“什麼事？”
“秦王不甘長年退守洛水，此番孤注一擲，調集五十萬大軍直逼西河郡而來。我這邊得到消息，秦軍裝備精良齊全，物資充足，糧草豐厚，兵器銳利，精弓良矢，鎧甲堅固，戰馬矯健，戰車配備齊全，一車四人。那邊殺了我們好幾個戰俘，眼下軍隊士氣高漲到極點。”
“兩國的戰事迫在眉睫，一觸即發，探子來報稱，還有一位神秘的絕頂高手潛伏軍中，隨軍出征，只可惜那邊口風緊得很，無法進一步探得具體細況。但不管怎樣，目前形勢對魏國異常兇險，尤其是那絕頂高手，不知底細，總讓人心懸在高處放不下來。記得牧野之戰嗎？這種人，一個可抵他一萬個，沒準能成戰役的轉折點。”
“絕頂高手？可是江湖上有名有姓的高手？”
吳起搖了搖頭：“不知道，派出去的探子只打聽到這些，其餘的一概不知。不過聽秦國將士的口氣，似乎對此人頗爲忌憚，所以我希望……能夠得到你的幫助。”
“呵呵呵！”長魚酒輕笑着，悠閒地啜了一口酒， “看來郡守大人也並非如表面這般瀟灑啊！西河這地方，果然夠頭疼的，是吧？”
“廢話！不頭疼，還找你？”
桑柔今夜睡不着。
天上月光如水，何其明亮皎潔，這叫她如何睡得着？而這裡的月和湘江的月比起來，又是另外一番感受了。
明明是同一輪月，爲何這禹王城的月看起來如此孤寂？
月光照在羅牀帷上，令她憂愁難以入眠。
在這一刻，她忽然想起了遠在南疆的空桑，想起了那裡的山、那裡的水，那裡的鳳凰樹，那裡的族人。原先在九嶷空桑，她本就是孤獨的，一個人，沒有互訴衷腸的夥伴，本以爲早就習慣這樣的日子了，可現在她感受到的卻是從未有過的孤寂。
明月照高樓，流光正徘徊。獨在異鄉，沒有同類。這裡的人穿的都是謝奇奇怪怪的衣裳，做的都是些她難以理解的怪事，說的是她不懂的迂迴套話。
她攬衣下牀，倚在窗邊，俯看禹王城的夜景。
“小姐，這麼晚還不睡，可有什麼吩咐？”侍女走進房間悄聲詢問道。
“沒事。”她莞爾一笑，“不早了，你且下去歇息吧。”
“不，大人吩咐過了，要奴婢把小姐伺候得妥妥帖帖，奴婢便一步也不會離開小姐。”
桑柔無奈地嘆了口氣：“真的沒事，你先睡吧。”
“那……奴婢先告退了，小姐有什麼吩咐儘管喚奴婢來便是。”侍女朝她作了一禮，便退下了。
屋內重歸於靜。
“哎，也不知道他們會不會過來……”她對着夜空輕聲呢喃，“最好還是別過來了吧……”
她希望他們別過來，可潛意識裡又希望他們能來，畢竟讓她一個人待在這座陌生的城，實在是太孤獨的一件事了。
月亮太高潔，難以觸碰，夜空中唯有閃閃的繁星與她無語相對。夜真美。
她起身點了一盞燈，輕推小窗，擡頭凝望深邃的夜空。星河光塵，漫天漂浮，和其光，同其塵，湛兮似或存。那幽深的夜空究竟藏了多少秘密？還有多少是她這個“絕地天通”的大巫祝無法獲知的？天上真的住着神靈嗎？
那滿天大大小小忽明忽滅的繁星，是它們點綴了原本單調的夜空，又將光澤灑向大地。不管是有名的星星，還是無名的星星，這一刻共同綻放着神秘的光彩。
斑駁銅鏡中倒映出天上虛緲生煙的月影，雕花玉闌周圍飛淌着流螢，月影在鏡中上下盪漾，流螢繞闌干發出微微的光。牆角的蟋蟀在淺斟低唱，繁茂嘉樹間的秋蟬不住鳴叫。
“好漂亮的星光。”她提起燈盞，讓燈光和星光交疊在一起。
“綢繆束薪，三星在天。今夕何夕，見此良人。子兮子兮，如此良人何！綢繆束芻，三星在隅。今夕何夕，見此邂逅。子兮子兮，如此邂逅何！綢繆束楚，三星在戶。今夕何夕，見此粲者。子兮子兮，如此粲者何！”
這裡的人告訴她，此歌名爲【三星在天】，是青年男女互表愛意時唱的歌。綢繆，意爲婚姻愛情纏綿悱惻，緣分不斷。三星在天，多美的景色，然而此刻她卻是孤身一人，身處異鄉，路遙歸夢難成。
漂浮的思緒回到一個月前江邊的月夜。那一晚，那人對她說，子非魚，安知魚之樂也。
“子非我，又安知我之寂寥哉？”她低下頭，發出一陣幽幽的嘆息聲。
其實那日她看見他的心幻了，幻境中，湖面上的那名綠衣女子，她是誰？是他戀慕之人嗎？他一定很在乎那女子吧，不然又豈無數次在心陣中見到那人……
“幸好這任務總算是完成了，不負衆望，只是不知接下來又該怎麼辦了。前方的路盡是未知，禹王城臥虎藏龍、殺機四伏，一步一陷阱，甚至連我的命都不是自己的。那個人，他究竟是敵是友？”
明月西沉，繁星漸漸淡去，桑柔滅了燈盞，一個人呆呆地坐在漆黑的房間中，任思緒飄搖。
“山中芳月，故人清樽。遠山百翠，流映千丈。花枝如雪，蕪絲猶網。別後相思，何嗟異壤……”
良久，她無力地倚在牆邊，發出一聲沉重的嘆息：“神啊，你創造黑夜是爲了睡眠，可爲何又創造這月亮，這羣星，這漂浮在脣邊的酒樣的空氣？”（注）
“所以，你要我替你對付那絕頂高手？”
“不錯。我懇請你幫我這個忙。明日我便上奏國君，讓你以‘長魚酒’的身份隨軍出征。長魚南樑的後人，想必魏擊是不會起疑心的。”吳起打了一個響指，衣衫鮮豔的侍女走上前來，爲他添酒，添置茶點。
“他們都還好嗎？長魚家的人，他們過得如何？”
畢竟是母妃那邊的人，長魚酒多少還是想問一下。
“該殺的都殺了，倒戈的幾個現在倒還混得不錯。至於你母親的下落……很遺憾，長魚氏至今的下落至今未明，不過我已經派人去尋了，你這邊也毋需太掛念。”吳起拈過一塊桂花糕，放在嘴裡細細品嚐，“案上有茶葉糕點，隨便拿，我這兒多的是。”
長魚酒低頭不語。
“怎麼樣？”吳起問道，“對於我低三下四的懇求，你考慮得如何？”
長魚酒皺着眉頭，思索了半晌，而後開口道：“我不明白。論實力你顯然在我之上，倘若你有自信我能夠對付得了那個人，那顯然你也該對自己有信心纔是，你何不親自出手？”
吳起拿過酒壺，爲自己斟了滿滿一杯。這一次，酒竟然是黑色的。
“因爲我有更重要的事情。”他淡笑道，“我是將軍，將軍的任務是指揮底下的士兵作戰，而不是在沙場上跟人對掄。你以爲人多就一定能贏嗎？若無縝密的排兵佈陣，若無主將有條不紊的指揮，沒無對天時地利的謀劃，即便兵卒再多軍隊也終究不過一盤散沙。”
“戰爭說到底，拼的是格局。排兵佈陣講究環環相扣無縫銜接，絕不允許中間有任何一點斷層，讓敵兵有隙可乘。而這些對我來說，纔是更重要的事情，是我作爲一名統領的職責。”
“我明白了。”長魚酒點點頭，“你負責總攬全局，指揮作戰，我負責替你肅清第三方勢力，保障你排兵佈陣不受干擾，避免影響戰爭總體進程。”
“正是。”吳起緩緩摩挲着酒樽邊緣，神色冷峻，“我的對手是對方主將，我們拼的不僅僅是兵法，更是意志與魄力，至於對方派來的絕頂高手，於我而言將是一個不容小覷的變數。而你，除了我和兩位護軍以外，幾乎不會有第四個人知道你在軍中的存在。他是變數，你也會是變數。”
“在這個節骨眼上外出打仗，真是難爲你了。”
“是啊……”吳起嘆道，“國君新喪，世變主少，眼下正是魏國的非常時期。士大夫明爭暗鬥，朝中危機四伏，不知有多少人心懷異心，唯恐天下不亂吶！怕就怕給哪條老臭蟲鑽了空子，在背後參我一本。”
“呵，說什麼別人？你不也一樣嗎？你越想往上爬，你就越擔心別人會參你一本，伺機奪了丞相之位。講到底，你自己也不過是條臭蟲，只不過沒他們這麼老罷了。”長魚酒尖刻地評價道。
吳起彎了彎嘴角，諷刺一笑:“如果我說，我和他們不同，你會相信嗎？”
（注：引自何其芳詩歌《我爲少男少女歌唱》 ）