直隸州首府應天府城外，這兒比起西嶺口自然要繁華十倍，即便是清晨，寬闊的官道上也已經走滿了前往州城的百姓。
應天府，原名宋州，因東主未登帝位時發跡於此，任此地節度使，故於高宗皇帝景德三年升宋州爲應天府，爲直隸首府。
應天府未設大都督，所以軍權亦是被總督抓在手中，只是直隸總督不常設，經常有缺，當下直隸總督是被東都大都督秦政遙領。
東都大都督秦政，非是宗室子弟，而是被鄭帝賜姓秦，若是不論君臣，他算是鄭帝的妻弟，少時從軍，與晉王不同，他在北都成名，曾一箭射殺後建名將呼延列灼而名動天下，有飛將軍之稱。
歸朝之後被鄭帝封爲武威侯。
當時更有翰林作詩恭賀這位新晉侯爺。
帝王將相歡宴終，高議金鑾論戰功。
天子臨軒賜侯印，都督佩出太和宮。
而所謂東都大都督，掌管的是三城禁軍和東都城外曾經赫赫有名的二十萬天子親軍。權柄不可不重，鄭帝對其信任由此可見一斑。
大鄭五位大都督，大都督張清名義上總管天下兵馬，節制其餘四位大都督，暗衛大都督蕭烈掌管二十萬暗衛，緝查天下。北都大都督牧人起，鎮守大鄭北門戶，掌管北地三州兵馬。中都大都督徐林，掌管中都二十三萬鐵騎，乃大鄭最精銳之兵士。東都大都督秦政，掌管東都禁軍和二十萬天子親軍。
張清年紀最大，資格最老，威望最高。蕭烈權勢最重，最招文臣忌憚，而經過五年前之事後，名聲已經是最爲不堪。牧人起遠離東都，聲名很少現於朝堂之上，在北都做自己的土皇帝，最是自在。徐林鎮守中都草原多年，軍力最盛，民間名聲最好。秦政，不論名聲權勢皆是不如其他幾位大都督顯赫，但卻是最得鄭帝信任。
這是一個多事之秋，雖然老百姓們還沒有察覺出來，但是一些站得高的人，已經感覺到山雨欲來風滿樓的氣氛了。
秦政就是這樣一個人，他已經站在了武將的頂點，甚至是這個龐大而腐朽的帝國的頂點。
如果說這個帝國是一座金字塔，那他便是站在金字塔尖上的那一小撮人。站在這裡的他們已經距離天很近很近了。
天是什麼？天是那茫茫的天道，俗世是人間而立足於大地。
在俗世與天之間的便是修行界。
所以他作爲俗世中站得最高的人之一，他所考慮的已經不能僅僅是俗世，還有修行界這個不能以常理揣度的地方。
掌教真人給皇帝陛下的信中到底寫了什麼，大概除了鄭帝和掌教兩人以外已經無人得知，但是從陛下的一些隻言片語中，秦政可以揣測出絕不是對付劍宗那麼簡單。
俗世事俗世解，那麼修行界的爭端，掌教真人也決不會想要通過俗世的手段。
更何況劍宗可以躋身九流之首，卻不能讓三教變四教，便是因爲劍宗只有一名獨步天下的宗主，一人可以撐起一宗，卻不能舉起一宗。所以九流之首便是極致，再難前進一步。
三教之首對九流之首，勝負顯而易見，需要謀求助力的是劍宗而不是道宗。
晨光照亮了這座紅牆金頂的莊嚴皇宮，秦政這位不到四十歲就已經封侯，官居大都督，在整個大鄭王朝都算是炙手可熱的男子身着黑色滾金邊官袍，負手走在戒備森嚴的幽靜御道上。
秦政身兼直隸總督和東都大都督兩職，總督算是文臣，大都督則是武將，武將爲黑底暗金邊，文臣則是黑底紫金邊，秦政雖然看着文雅，但骨子裡還是一名武人，所以他穿得是暗金邊的大都督袍服，而不是文紫金邊的總督袍服。
一個個大內侍衛挺直了脊樑，敬畏的注視着臉色溫和的大都督。
秦政除了武威侯，東都大都督，直隸總督這三重身份以外，還有一個很容易被別人選擇性遺忘的身份，鄭帝的妻弟，也就是說秦政其實是堂堂正正的皇親國戚，國舅爺。
故去的皇后娘娘是他一奶同胞的親姐姐。
相比起紅顏易老，美人易逝，男人的氣質，地位遠遠要勝過那轉瞬即逝的容顏，正所謂男子不因時間而折損氣度便是如此。若是女子是花兒，男子反倒是如酒一般，時間沉澱的越長，越發醇厚。
秦政作爲最年輕的大都督，雖還不及不惑，但多年的磨練已經將讓他完全脫去了年輕男子的稚氣，變爲中年男子的沉穩。又加上多年高位養出的貴氣和軍人的陽剛殺伐氣，不得不說秦政足以讓大多數女子心神搖曳。不管是心已滄桑的成熟婦人，還是情竇初開的年輕少女。
此時秦政好像在想什麼事情，半低着頭對周圍沒有理睬，徑直出了皇宮。
出來皇宮，早有隨從在此牽馬恭候。看到秦政出了皇宮，立刻迎上去，遞上一件外袍，“侯爺，咱們是回府，還是？”
秦政接過外袍披上，然後翻身上馬，拿過馬鞭：“出城，去應天府。”
……
東都距離應天府不算遠，若是快馬加鞭，不過兩個時辰的路程。
卯時一刻秦政出了東都北門，不過巳時三刻便已經來到應天府門城門前。
秦政拿着馬鞭指了指應天府南城門上碩大的應天二字。
“當年我那可憐的外甥走投無路，逃到應天府，便是被我帶兵堵在這座城門前。”
“當年東主入東都登基前，便是由此門而出。”
國舅爺的外甥是誰，自然是十年前滿朝文武無不稱讚的太子殿下。
聞聽此言，一旁隨從皆是目不斜視，仿若罔聞。
秦政本就是自語，也沒甚在意，仍舊喃喃道：“用外甥的血鋪路，才讓我秦政爬了上來啊。”
“好一條青雲大路！”
秦政自嘲一笑，卻是過門不入，調轉馬頭，沿着城牆從南城門朝北城門而去。
……
有時候成爲一枚關鍵的棋子，是幸運也是不幸，不過最起碼的一點變化是原本看也不會看你一眼的人，終於會正眼瞧瞧你長什麼模樣了。
畢竟不是誰都能走盲棋的。
一男一女迎着剛升起的太陽從北邊朝應天府而來。
男在前，女在後。正是蕭煜和葉夏兩人。
走在前面帶路的蕭煜揹着傘和劍，一身不吭的默然前行。
走在他身後的葉夏四處打量，似乎是有些好奇中原的風土人情，便是挑擔的老奴她也要想辦法去瞅瞅筐子裡裝的是什麼。
背對着葉夏的蕭煜忽然問道：“前面就是應天府，沿着官道便能到達東都，你我就此別過可好？”
葉夏一愣，“爲什麼？”
蕭煜平靜道：“哪有那麼多爲什麼？”
葉夏有些失落，輕聲道：“是不是嫌棄我拖你後腿？”
“我不去東都城，我去梅山。”
說完蕭煜猛然展開身形，一掠而去。
只剩下葉夏獨自一人孤零零的站在寬寬的官道上。