廖文清從母親高氏居住的正院出來，已是深夜戌末時分，冬夜的寒風迎面吹過來，讓他微微地瑟縮了一下，下意識地裹緊了身上的狐皮大氅。
疾走了約摸盞茶功夫，廖文清來到自己居住的海清院，院門上正靠在門廳裡打瞌睡的婆子被腳步聲驚醒，頭往前猛地一衝，幾乎撲到地上去，倉皇間，眼睛看到鴉青色滿繡緞靴和寶藍色袍角在眼前晃過，連忙借勢俯身行禮：“三爺回來了！三爺安！”
廖文清心情煩躁，實在沒心思理會這麼個偷懶的婆子，腳步不停，連看都沒看她一眼，徑直進了院落，也不走抄手遊廊，徑直從院子中間穿過去，片刻就來到了正屋門外。
海清院原來的通房大丫頭芍藥和青翹已經被他打發嫁了人，如今在屋裡伺候的一等丫頭白薇霜葉聽到婆子的問候，疾步迎出來，剛剛打起簾子，就看到廖文清已經登上了門前的臺階。
“三爺，您回來了！”白薇連忙踮着腳挑高了門簾，迎着廖文清進了門，霜葉則上前就要伺候着廖文清除去外頭的大氅。
看着這兩個丫頭，廖文清不禁想起那個心念的女子，鬱氣糾結着，讓他心頭刺痛，煩躁地揮手撥開上來伺候的霜葉，冷聲吩咐道：“備熱水吧，我要沐浴！”
霜葉被他撥的趔趄了一下，卻也不敢出聲，穩住身體，連忙跟白薇一起躬身答應着，退出去吩咐人擡熱水去了。
當初爺的通房大丫頭芍藥和青翹那般得寵，在海清院裡幾乎說一不二，卻沒想到也不過一句話，就被打發出去配了小廝。芍藥和青翹還是打少爺五六歲時就伺候着了，從小相伴着長大的，那情分自然非同尋常……有了這個例子在前，如今廖文清院子裡的丫頭個個戰戰兢兢的，天天提着心度日，只怕哪裡伺候不到，被攆出去。就是曾經有那麼點兒小心思的，這會兒也藏得深得不能再深，生怕被爺知道了，一句話就打發了去。
廖文清泡在略燙的熱水中，氤氳的熱氣蒸騰着，讓他清秀的眉眼有些模糊不清，他臉上那深深地痛苦和傷感，卻濃的彷彿能透出熱氣擴散出來，瀰漫在整個空間裡。
那日高氏在雲家見過林娘子後，回來見了廖文清就痛哭失聲。
她年近五十，卻要給那樣一個很有可能要嫁進門做兒媳婦的女子低聲下氣地行禮問候，還被當場甩了臉子……那份怒火那份羞辱簡直讓她難以忍受，卻知道對方身份今非昔比，高高在上的三品淑人，又哪裡是她一個商家婦人能夠忤逆的！
當時，不管廖文清怎樣勸慰請罪，高氏就要死了一句話，要想娶那女子進門，可以，等她死了再說！或者乾脆給她一包砒霜毒死她，就能稱心如意了！
這樣的話，句句錐心，廖文清哪裡敢接，見高氏怒氣洶洶，自然只好緘口不再提林娘子之事，只跟父親和兩個哥哥勸着母親，好不容易把母親勸的止了哭聲，廖文清連忙去了林家拜望。
他已是月餘未見邱晨，相見之後，林娘子對他並無異常，依舊溫和地微笑着，笑語嫣然客客氣氣地待承着。
偏偏就是如此，廖文清暗暗心驚心急如焚，高氏那等反應，說明雙方明顯發生了衝突，林家娘子沒有哭訴、沒有怒斥，甚至連一句不滿的話都沒說，恰恰是讓廖文清不安的所在，真正親近的人，哪裡需要這般客氣應對？有什麼委屈不是應該跟他訴說麼？何況，他已經向她表明了心意……何況，就是當初僅僅合作生意之時，她與他也比此時隨意親近許多……
但是，家裡高氏那種情況，他卻不敢多說什麼，最後，只能滿心憂慮、心懷忐忑地離開了林宅。
他想的是回家好好哄勸高氏一番，待高氏消消火氣，再勸說着林家娘子來跟高氏見見面，敘談敘談。他覺得，自家母親是慈愛的，那婦人更是溫婉聰慧的，兩人見了面好好地敘談敘談，有些事當面說開了，瞭解了對方的性格爲人，想必就能解除了之間的齟齬，從而皆大歡喜了。
卻沒想到，事與願違，高氏當晚就病了，心痛徹背，呼吸氣短，最後幾近神昏、神志不清……廖家人慌成一團，幸好廖家大郎廖文瑄正好過來問安，立即施針救治穩定住病情，纔沒有造成大事。
之後，廖文瑄又和回春堂善治內科的郎中會診，確定是心血瘀阻加氣滯心胸所致的胸痹之證，心血瘀阻是本，大怒、情志不暢所致的氣滯心胸爲誘因，發病急，病程快，若不是廖家大郎救治及時，數息間丟了性命的也不是沒有。
而且，這胸痹心痹之證發作最急，病癒卻極慢，而且得了這種病的病人，最忌大怒大喜情志劇烈波動，否則極易再次誘使發病，另外此病還有一個特點，那就是一次比一次情勢危急，是以，病情緩解穩定之後，讓病人保持心情歡樂平和順暢是最重要的保養之法。
而且，高氏此次病的真是極重，雖有廖家大郎和幾名善內科的郎中合力醫治，卻也只是略略穩定了病情，卻沒有明顯的好轉病癒的希望，多日臥牀不起，神疲氣短不思飲食之後，高氏的身體也日漸虛弱消瘦起來……如此，去林家提親、迎娶林娘子之事自然沒有人敢提，廖文清心急如焚，卻也不敢造次，而且，高氏病的嚴重，廖家三子沒人敢離開太久，每日輪流在病牀前隨侍伺候，只怕高氏的病情有個反覆差池，他們趕不及……
這種情況之下，廖文清的心情之鬱悶，之惶恐忐忑，可想而知。
此時，廖文清坐在注滿溫水的浴桶之中，心緒翻涌起伏，卻憋悶的生疼而找不到出路。
明明海棠是那等溫婉賢淑聰慧之人，明明母親也是那樣慈愛良善的長輩，爲何這兩人就彷彿天生把字反衝一般，高氏就是容不下海棠，不過見了一面，母親就病成如此……雖然，廖文清已經讓人打探過當時的情形，之所以母親跟海棠所有齟齬，商大小姐在其中挑撥、攛掇，可謂功不可沒，但廖文清仍舊覺得心懷愧疚。畢竟，母親病成這般模樣，主要原因還是他執意要迎娶林家娘子……
剛剛，大哥又一次找他，讓他跟母親表明，再不會迎娶那林家婦人……
不，不，他說不出來，也做不到。只是想想，他就心疼的幾乎想要死掉了。
廖文清如困於籠中的野獸一般，彷徨急躁又絕望，他猛地捂住臉，然後將頭一下子扎進水中，無聲地卻悲慟無限地哭泣起來……
他不想做氣死母親的不孝子，也不想放開那個讓他心心念唸的女子，他該怎麼做……
好在，經過多日的謹慎伺候、盡力醫治，進了十一月，高氏的病情終於有所好轉了。從最初的整日臥牀，漸漸地能夠坐起來坐一會子了，氣色和食慾也有所好轉，廖家人俱都暗暗地鬆了口氣。其中，又屬廖文清最是歡喜。
母親沒有一病不起，讓他心裡的愧疚和負擔減輕了許多。
只不過，眼下的情況，他仍舊沒辦法提及迎娶海棠之事。但這麼拖着也不是法子，在高氏病情好轉不需要時時守護伺候之後，他就打算着先去一趟劉家嶴見見海棠，把緣由說明白了，以海棠那般溫婉懂事，想必會體諒他的難處，耐心等着他，等高氏病情再好轉一些，情緒也不再這麼激動之後，再想法子迎娶她過門。
廖文清是十一月初三打算好了的，準備初五一早出發前往清水鎮，初六去劉家嶴見海棠……只是計劃不如變化，初四下午，皇三子楊璟鬱到了安陽城，當晚就給安陽所有的大商戶發了帖子，邀請各商戶初五巳時中，去往南湖畔的行轅聚宴。送帖子的人說是因爲災疫之時，城中商戶慷慨解囊，搭粥棚施粥賑濟，後又集資募捐安頓災民……種種忠義善舉讓他感佩不已，特邀請諸位前去，備酒水答謝。
只不過，這話送帖子的人姑且說說，商戶們姑且聽着，沒有幾個會信以爲真。各人心裡忐忑着猜測着揣摩着三皇子設宴的真實用意，也大致猜到了，商戶地位低賤，但卻豪富，能讓官員找到他們的事兒，大都是拿銀子的。這位高貴的三皇子如此親民，初到安陽就設宴款待，只怕所圖不少。
商戶們少不得各自斟酌着，到時自己拿多少銀子出來最合適，既不至於露財招災，也不至於惹得三皇子不樂意……這個分寸火候，多一份少一份都可能招致災禍，容不得絲毫閃失。
廖家接了帖子，父子四人當晚匆匆吃了晚飯，就齊聚在外書房裡商議。廖文清也立刻打發人去雲家尋找雲濟琛的小廝知書打探消息。
廖家父子四人商議到深夜，加上知書好不容易打探來的消息，最後商定了一個合適的範圍，這才略略鬆了口氣。
廖文清對大哥廖文瑄和二哥廖文熙道：“大哥這些日子日夜看護伺候母親，疲累不堪了，二哥那邊，小侄兒剛剛大病初癒，也需要時時關注着，疏忽不得，二位哥哥且去歇息吧，今晚我在母親那邊伺候着……”
廖文瑄和廖文熙這些日子既要顧各自的家庭妻兒，又要照料伺候母親高氏，也着實是疲憊不堪了，聽得廖文清如此說，也就不客氣地點點頭，辭過父親各自回去了。
看廖大郎二郎離開，廖文清這纔在廖家丞身側重新坐下，開口道：“父親，這位三皇子的名聲可不怎麼好，明兒赴宴，父親就不要涉險了，還是由兒子代替父親前去吧。”
廖家丞面色凝重，沉吟着道：“只聽說此人貪財好色，陰鷙多疑……明日赴宴，怎麼說也是衆目睽睽，難道還能無故發難？”
廖文清道：“畢竟此人的身份在那裡，不是咱們能夠抗衡的，萬事還是小心爲上。不怕一萬還要防着萬一……明日，兒子過去，畢竟屬於小輩。年紀輕也就不必太往前，躲在後邊，有什麼事也更便於應對。”
聽廖文清如此說，廖家丞欣慰三子越發幹練沉穩之餘，再看這些日子明顯消瘦的厲害，雙眼隱隱沉鬱的三兒子，又難免心疼起來。這樣一個出色的兒子，偏偏婚事上不順遂……他已經看清楚了，妻子哪怕病癒了也絕對不會再同意迎娶那位林家娘子，三兒子若是執着如此，以後只怕還有的是波折和苦惱，還希望這個讓自己自豪的兒子，能夠挺過去，不要折在婚事上。
或者，他可以做些什麼……
最後，廖家丞還是同意了廖文清的提議。父子倆又商議了一回，把可能發生的事情都揣摩了一遍，確定再無遺漏，廖家丞這才攆着廖文清回了海清院，他自己回了正院歇息，順便守護患病的妻子。
一夜無話，第二日，廖家大郎二郎過來正院請安，見高氏的病情比昨日似乎又有了些起色，已經不用依靠能獨立坐在炕上了，二人難免心中歡喜，小心地陪着高氏說了會兒話，告辭去回春堂忙碌去了。
廖文清來的稍晚了一會兒，他趕到正院的時候，廖文瑄廖文熙已經走了。
看到這個自己最疼愛的小兒子，高氏心情複雜，難免又有些不舒服，廖文清連忙親自上前扶着高氏躺好，溫言細語地陪着高氏說了會兒話，看着高氏寬慰了，露出了一絲笑容，這才辭過高氏，交待了丫頭婆子們好好照看着，出了門，帶着**沒藥，乘了車子直奔南湖行轅。
廖文清到達南湖行轅時，接到帖子的安陽豪商富賈們已經到了大半，因是三皇子發帖邀請，大部分都是家主親自赴宴，像廖文清這樣的不說絕無僅有，也只有寥寥的三五個人。廖文清滿臉笑容，態度謙遜地一一請過安問候了，就縮到了人羣后邊，跟其中兩個相熟的商家公子說起閒篇兒來。
讓廖文清想不到的是，就在臨近開宴之時，又一個年紀極小容貌青澀的少年匆匆而來。
廖文清微微一怔，連忙迎了上去：“旭哥兒，你怎麼來了？”
話一問出口，廖文清就意識到自己問了個很愚蠢的問題。這種場合，大門口又有人把守的情形下，能夠進到這裡來的人自然跟他一樣，是被三皇子楊璟鬱邀宴的人。之前水災後施粥賑濟之時，林家也曾搭了粥棚，之後抗疫之時，林家娘子又親入疫區抗疫救人，還因此得了封誥……這種種緣由之下，林家被楊璟鬱邀請來參加酬謝宴會也就完全不意外了。
眨眼，廖文清又看到林旭身後還跟着一位年紀輕輕文質彬彬的公子，卻是郭家四公子郭銘恂，廖文清連忙又拱手見過。
林旭看到廖文清臉上一喜，拱手道：“廖三哥！”
郭銘恂目光微微一閃，對林旭過於親暱的稱呼略感訝異，臉上卻不動聲色地笑着拱手見禮：“原來是文清兄，幸會幸會！”
三人中廖文清居長，這會兒也不多客氣，見過禮就拉着郭、林二人往裡走，“走，到那邊說話去……”
林旭和郭銘恂一邊隨着廖文清往人羣后走，遇上看過來的人也一邊拱手見禮，謙遜無比地到了人羣后邊，廖文清將之前說話的文家大公子介紹給林旭、郭銘恂，然後四個年輕人就聚在了一起，低聲地說起話來。
巳時末，幾名身着內侍服色的小黃門走了進來，引着衆位客人進了正堂。正堂中已經擺好了數張桌子，廖文清引着郭銘恂、林旭，還有另外兩名年輕的公子自然而然地避開前邊和上手的桌子，來到了大廳角門口一側最角落處落了座。
“文清兄，你說那位昨日剛到，怎麼今兒就設宴邀請我等呢？”一名姓文的公子低聲問道。
不等廖文清回答，另一個姓胡的公子翻個白眼道：“還能爲何？還不是想着從咱們身上放血啊！”
廖文清做個噤聲的手勢，壓低了聲音道：“胡兄，慎言！”
胡公子翻了個白眼，終究是不再亂說了，林旭跟郭銘恂四下看了看，見諸人都在三五成羣地低聲私語，那幾個內侍也離得較遠，不虞聽到姓胡公子剛剛說的話，這才同時鬆了口氣。
廖文清苦笑着拍了拍胡姓公子的肩膀，低聲笑道：“胡兄，這是什麼地方……咱們年輕，就跟在後頭好了，稍安勿躁！”
林旭跟郭銘恂對視一眼，都在對方眼中看到了贊同之色，隨即轉開目光，安靜地聽着廖文清跟胡、文二人從哪家的酒好喝說起，扯到哪個姐兒的小曲兒好聽，漫無邊際地扯起吃喝玩樂、風雪月的閒篇兒來。
沒容他們扯多久，門口突然傳來一聲尖細銳利的聲音：“三皇子到！靖北侯到！”
大堂裡嗡嗡的說話聲戛然而止，衆人齊齊肅穆着，紛紛整理衣衫，看着門口有人走進來，立刻撩起衣襬跪了亂紛紛地跪了下去。
郭銘恂和林旭都已有了秀才功名，按制見官不需下跪。
郭銘恂愣怔着略略慢了一瞬，就被林旭和廖文清一邊一個扯着跪了下去。
廖文清雙手扶地行禮的同時，微微側了頭低聲道：“別出頭！”
郭銘恂感激地笑笑，隨着衆人一起俯身叩首行了禮。
三皇子個頭不是太高，身着大紅貯絲四爪尨服，頭戴攢金烏紗帽，儀態俊美，表情溫和，一路走進來，甚至還親自俯身扶起兩名年過甲的老者，然後站定，笑着對廳中跪拜衆人道：“諸位不必如此多禮，快請起，快請起！”
衆人紛紛起身，面面相覷着，面色都有些摸不着頭腦，猶疑不定。
三皇子這一番做派實在是太讓人如沐春風，平和親民，跟傳言的陰鷙多疑差距太大了。
林旭跟廖文清、郭銘恂站在一起，縮在人羣后邊，郭銘恂聲音壓得極低：“看着挺和氣呀！”
廖文清撐不住想笑：“這能看嘛！”
林旭也抿着嘴無聲地笑着，一邊小心地注意着上手那位溫和親民，滿面春風的三皇子的舉動。
此時，三皇子楊璟鬱已經到了最上手一桌的主位上落了座，然後含笑擡手往下壓了壓，旁邊緊跟在楊璟鬱身後的一名高品內侍立刻尖着嗓子揚聲道：“入座！”
突兀而尖利的一聲，很是管用，衆人神色頓時惶然起來，神色拘謹地襯度着座次，卻不敢太過遲疑，匆匆落了座。廖文清幾個人自然就坐在了最角落的一席上。
隨着衆人落座，從房間兩個角落裡魚貫走出兩排青衣小婢，託着菜餚酒水在諸席上鋪排開來。不過片刻，席面已經布好。
衆人各自規規矩矩坐着，等着三皇子楊璟鬱開席。
廖文清和林旭幾人坐在角落裡，看着也都規規矩矩的，至少廖文清和林旭、郭銘恂三人卻都在默默地關注着楊璟鬱的舉動，同時也關注着大廳內外的動靜。
果然，隨着席面佈置完畢，大廳的房門從裡往外有兩個小內侍關上了，發出一聲吱呀的聲音，讓本就詭異的大廳氣氛，更是冷了三分。
就當在座衆人皆悚然望向大廳房門之際，楊璟鬱施施然地站起身來。他這一起身，其他人哪裡敢坐着，連忙也亂紛紛起身，有那沒注意的，把椅子都帶倒了，發出咣噹一聲巨響。
那人立刻匍匐在地，連連叩頭請罪：“三皇子贖罪，三皇子贖罪！”
楊璟鬱臉色一冷，目光陰鷙地盯了那連連叩頭請罪的人，突地目光轉回來，哈哈一笑道：“還不趕緊扶起來。不過是帶倒了椅子罷了，何罪之有……諸位都是安陽有名的鄉紳富賈，今年南直隸水災連着瘟疫兩場大災，諸位鄉紳富賈心念民生百姓，憂聖上之憂，急聖上之急，慷慨解囊，不但施粥賑濟，更在重陽節認捐了大筆銀錢，用於救助受災受疫的百姓……連父皇也曾提起過你們，稱安陽是睦善之鄉！……你們何罪之有？你們不但沒罪，而且有功！大功！功不可沒！某此次設宴相邀，就是爲了表達某對諸位大德之士的敬慕和感激，感激你們救濟黎民，感激你們爲父皇解憂解困……來，某敬諸位！”
一番話說的洋洋灑灑，說的廳中衆人不少熱血澎湃起來。當然，更多的愈發戰戰兢兢，小心謹慎。不過，不論諸人作何感想，這會兒楊璟鬱舉了酒杯，也沒人敢遲疑，更沒人敢違拗，齊齊地舉起酒杯，眼睛瞄着楊璟鬱舉杯喝乾，衆人自然也紛紛將杯中酒一口吞下去……這會兒別說是一杯酒，就是一杯醋，一杯黃連汁，衆人也只能捏着鼻子生吞下去！
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今天終於趕着發上一章，明兒上午沒特殊情況，會有二更……
今日章節內容重複的原因，上面已經解釋過了，因爲昨天的文寫了個失誤，修改後，添加了許多內容，昨兒的文就延到今天了，再次向親們道歉，這幾天努力碼字補償……緩過勁兒來，給親們送公衆番外……