肯特公爵拿着手中的報告,心裡有一種把它撕碎的衝動。
是誰讓格萊曼賺了這麼多錢?
他擡頭看到桌子上擺放的瓷器花瓶,一把拿過來就要摔在地上。
但公爵的手卻懸在半空中久久不能擲下,最後還是一臉彆扭地把花瓶擺回了原處。
馬爾茨又把情報主管叫了進來,命令他去大廳把自己的幾個心腹叫來,並讓其他人先散去。
一會兒後,心腹們到齊了,埃莫森·懷爾德也在其列,至於公爵的兒子則沒有來,最近有很多事情需要他親自出面,整飭軍隊,徵召新兵,所以一直在外面奔波。
公爵把現在的困境向心腹們說了。
“我們必須找到一種能夠剋制火弩和雷錘的武器,然後就可以憑藉人數上的優勢壓死他們。”
但是這談何容易呢?現有的弓箭和弩炮在射程和威力上都不如前面兩者,衆人苦苦思索,始終沒想到一個好的方案。
“肯特叔叔,我倒是有個想法,不知道可行不可行。”
埃莫森突然說話了,馬爾茨就像是黑暗中見到亮光一樣馬上說:“哦?說來聽聽!”
“您聽說過長弓嗎?”
“長弓?我們這也有啊!”
“我說的長弓並非是普通的長弓,而是那種更長的,更大的。”
埃莫森雙手比劃着,向書房內的衆人介紹。
“這種長弓長約1.5~2米左右,用紫衫木製成,也可用用榆木和橡木代替,但最好還是用紫衫木,因爲紫衫木強固、不易斷、堅韌、柔性好,可以拉得更開。”
“它的射程能夠達到200~300米左右,這已經可以和阿爾達人的火弩匹敵了。而且它的威力很大,它可以在約合220—260米的距離上穿透皮革、襯墊甲及織物,或者侵徹鎖子甲,板甲或魚鱗甲可以抵擋它的侵徹;但如果在100米以內被正面射中連板甲也抗不住;到了50米的範圍,長弓利箭簡直可以說是無堅不摧。”
埃莫森的描述讓衆人眼前一亮,這種武器太可怕了。
“真的嗎?埃莫森,你說的‘長弓’真有這麼厲害?”
埃莫森略一沉吟,“呃……我也是聽別人說的,可能有吹牛的成分,但是長弓威力巨大總歸是不會錯的。”
馬爾茨·肯特一錘定音:“無論如何都要試一試,你有辦法制作這種弓箭嗎?或者購買也行。”
“我不懂得製造方法,但是知道去哪裡買。不過肯特叔叔,僅僅是買到是不行的,訓練操作長弓的士兵並非易事,必須要通過經年累月的長期訓練才能成爲一名合格的長弓手。”
“關於這一點有什麼解決辦法呢?”
“傭兵。”
“傭兵?”
“是的,肯特叔叔,花錢僱傭長弓手,最好是是那種大型傭兵團的長弓手。”
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馬爾茨·肯特眯起眼,他知僱傭兵的存在,在一些戰亂頻繁的地區,活躍着大量這種爲錢賣命的人,他們或者獨來獨往,或者組成團體,有些僱傭兵大團會成長到非常驚人的規模,戰鬥力甚至能匹敵一個強大領主的軍隊。
不過,大部分僱傭兵道德極其敗壞,毫無榮譽感可言,客串一把土匪強盜是家常便飯的事。領地內徵召的本土士兵雖然也搶,可還多少顧忌一下同鄉之情,身爲徹頭徹尾外來戶的僱傭兵可就沒有這種拘束了。
當然,後面的這個特點絲毫不在馬爾茨·肯特的考慮範圍之內,唯一讓他有點顧慮的是僱傭金的價格,能讓別人賣命的價格肯定不會低。
但是如果自己能戰勝反對自己的領主聯盟,吞併了他們的領地和財富,特別是那個保羅·格萊曼的,所付出的終究會成倍地拿回來。
公爵一拍桌子喊道:“太好了,小埃莫森,這正是我所需要的,武器和士兵一下子全都有了。”
埃莫森一挺胸膛:“如果肯特叔叔有意的話,我願意走一趟到去聯繫各個傭兵團。”
馬爾茨同意道:“好,這件事就交給你了,價格好商量,主要是能夠召集到足夠數量的軍隊。”
埃莫森提醒他:“可是,這需要時間,在傭兵團到達之前,我們還需要想個法子絆住格萊曼的腿,雖然他的軍隊現在停止不前了,但是無法保證他們會不會恢復進攻。”
公爵黯然:“對,這確實是一個迫在眉睫的問題。”
在一旁默不作聲的情報主管突然說道:“公爵大人,這件事請交給我們。”
“你有什麼好辦法?”
情報主管微微一笑:“格萊曼伯爵這一年來搞得把自己的領地搞得有聲有色,卻不知道自己屁股下面已經埋了兩座火山,雖然火山還比較小,但遲早有爆發的一天。”
公爵授意他繼續說下去。
“報告裡提到過,阿爾達搞出了一種新的製鹽方法,能夠迅速、大量的製取食鹽。從明面上看,這是一件好得不能再好的事情,但是……”
“但是什麼?”
“沿海一帶有大量依靠煮鹽爲生的鹽民,他們依靠傳統的煮鹽法制取食鹽,在成本上拼不過新式的製鹽法,鹽商們都不從他們那裡進貨,搞得鹽民們幾乎快要失去生計了,只要我們……”
情報主管還沒說完,房間裡的有人叫起來:“我知道你想說什麼?這是個餿主意!公爵大人,千萬不能採用這種方法。”
搶話者是肯特家族的一名封臣,他義正言辭地說:“雖然我們與格萊曼處於戰爭中,但畢竟同爲貴族,去挑動賤民去反對自己的領主,這成何體統?”
其他貴族出身的心腹也紛紛嚷道:
“是啊,簡直就是荒唐透頂!”
“大逆不道!”
情報主管不說話了,沒有爵位的他無法理解諸位老爺們腦子裡在想些什麼,明明都快火燒屁股了。
肯特公爵煩躁地一揮手:“好了,這件事以後再議。你們還有什麼別的主意嗎?”
陸陸續續有人提了幾個法子,但是在馬爾茨心裡都不具備可行性。
“埃莫森去聯繫善於使用長弓的傭兵團,我們重新訓練一支軍隊,在傭兵到達之前儘量擋住阿爾達人。”
公爵最後如此宣佈。
衆人散去,唯有情報主管被留了下來。
“之前你說格萊曼的屁股下有兩座火山,另一座是什麼?”
情報主管眼睛一亮,小聲說道:“鄉下。”
“他在鄉下里又搞什麼事了?”
“打退海盜後,格萊曼伯爵推行了一項法令——‘土地整合’,通過置換讓各家地主、自耕農零散的耕地整合集中起來,旨在更好地利用土地。”
“這法令聽起來不錯啊。”
“是的,法令是不錯。但是鄉下有很多人爲了逃稅而瞞報自己的耕地面積,也有許多人因爲管理不嚴而侵佔了大量的公地。呃……您也是知道的,這種現象總是屢禁不止的。”
馬爾茨苦笑一聲,示意主管繼續說下去。
“而在耕地的置換和整合過程中,首先要做的就是清查各家的地產,丈量實際的耕地面積……”
“還有就是,耕地的質量有好有壞,置換過程中再怎麼努力維持公平,也會有人覺得自己吃虧。”
“因此,我們可以在這裡大做文章。”
情報主管說完後,馬爾茨·肯特一聲不吭地思索良久,最後僅僅說:“你先退下吧。”
主管離開後,公爵的書房陷入了寂靜。