“通過火種，凡人得以操縱神秘。”一道閃光掠過縫隙，在伯納爾德的影子前消失。“但這只是最粗淺的理解，諸神沒對此作出解釋，我們的祖先也在無知中度過漫長歲月。他們本能地使用魔法，沒準正因如此，當他們看見猴子拿石頭敲擊堅果時，纔會讚揚它們的聰明才智，將它們視作同源親戚。”
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“化石和地質學能證明我們源自同一流域……”佐曼低聲抗議。
“也就是說，除此之外什麼也證明不了。討論生命起源我有更博學的對象，佐曼，你現在閉嘴對我們都有好處。”斯特林毫不留情地駁斥。
“謝天謝地，我對生命起源一無所知。”女人表示，“你的廢話要說到什麼時候？”
“非得我提醒你？要是你們有這個能力，大可以在見面的時候就上來阻止我。”不知巫師做了什麼，雷戈聽見一聲哀嚎，尖厲刺耳，彷彿就在腦子裡炸響。他差點跌倒。
“不，古爾沙！”闖進屋的女人也開始尖叫，“快停下，該死。那是什麼？”
“不過是把椅子。關鍵是魔紋。引導魔力的電流會自下而上貫通，產生神秘立場。不，這不是拷問用具。太奢侈了！它能夠大幅增強魔力對身體細胞的正面影響，絕大多數人沒資格使用。”
雷戈居然聽說過這類神秘物品。在劍術大賽前，水銀聖堂就在比賽場地四處尋找買家。巫師們聲稱魔紋製造的神秘立場可以替代木樁和訓練場，從此騎士們的鍛鍊能在室內完成，不受天氣影響。結果第二天審判機關就將這些巫師關進地牢，並挨個追回他們售賣出去的神秘物品。
根據八卦，禁止銷售的原因是某位貴族將其使用在牀上時，因抽筋而得了中風。雷戈聽見這玩意“鍛鍊身體”的原理，不禁感到一陣寒意。
“他要是躺上一百年，沒準就能將我的實驗室夷爲平地了。”伯納爾德說，“唯一的機會是立刻逃走。畢竟，我沒見過第二個能在魔紋停止運作後兩分鐘內站起來的神秘生物。這是個比較難熬的過程，但痛苦不過是幻覺，獲得的提升纔是現實。不是還有野蠻人崇拜圖騰與幻覺麼？”他的語氣完全不像是說笑。“你們願意合作的話，我會考慮提供使用機會。”
“要是你真心邀請，就把這東西砍成碎片。”女人叫道。
“感受真理需要付出代價。”
“還不能用錢？奧雷尼亞的貨幣價值還真對得起它的匯率。不。聽見我說的話沒？不。我們不在乎你的真理。”
他們的談話到此結束。雷戈已來到門前，聽見撞擊和尖叫，鋼鐵刮擦，刀刃凌亂地反射燭光。幸好房間比走廊更明亮，否則他的影子一定會泄露行跡。他注意着一道矮小、細長的陰影，等它遮住縫隙時，雷戈猛打開門。
一個阿蘭沃精靈正背對着他，因劇烈活動而喘息，絲毫沒有防備身後。雷戈一劍刺進她的後背，深紅的血瞬時浸沒衣料。他接着擰動劍桿，力求將傷害最大化。雷戈本以爲這一下造成的痛苦將遠比巫師的神秘物品強烈，但女人仍勉力移動身體。她甚至沒尖叫。更多鮮血從她的肩背冒出來，隨之滑出的還有雷戈的劍。不過她再不能做任何事了。
“幹得漂亮，雷戈。”伯納爾德·斯特林開口。他面前來回飛舞着片片金屬，它們打磨成銀白色，邊緣鋒利如刀。先前，正是這些怪東西抵擋住了初源們的攻擊。“但怎麼是你？”
千萬小心。“我聽見下面有動靜，大人。”雷戈撒謊道，他沒提蒼之聖女的情況。“這是什麼人？”
“和那三隻夜鶯一樣。”斯特林的臉色陰沉下來，“少問東問西，你的長官上哪兒去了？”
“他在審問俘虜。我們抓住了投毒的人，他們通過聯通的水井把毒物送入莊園。”
“好像我不知道似的。那水妖精的主人是誰？”
“施蒂克斯·雷歐弗列克。他曾是瑪朗代諾的宮廷樂手，後來因冒犯皇族被流放。”
“原來是他。”樂手的大名居然連伯納爾德也有所耳聞，“我以爲他早被審判機關處死了，不過聽說他們最不喜歡判人死刑。好吧，這命大的罪犯是怎麼糾集一幫初源找到我們的？誰在背後指使他？”
“他的手下有個自然精靈。”雷戈不得不說。
“我們的聖女大人總愛招蜂引蝶，真沒這個必要。”巫師嘆息，“聖瓦羅蘭的律法與帝國正相反那，森林種族選擇流放被冒犯的一方。”他輕蔑地轉過身去。“把那白癡放下來，儲存的電流不該浪費在下等人身上。”見雷戈照辦，他忽然發問：“有興趣試試麼？”
“試什麼，大人？”
“魔紋‘黑夜’。”巫師不出意外地指了指那把可怕的椅子。上一個有幸體驗的傢伙人事不省地倒在地上。雷戈終於知道，上次他來到地下室時，爲什麼杜伊琳睡得那麼沉了。“噢，別怕，要是你對五葉冬不過敏，可以搭配藥膏使用。痛苦不是強大的阻礙，但卻大大影響了銷路，我們當然會針對問題改進。”
非常榮幸，呃？“不，大人，我想它用在我身上也是浪費。”雷戈想不到理由自找苦吃，“銀歌騎士的體質無需更多鍛鍊。”
“大錯特錯。你壓根不明白自己還有多少潛力可挖，銀歌騎士並不是由同一個模子扣出來的蠟像擺件。你和許多同僚存在差異，技藝或基本素質，還有神秘度。維隆卡不用說，就連喬伊也能輕易戰勝你。我記得你是某屆劍術比賽的冠軍？抱歉，但如果要我說實話，你的劍術甚至比不上那傳教士。”
雷戈感到很荒唐。雖然銀歌騎士不一定打得過聖堂牧師，但後者專研神術和祈禱，決不可能在劍術上與銀歌騎士相比。看來聖堂中也有像高塔信使一樣傲慢的傢伙。“將來您有更多時間瞭解我，大人。”
但斯特林無視他的反駁。“自青之預言結束後，奧雷尼亞帝國建立了銀歌騎士團，它在最開始就是按照三神教的標準設立的。畢竟諸神已逝，凡人得學着保護自己。你們每個人都經過重重選拔，依靠獨特的天賦脫穎而出，彼此唯一的共性是自以爲是。就附近的銀歌騎士舉例：喬伊精通魔法，波加特是出色的斥候，奧庫斯更擅長攻堅。”巫師身後的金屬片仍在盤旋。“在他死在我的實驗室前時，就暴露了你們身上存在的最大缺陷。”
“毒素？”雷戈不知道他爲什麼非得和斯特林討論這個問題。
“你想的太片面。”巫師斥責，“要是對付卓爾，他反而沒那麼容易中招。水妖精的毒素是生命體，不是無機物。你忘了嗎？神秘生物能依靠神秘度對毒藥產生抗性。”
“但只有職業魔法能完全免疫。”雷戈回答。真見鬼，好像我需要證明自己並非全然無知似的。
“就是這樣。職業纔是關鍵。”
雷戈一聳肩。“職業帶來的便利有限。”的確，轉職後的兩年內，他的身體素質進步很快……但那只是副作用。魔力的提升更大，何必捨近求遠？“技藝也沒法依靠神秘知識填充。”
“三神寬恕你。年輕人。你從沒考慮過那些知識的來源麼？”
“我的意思是，這算是神秘職業的便利之一。”
“職業憑什麼給你便利？”
雷戈愣住了。他忽然意識到了巫師話中的含義。他們討論的與其說是職業與技藝，倒不如說是神秘的來源。多麼離奇古怪，他簡直有點哭笑不得。神秘的存在就像呼吸，而凡人怎麼計較呼吸的來源？這是樁蠢事。
他半天沒開口，巫師也不等着。斯特林繼續說：“諸神可以解釋一切，但真理並非祂們的附庸。聖堂的研究證明火種與職業緊密相關，這個結論看上去理所應當，因此得到了廣泛採納。但事實上，除非某個低賤奴隸的性功能障礙引發了人類史的終結，否則這項研究的結果就根本沒有價值。”他把聖堂巫師的智慧結晶貶低得一無是處。
雷戈心不在焉地將俘虜捆起來。探尋巫師秘密的任務早已變得像竊聽他和森林聖女的交流一樣無趣，要是我手邊有一罐熱湯就好了，但願她會把每一滴不合口味的湯汁都灑在實驗臺上。
“我沒資格評論聖堂的成果，大人。”他告訴巫師，“我連聽懂都困難。神秘學太深奧，我只瞭解有助於增強體質的部分。”莫非“黑夜”就是斯特林的目的？不，恐怕神秘職業的來源纔是。
巫師轉過頭。“要是你想深入理解，隨時可以提出請求。‘黑夜’是根據矮人的鍊金術傳承製造出來的神秘物品，它的效果可不止是增強體質那麼簡單……它加強的是你的神秘職業，或者說，是你與職業的契合程度。”