裘叔陵沒有查出異常，心懷不甘之下重又睡了一個回爐覺。次日一早，三老便張羅着去神道宗廟。見驢車並未走向通天塔方向，詢問之後才得知原來通天塔乃神殿所在。帝國的每個郡城都設有神殿，乃祭祀之所，信仰中心。其實並非通裕所說的神道宗廟。神道宗廟跟神殿既屬統一體系，又有嚴格的區別。
神殿乃神道宗秉國家意志設立在郡城中最高神道國教機構。帝國三十六郡，座座郡城都有且必須設立神殿一座，是爲從帝都派出的神道宗一級機構，統攬全郡教宗事宜。而神道宗廟，則從屬於神殿管理，但又不完全屬於神殿。準確的說神道宗廟應該是神道宗自身遍佈天下設立的派出機構。小城市只得一座宗廟，大城市則往往設有多處。譬如青川城乃是齊郡的郡城，神殿便在青川城裡設置了十二座宗廟，分佈於全城各處。便是在鄉野市鎮，也或有神道宗廟，所謂存在即合理，如是而已。
三老的消息，僅止於知曉裘刃雪在青川城的神道宗廟中。具體哪一所宗廟，那就抓瞎了。只是得先從最近的宗廟開始尋覓，也沒報太大的期望，純粹碰碰運氣罷了。而裘叔陵記憶之中的裘刃雪更是模糊，僅限於知道有這麼一位小姑，連小姑長的什麼模樣都未見過，更何況其他訊息了。所以更是滿腦子漿糊，全無頭緒。三老趕着驢車，從清晨開始，便車輪滾滾，驢不停蹄，連吃飯喝水也顧不得，只是在驢車上解決，直到日過頭頂，又到下午，也才只尋了四處宗廟，當然裘刃雪的消息半點兒也沒有打聽到。急得三老嘴角上燎泡都冒出來了。
三老是真的急了，他可不能長留青川城，還得回山村中去呢。山村那也是一大攤子事，長久離開肯定不成。別的不說，抓他一個身爲三老擅離職守的過錯便極爲容易。裘叔陵見三老急切的模樣不似作僞，心中的疑惑漸漸消退，倒越發上心起來。
然而又跑了兩家宗廟，依然毫無訊息的時候，卻又偏生從第六家神道宗廟的廟祝那裡得知，青川城並非只有十二座宗廟。所謂的十二座是指大廟門。再加上中的小的不中不小的，便是百座也不止。登時三老急眼，少年們傻眼，幾欲崩潰。這想的好好的尋親之旅，看起來幾乎變成了一個不可能短期完成的任務了。
少年們看三老，三老看少年，誰也沒有咒念。算算天色已晚，只能客棧多歇息一晚，明日裡再做打算。這一晚三老長吁短嘆，幾乎沒有閤眼。少年們興致自也不高，睡覺睡得倒是香甜。尤其是裘叔陵，睡得那叫一個舒坦，跟大胖比着打呼嚕，便如拉風箱似的，更是吵得三老睡不着覺。一晚上沒有睡覺，倒讓三老想出一個法子來。
“咳咳，我決定，今天咱們暫且不找尋三兒的小姑了。但獨山村麼，你們也沒有必要回去了。我可以送你們到宗會學堂裡去。一則你們有個存身之處，二則你們能學點本領。三則你們可以留在青川城，慢慢的尋找三兒的小姑嘛。怎麼樣，你們有什麼想法？”
宗會學堂，顧名思義，自然是神道宗開辦的學校，不過學堂是最初級的，連學校的名也不具，只稱學堂。學堂之上，纔是初中高三等學校。學堂在神道宗設立的體系中乃是類似於善堂的存在，收養並灌輸神道宗的教義爲其主要職能。只要符合宗會學堂的入學要求便可入學。而且學費低廉，包吃包住。號曰轉爲貧民子弟的量身定造堂，神道宗精英的搖籃。當然前一句是寫實，後一句是口號，切不可對號入座，信以爲真。否則，理想是美好的，現實則就謬以千里矣。
五人之中，三老自是一言九鼎，說啥就是啥。幾個少年，大胖、吉米、妃麗眼睛都看花了，自然沒有異議，只有高興，唯三老馬首是瞻。而裘叔陵則放下了心事，再不願耗心機費腦力，萬事但憑君做主，我且走馬觀落花，瞧風景看風物享受難得的樂趣。於是三老趕了驢車，直奔最近的一所學堂。卻是位於青川城北，一片綠樹掩隱的斜坡之下，甚爲幽靜雅緻。名字也是有趣，書於大門左側的一方通體遍佈黑白麻點的圓石之上，曰一個學堂。
“我一個學堂，有教無類，不問出處。無論身份貴賤，不分年齡大小。只要願來一個學堂求學，我們就願你教化成材。來則自由，去則隨心，絕不附加任何限制。入我一個學堂，只有一個條件，那就是，你至少得最少身具一個可取之處。”
一個學堂開門辦學，自然有負責招生的專員。那專員身形傴僂，面色青白，頜下一叢灰白色的山羊鬚，脣邊兩撇八字鬍。頭戴一頂黑圓帽，腳踩兩隻高木屐。見三老領着四人前來，皮笑肉不笑，搖頭又晃腦，先洋洋灑灑來了一通開場白。
“那個……學費幾何？”三老問出他最關心的問題。
“學費不是問題，問題是你有沒有可取之處，有沒有向學之心。學費，錢的事，那叫問題嗎？老夫看你也一大把年紀了，怎地一開頭便談錢，俗了。”
專員大袖一揮，“先測試，再談錢。這是程序問題，不容違逆。你懂否？”
“我懂我懂。”三老一邊點頭，一邊擦了擦鬢角的汗珠。這師傅，這專員，瞧人家，一看就是學富五車治學嚴謹之輩。連這入門程序，也不願違逆半點。高，實在是高。這幾個孩子放在這裡，放心。
“嗯，那我們就先測試。你們跟我來。”
專員當先而行，領着他們經過一個側門，進入了一所偏院之中。那偏院也不甚大，四間竹屋，一東一西兩道側門。他們便從西側門進入。院內甚是樸素，青磚鋪地，磚隙間苔痕青綠。牆上爬滿了攀援的楓藤。黃綠的藤葉間，隱約可見一粒粒紫黑色的漿果。
“老師傅，不知這幾個孩兒，該如何測試？還請指教。”三老畢恭畢敬。
“測試非常簡單，就在竹屋之內。竹屋內有一方石壁，那便是測試場所了。我告訴你們，測試的時候，不要害怕，也不要激動。只要保持平靜的心情，將手放在石壁之上便可。”
“啊？”四個少年包括三老一齊傻眼，還以爲專員所說的可取之處乃是求學人身具的一種長處呢。原來這一個可取之處全在乎招生專員的嘴啊。
可不是嗎？平靜心情，將手放在石壁之上，測試的是什麼，測試的結果符合什麼樣的條件，可不全有招生專員的嘴說了算嗎？