82王爺
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在徵糧過程中,往往會發生“淋尖踢斛”或“納糧入水”的事件。
原來徵戶們在交糧時把一袋袋米倒入斛中,當倒滿時,倉官、鬥級就要用平直的刮板把米刮平,這就算一斛。
許多狡吏在收糧時用腳踢磕米斛,讓米下沉,就會多裝進一些米糧。更有甚者,藉口徵戶的米中有黴變、雜質、帶黃、灰粉而拒絕收糧。徵戶們央求,他們就會借勢要求折算。這樣又會多剋扣百姓的糧食。
也有些奸詐的徵戶爲了少交米糧而把米和豆子用水泡過,再稍微曬乾,這樣米粒就會膨脹,再用抹布擦乾,若不細心難以發現。不過這樣的糧食若入庫,遇上熱天,溼氣一蒸就會發黴,整個糧倉的糧食都會爛掉
還有一些未能按時交糧的徵戶,他們有各種理由,可是朝廷的限糧令卻只有一條,首次催糧滾單到時未交糧者杖十,二次杖五十,三次衝沒家產抵糧……
整個徵糧的過程不亞於一場戰爭,蒲嘯原必然要奔走於縣下各村,檢查收糧情況。常常幾天不能回衙門,外事委派主薄張德全,內事委派給魏澤釗。
父親忙碌,謹惜卻是無事逍遙,隔幾天偷偷溜到惜墨齋去合賬,有時午間遇到“偶然”經過的湄生,就親自教他習字一刻鐘。這孩子從小隻跟着母親在沙子地上用小樹枝劃拉,都沒拿過毛筆。要知道做爲一個讀書人,若沒有一筆拿得出手的好字,就乾脆甭參加科考了。字如其人,因爲考官們衡量一個考生的重要標準不光是文彩出衆,字跡亦要端方美觀。
反正惜墨齋別的不多,筆墨紙硯盡有,小傢伙可以隨便用。只不過看着滿桌的廢紙,陳小掌櫃會有些肉疼,不知道他們老闆怎麼就對這小子看順眼了雞窩裡難道還真能飛出鳳凰來?他嘖了一聲,搖頭走開……
這個月二十六恰逢東澤府知府黃化禹生辰,張德全派人去稟告蒲嘯原,蒲嘯原正忙着徵糧一事,遂不在意,讓人準備了十束掛麪,一對紅燭,填了個苑紅禮單送去。
張德全自然不會告訴蒲嘯原黃知府爲人尖刻,睚眥必報又喜貪財斂物。若送的禮輕了,必然會認定是輕視於他,所以東澤境內的各級官員還沒到二十六日,都準備了貴重禮物送了過去。
張德全在二十五暖壽這天,找面匠用糯米粉製成魚、百合、壽桃、筍子等形狀的花圓子,蒸熟後,在上面插上天竹葉子,塗上不同的顏色,使這些花圓子形態逼真,栩栩如生。又把自家所藏的一個青金石芭蕉美人山子裝在紫檀螺鈿匣內親自送到黃知府家裡。
這塊青金石色藍如靛,不雜白石,深藍色中帶有金星,雕刻精美,乃是前朝一位著名匠人的作品。相比之下,一個九品主薄都比蒲知縣送的貴重,那黃知府心中會如何想呢?
“黃花魚”原本就恨蒲嘯原生事,無端抓了閣老的堂弟。他好不容易描補過去,把人放了,結果還沒等褚荇回報自己向閣老進言就死了,害他的如意算盤落空。沒想到他過生辰這麼大的事,蒲嘯原竟然連拜壽都只送了十束破掛麪。正在暗暗咬牙,師爺卻進來回報,收到一角公文。
他打開一看不由得暗喜:親手收拾蒲嘯原未免落人口舌,若是耽誤了公事而被王爺責罰就不怪他了
原來是省中傳下文書,本月初八,京城大雨如注,雷電把皇宮大內凝神殿頂震碎,百姓驚恐,皇上爲安撫人心頒《罪已詔》,又命各官修省,禁屠十日,法司停刑,百官不許奏事,派六王爺到江西玉虛山建醮許願。
皇子親自進香,沿途各地的官員自然要拍馬屁,還要拍得響亮。傳文書之日六王爺的儀仗車馬已進入江西省,漁容縣離玉虛山只有四個時辰的路程,是最後一站。
“黃花魚”得知六王爺駕到,喜得連生日也不過了,他怎麼可能放棄這個轉運的好機會?於是忙着安排人手打掃驛館,又求親家蘇大戶把剛剛建好的別院留給六王爺做下處。美食、玩器、佳人、歌舞一樣都不能少又親自安排東澤境內的行走路線,沿途派兵護送,務要保證安全。
州府上下忙得一片熱鬧,“黃花魚”卻獨獨沒有通知漁容縣知縣蒲嘯原。幾天後,等漁容縣收到文書,六王爺的車輦離縣城只有兩個時辰的路程了。
衙縣文書收到鋪兵所送的公文時,蒲嘯原正在最遠的宋家莊,若快馬加鞭送消息,再讓蒲嘯原趕回來也得一天時間。
主薄張德全被黃知府“調派”去州府協理徵糧事宜,已經好幾天了不在縣中了。偏偏正趕上楊堪又告假回鄉接他妹子去,只剩下一些書吏和三班衙役的頭羅大寧,不過羅大寧只是個不入流的衙差,哪裡夠資格去迎接皇子?
禮房司吏拆開公文,急得滿頭冒汗,臉色煞白。此事若處理不當,只怕滿縣的人頭都會像西瓜一樣堆成小山……
“羅班頭……要不你穿上知縣的衣服裝成大人混過去?”
羅大寧翻了個白眼道:“開什麼玩笑?我這樣穿上龍袍也不像太子,再說年甲也不對啊,蒲大人三十四五的年紀,我才二十,若被人看破,直接就把我咔嚓了”
“那,那怎麼辦啊,六王爺的儀仗馬上就要到了”禮房司吏急得團團轉。
“這……”羅大寧撓撓腦袋,突然一拍桌子,說:“怎麼嚇忘了,快去請大小姐”
好在今天謹惜沒出去,因爲父親喜吃栗子,所以謹惜命小廝到集市買了五十斤霜後初成的栗子,用砂糖炒了些裝盒,準備派人給父親送到鄉里去。
栗子要存到過冬也不易,先要投到水中,有浮在水面上的說明是空殼,撿去。其餘的用乾淨布拭乾,在太陽下曬,直到沒有水份爲止。把細沙炒幹放冷,將栗子裝入瓶裡,一層栗子一層沙,到了九分滿就不能再裝了,用筍葉覆蓋,再用竹蔑按緊,用黃土封住,不能和酒放在一起存放,這樣才能存一冬不壞。
小院地上滿滿地鋪了一地圓鼓鼓的栗子,謹惜正眯着眼坐在臺階上曬太陽,像只慵懶的貓,裙子上還有些金色的栗子殘渣。
小衙役連滾帶爬的進來趴在地上道:“大……大小姐,出事了”
謹惜聽後不由得眉頭一緊,嚯地站起來,面色嚴肅的說:“把六房書吏和三班衙役頭目叫到二堂”
抖了抖裙子上的栗子殼,她快步走向二堂,幾個丫頭也肅然跟隨身後。
幾個書吏也是第一次見到蒲知縣的千金,只見她年紀尚幼,卻行止有度,知道如此大事也不顯得慌亂,而是從容的衝他們施禮,請各位入座。
她的聲音平靜卻帶着幾分冰冷,如料峭春寒剛剛解凍的春水:“事情緊急,父親又不在衙中,已沒有時間再浪費。謹惜越禮安排事務,請各位見諒這次事關重大,若出事想必誰都擔待不起,所以大家只能齊心合力,才能保住性命。”
衆人也都面色嚴肅,知道此事有多重要,若是處理不好,只怕整個衙門都不能倖免。於是齊聲道:“願聽小姐差遣”
“好”謹惜目光如炬,說道:“禮房司吏,請你馬上到庫中準備迎接親王的全套執事。工房司吏到街上布店去把紅布都買下來,還有去買些鞭炮,吩咐手下人掛在城門口和衙門外。吏房到市集上重金召些閒散遊手,在一個時辰內把城中主要街道撒掃乾淨。兵房到庫中提出武器甲冑,派人通告縣裡巡檢司,集合人馬出城迎接。寧班頭現在馬上去把民壯、捕快、站堂的人都集合起來,着正裝在衙門口維持秩序……還有,給我留十個人。來不急給六王爺找行轅,只能住在縣衙了我也要打掃書齋,準備飯菜款待,大家快點行動吧”
此言未完,人都已奔出二堂,恨不得多生出兩條腿來纔好。
謹惜咬着脣只覺手心全是汗,她哪裡經歷過這樣的事?此次接待的是王爺,若有差錯只怕……剛纔爲了安撫人心,她強做鎮靜,此時只覺得冷汗把衣服都浸透了。
“小姐,我們該做些什麼?”映雪上前扶住謹惜,那一剎那,謹惜感覺她的手也在微微顫抖。
不行,現在不是害怕的時候,不管怎樣都要搏一搏,不要就真的沒有活路了身邊只有三個丫頭、魏澤釗還有些粗使的婆子。鍾叔也隨父親下鄉去了……能用的人真是太少了
還好羅大寧又派來了七個雜役,說是有輪休和跟大人下鄉的,這七人還是強湊來的。
謹惜深吸了口氣,開始分配任務,她的時間也只有短短的二個時辰了。
“映雪,粗使的婆子全交給你,一個時辰內把後宅的凌風書齋打掃乾淨。魏澤釗,你親自帶兩人去集市買食材還有酒,一定要親自試過才能給王爺侍從們飲用至於王爺的膳食……紫蘇,你一會跟我回後宅擬個單子,上竈我只能放心你。”