儘管如此，樂聲並未被打斷。西塔賣力地吹奏着夏日歌謠，氣氛一片火熱。女神官阿拉貝拉戴着造型奇特的方尖帽走過一張空桌前，但她的臉光彩照人，教丹爾菲恩別過頭去。坐在桌子邊欣賞音樂似乎很單調，可這裡的樂曲和城堡不同。歌手衝她雀躍地眨眼，又遞給丹爾菲恩一支藍玫瑰。水精靈製造的霧氣仍無法消除酷暑，於是她興沖沖地來到吧檯前，點了一杯加蜂蜜的葡萄酒。
“涼的？”服務生有一頭黑髮和藍眼睛，聲音低沉，神情冷若冰霜。
丹爾菲恩點點頭，決定嘗試一下新口味。使者把手中的酒杯遞給她，連杯子外都爬滿了白霜，或許這本來就是一塊冰。冷飲入手，她感到撲面而來的風都變得涼爽。
“你不能喝這麼涼的東西。”一隻手抓住她的手臂。丹爾菲恩扭頭瞪他，那個討厭的冒險者在她的逼視下依然無動於衷。“對身體不好。”
“以你爲標準嗎？我又不是神秘生物。”他還不鬆手，這把她惹惱了。“夠了！我是這裡的主人，我想做什麼就做什麼。”
“你不能。你得爲這座城市負責。”
“別來教我該怎麼做！”丹爾菲恩尖叫起來，“你不過是個學徒，還是半吊子的冒險者。”他們開始爭奪酒杯。
“加油！”有人鼓舞道。不知是對誰說的。
“給她點顏色瞧瞧。”這傢伙的立場就鮮明多了。別讓我逮到你，她心想。
“他們需要桌子。”樂手說。約克·夏因，閃爍之池的西塔。丹爾菲恩曾以爲他是諾克斯傭兵團中最傻氣的冒險者。先前是他遞給我玫瑰，她想起來。
“一決勝負！”矮人帕因特快活地建議，“掰手腕嗎？”
突然之間，手臂上傳來的力量開始改變方向。丹爾菲恩瞪着眼睛，不假思索地同時發力。她先前從沒玩過這個遊戲，但規則理解起來並不困難。他們幾秒前在吧檯邊，此刻卻已經來到了那張空桌上。多餘的東西被仍在一旁，包括狼人梅米和花束，丹爾菲恩握着酒杯，尤利爾握着她的手。有什麼地方不對勁，可她察覺不出具體位置。
“這不公平！”阿拉貝拉·瑞茜說。女神官也在圍觀這場手臂力量的競技，不過沒人在乎她的發言。
丹爾菲恩只顧着用力，她從沒這麼有勁兒過，但對手根本不示弱。她意識到問題出在哪裡了：正常人和她丹爾菲恩·威金斯玩遊戲時都會讓着她。這條無需說出來的規則在這間酒館中似乎不成立。
冰塊碰擊酒杯，泡沫不斷上浮。要是我輸了，丹爾菲恩心想。等他一鬆開手，我就用這杯酒潑他的臉。這麼一想輸掉似乎也很有趣，她忽然對勝利失去執着了。
可對手也在放輕力道，丹爾菲恩感到他的手掌又熱又黏，貼着手背十分不適。在接觸陌生人前貴族少女都會戴上手套，別人想碰觸她們也是。沒人會這麼失禮。她感到有點噁心。
尤利爾終於完全放棄，手臂被她按倒在桌面。金色的葡萄酒隨之傾瀉，灑在了地板上。人們哈哈大笑。尤利爾也不生氣，好像只要丹爾菲恩沒法喝到冷飲，他的目的就達到了。僅此而已。
“她輸了。”
我沒有。
“一點也不意外。”
我很意外。
“她不瞭解自己的對手。”
誰來給我瞭解他的機會呢？
“她是個貴族小姐，又不是冒險者。”尤利爾扭頭回應他們，“你們早知道這沒什麼好看的。好啦，別起哄了，我不想看她哭。”
沒人給過我選擇。
怒火在她心頭升起，丹爾菲恩不知道自己爲什麼生氣，可她知道她現在怒不可遏。葡萄酒一滴不剩，冰涼的酒杯無法緩解憤怒帶來的燥熱。這沒關係。她甩開尤利爾的手，打算把杯子丟在他臉上。
但失敗了。酒杯像一塊堅冰牢牢黏在她的掌心，傭兵們更誇張地笑起來，玻璃簌簌都在震顫。
噪音中，有個看不清臉孔的人撿起地上的玫瑰交給她，呵斥愚民們滾開。這是個她不熟悉的嗓音。周圍的聲音漸漸低落下去，所有人都看着丹爾菲恩。考爾德和帕因特溫和地注視，好像在看待長大的後輩；吧檯後使者的目光銳利冰冷，充滿審視；西塔約克和梅米好奇地盯着她，女神官的眼神十分輕蔑。尤利爾則根本沒看她，他的眼睛裡有一片鮮紅的迷霧。那朵藍玫瑰就在面前，丹爾菲恩忽然眼淚盈眶。
……她吸着氣清醒過來。
屋子裡一片昏暗，唯有爐火還在灰燼上燃燒。極黑之夜足以讓貪睡的人長眠不醒，丹爾菲恩蹬開被子，感到後背出了一層冷汗。徹頭徹尾的噩夢。女僕安莎就睡在隔壁，丹爾菲恩拉動鈴鐺，叫醒她去準備熱水，自己呆坐在牀上回憶模糊的夢境。儘管回到了現實，可她仍感到氣憤。
丹爾菲恩本不會做這個夢，都怪她的堂妹太多嘴。她們在聚會時談到一本愛情小說，隨即引發了一連串關於未來婚姻的探討。也許是蘭科斯特家族暗示她這麼做，丹爾菲恩心想，他們想讓我嫁給某個冰地領的貴族。這樣一來，冰地領將完全掌握在銀鷲家族手中，而非作爲威金斯家族的附庸。
只是一個愚蠢的夢。她告訴自己，沒有夏日蟬鳴和酒館，沒有冒險者的歌謠和葡萄酒，沒有玫瑰花……雖然最後一個早晚會來。我是冰地伯爵，威尼華茲的主人。丹爾菲恩·蘭科斯特不會草率地嫁給某個無名之輩，特蕾西給她選定的丈夫會來自高貴的名門望族，其中最有可能的是西境諸侯。女王黨和西黨之間雖說有血海深仇，可決定政治聯繫的從來不是仇恨。
浴室比臥房更熱，水池裡飄着香料和拇指高的蠟燭。安莎脫下丹爾菲恩的睡袍，將她的金色長髮牢牢紮在頭頂，還把毛巾墊在石臺邊緣。丹爾菲恩在昏暗燭光下躺進水中，女僕揉按她的腦袋和肩膀，不時側過身體方便她從果盤裡拿葡萄。“您做噩夢了，大人？”
“幹嘛說這個？”究竟是不是噩夢？丹爾菲恩說不清楚。
“您的故事書裡有枚書籤，大人，我想那應該是法埃小姐的物品。”
法埃·蘭科斯特是她的堂妹。霧精靈離開後，她經常來黑月堡陪丹爾菲恩聽歌劇，討論一些貴族少女們說爛了的庸俗問題。“那本書也是她的。我不喜歡騎士故事，全都是老一套。”霜葉堡有一冊幾百年前的冒險遊記，想要看懂它還需要特定的歷史知識和魔文學基礎。因爲擔心在蘭科斯特莊園的僕人保管不善，丹爾菲恩沒帶過來。“記得明天讓法埃把它拿走。”
“不是您借的書，大人？”女僕再三確認。
黑月堡是我的，蘭科斯特家族也是我的，我幹嘛要向自己借東西？“那本書怎麼了？”丹爾菲恩抓住重點。
“是書籤，大人。我想那是個神秘物品。”
“但不是什麼有威脅的東西。”
“是的。”黑月堡防衛森嚴，也有的是效果奇特的神秘物品。在見識過月之都降臨威尼華茲的大場面後，丹爾菲恩不僅增強了守衛力量，還隨身佩戴了防護物品。她接觸的東西都經過了神秘生物的再三檢查，決不會出問題。“那只是一個微弱的愛情符文。”
“愛情書籤？”
“很可能是和故事書配套售賣的輔助用具，大人。這本書應該是神秘領域的讀物，據我所知，神秘者會在任何物品上附加魔法來彰顯自己的非凡。”
丹爾菲恩明白了：“有愛情符文的書籤能方便讀者代入故事，讓書賣得更好。”
“就是這樣，伯爵大人。”
它的感染力還讓我在夜裡做了相關聯的夢。丹爾菲恩心想。“怎麼現在才告訴我？”她發脾氣地說。
“對不起，伯爵大人。”安莎溫順地回答，“請您原諒。”
“你能說點別的嗎？就我們之間，不告訴我母親。”
“如您所願，大人。”
這不是丹爾菲恩想要的迴應。安莎會把書籤的事報告給特蕾西公爵，她當然會這麼做。這種監視感令她不自在。丹爾菲恩·蘭科斯特是特蕾西的女兒，也是冰地領伯爵，她需要自己的班底，除了拿不上臺面的惡魔之外的人。最好還不被特蕾西公爵知道……解決這點並不困難。母親可以給她一隻夜鶯，她也可以用夜鶯掩護自己。我有什麼辦法把安莎爭取過來呢？
一些東西不用教。“那個符文是什麼文字？”
“應該屬於巫術體系，大人，它是第四版通用魔文。”
“你怎麼知道這麼多巫術知識？”
“我學過讀寫，還有神秘學的少許常識，大人。”
“你是個女巫，安莎。”丹爾菲恩說，感覺到肩膀的力度稍微有些變化。
“爲什麼這麼說，大人？我是您的女僕。”
“我不需要猜測的緣由，結果足以證明一切。明天我就讓騎士搜查你的房間，如果找到了什麼，千萬別說是棕仙偷偷運進去的。”丹爾菲恩拈起一粒葡萄。“但我們可以互相保守秘密，是不是？”