方常勝言語一頓，略一沉吟，又道：“田英他也爲你收買，若方某所料不差……嚴、宮二賊想是已爲被田英所易容了吧？”
趙匡胤臉色頓變，卻是未爲作答。方常勝但知自己所料不差，心中暗自一嘆，鬆開趙匡胤脈門，言道：“方某讓你作誓，卻也是護了你性命，你可是知道？”
趙匡胤神情頓爲一愣。
“先帝心念是早日使天下一統，讓百姓過上安寧的日子。他的血脈傳承，在我等心中就是家國大義的精神傳承。倘使你傷了先帝子嗣，嘿嘿，但如江大人遺言，拼着國祚有損，我等便是將你宰了……”
但在此時，門外傳來一道聲音，“臣高懷德求見……”
趙匡胤但見方常勝點了點頭，便爲言道：“高愛卿進來吧。”
“微臣見過官家……見過方幫主。”
方常勝將趙匡胤脈門一鬆，望着高懷德片刻，言道：“趙賊佈局謀逆已久，你可是知道？”
高懷德一愣，瞄了一眼臉色通紅的趙匡胤，卻是抱拳胸前垂首未答。
“你終是他的妹婿，即使不知，但想起事之時也是不會反對。”方常勝嘆了一聲，“罷了、罷了，事無挽回，方某也不爲難你了。”
諸多跟隨郭榮南征北戰的將領之中，方常勝唯對高懷德一人心生欣賞，一直認爲他是忠主之人。但知高懷德與趙匡胤的關係，不若失望之下，不敢殺趙匡胤，卻是會對高懷德痛下殺手。
“先帝賜方某‘丐幫幫主’名號之時，曾言到了天下太平流民得有安生之日，便讓方某改號‘清平先生’……”方常勝望向趙匡胤，“如今看來，這‘丐幫幫主’之號與方某的武學，卻是要代代傳承下去，但若有一日你子孫後代違了誓言，嘿嘿，屆時方某的徒子徒孫便會取他腦袋。”
未待趙匡胤作答，言罷便是轉身離去，高懷德緊隨而上，“且讓末將送方幫主出宮……”
步上廊道的方常勝，目光掃過兩側院牆上引弓待射的一衆護衛，落在東側院門口站立的田英等人身上，踏步而出，“大周皇帝御封‘丐幫幫主’方常勝在此，爾等誰來一戰？”
衆人在他目光逼視之下，卻是面面相覷不敢應聲。方常勝哈哈大笑，縱身而起，三個起落，便是躍過延禧宮殿頂。
身形剛一落在殿前，卻是見到符太后與孟、常二人立在大殿廊道之上，方常勝一愕之下，忙是上前見禮，“草民見過太后，草民魯莽驚動了太后……”
“方先生不必多禮。”符太后微微一笑，“方纔聽常山有言，方先生是去尋趙匡胤打聽嚴、宮二人下落？”
“正是。”
“可是問岀他們的行蹤？”
“趙匡胤不曾言出，但以草民猜斷，此二賊想是已易容逃去。”
但知田英是易容高手，常山心念一動，“是田英爲他們易容？”
“應是如此，只能尋個機會將田英拿下，逼問二賊下落了。”
“田英落身在‘控鶴軍’駐營之中，每日皆會出入北門，今晚便去設伏將他擒下逼問，”常山雙眼一亮。
“此事我自會着手去辦，你只管在宮中守護太后便可。”
常山未待作言，只聽符太后接言道：“趙匡胤步步使計，卻爲說服家父將六妹與配趙匡義，想是已無爲難我之心了……”
方常勝心頭一震，“國丈他可是知道禪位詔書有假？”
符太后臉顯哀怨，幽嘆一聲，未作言答轉身步入殿中。
方常勝立馬明白符彥卿定然知曉趙匡胤假傳詔書，不由得心中一嘆，未是料到坐鎮大名府、節制數州手握重兵的符彥卿，在外孫皇位被奪之下不做任何反抗，未及五日時間，卻與篡位的趙家之人聯姻。
“趙匡義這畜牲想是從頭到尾皆是在欺騙青青……”常山臉色瞬息數變，手握拳頭渾身顫抖，方常勝知他心中怒極，伸手一按常山肩膀，氣機緩緩輸入他的體內，“如此也好，倒是省卻了青青開口與這畜牲解除婚約。”
常山心神在方常勝氣機安撫之下，長長呼了一口氣，略一遲疑，言道：“小侄有個不情之情，恰是伯父來京，可否將青青帶去相州一段時日，安撫她的悲憤心情……”
方常勝本已作好帶常青青去相州的安排，未待常山講完，截言道:“我亦也此意，待她日後釋懷，我再送她去藥王谷。”
常山眼眶泛紅，躬身作禮，“有勞伯父操心了。”
“我已使趙賊立誓，想他是不敢傷害太后他們了，但在他的屋檐下，難免會有被他輕慢之處，你與小虎此間且要忍辱負重。關於嚴、宮二賊下落，待青青心境平復之後，我自會去尋田英打聽，你二人不必插手。”
常、孟二人互視一眼，遲疑片刻，一前一後應道：“我等遵命。”
“常山明白。”
子時三刻，方常勝將入睡的常青青睡穴封住之後，來到房門口，對着淚水悄落的青娥言道：“你當真不隨我去相州？”
青娥搖了搖頭，哽咽道：“清明時日已爲不遠，但要與老主人他們燒香拜奠，奴婢想在元宵過後，尋個時日便回藥王谷去……收拾一番，也以待郡主日後歸來方便。”
“如此也好，”方常勝點了點頭，“若需人手相助打理，到時去靈秀村尋上箭衛幫忙。”
“幫主的吩咐，奴婢記下了。”青娥點了點頭，進房與常青青收拾好尋常日用的行裝，遞與方常勝，“郡主就拜託幫主費心照應了，嗚、嗚嗚……”
望着終是失聲痛哭的青娥，方常勝心頭一酸，接過包裹系在背上，轉身抱起昏睡的常青青，出了房門，縱上屋頂，帶着常青青𣊬息間已無蹤影。
………
正月十八午時，站在廳門口看着僕人打掃積雪的青娥，但見常山一臉怒氣進入庭內，心下驚疑之中，又見孟小虎尾隨而至，忙爲見禮將二人迎入廳內。
常山方一落座，便爲‘哼’了一聲，卻是扭頭無視落座對面的孟小虎。青娥但猜二人有事起了爭執，心下一嘆，吩咐門口的婢女奉茶入廳。
待婢女上茶退下之後，方聽孟小虎言道：“趙賊下了此詔，卻也不違他向方幫主立下的誓言，此下大勢已盡，我等只要護太后、少帝平安便可，餘事就……”
話未講完，常山斷然截言道：“先帝歸嗣太祖宗室，對柴太師始終執以‘元舅’之禮，自登期至龍馭賓天，爲避嫌言，從不與柴太師會面，實已當自身爲郭家子嗣。
而縱如坊間之人過繼他姓爲子，也未見有人置宗法不顧，敢反覆做二姓之人。趙賊此舉不僅是毀先帝孝誠名聲，也是想堵天下悠悠衆口，讓他篡位逆舉名正言順。
與詔太后，讓先帝復爲柴姓，實是爲殺人誅心，是可忍孰不可忍？虧你還在書院受教，焉可不知大義所在？”
青娥心頭一震，此下方知孟、常二人爭執所在。但想趙匡胤此舉，正如常山所言，是爲遮掩他自身謀逆篡位聲名。
郭威皇位是由後漢禪傳而得，倘使郭榮複姓爲柴，便是說明他的皇位是爲郭威禪傳，並非血脈繼承。那趙匡胤篡奪而來的帝位，在世人眼中也就爲名正言順。但使有人見疑，擁立趙匡胤之衆，卻也會捏造郭榮帝位來路不明。
孟小虎聞言臉色漲紅，悶聲片刻，嘆了一口氣，言道：“我何嘗不知此理，但趙賊終是殺之不得，且待通知方幫主再爲……”
常山斷喝道：“何言殺之不得？殺了此賊，反是使少帝重爲登位，但想也是大快人心……”
“你難道忘了殺了趙賊，會使天下一統時日後延，國祚有損嗎？”孟小虎一驚。
“天下分分合合終有時日，每個朝代更替之時皆有亂世出現，上蒼也是無法阻止，多十年少十年又能如何？”常山怒目一睜，“正氣所在可得千秋萬代傳承，豈能爲眼下之失，使正氣泯滅我心？”
“你、你可是忘了我倆父母是如何遭難的？”
常山熱淚頓然奪眶而出，望着孟小虎嘴脣抖動數下，終是未爲作言，站起身形，轉身步岀廳外。
“你要待何往？”孟小虎一驚，疾步跟上，卻見常山行入西跨院書房。
但在常山關門聲中，孟小虎心頭一鬆，嘆了一聲，轉身對相隨而來的青娥言道：“他心境悲恨，且是讓他靜上一靜……就有勞青姨照應了。”
言語一頓，行向站在東院院口相望的兩位營衛身前，“你二人速去相州，尋上方幫主……就說我有要事尋他，務必讓他連夜趕來京都。”
“我等遵命。”二名營衛立馬躬身領命而去。
酉時時分，天色已暗，青娥吩咐僕人將西院中石燈點燃之後，便是行向紙窗透有光亮的書房，正待敲門，只聽‘吱嘎’一聲，廂門頓開，眼眶紅腫的常山踏出房門，“青姨，府中可是有酒？”
本是前來請常山用膳的青娥心頭一喜，“有、有江南的花雕，哦，還有郡主珍藏數年的一罈‘歸來醉’，奴婢馬上使人將酒菜送來……”
常山望了一眼飄飄揚揚落下的小雪，目光落在十丈之外的涼亭，“你取些臘肉，與我將‘歸來醉’溫上，送到亭中即可。”
“這……”青娥遲疑之中，常山卻已是踏步行向涼亭。
無奈之下，青娥便是去將‘歸來醉’溫上，取了醃魚，臘肉送到亭中石桌之上。“酒溫正可，大人且是先喝，若是冷了，奴婢使人再爲加熱，大人慢用，奴婢先去書房將燈熄了。”
“嗯。”怔望夜空的常山應了一聲，轉身落座石墩上面，將酒一倒，便是喝了起來。
青娥行入書房，只見置有宮燈的桌案上鋪着一張寫有字跡的宣紙，近前一看，卻見上面寫着：
淵魚更龍侵宮闕，長牆驚雷聲聞。孤鳥飲血號英魂，飛瀑江河泣，迴腸山嶽恨。
冷雪疊飛葬秋白，天下清平煙雲。蒼茫激懷悲崑崙，蕩氣去不平，玉碎向君恩。
“玉碎向君恩？”青娥本是出自大戶人家的貼身丫鬟，自也識字。入了藥王谷又隨皇甫秀學醫，十餘年間學識自爲不俗，卻是從詞賦中看出常山有向死之心。心頭一震之下將燈熄滅，出了房門，便是行去亭中侍候。
見青娥到來，常山也未作言，依是自顧自的喝將起來，不一會兒，卻是將一壺斤餘的溫酒喝完，“有勞青姨使人再溫一壺送來。”
“是。”青娥心中一嘆，接過酒壺，卻爲親自行去膳房溫酒。
當捧着熱酒回到西院院口，只見常山在院庭中仗劍演招。隨着劍氣縱橫，鼓盪而開的雪花在石燈光亮下，望去但如一團茫茫白霧，和着劍光將常山身形包裹其中。
過有十餘息，常山劍式一收，劍氣散去之間，盪開的碎雪混着飄揚的雪花灑落而下。常山望着手中長劍，若有所思般片刻，轉身行去涼亭。
已是繞到亭中的青娥將酒一斟，引身落座，拿起木盤上置放的小刀，將臘肉切割起來，“奴婢心中有一言，不知當不當講……？”
常山舉起酒碗，仰首喝了一大口，左袖一擦溢到下巴的酒水，默默的點了點頭。
“奴婢出身卑微，有幸跟隨郡主，識得一衆頂天立地的英豪。前日聽得佛劫事由，但知先帝、江大人他們的付出所爲何在，若使大人悲恨難當殺了趙賊，卻是使先帝、江大人他們抱憾九泉……”
常山想是未料青娥會如此作言，神情一愣，目光投向已是熄燈關門的書房，沉默片刻，言道：“若使天下能多一年太平時日，先帝與師兄他們也是願意付出性命去維護。但他們卻是不曾作想，這龍脈大運是人心所向，國祚時年非爲固定不變。
大運之中的在位帝王，若爲施了暴政，是會使國運有損國祚削減。以趙賊這卑鄙無恥之徒，其子孫後代相承的心性會造福於民嗎？但使他們行了暴政，國祚削減之數或是不止二三十年。縱觀歷朝歷代，皇帝無道，逼得百姓造反，可曾少過？”
但想常山所言大爲道理，青娥心頭一嘆，“奴婢方纔見孟大人已是使人去請方幫主，大人且待方幫主前來，想他定會使趙賊打消讓先帝複姓的念頭。”
“明日早間趙賊便是要讓其先祖靈位入太廟，卻也是使先帝大位改姓之時……方幫主若爲來遲，事情但無可挽回。”
“那、那大人準備何時行事？”
常山望了一眼夜色，“夜深之刻。”
但想相州離開封來回近千里，兩個營衛午後趕去，稍有延誤，方常勝天明之前或難趕到，青娥心知常山所言‘夜深之刻’，應不會超過丑時，心頭一驚，“趙賊身側高手環護，又如何能將他殺了？”
常山將碗中餘酒一喝，又爲將碗倒滿，拿起一塊臘肉，吃嚼起來，卻是未爲言答。
青娥心知常山非是莽夫，此下敢起殺意，但想應是有所把握，心念急轉，“郡主眼下親人唯餘大人，若大人有所閃失，郡主她、她恐是也會與趙賊拼死……”
“易師父、武師父他們立書院授業，正是教我等學子知曉家國大義，人間正氣所在。我常山身爲先帝、少帝之親衛，不能護先帝宗廟周全，已是罪該萬死，但不可再負師父他們的聲教願念。”
“之所以與青姨你實言，是爲日後使青青知曉我取義所在，不使私恨存心……”常山突是言語一頓，搖了搖頭道：“她此下有了身孕，但不可與趙賊拼死。”
青娥心頭渾然一震，卻是萬萬沒想到常山也爲知曉常青青已是懷了身孕，“是迎春告訴大人……郡主有喜？”
迎春是常青青的貼身丫鬟，對於常青青懷了身孕，是爲知曉，青娥立時反應是她告訴常山。
“我身爲青青兄長，青青有喜，且是與趙、趙匡義馬上就爲成親，迎春與我早爲報喜，也是人之常情，你莫要怪她。”常山嘆了一聲，言道：“無論什麼理由，孩子終是無辜，但使日後長大，使他識得大義所在，生父是誰，皆不重要。”
常山受教太白書院，又追隨郭榮身側，心中的見地自非尋常之人可比，青娥一怔之下，又聽常山言道：“青姨你算是苗家三代親從，當知如何護主，我之所囑，是望你能護好青青。”
青娥已是從常山語氣中聽出他抱着必死之心，此下言語自與遺言無異，心頭大震之下悲意但生，立起身形，撲通下跪而拜，“奴婢、奴婢…嗚嗚…”終是泣不成聲。
但在此時，幽明的石燈光亮一幻，院庭中落下一道身影，卻是孟小虎。
行進涼亭，伸手扶起青娥，“有勞青姨把餘酒溫了。”
但見孟小虎來到，青娥心緒由悲轉喜，哽咽着點了點頭，疾步離亭溫酒而去。
孟小虎拿起酒碗，將餘酒一飲而盡，言道：“你即爲心意已決，我當陪你共殺趙賊……”
但想孟小虎是伏在暗中聽了自己言語，常山反是一驚，“你當留在照應太后、少帝他們……”
“方幫主使趙賊立誓，若使你我有失，趙賊想來也不敢相害太后他們，”孟小虎神情一端，言道：“你所言不錯，但使日後趙賊與其子孫無道，百姓亦是受難，國運也是有損，倒不若現在與他一博，即使不成，也是會迫他收回成命。”
常山凝視孟小虎片刻，熱淚流淌而下，點了點頭，“好、好，好……”
過有一盞茶功夫，青娥端着四壺溫酒，領着一位手持食盒的婢女行來涼亭，將酒菜置於石桌之上，“兩位大人慢慢品嚐，若使須酒菜加熱，奴婢就在廊前，吩咐便是。”
她此下但想孟小虎是可阻攔常山行事，心中大安之下，放好酒菜後便領着婢女到書房廊前相候。
常、孟二人各自將酒斟滿，相敬後但爲一飲而盡，旋而再倒，傾刻間卻是將兩壺溫酒飲下。青娥見狀反是心喜，但知‘歸來醉’酒力甚大，心中卻是希望常山喝醉，在方常勝趕來之後醒來。
她殊不知二人在酒意生起之時，已是將酒水逼出體外化去，此下就算再來一罈‘歸來醉’，二人也是不會醉倒。
剩下兩壺，二人卻是慢慢相飲，言談之間，皆是在太白書院中相處的快樂往事，待到亥時三刻，方是將餘酒喝完。
常山爲不使青娥擔心，作別回宮之時，佯裝不勝酒力，在孟小虎挽扶之下，口中但爲‘唔唔哼哼’而去。
離了郡主府十餘丈遠，常山精神便爲恢復，與孟小虎疾縱而行，半柱香功夫就回到延禧宮。
進入殿前花園東面的木屋中，孟小虎問道：“你是打算從‘龍圖閣’院中地下秘道潛入？”
“不錯，那秘道修在太祖年間，知曉之人唯先帝、師兄與你我，趙賊但不可能知道。他眼下心恐有人刺殺，我猜他應會在地下秘室中休寢……若使不在，也可從秘室而出潛去‘萬歲殿’取他狗命。”
“那準備何時動手？”
“丑時之際趙賊當爲熟睡，是爲動手時機。不過我等當先潛入秘道藏伏爲宜，免得生了意外。”
“那我現在就去打探‘龍圖閣’院中的防護情況……”
“不必去窺望。”常山微微一笑，“他們的佈防是如我等往日一般，夜間着重在於‘萬歲殿’。此下龍圖閣的守護，唯御書房前後與入院院口有人站值，那地道入口所在的假山之處，但無人值衛。”
“原來你早是有心……”
“此下方過亥時，且是將行裝換了潛入秘道，去秘道中蓄上精力。”常山答非所問，邊說邊脫去身上行裝。
孟小虎點了點頭，轉身去相隔不遠自身所居木屋換下行裝。
不一會兒，換了一身勁裝的孟、常二人，繞到延禧宮殿後，靠近與‘龍圖閣’相隔的院牆。身形同時一動，皆爲舉手攀住院牆上的琉瓦，探頭透過牆邊植種的青竹枝葉間隙窺望一會，互視一眼，迅速翻身而入，落在青竹林後。
二人在大內擔任禁衛統領多年，對於宮中地形自然大爲熟悉，稍有停留三息之數，便爲一前一後貓身闖向與院牆有五丈之距的假山，傾刻間，身形遁入假山的內洞之中。