“是。”吳起堅決道，“她是能聽我話的人，我絕對不會放棄她。”
長魚酒沉默了片刻，道：“那你要答應我，此番定要拼盡全力保她安全無虞，不然的話……”
“我答應你。”吳起道，“我向你保證，她絕對不會遇到半點危險。這下你該放心了吧？”
“記住你說過的話。”長魚酒道。
“我答應你們，等祭天大典一結束，我就立馬放你們離開郢都。楚國如今正值非常時期，你們現在一步也不能離開這裡，否則有性命之虞的，就會是你們兩個！”
長魚酒輕笑了一聲，道：“你是在保護我們嗎？”
吳起也笑，笑得意味不明，“我是在企圖保護你們，但你們若是不配合我，我也愛莫能助。郢都城畢竟是我的地盤，那些傢伙暫時還找不到這邊來，但依他們的能耐，遲早都會探聽到消息尋過來的，不過到那時反正祭天大典也結束了，我就派人護送你們安全出城。當然，你們一旦出了城，就再也不要回來了。”
長魚酒點了點頭，“好。”
酒過三巡，兩人都醉了。
冰冷的鐵索在黑暗中泛出幽亮光澤，清泠的月光透過鐵窗投落在茅草垛上，投在雲樗酣睡的小臉上，安詳恬靜。
寂靜的黑暗裡，只聽得長魚酒又道：“你看看你自己，都醉成這個樣子了，待會兒可怎麼回去啊？郢都城夜裡這麼多鬼，走在大街上可不怕被索了命去？”
迷迷糊糊中，吳起茫然地拍了拍自己的臉，“我醉了嗎？不可能，我吳起縱橫半生、遍飲天下美酒，何時何地何曾醉過？嗯……無妨，反正我的馬車還在外頭候着哩！”
“哎，有車就是好啊……”長魚酒不禁感嘆道。
“唱首歌兒吧。”吳起道，“唱完了我就回去。”
“行。”長魚酒伸了個懶腰，目光投向窗外寂寥清冷的夜空，恍惚間感覺又回到了禹王城那個漫天流霜的夜。
“幡幡瓠葉，採之亨之，君子有酒，酌言嘗之……”
吳起倚在鐵欄邊靜靜地聆聽着，眼中閃現出深沉略帶酒意的光芒。長魚酒一直看着那縷光漸漸消失在破曉的晨曦中。
屈府。
“我聽說，獻玉使已經完成了祭壇的修築工作，他的速度顯然比我預想的，還要快得多吶！”
申不害負手立於窗邊，望着遠處夜幕下的繁華楚宮。長長黑袍披在他身上，袍子的邊緣一直垂落到地，彷彿暗夜裡一隻碩大的蝙蝠。他緊攥着雙拳，手臂上根根青筋凸起，宛若一條條青色的小蛇。
“宗主大可放心，不管他的速度有多快，籌備得多麼周密詳實，計劃多麼完美，他都一定會失敗。因爲……他是孤軍奮戰，而我們羣起攻之。”屈宜臼嘴角噙着一抹陰鷙的冷笑。
“哼哼！”申不害也笑，“膽敢背叛我法家的，最終下場都只有一個，那就是死！慎到就是最好的例子，馭劍使是第一個，他獻玉使就是第二個。”
“不錯，膽敢背叛宗主大人，最終都只有死路一條。”屈宜臼笑得極其諂媚。
申不害凝視着窗外陰沉的天空，頓片刻後，又道：“公子那邊有消息了？他是什麼想法？”
“打聽過了。”屈宜臼眯起雙眼，笑得像只老狐狸。
他湊上前去，壓低聲音在申不害耳畔道：“回宗主的話，小的不日前已親自登門拜訪過公子，順便也跟他聊了聊，瞭解了他的意向。他是站在宗主這邊的。”
申不害笑了，笑得志得意滿，笑得惡毒猙獰。
“看來這楚國萬里遼闊疆域，馬上就將是法家的天下了！”
屈宜臼不失時機地出聲恭維道：“恭喜宗主！賀喜宗主！”
“若此番事成，法家的勢力很快就能遍及到天下各個角落了。”
“是的，宗主。”
申不害瞥了眼伏倒在腳下的屈宜臼，淡淡地開口道：“你此番也算立了大功一件，事成之後，獻玉使的位置就是你的。”
屈宜臼兩眼之中頓時放出光來。他連忙屈膝，向黑袍人重重地磕了兩個頭。
“多謝宗主大人！”
吳起慵懶悠閒地斜臥在軟塌上，饒有興致地看桑柔費力記誦祭典禮儀規矩。
“你們中原人舉辦祭典真麻煩，規矩多，禮儀多，辦一場祭典得耗費多少人力財力啊！”
桑柔看着禮官爲她一一演示各種祭典禮儀，不覺頭痛心煩，忍不住出聲抱怨起來，“不像我們空桑人，即便如招魂節這般嚴肅重要的場合，也遠沒有你們來得繁瑣。”
“祭天大典是周天子祭祀東皇太一的盛大典禮，周天子乃天下之主，祭典當然**隆重些，沒什麼可大驚小怪的。”吳起悠閒地晃着酒杯，漫不經心搭着桑柔的話。
“周天子是天下之主？誰封的？我們空桑人可不承認！”桑柔較真道。
“你不承認便不承認吧。”吳起聳了聳肩，一臉無所謂，“反正你現在來了中原，就必須要守我們中原人的規矩。該遵守什麼禮儀規矩，祭什麼神，念什麼祭典祝詞，都由不得你，你必須聽話。”
“是呀……”桑柔嘆息一聲，苦笑道，“你們中原人祭典禮節多，可就苦了我了……”
“你們空桑人的祭典又是怎樣的呢？”吳起問。
桑柔撥開額前碎髮，擡頭望向窗外陰沉的天空，陷入了深深的回憶之中。
“空桑人的祭典隨意多了，幾乎沒什麼規矩禮儀可言。不論是主祭人還是巫師，或是參與祭典之人，在祭典上只管盡情歡歌縱舞便好。招魂節雖說是祭祀神靈和逝去的亡者，但祭祀的人臉上沒有半分關於死亡的哀慟。空桑人用歌謠和舞蹈讓自己精神振奮，在這場狂歡中盡情發泄平日裡的不快和鬱悶。衆人在一片歡樂聲中迎來神靈的福澤、亡者的魂靈，又在一衆舞蹈中將它們送回天上地下，就好像稚子幼童玩的過家家那樣美好。”
“真有那樣的祭典？”吳起不相信，“一個人若真能活得那般無拘無束，哪怕只活一夜也好。”
“一個人當然能夠活得這般無拘無束。”桑柔道，“只要他不在自己的心上栓一根鎖鏈。”
“啓稟大人，祭天大典的全部禮儀規矩已爲這位姑娘演示完畢。”禮官向吳起稟告道。
吳起點了點頭，“嗯……這幾日辛苦你們了，下去領賞吧。”
“多謝大人！”禮官恭敬地退出了房間。
吳起銳利而深沉的目光又落在桑柔身上，“都記下了？”
桑柔點點頭，道：“繁縟禮節很多，但我基本都已經記得差不多了。”
“知道自己到時候要做什麼了？”
桑柔仍舊點頭，“知道了。”
“這場祭天大典對楚國的重要性，想必你也該知道的吧，泱泱大楚的前途命運可全系在這場祭典上了。”吳起又道，“到時候可不容許你出半分差錯。只要這場祭典的任何一環出現任何一個小小差錯，對整場祭典而言都將是致命性的打擊。”
桑柔垂眼道：“我明白。”
“你明白就好。”吳起嘆了口氣，重新倚回軟塌上，“那你同樣也要明白這場祭典的危險程度，國中敵對勢力魚龍混雜、層出不窮，郢都城臥虎藏龍危機四伏，我此番舉辦祭天大典，國中定有人存了異心欲伺機制造混亂，所以這個任務於你而言，絕對是一次不小的挑戰。我答應過他會拼盡全力保護你安全無虞，你也要盡力配合我。”
“他？”桑柔愣了一下，隨即明白了吳起口中的“他”是誰。
“你，你見過他了？”她小心翼翼地問道。
吳起點頭，“你放心，郢都畢竟是我的地盤，他們暫時是安全的。”
“哦。”桑柔鬆了口氣，眼底流轉着淡淡的情緒和不知名的情愫。
“我把他們關在了郢都城南郊大牢裡，正對着舉辦祭典的都城大平原，屆時他們將有幸目睹祭典的全過程，所以你要好好表現，不能讓他失望了。”
桑柔默默地注視吳起許久，忽然開口問道：“他們現在身在何處？我想見一見他們。”
“你想見他們？”吳起略略一挑眉，“沒這個必要吧。等祭天大典一結束，你們自然就能夠見面了。”
桑柔一雙美目黯了黯，旋即又不死心道：“可我現在就想見他們。我只想跟他們說幾句話，幾句話就好！”
“不行！這樣很容易暴露他倆的位置！”吳起不耐煩地打斷道，“你可知在當今郢都城裡，有多少雙眼睛正盯着他們嗎？”
“我知道！”桑柔情緒激動道，“我知道他們如今的處境很危險，所以才更想見他們一面，向他們交代一些事情，況且……況且……”她突然不說話了，泠泠淚水順着她蒼白的臉頰流淌下來。
吳起平素最見不得女人哭，見桑柔流淚頓時一陣心煩。
“算我求求你了，大人！”
“哎……”吳起嘆了口氣，輕聲道，“知道你心裡還是放不下他，哎，他這輩子儘管命途多舛，卻碰到了你這樣一個好女人，終究也不算太虧。罷了罷了，讓你們在祭天大典前見上一面也好，免得到時候發生什麼不必要的誤會。女人啊，真是麻煩……”
桑柔一雙美目瞬間迸發出光芒。
“那你現在可以告訴我他們在哪兒了吧？”
“你沒有知道的必要。”吳起道，“今天夜裡，我會派相府的車送你過去，下了車自會有人接應你。”
桑柔感激地俯下身子，朝吳起深鞠一躬：“謝大人成全！”