“馮公公打算如何處置程三五？”阿芙清楚，馮公公不是楚中丞，不會爲了迎奉皇帝陛下，行事毫無顧忌。
“這種人，不能讓他一直待在長安，恐生意外變數。”馮公公搖搖頭：“我聽楚中丞說，上章君有意留在程三五身邊, 就近監視？”
“對。”阿芙脣角勾出笑意：“我打算今晚約他到平康坊的三曲之地。”
平康坊三曲之地是長安城出了名的香豔去處，這種話當着一位宦官閹人說出來，不免有些冒犯，但馮公公卻只是微微點頭，對阿芙此法表達認可。
“馮公公是否要將程三五納入內侍省？”阿芙問。
馮公公看着程三五的畫影圖形，思量片刻：“陸相早就知道程三五是河陽血案的兇手，近十年間卻毫無動靜。如今此獠重履中原, 只怕是要掀起一場腥風血雨啊。上章君覺得, 陸相能否操控程三五的一舉一動？”
“若是說蠱惑心智、隨意發號施令的法術，應該不大可能。”阿芙言道：“我先前幾番試探，察覺程三五的心神好比頑石，難以擾動。但他給我的感覺，又不似那等深修多年的佛道高人。”
“所以程三五是全憑本心意願行事？”馮公公心中迅速盤算：“此人不能落入陸相掌控，若是能籠絡安撫，那是最好。”
阿芙隨即又問：“當年河陽血案究竟是怎麼一回事？兇手沒抓住就放任不管了？”
“孫紹仁擔任右武衛將軍時，恰逢鎮國公主一黨謀逆，他得到旨意後行動遲緩，一度作壁上觀。”馮公公臉色陰沉如水：“但陛下諒在當時朝中將近半數文武坐觀變局，法不責衆, 只是罷免了孫紹仁, 沒有追究太深。
“河陽血案事後調查時, 從孫家宅邸搜出一批書信，其中有孫紹仁妄議陛下之語。陸相認爲此事不宜大舉張揚, 於是奏請陛下中止調查，事情也就不了了之。刑部的案牘庫中應該有相應卷宗，上章君若有興致，可自行去查閱一番。”
阿芙接過馮公公遞來的鐵製令牌, 憑此可調取刑部案牘卷宗。她把玩着令牌沉思不語，當今這位皇帝陛下登基前後，朝堂宮禁幾經動亂，好不容易纔坐穩江山。
但這絕不是說從此太平無事了，且不說邊疆外族騷擾、國中賊寇作亂，朝堂上以陸相爲首的經世官僚，與英國公那一批邊鎮大將明爭暗鬥不止。此前雙方在西域圍繞星髓的爭奪，不過是這種爭鬥的一角縮影，甚至只能算是小打小鬧。
“我在西域的時候，遇到魏公公的手下了。”阿芙隨後言道：“他叫彭寧，被安插到陸相的白馬社商隊中，星髓曾一度在此人身上。”
內侍省只效忠皇帝一人，可不代表內侍省之中就是鐵板一塊、齊心不二了。哪怕是幫忙打理拱辰衛的楚中丞，在瞭解到星髓和長生之法後，也生出繞過馮公公、單獨向皇帝示好的念頭。
而就像阿芙有秦望舒等一班親自選拔的下屬，楚中丞、魏公公一樣會培植自己的勢力和人手，甚至認作義子，派他們到各地辦事。貪心一點的, 則是以內侍省的名義索賄強佔。
由於外界對內侍省的具體情形知之甚少, 不像其他朝廷衙署那樣處於衆目睽睽之下, 因此內侍省裡的爭鬥往往更深沉、更狠毒，也更加防不勝防。
即便是位居拱辰衛十太歲之一的阿芙，也照樣要面對來自其他同僚或明或暗的手段。相較起來，阿芙反而覺得馮公公容易相處得多——哪怕內侍省的暗鬥很可能就是他故意縱容的結果。
“胡鬧。”馮公公皺眉：“星髓這事讓別人去爭就好，魏七他捲進去作甚？彭寧這人我曾有耳聞，他是藍田繪雲樓的弟子，其父在一次吐蕃犯邊時頓兵不前、貽誤戰機，導致敵軍深入河隴，險些釀成大禍。
“其父被下獄之後自縊身亡，彭家被削去官爵、抄沒家產，女眷沒入教坊司，諸子一律除名，流放嶺南……我原以爲彭寧也去了嶺南，沒想到魏七卻將他安插到西域商社之中。”
阿芙聞言並未動容，此類事情以她經歷的人間歲月，目睹耳聞不知幾許，根本不值得她關心。
但她多少也能猜到，肯定是魏公公給彭寧諸多許諾，聲稱只要他將事情辦妥，就動用內侍省的手段解救彭家族人、放還原籍。
這樣或許就能解釋，爲何彭寧將死之際，仍然掛念着所謂的“佛骨舍利”，將希望寄託於程三五。
其實以彭寧的經歷來看，他或許早已絕望，若非毫無出路，也不至於病急亂投醫，去相信剛剛認識的程三五。
彭寧幸也不幸。幸運在於，當時那種境況，除了程三五，估計不會有多少人在他死後仍然爲一句虛無縹緲的諾言而奔忙。不幸在於，到了最後，彭寧想要拯救的家人，依舊沉淪苦海。
阿芙沉思不語，馮公公也將目光重新放到案上的畫影圖形。揭過程三五與蘇望廷，當馮公公看見長青的面孔時，不由得凝眸注視起來。
“上章君便是說此人乃陸相的私生子？”馮公公提起長青那張圖形。
阿芙答道：“我曾偷聽過他和蘇望廷的交談。蘇望廷言辭或許不能盡信，但長青這人無法掩蓋性情，想來真實不虛。”
馮公公放下紙張，仍舊牢牢盯着長青的面孔，問道：“他也在崇仁坊的王氏客邸？”
“對。”阿芙心下暗笑，難不成馮公公是打算拿長青這個小孩來要挾陸相？那位陸相一路爬上高位，什麼陰險手段沒用過？又結下多少仇家政敵？一對早年間拋棄的姬妾和庶出子，哪裡能夠動搖這位當權陸相的心志？
馮公公面無表情，眼底卻有看不透的深邃，他若無其事地將畫影圖形翻過，然後對阿芙說：“既如此，程三五此人就有勞上章君好生留意了。”
……
“輔之兄明日要跟王元寶見面？”
崇仁坊昆崗院中，長青朝剛剛送走客邸管事的蘇望廷詢問道。
“不錯。”蘇望廷臉上掛着笑意：“我過去主持寶昌社時，就經常與王元寶名下的寶泉社、彩絹社有生意往來，或者是將貨物託付給我寶昌社兜售，或者是請我們幫他護送……老程也出過不少力。”
程三五此時正在院中空地一招一式、用功不輟，他眼下並未大開大合，動作反倒遲緩不少，而且經常運招一半，又收勁撤力，好像有些迷茫地拆解招式。
長青回頭看了一眼，沒有理會程三五，不解問道：“王元寶號稱長安首富，他名下的商社爲什麼還要將貨物託付給你們？”
“從屈支城再往西，路就越發不好走了。”蘇望廷言道：“其實在西域往來經商，沒有誰是從頭走到尾的。從長安出發，經隴涼河西，跨越廣袤沙洲，等來到屈支城下，就算一路沒出意外，也足夠熬人了，駝馬難保能全數存活。
“而且越往西，風俗語言越爲雜亂，賊寇妖魔也越多。所以西域經商，通常是依次接替，把貨物一家家往遠方送。至於王元寶嘛，其實他的生意更多還是在中原一帶，尤其是永濟渠兩岸的水陸舟車、貨棧錢莊，那纔是日進斗金的大生意。”
“運河畢竟更方便。”長青不得不承認。
蘇望廷察覺長青欲言又止，低聲問道：“你有事要找王元寶？”
長青過去多少有點修道之人的自視甚高，一時難以啓齒、支支吾吾：“倒也……算不上有事。我之前去玄都觀遞交書牒，打算參加明年道舉。觀中前輩告訴我，想要道舉得中，最好趁近來幾個月，在京畿一帶多與豪貴高門往來，積累名望。”
“我明白了。”蘇望廷並不意外，莫說道舉，哪怕是正常科舉，也不乏有士人給高門權貴、州縣長官投牒自薦，以求進身門路。
長青傲上，讓他去攀附權貴、結交示好，的確不容易。蘇望廷於是說：“那明日我帶上你，一同拜會王元寶，他想必樂意結交像你這種法力高深的術者。說不定還有一些麻煩事要請你出手解決。”
長青心頭緊張稍得緩解，請求他人幫忙的確不容易開口……或許除了程三五。
“老程，你明天也一起來。”蘇望廷擡頭喊道。
程三五動作一頓，正要應承，外面忽然傳來馬蹄聲響。院內三人皆非庸輩，都察覺有人來到昆崗院門外。
“我可沒犯事啊！”程三五見兩人望來，主動搶先自辯。
“通常都是犯了事的人才會這麼說。”
阿芙的聲音從院外傳來，即便隔着院牆，聲音依舊清晰遞入耳邊，腦海中似乎浮現那位母夜叉手背掩嘴、輕聲一笑的譏嘲神態。
程三五肩頭一鬆，上前打開院門，就見阿芙騎在馬背上，她此刻又換成男裝打扮，一襲赭紅色圓領錦袍，織繡團花暗紋，腳踏翹頭皮靴，腰束蹀躞帶，掛着錦囊、玉佩和那柄馬首短刀，頭上沒戴襆頭，而是用鑲嵌瑪瑙的金冠束住髮髻，十足世家公子出門遊玩的派頭。
至於阿芙身旁，則是同樣男裝打扮的秦望舒，她也換下之前的武官戎服，穿着一身藏青色箭袖勁裝，腰懸橫刀，就像世家公子身旁的護衛僕從。
“喲，這是幹嘛來了？”程三五倚門抱胸，頗有興致地打量二人。
“請你去平康坊，來不來？”阿芙手提馬鞭，遙指南邊。
平康坊就在崇仁坊南邊，隔街對望，阿芙所指顯然就是那青樓妓館匯聚的三曲之地。
程三五兩眼一亮，頓時來了精神，搓着手掌問道：“你請客？”
阿芙笑道：“我已經約好了，南曲天香閣。有好酒好菜，有絲竹助興，保證你喜歡。”
“你是這個！”程三五當即豎起大拇指，然後回頭朝院內兩人喊道：“你們要不要一起來？”
阿芙笑而不語，倒是秦望舒面露惱色，明明芙上使只請他一個，這等無上殊榮多少人求也求不來，程三五倒好，理所當然地慷他人之慨，居然還要叫上其他男子。
蘇望廷與長青走來，程三五一副邀功的神色，說道：“你看，我沒騙你們吧，說了要請你們去平康坊，就一定會做到！”
長青忍不住翻了個白眼，蘇望廷卻苦笑說：“老程，現在是阿芙姑娘請客，你這可算不得數啊。”
“她請了就是我請了。”程三五用大拇指往後指了指，又趕緊扭頭問道：“你說是吧？”
“程三五，別不識好歹！”秦望舒忍不住開口呵斥：“芙上使邀你做客，你乖乖聽命就是了！”
“你這話說的，我跟你家芙上使，那可是過命的交情！”程三五裝模作樣起來，十足小人得志：“我跟她啊，可親熱了！”
秦望舒咬牙切齒，鼻翼翕張、怒極吸氣，身子甚至微微顫抖起來。蘇望廷和長青都聽不下去了，一人一邊扯動程三五袖管。
“老程，差不多夠了，別太過分！”蘇望廷低聲提醒。
“你這樣得寸進尺，就不怕牽連我們？”長青這回也是認真了，就算母夜叉不計較，可保不齊內侍省其他人會動什麼心思。
反倒是阿芙，一如既往地面含淺笑，頗有興致，好像要看程三五能放肆到何種程度。
“哦，好吧。”程三五朝秦望舒一招手：“我這人嘴賤，你多擔待。”
秦望舒強忍着拔刀殺人的衝動，就見程三五回頭問道：“你們兩個真不來？”
“人家阿芙姑娘就是要請你一個人，我就不去打攪了。”蘇望廷面露苦笑，他清楚阿芙這是用盡手段來籠絡程三五，自己不好強行攔阻。
“你呢？”程三五望向長青：“之前聽你聊得頭頭是道，不打算去開開葷？”
長青當即拒絕：“我明年要赴道舉，這段日子不能沾染酒色，何況我就不喜歡那種地方。”
“那多沒勁！”程三五也不強求，然後吹了一聲口哨。
那棗紅大馬聞聲從後院馬廄來到，邁着輕快步伐，噴鼻響聲似乎有幾分調侃意味。
“走！去平康坊！”程三五翻身上馬，意興昂揚。