客棧中，楚南風一行用過晚飯後，那雨也漸漸小了下來，翁牧言道：“楚先生，再往前行七十餘里，便是隰州城了。過了隰州西去慈州一百餘里，明日若是無雨，一路早些行走，明晚亦可到達慈州。”
楚南風望着旁邊桌子落坐的程柔，“柔兒，待到了慈州，我們便停留一天，過完中秋節再行，可好？”
那程柔自幼待在閨中，這次隨着衆人一路行來雖是勞累，但如岀籠小鳥，對路上自然風景甚是喜歡，巴不得慢慢前行，自是拍手稱好，一陣閒聊後，便各自回房休息。
次日無雨，衆人便起早收拾一番後，向隰州行進，那雨來的快，也去的快，道路除了坑窪處些許積水並不濘泥。一行人午時便到了隰州城，在城南外五里有個茶棚的地方略作休息，待那隨行的箭衛喂好馬草便向南行駛。
這隰州城周邊山巒連綿，丘陵起伏。西、北兩面環山，要西去慈州須南行四五十里處纔有通往慈州的官道。約莫行進了三十里路，進入了一個寬近兩丈的山道，左邊是一座高有十丈餘的山峰，右邊坡下一道深溝，隔着深溝側是一片起伏的山丘。
行進有百餘丈，楚南風與翁牧等人隱隱聽到左邊的山峰上有刀劍聲及慘叫聲，二人對視一眼，翁牧不待楚南風岀聲，便提氣縱身而起，一腳輕點馬鞍，借力向左邊山峰躍去，半山腰中雙腳一點便是不見身影。
半盞茶功夫，便見翁牧從山上面躍下，手中提着一位獵裝打扮的漢子。將那不得動彈的漢子扔在地上，神色凝重的對楚南風道“上面有個烽臺，四個官兵皆被殺，來人有五個，跑了一個。”
楚南風挑了一下眉頭，略有驚訝，望着地上臉無懼色的漢子問道：“你是何人？”
那漢子卻慘笑的呸了一聲，便見嘴角流血，已然氣絕，想是口裡含有毒牙。翁牧蹲身一探，在那漢子腰間搜出一面腰牌，又從自己懷裡掏出三面遞與楚南風。
楚南風一看只見那些腰牌上正面刻有“朔騎”後面刻有“甲扎魯古”等字樣，翁牧言道：“這應該是契丹兵的身份腰牌，他們來此殺了烽火臺的兵士，看來事有不妙……前方恐有大部契丹兵馬。”
翁牧早年作爲門客隨侍樑朝名將王彥章身邊，見識頗廣。這烽火臺是戰爭時用來探察敵兵用的，一般都會在每隔五六裡，尋上地段最高、視野開闊的地方，建造烽火臺以便瞭望，若白天有敵兵來犯便燃煙爲信，若是夜晚則點火爲號。
此刻契丹兵伏殺烽火臺官兵，不言而喻自是準備襲擊隰州城。楚南風聞言點了點頭，“翁長老所言應是不錯。從這到往慈州方向的官道岔口尚有二十餘里……”
略一沉吟後翻身下馬，走到馬車左的窗前，對着掀着簾布對外觀看的程正夫婦道：“姐夫，姐姐，恐怕前方有大批契丹兵馬，你們與翁長老先轉回隰州城中。”
楚氏一聽驚道：“那你呢？”
“剛剛伏擊烽臺應是契丹兵中的探馬，如若我們沒有發覺，他們必是去往下個烽臺，等將餘下烽臺的官兵都殺了，他們便會舉軍襲城。按此下時辰來看，如果所料不差的話，他們應是打算天黑時進攻，現在被我等發覺，恐怕就會提前，我去前方探下，姐姐無須擔心。”
憑楚南風、翁牧幾人身懷武學自也不懼。但是帶着不會武功的程正一家，若是碰上契丹兵馬，卻是衝不過去。楚氏雖不懂武功，卻也知曉厲害所在，只好言道：“那弟弟千萬小心。”
楚南風點了點頭，但見洛逍遙舉目望來，心猜他也想跟去，便搖了搖頭：“逍遙你與長老速轉去城內，爲師自會尋去相會。”未待洛逍遙作答，已是策馬而去。
洛逍遙無奈之下，與翁牧等人掉過馬頭向隰州城方向急馳，待到了隰州城南門已是未時，城門守兵見到洛逍遙一行人等，便是上前盤問，未料翁牧卻向他們打聽守將在何處。
有一官兵便是問道：“你們是何人？找杜將軍何事？”
翁牧自是不會與他囉嗦，便道：“我與杜將軍相識，你快去通告。”
他本是不識這隰州守將，若非這官兵言出，更是不知守將姓杜，但他行走江湖多年，知道小鬼難纏，便是岀言嚇唬。
那官兵見他口氣頗有強硬之意，以爲真與杜將軍相識，遲疑了一下：“那你們隨我來。”
引着翁牧、洛逍遙一行進了城門，向右邊挨着城牆的石路街道行了百餘丈，在一排十來間看似軍兵居住的屋舍前停下，“你老稍等下，我去稟告我們的統領。”
片刻就有一位三十來歲、身着布背甲的頭目隨着守兵走出屋舍，對着翁牧疑道：“敢問老丈是?”
翁牧此刻心急，便是答道：“老夫是誰與你何干，那杜將軍在何處，速去通告。”
那頭目一時氣笑：“老丈未告知我是何人？我如何通告得了？”
翁牧一怔，掏出那些契丹兵的腰牌，拿岀一面遞給那頭目：“你認得這物件是什麼嗎？你帶着這物件速去找那杜將軍，告訴有敵來犯，速去。”
那頭目自是認岀這腰牌是契丹行伍營兵的身份憑證。這些日子也風聞北漢與契丹聯兵來攻打大周的消息，便道：“這腰牌來自何處？”
翁牧兩眼一瞪，斷喝道：“還不快去，你擔當的起嗎？”
翁牧早年作爲王彥章門客，這二十餘年又爲通寶閣長老，自有一番威儀，那頭目被他一喝竟也不敢頂撞，對身邊的那守城營兵道：“你看着他們，我去稟告將軍。”
轉身去了房後牽岀一匹馬來，翻身而上向城內疾馳，翁牧望着馳馬而去的頭目，撫須對着洛逍遙笑道：“少主未在軍中行走過……這些軍漢若不喝他幾句，他多是不聽。”
洛逍遙微笑不言，一旁守兵卻訕訕苦笑。一盞茶功夫，便見到有數騎人馬趕至，那守兵即刻奔到一個臉色略黑，蓄有短鬚身披甲冑的漢子馬前躬身行禮：“見過將軍。”
那將領“唔”了一聲，翻身下馬，來到翁牧面前，拱手道：“隰州守將杜佑，見過前輩，不知這腰牌何處得來？”
翁牧見他言語乾脆，直奔主題，自不廢話，便將經過說了一遍，杜佑聽罷臉色驟變，盯着翁牧道：“此事當真？”
翁牧自不言語，右腳一跺，腳下鋪在路上的石塊便四分五裂，一衆將兵盡皆駭然。杜佑頓時臉顯歉意，“杜某失禮了，前輩見諒。”
轉身對身邊兵士道：“有敵來犯，傳我軍令，吹號燃煙，關閉城門，所有營兵上城牆做好禦敵準備。”
楚氏在車內一聽大急，掀開車廂窗布急道：“不可，我家弟弟尚在城外……”
杜佑聞言一怔，翁牧言道：“我家先生前去截殺那逃脫的探馬，阻止被我等發現的消息回傳，想必不用多久便會回來。”
“真是英雄，好膽色，不若前輩與我上城頭查看。”杜佑望向翁牧。
翁牧點頭稱好，杜佑便是對傳令兵言道：“傳令，先將東，北，西三面城門關閉。”
片刻後便傳來一陣嗚、嗚的號角聲，四周城頭上的烽臺也升起了青煙，杜佑望着程正夫婦乘坐的馬車，對一位身邊的親兵道：“將他們帶到驛館休息，切勿怠慢。”
楚氏一臉關切，卻是不願離去，翁牧自是上前相勸，楚氏無奈之下，只好與三個箭衛跟那親兵去了驛館。
洛、翁二人隨那杜佑登上了南門城頭，但見許多將士四處奔跑，卻也有序，從城頭上的崇樓中搬岀一簇簇羽箭，刀械。
杜佑指着城牆邊上堆放着的大量擂木石塊，“我等也風聞漢軍與契丹人將會南下進犯，未料到這麼快，幸好遇上了前輩。”
這時有幾位統領打扮的將士奔來，與杜佑商議防範佈置的軍情，衆人言語間，但見前方傳來一陣低沉的馬蹄轟響聲，四五里處塵土飛揚，便有兵士喊道：“敵兵來啦，快升吊橋關城門。”
杜佑望向翁牧，翁牧略一遲疑，點了點頭，“關吧。”
須知收起吊橋最快也要半盞茶功夫，若是待騎兵衝至二里處，卻是也不及，翁牧自也知其中原由，才同意拉起吊橋。看了一眼旁邊神態平靜的洛逍遙，心內暗道這少主倒是個臨危不亂的人物。
吊橋剛剛升起，洛、翁二人便見三裡開外一騎白衣白馬疾馳，正是楚南風，身後兩百米左右緊追着一批人馬，待到路寬處分散開來一排不下三四十人，竟有十數排之多，個個張弓引箭，射向楚南風。
楚南風也不回頭觀望，但覺箭至身後時，右手青魚劍向後一揮，那些箭便被劍氣擋落，待到敵兵擴散時，頓覺那箭驟然如雨“嗖、嗖”而來，便拔身而起，一招“長影暗雪”向那箭雨斬去，那些飛箭便是紛紛掉落了下來。
落到馬背上，剛馳出十餘丈，又是一道箭雨襲來，便是一聲長嘯，拔身而起，身子在空中一旋，右手青魚劍一抖，一招“落葉飛零”斬向那箭雨，從兩側射來的箭羽紛紛掉落，而從正中射來的十餘支箭，卻被楚南風左䄂捲住，但見他一卷一揮，那些箭矢反向追來的騎兵馳射而去。
待楚南風身子落到馬鞍，後面傳來一陣驚呼聲，追兵中便有數人摔下馬來，城上將士眼見那箭如雨般射向楚南風，心都提到了嗓子眼上，一時竟皆無聲，待見楚南風如此神勇，反將追兵射落，瞬間大聲吹呼。
眼見將至護城河前，楚南風吸了一口氣，拔身而起，右腳輕點馬身，借力躍上的那已收起的吊橋，踩着那鐵索縱身落到城頭上，那坐騎卻是收勢不住，落入護城河中，一聲悲鳴，掙扎片刻，竟沉入水底。
後邊追兵想是未見過像楚南風這般了得的人物，卻是忘了射擊，擡頭望着飛縱城頭的楚南風，俱是駭然之色。
望見城上兵士引箭待箭，那些騎兵也自不敢近前，退到離城兩裡之處，橫列引弓戒備。
這時杜佑身邊有位副將言道：“將軍，他們現在只有四伍佰人，末將請命引兵出擊。”
“不可，敵兵現在銳氣正盛，大隊人馬頃刻定會趕到，先不要妄動。”
言罷疾步走到楚南風面前，抱拳道：“末將杜佑，忝爲隰州守將，見過大俠。”
楚南風望着周邊兵士崇拜的眼神，搖頭笑道：“將軍言重了，楚某一介書生，不敢當大俠之稱。”
“此次若非楚大俠與翁前輩，隰州城怕是難保了……敵軍大隊人馬恐是頃刻便至，末將與衆將領商議對敵之策，楚大俠先回驛館休息，待這邊事宜之後，末將再去打擾。”
楚南風但知軍情危急，自也不敢打擾，便點頭應好，領着洛、翁二人與杜佑作別，跟着親兵引路往驛館而去。
驛館內，程柔看着走來走去坐立不安的楚氏道：“孃親，你就安心唄，舅舅的武功你又不是沒見過，你不見那契丹兵被舅舅一問，就嚇死了。”
楚氏望着這個心比天大的女兒哭笑不得，那個契丹兵服毒自盡她都不敢看，這丫頭說起來連眼都不眨，不由嘆了一口氣，氣笑道：“古人說士別三日刮目相待，你這丫頭就跟我們分別了半天，膽子都大到天了。”
程柔吐了吐舌頭，“娘，你說翁長老武功厲害不，嗖、嗖兩下就飛到那十丈高的山峰上，見了舅舅還不是都佩服得喊先生，孃親就不用擔心了。”
楚氏正欲回答，便聽到城牆上一陣歡呼聲，心覺奇怪，對着喝茶的程正道：“不是說敵軍要來了嗎？怎麼外面還一陣歡呼？”
程正望着楚氏一笑，“夫人，你就安心了坐下喝茶，養養神，所謂關心則亂，柔兒說得沒錯，憑南風的功夫不會出什麼事的。”
楚氏白了丈夫一眼：“你們父女倆……”
一家三口人正言談中，便聽到驛館的院井中傳來翁牧的笑聲，緊接着一陣腳步聲，楚南風便出現在楚氏眼前，程柔便是一陣歡呼。
這驛館是傳遞公文或往來官員食宿和換馬的場所，自有一些雜役僕人，那帶路的親兵見識到楚南風的神勇，自是吩咐館內的頭目要好好招待。
那頭目見人已到齊，忙吩咐下人弄些好酒好菜招待，待用了飯後，天色已黑，楚南風吩咐程正夫婦早點休息，便帶着洛逍遙、翁牧二人岀了驛館往城南城頭而去。
一路上順着城牆邊行走，見城牆上每隔幾米燃插着火把，城門處卻無有火把照明，楚南風心感奇怪，走進一看，只見一衆兵士正從城外傳遞着一桶桶水進來，原來是擔心敵兵晚上用火箭進攻，便叫城中百姓將桶送來，趁着吊橋的遮掩在護城河裡取水備用。
他雖武功不凡，但對行軍打仗卻是門外漢，翁牧早年隨王彥章行走軍中卻是明白，便將原理講給楚、洛二人聽。不一會兒，應是所備水桶都已將水裝好，那些兵士便將城門關上，這才燃起火把。
那個指揮取水的頭目正是帶杜佑與翁牧相見的軍頭，見到楚南風一行忙上前行禮，翁牧便打聽杜佑在何處，那軍頭忙引着楚南風一行到了城牆上。
見到楚南風到來，杜佑並不驚訝，微笑着點頭道：“楚俠士有心了。”
“楚某凡夫俗人，今時方知空讀幾十年書矣，還望杜將軍多多指教。”
易無爲家境貧寒，早年父母雙亡，幸得一道人收留在道觀，並教與武功。後隨黃巢起兵反唐，一腔熱血想開創新朝，讓天下百姓過上好日子，卻發現起義的將領們也是爭權奪利，百姓生活愈發不堪，便大失所望。
一時間竟覺得自己起義反唐之舉是錯了，便生了歸隱之心，到了太白山，後來辦了書院，思想又有了轉變，縱觀各地稱王稱帝的藩鎮人物，又覺得皆非有德明君，看到書院能文能武的弟子亦喜亦憂，忽而嘆道報國無門，忽而又道誤人子弟，而受其影響弟子中多有不願入仕之人。
楚南風作爲易無爲親傳弟子，自是受其影響甚大，對中原各地置百姓於不顧，一家一姓的天下之爭，大爲痛恨，更是不屑參與各朝廷之中，但對於戰禍引起的百姓流離失所，心中卻是不願看到，對於像杜佑這種保家衛國的人物，卻是由衷佩服。
杜佑聞言一笑：“指教當是不敢。”
引着楚南風到了城牆邊，指着城外已安營紮寨的漢遼聯軍，“敵兵約有萬餘人，但要強取我隰州城卻絕非易事。”
“城西，城北皆近山脈，山路崎嶇難行，兩面城濠挖至山下，皆寬至六丈餘，大隊人馬無法在此兩面集結攻城。城東取道可通北漢汾州，陰地城，城南可通晉，慈兩州，敵兵現在據南而圍，必想速戰速決，不若我慈州來兵相援前後夾擊，必殲其於此地。”
“敵兵留東面而不圍，看似汾州方面還有敵軍來援，我已着探馬查探，不過上次被我領兵伏襲，怕是不敢再來。”
這時有一兵士奔行而來，“稟報將軍，甲營三百人已經領命前行。”
“嗯、知道了。”杜佑點了點頭，轉而對着楚南風道：“我料定敵軍今晚子時左右必會來攻城，所以做了一些準備，楚俠士，翁前輩幾位請回驛館安心休息，待我殺了這些狗賊的銳氣，便與刺史大人一同前往拜訪。”
楚南風躬身道：“受教了，楚某告退。”
洛逍遙從未見到楚南風向年紀小於他的人躬身行禮，心知師父對這個杜佑甚是佩服，忙跟着躬身告退。
回到驛館，衆人心中思緒萬千，楚南風武功卓絕，四十來歲之時便達到抱丹大成境界，當世之中少有人比，才氣亦是不凡，可謂是文武雙全，若說投身仕途，自是大有作爲。
可惜易無爲收攏的一批皆是坐挫、失意於仕途的能人異士，滿腔熱血早已消散，漸趨於佛道兩家與世無爭的思想，書院中弟子自然大受影響。幾十年間中原之地朝代更迭，幾度易主，學文習武報效家國的念頭在這些弟子中也漸漸隱去。
今日置身於千軍萬馬之中，想到自己身負絕學，猶是如此兇險，尋常百姓的處境可想而知，他本性俠義，此刻心內波瀾起伏，隱隱中猶如當年易無爲起義失敗後的心境，大有否定自己以前的見識，這自與楚南風開明豁達的天性有關。
洛逍遙雖也受到書院薰陶，但畢竟少年血性，置身於千軍萬馬之境，滿腔熱血沸騰，大有躍躍欲試征戰沙場的心情。
而翁牧早年跟隨王彥章身邊，自是貪慕榮華，後投身通寶閣，心態漸趨平淡。一次河東干旱，通寶通施粥賑災他置身其中，心有感悟，加上本無家室，居然將多年積蓄佈施災民，以至於與他相交多年的陸長老疑在夢中，幾日時光纔回個神來。
衆人各有心思，皆不成寐，恍惚中遠處傳來一陣騷動，緊接着喊殺聲驟起，三人皆推門而出。楚南風見洛逍遙衣裝整齊，並無脫衣就寢的跡象，心中略有思索，對洛逍遙笑道：“且隨跟爲師來。”
洛逍遙展顏一笑，點頭應是，三人縱身而起，躍出院外朝城南急奔。此時只見城牆處附近上空一簇簇火花飛墜，如守將杜佑所料，敵軍攻襲，發射火矢，有些火矢掉落在民房屋頂，院內，自有大批兵民提水撲滅。
三人上了牆頭，耳邊皆是“嗖、嗖”的箭矢之聲，只見衆多兵士或揮刀砍擋飛來的箭矢，或挨在箭垛引弓射敵。
這時有個兵士奔到身前，行禮道：“杜將軍有請三位。”
楚南風一怔，吵雜聲中，環顧四顧，卻見翁牧指了指身邊的城樓，楚南風舉目望去，但見杜佑站在二樓中間，身前立着幾位手握盾牌佩刀的親兵，見楚南風望來，微笑着點頭示意，待楚南風三人上了二樓，杜佑便讓身前的親兵護衛退開，當然料到以楚南風三人身手，這些流矢飛箭豈能近得了身。