帳外，夜涼如水，燃着的火把發出噼啪噼啪的聲響，除了巡夜的甲士的沉悶腳步聲，整個大營都陷入到寂靜之中。
在這片寂靜下，有兩人並肩行走在營帳之間。
曲蒼面帶苦色，問道：“紫老，這件事瞞着王爺，恐怕……不大好吧。”
紫水陽臉色平淡道：“日後王爺問罪下來，皆由老朽一人承擔。”
曲蒼搖頭道：“紫老，我不是這個意思。”
紫水陽停下腳步，轉頭看了他一眼，說道：“曲都統，你是王爺近臣，對於王爺的秉性想必是極爲了解的，有時候走在王爺前面，替他擋下一些他不好出面的事情，他嘴上不說，但在心底會記這份情的。”
曲蒼同樣停下腳步，搖頭嘆息道：“可如果猜不對王爺的心思，就是一個逾越之罪。”
紫水陽沒有否認，點頭道：“這幾年王爺越發獨斷專行，性子也越發清冷，正像那句老話說的，伴君如伴虎，你身爲心腹之臣，謹言慎行是沒錯的，所以這件事讓老朽一人擔下即可。”
曲蒼沒再說話。
這段時間他的日子不算好過，李如鬆的到來，讓他在暗衛中的地位動搖不少，尤其是這次都統提名，更是被暗衛上下視爲新舊兩位都督的直接較力，李如鬆推薦了四人，曲蒼也推薦了四人。其中老瞎子就在曲蒼所推薦的四人當中，他是草原暗衛的元老，也是曲蒼這邊最有把握拿下一個都統位置的人選。至於其他幾人，資歷是有了，可能不能坐上都統的位置，就全看運氣了。
曲蒼起於林寒第一次失勢，以蕭煜心腹的身份執掌暗衛，雖然只是都統銜，可西北軍上下都將他視作可與幾位都督相提並論，正所謂不是都督卻勝似都督，曲蒼手中權柄甚至還在韓雄這樣的虛名都督之上。
這一次蕭煜將他任命爲暗衛府右都督，明升實則暗降，李如鬆有自己的班底人馬，也是老牌暗衛，凡事都會按規矩來，而唐春雨這個背棄唐家投奔蕭煜的天人高手，則是成了最大的變數。
兩人繼續並肩前行，紫水陽輕聲道：“曲都統，或者說曲都督，今天老朽倚老賣老一回，說一些自己這大半輩子積攢下來的道理，不知你願不願意聽？”
曲蒼正色道：“請紫老教我。”
紫水陽抖了抖袍袖，輕捻鬍鬚道：“眼力和眼界是兩碼事，眼力看眼前，眼界看長遠以後，以當下之事而論，什麼是眼前？是這四個都統的爭奪，什麼是以後？是王爺的心思。道祖說過一句話，叫做夫唯不爭，故天下莫能與之爭。有很多時候，爭是不爭，不爭纔是爭，在眼下這個時候，你如果能在都統之爭中退上一步，讓王爺知道你的不爭權，其實是在王爺的心中進了一步。畢竟暗衛說到底還是王爺的暗衛，曲都督，以爲然否？”
曲蒼心悅誠服道：“聽紫老一席話，勝讀十年書。”
紫水陽不在意地笑了笑，“曲都督言重了，你是王爺的近臣，就算手下一個都統也沒有，又有誰敢小看你？不過是你身在局中，一葉障目罷了。”
說完紫水陽徑自離去。
曲蒼站在原地，搖頭輕嘆道：“果然薑是老的辣。”
紫水陽擅自將來自中都的消息全部壓下，而王妃病重又是個禁忌話題，一時間知情的無人敢提，蕭煜倒真的被蒙在了鼓中。
在謝思憤而返回江左後，蕭煜完成了暗衛府的重建，四位都統正式敲定，分別是老瞎子陳良明、李如鬆之弟李如春、端木睿晟、以及被蕭煜親口任命的宋左。
這四名都統，除了老瞎子以外，其他三人都是不足三十歲的年輕人，小小年紀躍居正三品的高位，能否服衆是一個大問題，好在蕭煜在不斷啓用新人的同時也想到了這點，所以將這四位都統做了一個排列，就如王府的八女官一樣分出主次，老瞎子爲第一都統，從二品。端木睿晟、李如春分別爲第二、第三都統，正三品。宋左爲第四都統，從三品。至於暗衛府的三大掌印官，左都督李如鬆從一品，右都督曲蒼正二品，督察使唐春雨正二品，在只有一個正一品的西北，三人可謂是位極人臣。
暗衛自成一家，這番變動對西北軍中影響不大，只是中州派系的強勢進入讓許多西北暗衛心生不滿，雖說往前推幾年，大家都在大都督蕭烈手下效命，但也是各有各的地盤，從來都是井水不犯河水。不少西北暗衛中的老人都在腹誹王爺太過厚此薄彼，竟然讓外來的李如鬆做了暗衛府的左都督，壓過西北暗衛出身的曲蒼一頭去，這豈不是讓我們西北暗衛比中州暗衛矮了一頭？
暗衛府又分南府和北府，北府負責巡查、緝捕、審問、暗殺，也就是通常所說的偵緝天下，而南府則是負責暗衛自身軍紀。李如鬆爲北府掌印官，唐如雨爲南府掌印官，同時暗衛中劃出一千五百人，作爲蕭煜暗侍衛，由曲蒼統領。不管是是暗衛，還是軍伍，都心知肚明，曲蒼還是王爺身邊最信得過的幾人之一。
原本供職於暗衛中的道門修行者，全部劃入西北道門，而散修則由紫水陽親自掌管，至於影子、惡虎、倀鬼、般若等人，仍舊是由蕭煜親自統領。
暗衛的事情至此塵埃落定，而湖州的戰事卻是隨着西北軍不斷進入湖州而變得愈演愈烈。
整個湖州的亂了，勢態發展已經超出了羅曾憲和蕭煜的預料之外，襄陽易守難攻，蕭煜便圍而不攻，蕭煜圍城，羅曾憲自然不能袖手旁觀，於是他不斷調動大軍馳援襄陽，蕭煜的西北軍自然要不會坐以待斃，直接與各路援軍開戰。
江陵城派出三萬大軍前往襄陽增援，剛剛過了荊門，就遇到四千西北鐵騎突襲，二萬多饑民一戰而潰，而裹挾在饑民中的幾千精銳也被衝散陣型，潰不成軍。領兵頭目一看這個情形，自己連襄陽城都沒看到就全軍覆沒，回去也是難逃一死，乾脆一狠心一咬牙，帶着自己的親兵做了逃兵。
距離襄陽最近的保康，剛剛發兵一萬出城，就與奉命攻打保康的五千西北軍狹路相逢，雙方一番交手之後，一萬白蓮“義軍”全軍覆沒，剩下的守軍棄城而逃，西北軍不費吹灰之力地攻佔保康。
宜都的兩萬大軍剛剛抵擋當陽，人困馬乏，前腳安營紮寨，後腳就被早已埋伏多時的兩千西北軍襲營，燒掉了糧倉，全靠糧食才能勉強驅使的饑民立刻譁營，四散而逃，領兵的白蓮教頭目成了光桿，只能狼狽逃回宜都。誰想巴東的蠻族卻趁此機會佔了宜都，跑了和尚又丟廟，不外如是。
坐鎮武昌的羅曾憲派出八萬人，其中有他的四千嫡系，號稱二十萬大軍，沿江一路北上襄陽，在抵達宜城時，早已暗地裡投誠西北的宜城守將縱火燒船，八萬大軍被燒了一個灰頭土臉，損失雖然不算太大，但士氣全無，而且不少饑民已經開始潰逃，緊接着便是西北軍早有預謀的圍追堵截，八萬大軍戰死的不多，但卻潰逃大半。
羅曾憲調動大軍四面救援，然後四面皆敗，皆被西北軍打得潰不成軍，四散而逃，而這些被打散的白蓮教“義軍”又重新恢復流民的身份後，將一個流字發揮到了極致，一時間整個湖州地面盡是流匪，逼得各州府紛紛結寨自保，普通百姓不是淪爲流民強盜，就是變爲民壯，披甲持刀，枕戈待旦。
湖州之亂象，讓一位湖州大儒如此形容：“歷代兵禍，多在西北，故西北民風彪悍。江南繁華之地，少經戰亂，文風昌盛，故江南民風綿和。今西軍由蜀入湖，乃前史未所載，白蓮起於湖，天下糧倉之地竟有百萬流民，亦是亙古未所見，而今湖州盜匪橫行，兵戈四起，百姓爲之流離，生靈爲之塗炭，放眼四周竟無半寸太平立足之地，此千百年來從未有之亂象也。”