時間就像用力跳過狹縫的小白馬，每分每秒都流逝得飛快，轉瞬間美好的一天即將過去，太陽亦將落下山頭去。紅色的橙色的煙霞散滿天空，幻化成一副古怪又奇異的拼圖。
遠處，九嶷山頂依舊殘餘着天邊最後幾絲光亮，然而沒過多久，那微光又被黑色的大山盡數吞沒而去。今日的太陽似乎有些心急，落得尤其早。
長魚酒和雲樗一如既往透過吊腳樓的木窗向外張望，等待阿駑帶着滿滿一筐新鮮的魚，哼着亂糟糟的小調昂首歸來。然而今日，阿駑卻失約了，長魚酒和雲樗一直等到天黑都沒等到他回來。
“阿駑這傢伙今天是怎麼了！”雲樗不耐煩地拍打着窗框，“以往到這個時間點，他早就應該回來了呀！”
“別是出什麼事了。”長魚酒蹙着眉頭，心下微微有些焦慮。
“有可能哎，這幾日江上的風還不小，估計一個不慎船被刮翻了也說不定……”
“可，可他總該懂水性啊！”雲樗立馬又推翻了自己的猜測，“好奇怪！就算船翻了，遊也該游回來了……”
“你說什麼？落水？”長魚酒眉頭皺得更緊了。
一陣寒意從腳底心直躥而起，想起之前聽聞的種種奇怪傳說，兩人頓時不約而同往江面上看去。
夜裡的湘江上瀰漫着一層濃濃的化不開的霧，濃霧彌沒的江面上什麼也看不清楚。除了霧之外，什麼都沒有。
什麼都沒有。
兩人同時感到一陣心驚。
“曲……麴生，你說我們要不要……去找找他？”雲樗的聲音明顯在顫抖，“這霧……這霧會不會是……吃人的呀？”
長魚酒沒有點頭，但也沒有搖頭。
這一切到底是怎麼回事，他心裡同樣沒底。這地方實在太邪乎，這裡的山、水、草、木，還有人，都是如此不合常理地……邪乎。這個地方必然埋葬着不爲人知的秘密，眼下對於他們而言，一切都是未知數，這纔是最讓人恐懼之處。
黏黏的風鑽了進來，吹拂他們汗涔涔的額頭，風裡夾帶着的潮溼水汽吹得他們極不舒服。
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“通、通、通、”
樓下忽然一陣緩沉的腳步聲。 ▪Tтka n ▪C〇
長魚酒立即作了一個“噓”的手勢，雲樗登時停下手裡的動作，屏息凝神，一動不動，連大氣都不敢喘一下。
兩人站在木窗邊屏息靜聽着，聽暗夜裡細微的聲響。隨着天色越來越暗，江上的霧氣也隨之越來越濃，最後索性形成了一堵乳白色的“霧牆”，將裡面的景象盡數阻隔而去。
“通、通、通、”
寂靜的夜裡，那不急不緩的腳步聲如此鮮明，彷彿是黑夜鏗鏘有力的心跳。
有人正朝木屋靠近。
“是……是不是阿駑哥回來了？”雲樗小聲問道，語氣中明顯帶了猶疑。
手不由地握緊了刀柄，掌心微微出汗，長魚酒雙眼中浮現出殺意來。
“走，下去看看。”
“嗯。”雲樗緊緊拽住長魚酒的衣角，兩人小心翼翼地一步一步挪下臺階，每一步都走得格外艱難。
嘀嗒，嘀嗒，嘀嗒……
時間一分一秒地過去了，彷彿有數十個紀元那麼漫長。
近了，近了！眼見他們就要走到底樓了。
“啊！”
暗夜裡，只聽得雲樗驚怖的叫喊聲，“不、不是阿駑！”
長魚酒擡頭一看，黑夜裡果真站了個人，但那人顯然不是阿駑。高挑的身材，纖細的腰枝，亮閃閃的首飾在月光下泛着神秘的光彩。那是一個女人的輪廓。
細如柳葉的月牙在雲層裡緩慢移動着，偶爾從雲隙間投出幾縷銀白色月光，月光悄然傾灑而下，映照出她的面龐。
蒼白的兩頰，冷漠的雙眼，沒有血色的脣，長而濃密的黑髮無力地垂在雙肩上，任冰冷夜風吹拂。她就這樣僵直地、悄無聲息地站在門口，彷彿來自另一個無聲的幽冥世界，長魚酒甚至感覺不到她身上的生命氣息。
“巫祝大人？”他有些不確定地輕聲喚道。
雲樗驟然鬆了一口氣，“嚇死我了，桑柔，大晚上的你不好好睡覺，乘心扮成鬼來嚇我們啊！不要以爲你是大巫祝就可以隨便開這種玩笑好嘛！”
並沒有人接話，雲樗的話好似打了個水漂，轉瞬消失在茫茫的夜色裡。
木屋裡死一般地寂靜，桑柔沒有開口，三人就這麼冷冷地對峙着。
雲樗尷尬地摸了摸鼻子，“桑柔，你……怎麼了？”
夜風沿開着的門吹了進來，有點冷，雲樗不由打了個哆嗦。
“是不是阿駑出事了？”長魚酒沉聲問道。
雲樗滿臉緊張：“對呀！是不是啊？你倒是說呀！”
月光透了進來，溫柔地灑下一地清輝。
“桑駑，他死了。”桑柔輕啓朱脣，吐出了幾個冰冷的字眼，那語氣，就好像在談論一個陌生人，淡漠，甚至冷漠。
什麼？阿駑死了？
消息來得太突然，甚至來不及去悲傷，就被一層戰慄的恐懼籠上了心頭。
“不可能！”雲樗大聲喝道，“他怎麼會死？”
“他是人，怎麼不會死？”桑柔淡淡地反問道。
“千真萬確？”長魚酒試探性地問道。
“他溺水了，連屍體都沒找到。”
權威的身份，肯定的回答，不容置疑，桑駑死了。這個消息是如此沉重，彷彿一道驚雷響徹在無聲的夜空中。事實上夜空中本沒有驚雷，驚雷只回響在每個人的心間罷了。
冷冷的月光映照着三張慘白的臉頰，月亮從遙遠的夜空中漠然俯視這出人間慘劇。可又關它什麼事呢？
雲樗想起阿駑昨日還在同他們談天說地，昨日還抱怨着南方的鬼天氣，昨日還調笑着說要給他們找兩個空桑姑娘，昨日還……桑駑的音容笑貌還清晰地鐫刻在腦海中，如此鮮活的一條生命竟已匆匆逝去，猶如朝露，又似落葉。這怎麼可能？這讓他如何接受？他們相識的時日儘管並不長，才一個月有餘，可他們早已把阿駑當成了過命的朋友，是他們生命中難以忘卻的一個人。
“你騙我！”雲樗再也無法忍受內心的悲痛，他虛弱地靠在長魚酒身上，小聲抽噎着，淚水在眼眶裡打轉。他以爲自己明白生死，他以爲身爲道家人，自己早已看透了生死變滅，然而“明白”二字說起來輕巧，做起來卻難於登天啊！
道有終始，物有死生，不恃其成。道家人本應是最能看淡生死的，最起碼，看得比一般人要透徹得多，可是……這也僅僅是他以爲罷了。誦讀了那麼多所謂的天法道法，在真正面對死亡的一刻依舊潰不成軍，原來但凡是人，總是抵不過一個“情”字。
如此殘酷的事實。
長魚酒強忍悲痛問道：“他是怎麼死的？”
“不知道。”桑柔老老實實地回答道，“他們在近岸處發現了桑駑的漁船，船是從上游一路漂過來，上面空無一人。”
“可……可你也不能憑這一點就，就斷定他已經死了呀！”雲樗激動地大喊道，“也許他只是遇到了某些不測的情況，他只是失蹤了……而已……”
他說着說着，聲音便低了下去，因爲他發現自己根本找不出任何辯駁的理由。
桑駑不過一介漁民，沒有任何自保之力，若是遇到什麼不測的危險情況，他幾乎沒有任何逃脫的可能，等待他的只有死路一條。
“其他漁民第一時間將桑駑遇難之事稟告給了我，我暫時封鎖了這個消息，目前的知情人加上你倆尚不超過一隻手。”桑柔的語氣冰冷陰沉，“可是你們以爲能封鎖多久？我手裡的權力，其實並沒有你們想象的那麼大。”
長魚酒這才意識到桑柔的情緒不對勁，他立刻想到了癥結所在。
“你不相信我們了，對嗎？”冰冷的夜色中，他溫聲問道。
桑柔嘆息着閉上雙眼，既不承認亦不否認。
“爲什麼？爲什麼你不相信我們了？”雲樗瞪大了眼睛，焦急地問道。
“你說呢？”她淡淡地反問道，“九嶷空桑發生重大變故的那一晚，正是你們踏足這片土地之時，招魂夜遇襲、天降傾盆大雨、我險些命喪黃泉，這是其一。自從你們來到這裡，空桑大地上又接連發生諸多奇詭之事，但都被桑楚公壓了下來，這纔沒在族裡引起軒然大波。可眼下，與你們相識的族人桑駑又出了意外，這事怕是再也壓不住了，全部的矛頭直指你們兩個來客。試問空桑上下，還有哪個族人敢相信你們？”桑柔的語氣稍顯激動。
長魚酒和雲樗默默地聆聽着，只覺得一陣鑽心的痛楚。
“可……可麴生不是大英雄嗎……”雲樗愣愣道。
桑柔沒有理會雲樗。
“虧我還將你們二人當作朋友，又將那些本該塵封的往事告知於你們，難道你們就是這樣回報我的嗎？”
“所以你不相信我們了，對嗎？”長魚酒又問了一遍。
屋子裡有一瞬間的靜默。桑柔轉過身去，背對着他們幽幽地念誦：“象徵死亡的使者乘暴風雨而來，踏上空桑的那一刻毀滅已註定，命裡註定誰都無法逃脫。棲息在南方的朱雀失去了翅膀，又要如何去飛越空寂的漫漫長夜？死亡降臨大地，美麗的朱雀就要落下去了。月光能否繼續照耀這片大地？人們能否棲居如故？”
“桑柔！”雲樗激動地喝道，“我們從沒有想過要傷害任何人，你要相信我們啊！更何況……更何況阿駑哥是我們的救命恩人，也是我們過命的朋友，我們又豈會加害於他？”
見桑柔沒反應，雲樗又喊道：“請你一定要相信我們啊！”
黑暗中，只聽桑柔幽幽地嘆了口氣，“跟我出來吧，我們爲桑駑招魂。”