出現在他跟前，滿臉欣喜地報告說，派往城東南方向實施偵察的偵察小組跟大部隊接上了頭，而且帶着援兵回來了。
一聽這消息，魏斯喜出望外，轉身走到岔口時，聽到岔道里傳來一陣沉悶的腳步聲。爲防萬一，他眯眼看了看，躍入視野的都是綠色虛框，而且個個戰力飽滿。
孤軍作戰，險象環生，如今終於迎來了轉機，表情可以強裝鎮定，心潮已是澎湃翻滾。
透過煤油燈的光亮，魏斯看到麾下的老兵阿爾瓦萊在前領路，後面跟着一隊全副武裝的聯邦軍官兵。待他們走到近處，突然在阿爾瓦萊身後看到了一張熟悉的面孔……
“盧恩-施密特，是你？”魏斯瞪大了眼睛，這話脫口而出。
“是我！”來者朗聲回答道，“第1國防師第98戰鬥團，上尉盧恩-施密特。”
在自報家門的同時，這位“老相識”在魏斯跟前站定，端端正正地向他敬了個軍禮。魏斯連忙還以軍禮，“兄弟，好久不見”已到嘴邊，卻冷不丁被他一拳砸在胸口，力道之大，差點摔倒在地。
魏斯胸口發疼，腦袋嗡的一下：啥情況啊？
眼前的盧恩，皺着眉頭，面色嚴肅。他那張棱角分明的臉龐，依然跟從前一樣英武，但多了一道從下頜骨延伸到脖根處的傷疤，增添了幾分粗獷和肅殺，也使得他肩上的三顆銀星，顯得比魏斯這三顆更有份量。
第1國防師，原巴斯頓軍校校長梵洛將軍親手組建的新式野戰部隊。儘管在西線的莫納莫林山脈兩度遭受重創，但它堅如鐵石、韌如鋼絲的威名早已響徹聯邦，並且得到了對手的敬重。因爲引領了這場軍事變革，梵洛聲望大振，跟隨他加入第1國防師的巴斯頓精英們，只要活了下來，大都成長爲部隊的骨幹力量，獲得了同齡人難以企及的晉升機會……
盧恩收回拳頭，展開雙臂，兩手按住魏斯的肩膀，壓低聲音說：“在西線，在我們近乎覆滅的時刻，兄弟們生死依存，而你，卻獨自在高級參謀學院過着安穩的日子，爲的是什麼？更高的臺階！更好的機會！對於你的抉擇，我能理解，但不能認同！”
不可否認，前往高級參謀學院確實是一塊理想的跳板，能夠讓仕途更加的通坦，但魏斯的初衷，是爭取站在更高的位置發揮更大的作用，是給聯邦軍隊帶來更大的幫助。
站在盧恩面前，魏斯不想跟個可憐蟲一樣辯解，他昂着頭說：“不，盧恩，你並沒有真正理解我的想法。有朝一日，你會懂的。”
盧恩鬆開雙手，展開眉頭，回到了魏斯所熟悉的表情，也回到了他熟悉的語調：“就在剛纔，我聽說有位年輕的克倫伯-海森上尉，帶着他那支不願撤退的部隊，利用奧城下水道跟敵人周旋，幾天下來，幹掉了不少諾曼士兵。如果這是真的，龍，你沒有辱沒我們對你的期待。”
魏斯輕哼了一聲：“行了，我們之間就別扯這些虛的了……阿爾瓦萊，安頓大家在這裡稍做休息……跟我來吧！”
盧恩沒有拒絕，揹着手跟在魏斯後面。兩人一同回到了那個上方被坍塌物堵死的維修通道，來到了魏斯那張簡易的辦公桌前。
“我這裡現在有3名軍官、18名士官、263名士兵、61名平民。軍人當中，有47人傷勢較重，完全喪失了戰鬥力，還有六七十個傷勢相對較輕、還具備一些戰鬥能力的。我們的彈藥物資儲備較爲充足，淡水也沒問題，但昨晚跟敵人展開了激烈交火，被迫炸塌了許多通道。”魏斯用鉛筆在下水道分佈圖上比劃了一圈，然後對盧恩說：“那麼，說說你們，說說地面上的戰鬥進展情況吧！”
盧恩從隨身攜帶的文件包裡取出一份軍用地圖，它囊括了奧城整個城區和周邊區域，地圖上用鉛筆標註了一些線條和符號，但比較粗略，沒有地圖使用者的介紹，旁人很難從這些線條符號裡搞清楚具體的軍事部署。
“這幾天，我軍預備部隊陸續抵達奧城南部，反擊作戰於今晨開始。就我所知，全線反擊從城西、城東以及城區三個方向進行，第1、第7、第8國防師是城區方向的主戰力量。到我跟着你們的人進入下水道爲止，我軍前鋒部隊已抵達中心城區，諾曼軍隊在這一帶的抵抗非常強烈。我覺得如果我們能夠利用下水道迂迴到敵軍戰線後方，對敵人進行前後夾擊，力爭在天黑前奪取城區中心地帶，形勢對變得對我們非常有利。”
聽完盧恩的敘述，魏斯有些迫不及待地發問：“在實力方面，我軍有優勢嗎？有多大？在空中能壓制住敵人的艦隊嗎？”
盧恩沒好氣地瞥了他一眼：“上尉，我從你的言語中聽出了畏懼之意。”
“上尉，我不是懼敵，即便我們沒有空中掩護，戰鬥也將進行下去，只不過不同的形勢有不同的策略。”魏斯解釋說。
盧恩遲疑了幾秒：“敵人的飛行艦隊被我們誘走了，至少今天，它們不會出現在奧城。此外，我昨天上午去見了尼古拉一面，我們的飛行部隊已經集結了相當強大的力量，只要敵人的戰艦回到奧城，他們將全力發動攻擊，讓敵人的戰艦無暇顧及地面的戰鬥。”
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提到尼古拉-萊博爾德，盧恩換了一種語氣，一種肯定的、以之爲傲的語氣。在戰爭爆發之前，絕大多數人都覺得飛機只是馬戲團的表演工具，根本不能跟飛行戰艦相提並論，但是隨着戰爭的進行，尤其是在聯邦艦隊連遭打擊，聯邦軍隊在戰場上失去保護傘的情況下，戰機部隊用頑強而又搶眼的表現，給了絕望中的聯邦軍將士們新的希望。
魏斯接話道：“我有幾次看到他——在戰場上看到他駕駛的紅白塗裝的戰機。”
“哦，你說的是他的‘飛焰騎士’。”盧恩應道。從他的口氣還有話語的內容來看，他不但跟尼古拉保持着聯絡，還時不時見上一面。相較之下，在巴斯頓軍校與之關係更加密切的魏斯，彷彿是被放逐了一般。
“他實現了他的理想。”魏斯感慨道，“真令人羨慕！”
盧恩道：“他現在的理想是把諾曼人趕出阿爾斯特自由聯邦。”
“我何嘗不是！”魏斯道。
“言歸正傳吧！”盧恩將視線放回眼前的地圖上，“我聽說你們用炸藥炸燬了格魯曼大廈和卡斯滕大廈，這是相當了不起的勝利。現在，敵人圍繞中心城區最後一棟摩天大樓，奧古斯特鋼鐵大廈，還有與之相鄰的幾棟高層建築組織防禦。雖然樓頂的戰艦已經離開，但諾曼人在樓裡部署了不少武器，居高臨下，火力密集，我們很難從正面突破。既然你們是爆破方面的行家，又有充足的彈藥，能否想辦法把奧古斯特鋼鐵大廈給炸掉？我帶了半個連來，可以無條件配合你們行動。”
炸掉摩天大樓？那可不是魏斯的功勞，而是奧克塔薇爾的。於是，魏斯對盧恩說：“來吧，我帶你去見一個人，你剛剛所說的這些，實際上是她的功績，而不是我的。”