“喬伊。”尤利爾捏着羅瑪的雪花戒指。花園主人將指環交給他後，就立即禮貌地請他們離開。現在他們漂在金雀河上，湍急的水流讓稻草人原野被早早拋在了身後。“你不打算將懺悔錄交給學派巫師，對嗎？”
“對。”年輕人坐在船舷上，他控制航向不需要船舵，連船槳也算做多餘的負重丟下了河。這隻小船上唯有風帆鼓起，推動他們順流而下。不知怎的，河面上總有風，而且方向恰巧是他們想要的。
“在去梅布爾女士的小屋前，你就是這樣考慮的麼？”
導師扭過頭，瞥了他一眼，又冷漠地扭回去。他一個字也沒說，默認了。
自從尤利爾將誓約之卷的魔法隨時開啓，就很少有人能騙過他了，唯獨喬伊是個例外。關鍵在於導師對羊皮卷的能力一清二楚。“你幹嘛要騙我？”
“你搞錯了對象。我要騙的是梅布爾·瑪格德琳。”
“我不明白。”學徒很惱火，“爲什麼你騙別人卻要對我說謊？”
“你不用明白。”
“我爲什麼不用明白？”這一次尤利爾決心問到底。
“無畏源於無知，我記得你的神保佑勇者。你有腦子，再加上勇氣就能活得更久。”
斷章取義。他究竟是懶得解釋，還是不想讓我明白？尤利爾搞不清楚。但可以確定的是，喬伊不讓他知道的事情總是隱瞞得很好。他悶悶不樂地躺在甲板上，繼續鑽研那個該死的治療神術。
他們沿河走了兩天，路上沒看見一艘船。河道也變得崎嶇歪斜，與地圖上標註的完全是兩條河。有時候他們一不小心駛入支流，或者擱淺在蘆葦叢裡，這些都是新近出現的地貌。更糟的是經過原本的城鎮或村莊。房屋成了暗礁，煙囪參差不齊地冒出水面，彷彿在顯示水下藏着一整支不懷好意的軍隊。有幾次尤利爾聽見某人呼喊求救，但它們要麼倏然遠去，要麼在清晰了一點後漸漸低微，最後消失無蹤，令人焦慮。
但說實話，感到擔憂的恐怕只有他一個。喬伊替代了木頭雕刻的“埃瑟特爾”人像坐在船首，不爲任何慘叫、哭嚎和哀求所動。他用溫差製造狂風，使帆船一日千里，疾馳過流水之庭、稻草人原野和銀頂城。他爲伊士曼人做的業已足夠，甚至於大大超出了他的職責所在。但人們不愛戴他也是有理由的，他也不屑於去討好他們。他永遠都不會分心他顧。
尤利爾一直希望自己也能有導師這樣的好心態，但路過銀頂城時，他剋制不住地想起那個橫樑下被沖走的女人。
“我在這兒殺了個修士。”結果最終談起的還是另一件事。“但我好像並不滿足。”
喬伊沒有反應，姑且當他在聽好了。
“他忠於伊士曼的總主教。”尤利爾說，“和我曾經的旅伴一起。他們爲了慈善之家的事在教堂間奔波，力圖根除這個威脅到教會信譽的隱患。最開始我以爲我們志同道合，事實證明，我難得有一次的以爲是對的。”
年輕人微微偏過頭。
“艾科尼·費爾文。一位來自鐵爪城的十字騎士。他四處搜索那條產業鏈的首尾，與我們抱有相同目的。他是那種謹慎過頭的人，我和羅瑪在紅木林後的一個小鎮教堂裡碰見他。當時一隊吸血鬼術士和傭兵混雜的隊伍正要來這裡獲取他們的’鍊金術原料’。艾科尼設下了陷阱，但沒料到當地的騎士同伴都是些酒鬼、小偷以及混日子的無賴，他們在修道院後院組成的防線一觸即潰，我和羅瑪趕去幫忙。”
“說老實話，我在布魯姆諾特瞭解這件事的時候沒對蓋亞教會抱有多少信心。”學徒將指環套在地圖捲上。“遇到艾科尼後，我輕信了他……我沒理由不相信。我給自己找藉口，我想信任他，我希望教會裡不都是像鄧巴·菲爾丁那樣的人。這感覺就像街上妓女的孩子希望他的父母是體面的法官一樣。呃，你看我幹嘛？好吧，我不是說他不愛她，更不是說法官沒權力上妓院，我完全沒那個意思。但就是這麼回事兒，我原本將蓋亞教會視作家庭，而每個人都想要自己的家庭……不那麼低賤。”
“非常荒唐，我們根本沒辦法自己選擇父母和家庭。我在教會的修道院裡健康、順利的長大成人，但我不想把它歸功於運氣。艾科尼的出現佐證了諾克斯的教會並非爛透了，只是有幾個害羣之馬——在小鎮上我遇到一個最不像騎士的十字騎士，他叫格莫，是獄卒也是個藥販子。艾科尼認爲他這種人的存在就是教會的恥辱，當時我也這麼想。但格莫的同類畢竟是少數，女神也無法保證祂的信徒時刻不犯錯，不是麼？高塔的維修師也能將女兒捐給教會。諸神……祂們無論在裡表世界都無法干涉凡人，我們是爲了彼此纔信仰祂的，不是這個道理麼？”
這時候，帆船已經駛過了銀頂城的煙囪羣。高地上有人對行船大呼小叫，喬伊輕易撥轉船頭，讓他們開始痛哭流涕。
“不可否認的是，我現在不是教會的十字騎士或教士，撫養我的修女認定我不是個適合從事侍奉女神這類活計的傢伙。她比我想象的更明智。他們用花言巧語將我塑造成現在這模樣，回頭又強迫我接受他們爲了維護表面榮光而幹出的種種糟心事。我不明白其中意義何在！但恐怕我能弄清諾克斯是怎麼肯定諸神逝去這回事的了，要是蓋亞真的注視着凡人，打着祂的旗號的妖魔鬼怪們怎麼也不會這麼囂張。”
“有人認爲諸神不在乎凡世之人的行爲，因爲他們的靈魂會遭到清算。艾科尼認爲十字騎士肩負着同樣的使命。原因就在於此。喬伊。你明白嗎？最讓我失望的不是艾科尼的選擇，即便我確實擅自將他當成證據來着。”
尤利爾又把地圖從指環裡抽出來，隨後將誓約之卷塞了進去。“我現在依然相信教會裡並不全是人渣，不是因爲我出於個人原因這樣希望，而是我發現我對他們的指望本來就毫無作用。一羣人裡，有好人也有壞人。哪一羣人都這樣……這是道理，也是真理。可他媽的誰願意這樣？誰的想法能管用？”
使者望着他。一陣沉默在波濤、海風和搖晃的桅杆中翻滾，河道越來越寬，天空似乎越來越低。
“他說他相信我。”尤利爾低聲告訴他，“在那封信揭穿了羅瑪的身份前。從同行開始我們就知道，這種狀態頂多能維持到騎士海灣，那是最後一站。我考慮過到時候跟他怎麼說。我確實是個騙子。我的理智給過我警示，然而卻被不切實際的願望拖累。你說得對，我竟蠢到把幻想寄託於實際。”
“教會也不需要我，更不必託付信任。我對他們無足輕重。事實上，一個高塔學徒莫名其妙的摻和教會的內部機密本來就令人心生疑竇：他想得到什麼？他在窺探什麼？他說他與我們有共同的信仰，天哪，多可笑的傢伙！誰會相信他的鬼話呢？沒人比我更清楚自己的本質。我不是十字騎士！我也沒資格侍奉蓋亞。我不是任何人……任何人……”
“你是克洛伊的學徒。”喬伊說。
尤利爾接受了他笨拙的安慰。他無力地靠在船舷邊，看着纜繩在空蕩蕩的甲板上晃盪。
“現在，你知道我的所有事了。一個糟糕透頂、沒因我的努力有任何改變的故事，唯一值得慶幸的是它還沒到此完結。”這是我與那個洪水中的可憐女孩的差別。他一把抓住蕩過來的繩結。
“阿茲比修士要燒死我，他說你死了，還宣稱我是惡魔。他恐怕到現在也不清楚他確信的真話和謊言恰巧是顛倒的。但說實話，我從沒那麼絕望過。我覺得背叛我的不是艾科尼和蓋亞教會，而是整個生活。”羊皮卷整齊地卷束起來，尤利爾握住指環扣緊的部位，它硌在掌心，好像一塊嵌在血肉裡的密不可分的骨骼。“喬伊？你說你不會死，對吧？下次我不會這麼想了。”
年輕人將頭扭回去，眺望遠方的海灣。“我儘量死在你後面。”他好像有點愧疚。真是不多見的流露。“你還堅持留在騎士海灣嗎？”
“我只是放棄了我幻想出來的滑稽家庭和莫須有的使命。我答應瑪奈，要爲她找回兒子。”
這似乎是他爲自己的堅持找的軟弱藉口，然而他想不到自己還要繼續堅持什麼。他的蓋亞不是諾克斯的女神，讓他變成現在這個模樣的也不是諾克斯的修道院。他會爲了原本他執着珍視的東西而戰，到目前爲止，這些東西還在逐漸增多。
帆船駛入歌詠之海時，很快有封鎖海灣的船隊接近。號角聲跨越海面，喬伊卻仍然一動不動地坐在船首。“改寫你碰觸得到的命運，尤利爾。”他低聲說，“蓋亞保佑你找到他。”