“你可知曉……”長青肩頭微顫，雙拳死死攥緊，幾乎要刺出血來，悲憤道：“……母親她臨終前，還一直牽掛着你。”
陸衍翻書動作一頓，不由自主陷入回憶——
曌皇末年，因爲女主年事已高，漸漸疏於政事，加之寵信二張，開設控鶴府、招納男寵，使得朝野內外亂象叢生，蠢蠢欲動者甚衆。各路人手暗地裡積極結黨聯絡，招募死士行刺毒殺，無所不用其極。
當年陸衍初任懷州別駕，調查走訪過後，得知當地豪貴爲設水車碾磑磨面，在河流上游修造壩堰，截水斷流，使得下游農田無水灌溉，百姓莊稼枯萎，幾近絕收。爲求活命，或典賣田地，或屈身爲奴。
陸衍見此情形，怒揮雄筆，一篇《豪右截水斷國祚論》，言明懷州豪貴如何大肆侵佔。並列舉過往歷朝之例，聲稱天下江河如國之血脈，非屬私家所有。懷州豪貴截水自肥，如常人體生腫癰，若不及早割除，必成大害！
可這篇奏疏並未上達天聽，而是被截留於鳳閣。曌皇子侄得見此疏，怒不可遏，當即派出刺客對付陸衍，並試圖僞裝成強盜劫殺。
陸衍便是在那時遇到唐晚儀的。
突如其來的亂箭，將陸衍隨從紛紛射倒，他的坐騎連中三箭，嘶鳴倒下，就連陸衍自己也中了一箭，大腿被箭矢釘在馬鞍上，血流如注。
陸衍無法脫身，眼睜睜看着蒙面刺客們手執兵刃走出樹叢，緩緩逼近。生死關頭之際，身穿杏黃劍服的唐晚儀飛身來到，二話不說拔劍出鞘，劍上炸起一團刺目雪亮，不可逼視。
隨後便是一串刀劍交擊聲響，夾雜着痛呼慘叫。
當陸衍再次睜開眼，蒙面刺客倒了一地，再無聲息。風中似乎仍有劍意存留，刺得他臉頰生疼。
身姿修長的唐晚儀，筆直站在血泊間，蹬着鹿皮長靴的雙足微微踮起，盡力不讓腳跟踩在血污上，顯露出一絲好潔厭穢的少女性子。
“哎呀，你受傷了！”唐晚儀輕輕一躍，跨過兩丈之遙來到陸衍身旁。看她毫不費力的模樣，可見武功極高。
略微包紮止血，陸衍被帶到一處郊野廢廟休息，唐晚儀得知他的身份後，笑道：“我看伱身上也沒多少錢財，那些賊人怎麼就盯上你了？”
“他們……應該不是尋常盜賊。”陸衍解釋說：“我前段日子上奏朝廷，希望能夠罷廢懷州一帶的私家碾磑。想來是此舉給自己惹來殺身之禍了。”
唐晚儀席地靠牆而坐，一腿伸直、一腿支起，完全是毫無教養的散漫模樣，若非穿着褌褲長靴，這姿勢早已春光盡泄。
但想到對方高超武藝，陸衍便知她是那些不喜禮教約束的江湖兒女。
陸衍久習法家申韓之術，對於此等以武犯禁、恣意任性的江湖遊俠向無好感，還一度幻想過在自己治下銷兵禁武、剪滅豪俠，但今日被唐晚儀所救，不由得稍稍動搖。
“看來我還救錯你了？”唐晚儀柳眉一擡：“你們這些當官的，就知道欺負老百姓！”
“我欺負老百姓？”陸衍也是氣不打一處來，擡手指着北邊，氣沖沖地說：“那些豪強大族霸佔的田地，不還是從老百姓手中奪來的？對，這幫傢伙也是編戶良民，我要是從他們手中奪走田地、充公碾磑，你們一個個都說我與民爭利！”
唐晚儀見他無端暴怒，一時愕然無語。陸衍自知失態，有些頹喪地低下頭去：“對不起，我……我說話太重，你別放在心上。”
“我當然不會放在心上。”唐晚儀笑容清雋疏朗：“我師尊說了，我這個人忘性大，記不住別人的好話壞話。”
看着眼前颯爽女子的無憂笑靨，不知爲何，陸衍有些自慚形穢。
……
“母親她臨終前，還一直牽掛着你。”
長青這句話，讓陸衍感受到何爲物是人非。他緩緩闔上書頁，不敢想象當年那個萬事不縈心的颯爽女子，最終竟是沉湎於憂思牽掛，過去的鮮活光彩，漸漸定格爲灰敗模糊的畫像。
“是麼？”陸衍只是淡淡一句，然後重新坐到書案後。
“母親在你眼裡，難道只配這種冷淡迴應嗎？”長青猛然擡頭，雙目怒睜，淚水奪眶而出：“既然你如此厭棄我們母子，爲何偏偏還要相認？”
“我的確不想與你相認。”陸衍首次擡頭直視長青：“你母親只是一介歌妓，當年我將登高位，把她留在身邊，只會招致御史臺的參劾。”
聞聽此話，長青怒恨更甚，陸衍不等他開口，繼續說：“我當年命蘇望廷將你們母子安頓好，購房置業、錢糧不絕，讓你自幼遠離凍餒之苦，還有什麼不滿的？”
“你知道左鄰右舍的閒言碎語，有多傷人麼？”長青聲音嘶啞：“母親心地善良，她從不反駁，你陸相爺高高在上，自然是看不見的。”
“你不要告訴我，你就是因爲這種小事哭哭啼啼。”陸衍盯着長青，目光銳利逼人。
明明眼前之人呼吸淺薄、筋肉鬆弛，並非內修精湛之輩，但長青對上那等目光，還是生出敬畏之意，不敢對視。
看着低頭避過視線的長青，陸衍語氣冷淡：“看來你的日子還是過得太舒坦了。豪門棄婦晚景淒涼者多矣，一介歌妓被主家拋棄，不被鄰里男子入室凌辱，已然人間幸事。被人說兩句就受不得，莫說修道，那真是枉自爲人。”
“你——”長青只覺匪夷所思，眼前這人已經不能用冷淡來形容。
“我與你相認，就因爲你是達觀真人的弟子，而且道法成就不俗，也算可堪造就。”陸衍重新將目光放到案上文書：“你要考道舉，那正好，日後討個正經出身，也能有所任用。”
“你覺得我會感激你麼？”長青喝問道。
“說出這句話，可見你真是虛擲光陰、空長歲數了。”陸衍抽拿卷宗，似乎能分心二用一般：“這世上所有人、所有事物，都是彼此利用、相互依存的，沒有誰會平白無故對你好，所有人都會對你有所期許。師長教育是爲傳承，男女相處是爲歡愛，哪怕是生養你的父母，也照樣有所寄望。”
“你就是如此看待世人的？”長青怒極反笑。
“我只是勸你儘早明白這等再淺顯不過的道理。”陸衍說道：“那些自詡一無所求的，若非謊言，便是非人之物，你最好不要跟那種人往來。”
“我看你就像這種人。”長青冷笑道。
“一無所求之人，會忙於公務嗎？”陸衍回答說：“官者，國家公器。你根本不明白，這麼龐大的國家，光是維繫其存續，便如臨淵履薄。但凡能多一個可用之人，我就會盡力使喚，你要學會習慣。”
面對此等不容置疑的堅剛之志，長青一時竟無法反駁。
“府中給你安排了院落，你要不要留下？”陸衍忽然發問。
“不需要。”長青當即拒絕：“王元寶送了一套崇仁坊的宅院，我就住在那裡。”
“隨你，如果沒有其他事，你可以退下了。”陸衍仍是頭也不擡，專注於眼前公務，只是順便晃了晃手邊銅鈴。
鈴聲響亮，不多時便有管家與一名小吏進入書房，陸衍把一沓公文交給小吏，同時一指長青，對管家說：“帶他見過主母就可以走了。”
“是。”管家躬身答話，然後向長青展臂示意。
長青深深看了陸衍一眼，難掩失望情緒，擦乾淚水，轉身離開。
片刻之後，書房側間有一人掀簾走出，藏青衣袍、身高臂長，正是達觀子。
“你就非要這樣不可？”達觀子隨手拿起一本卷冊觀瞧：“長青怨你不假，但你也不必火上澆油。”
“把書放下，外人動了，我記不住位置。”陸衍語氣認真。
達觀子微微一怔，只得乖乖把卷冊放回原處。
“這就是你教出來的徒弟。”陸衍似在埋怨責怪：“幼稚、天真，愛哭鬧，還要耍小性子，他算是被你毀了。”
“此番形容，不就是赤子之心麼？”達觀子一副理所當然的模樣：“誰都有過幼稚哭鬧的時候，長青能保此天真，你應該替他感到高興纔是。”
“我二十歲時，在河東營田使門下任佐吏，帶着幾百人挖井修渠，協理屯田事務。”陸衍說道：“當時阿史那部意圖復辟突勒，抄掠頻繁，河朔不寧，我們修渠耕田都要帶着兵甲，準備隨時拼命廝殺。
“他呢？身在長安、坐享太平，四大富豪厚禮不絕，人人都把他當成道門新秀。尚未經歷磨練，便已獲得無數人一生難及的成就，說他養尊處優毫不過分。偏生他身在福中不知福，幾句言語就被激得流淚哭泣。”
達觀子卻言道：“你既然有這些經歷，爲何不跟長青明言？你若肯敞開心扉，他絕非不可理喻。”
“有些事沒親身經歷過，說再多也沒用。”陸衍怒道：“我當初就跟你說，讓長青一輩子留在伏藏宮，當個清修道人，不再過問凡俗之事！我每年給你的供奉還少了？”
“你有沒有想過，以長青的悟性和資質，我哪怕只傳道法，他的成就便已超過許多修道數十年的前輩。”達觀子解釋說：“在他心目中，你就是一個拋棄妻兒的無情之人，他要是修道大成，來長安找你麻煩，我攔都不好攔。”
“你是一點清靜無爲都沒教他啊。”陸衍十分失望，氣得停筆。
“當年是你主動把唐晚儀接到自己府上照料起來的，長青也是在你家出生的。”達觀子臉色微沉：“你就算要隱瞞，當年也可以主動認下長青，何至於今日窘境？”
“長青剛出生那幾年，朝堂局勢亂成什麼樣子，留在我身邊也不安全，你又不是不清楚！”陸衍眉頭緊鎖：“只有將他們母子二人送走，從此隱姓埋名，這樣對所有人都好。”
“可你如今還是選擇認下了他。”達觀子言道：“你對唐晚儀……”
“並非愛慕。”陸衍直截了當道：“我結識她時，兒子都有兩個了。我只是希望能保全故人之子，算是還了她的救命之恩。”
……
長青回到待客廳時，就見程三五口中塞滿糕點，遠處相府婢僕掩嘴偷笑。當他看到自己時，忙不迭地站起身來，拍打身上碎屑。
“你、我……咳咳咳！”程三五口齒不清，又差點嗆住，臉色憋得發紅，連連拍打胸口，拿起一旁茶水猛灌，好一陣才緩過來，十分滑稽。
“你、呃……我該怎麼叫你？”看到程三五手足無措的拘謹模樣，還有一旁蘇望廷微微點頭，長青心下已然明瞭。
“在你們面前，我就是長青。”
長青想起方纔跟着管家到了相府後宅，陸衍妻妾皆在此間，她們見到自己並無怨懟之色，但氣氛尷尬，長青只得稍行禮數，淺談幾句後匆匆離開。
跟那位管家打聽過後方纔知曉，陸衍子女不少，府中除了正妻和側室，還養了一批歌妓舞女，其中兩名子女也是由歌妓所出。但在陸相府內，沒有那種嚴苛明確的嫡庶之分，諸子一概就學，也如尋常士人般考科舉。
因此長青如今認祖歸宗，府上衆人雖然覺得意外，卻不會有太多質疑，就連大夫人也率先承認長青，見面時還噓寒問暖了一番，並願意爲長青說媒尋偶。
但長青無論如何也不願留在府中，他註定是不能融入這個家庭了。
“這纔對嘛！”程三五一拳錘在長青胸膛：“我管你是誰的兒子，你在我這裡就是假道士。”
長青胸口微痛，沒有半點惱怒，反倒感覺內心積鬱被一拳打散，還跟程三五說起玩笑：“我可是陸相爺的兒子，你這樣沒大沒小，不怕我命人將你當場拿下？”
“喲呵？別的沒學會，先學會耍官威了？”程三五也笑了出來。
“哼！像你這種江湖武夫，成天巴結我，定然是有什麼目的。”長青招了招手：“有什麼想要的，儘管說來聽聽。本少爺心情好，就當是賞你的。”
程三五仰天笑道：“你這話可就不地道了，好像我圖你什麼似的！”