“我聽說江南各地州縣要調集人手搜查逆黨？”
程三五與阿芙商量前往湖州事宜時，長青忽然來到。
阿芙沒有責怪長青過問此事，而是說道：“這事你聽誰說的？”
“我剛從刺史府上回來，聽他家人提到此事。”
長青在安置道祖聖像後便沒有其他事情忙碌，平日裡便是與蘇州一帶的達官貴人、道門高士往來，蘇州刺史不知從哪裡得知長青是陸相之子，因此有心攀附，幾次設宴款待長青，還讓女兒出面陪侍。
程三五好奇問道：“我看那個蘇州刺史的女兒也不錯啊，琴棋書畫樣樣精通，還會繡花鳥，應該正合你胃口。”
“別扯閒話！”長青沒有糾扯，乾脆道：“你們此次對付逆黨，難道不是要暗中搜查嗎？現在搞得沸沸揚揚、滿城皆知，豈不是打草驚蛇？”
程三五笑而不語，阿芙言道：“此事我也不瞞你，就是要打草驚蛇。”
“爲何？”長青不解。
“眼下不僅是逆黨要扶植廢帝子嗣，而是牽涉到內侍省自身。”阿芙說。
長青何等聰慧，一點即明：“逆黨之中有內侍省的人？”
阿芙一指身旁程三五：“昭陽君的消息，你應該也有所耳聞吧？”
長青點頭道：“我與蘇州本地一些道門中人往來時也聽說了，但消息錯綜複雜，有說他是當年禍害女子的採花賊，有說是他誅殺了這名賊人。”
“這分明是有人故意散佈消息，混淆視聽。”阿芙言道：“別處不好說，可是要鼓譟聲勢、散播謠言，內侍省可是有一整套章程辦法，我雖然不負責這些事，但多少也能看得出來。”
長青還是不懂：“可他們爲何要這麼做？是要對付程三五？”
“嘿嘿，要來趕緊來，我正好手癢。”程三五全無顧忌。
“只怕沒那麼簡單，還有那位廢帝子嗣，眼下也是情況不明……”阿芙踱步沉吟片刻，擡眼望向長青：“你怎麼看？”
“我？”長青一愣，不明白阿芙爲何有此一問。
程三五一拍他的肩膀：“沒事，你就當自己是皇帝老兒落在民間的私生子。如果是這樣，你會怎麼辦？”
長青哭笑不得：“這種話也是能隨便說的？”
“就是隨便說說嘛。”
長青無奈嘆氣，只好言道：“如果是我的話，估計根本不想招惹這種麻煩事，恨不得有多遠逃多遠。”
程三五笑道：“我還以爲你準備帶兵打到長安登基稱帝呢！”
“妄人妄語，休要再提！”長青正色道：“廢帝子嗣這個名頭，難以號召他人蔘與造反。今時不比往日，莫說一個真假難辨的廢帝子嗣，就算真是當今聖人遺落民間的私生子，也斷然不可能問鼎帝位。”
“真的沒可能？”程三五問道。
“舉旗造反這種事，也是需要名正言順的。”長青說：“而且我說句難聽的話，江南承平數十年，早已是民不知兵。就算真的有人造反，甚至割據一方，然後呢？
“我這段日子游歷蘇州各地，即便是秋冬時節的江南，亦是氣候宜人。加之本地魚米豐盛、物產充足，只要不是盤剝過甚，尋常百姓多少能求得溫飽，這樣的人很難參與造反。”
“這麼看來，你覺得此事難成？”阿芙說道：“可如今收到消息，在睦州、婺州等地，已經有百姓遁入山林、修造砦壘，對抗官府。”
“那說到底，不還是因爲官府盤剝，逼迫百姓不得不鋌而走險麼？”長青無奈笑道：“在這種情形下，搬出一個廢帝子嗣，百姓就一定會追隨響應？”
程三五則說道：“不就是編故事麼？大不了給這位廢帝子嗣搬出一堆名頭，說他是什麼神仙下凡轉世。當初在西域，安屈提不也能唬騙到一羣人追隨賣命嗎？”
長青臉色難看：“此舉只會將更多無辜百姓裹挾進殺伐戰亂之中！”
“所以我才准許各地州縣調集人手搜查逆黨。”阿芙言道：“如果真能打草驚蛇，打亂逆黨謀劃，迫使其準備不足便曝露在光天化日之下，反倒便於我等行事。”
阿芙這話並未完全吐露實情，她也不會所有事情都跟長青言明。
長青默默點頭，阿芙隨後笑道：“我們打算去一趟湖州，程三五受本地武林人士邀請，興許還要領賞。”
“就因爲殺了一個採花賊？”長青問。
“那個範中明可不是一般人，我也是豁出老命才殺死的。”程三五說。
“反正無事，一起去便是。”
……
從蘇州前往湖州，最便捷的方法就是乘船橫穿太湖。
太湖水域廣大，放眼所見宛如汪洋，一眼看不到對岸。湖中山島竦峙，而且不是逼仄狹隘的小塊陸地，是足以容納鄉里村社的巨大島嶼，其中就包括東西二山。
東山與陸地相連，不僅便於舟船靠岸、裝卸貨物，也適合水賊藏身、構築巢穴。
事實上，早年間太湖水賊曾是江南一患，他們仗着輕舟快船，沿着周邊河流，往來於附近水鄉，搶掠商旅、打家劫舍，最猖獗時甚至會潛入治所州城，公然殺人奪財。
早些年這太湖水賊屢剿不滅，以至於成爲江南頑疾。即便偶有武林俠士仗義殺賊，奈何太湖水域河湖相間、水網密佈，實在難以圍堵。
而水賊多是小股往來，不成規模，哪怕是官府調集兵馬圍剿、搗滅水寨，這些賊寇往往也是一觸即潰，轉瞬遠遁、散入鄉里。風頭一過，便好似野草般再度復甦滋長，防不勝防、殺不勝殺。
直至距今五十多年前，太湖水賊之中出現一位強人，有個雅緻名諱，叫沈玉池。 此人不知得了什麼奇遇，短短几年間，憑恃高深武藝，以及對時局的精確判斷，將太湖一帶的各路水賊統合起來，把不服從者趕盡殺絕，強迫徘徊不定者聽命，並以太湖東西兩山爲基業，號令羣雄，一時間成爲江淮武林第一大勢力。
可是這沈玉池統合各路水賊後，反而不再以搶掠盜劫爲生。儘管他絕對不是什麼遵法守紀之輩，往來商旅行人也不免要遭勒索，但與此同時，他也努力搞好與官府的關係。
除了日常投獻、收買本地胥吏外，必要之時也會幫官府處理掉一些不長眼的傢伙，如果哪位官員手頭緊，沈玉池也會帶着手下弟兄重操舊業。
因此，沈玉池在世時，太湖水賊漸漸擺脫惡名，甚至有江湖義士的美稱。
但沈玉池死後，他那羣義子立刻陷入內訌，彼此相爭，過去被沈玉池壓了一頭的武林各派，也趁機參與其中，用各種手段加以分化。
經過幾番血腥競逐，太湖水賊元氣大傷，再也掀不起風浪。
程三五站在船頭上，聽着一旁張紀達講述江南武林掌故，擡眼望向旁邊一艘帆船，沈舵主就在那艘船上，不禁笑道：“想必聽雨樓在這過程中，也沒少給自己撈取好處吧？”
張紀達趕緊說：“程郎君有所不知，當年沈玉池的手下橫行霸道，若是沒了約束，遲早會重現水賊大患。我等武林中人豈可坐視不理？這也是替朝廷剪除一個麻煩。”
“你這張嘴皮子，只混跡武林太浪費了。”程三五說：“我覺得你應該到長安朝堂，那裡可以發揮你的才能。”
“那就託程郎君的福了。”如果可以，張紀達當然希望能更進一步。
程三五笑而不語，張紀達見對方似乎心情正好，左右顧盼，笑聲問道：“程郎君，不知尊夫人……”
“誰？”程三五一愣。
張紀達連說帶比劃，示意自己身上：“就是那位給小人施下禁制的小娘子。”
“哦，她呀。”程三五才明白對方誤以爲阿芙是自己妻子，於是說：“她坐不慣船，改走陸路了。你找她做什麼？還是爲了禁制的事？”
張紀達十分拘謹地點頭，又唯恐對方猜疑自己不忠心，連忙道：“小人絕非別有用心，只是這段日子爲程郎君奔忙，深感一身武功無從發揮，處處不便。就怕辦不好事，讓程郎君失望。”
“這話聽起來……倒真有幾分道理。”程三五其實根本不在乎張紀達的想法，只是心中忽然冒出一個念頭，於是說：“把手伸來。”
張紀達緊張兮兮地遞出手臂讓對方按住脈門，此舉對於習武之人尤爲忌諱，除非是面對授業恩師或至親，否則不會輕易這麼做。
程三五倒也不是要加害張紀達，而是想起阿芙一道指力便能長久封住他人功體，不由得生出好勝之心。
程三五和阿芙的關係，絕對不是世俗夫妻，那種相敬如賓、舉案齊眉的美好幻想可不會出現在他們身上。
就算是有着房中雙修的旖旎舉動，也是如同野獸角力搏鬥一般，互不相讓。他們會彼此扶攜，但不會一味照料到底。
程三五按着張紀達脈門，一縷三陽真氣度入對方經脈，循行周身。當他感應到位於丹田氣海的玄陰指力時，暗中提元，三陽真氣纏上玄陰指力，好似將一枚鎖釦解開。再順勢一引，玄陰氣勁就被攝入自身。
此等玄陰氣勁入體，對於他人而言比起大口吞嚥冰雪還要寒冷刺激，而且後勁綿長，糾纏經脈腑臟。
可唯獨對於程三五，感覺就像炎炎夏日用井水洗淨身子，爽快無比。
畢竟他和阿芙的功體就是《六合元章》的一體兩面，彼此相生互補。可以說，阿芙打出的玄陰指力，除了她自己能解，或許就只有程三五可以解除了。
“看來也不算太難。”程三五暗暗自誇一句，扭頭就見滿頭大汗、俯身抽搐的張紀達。
“喲？你這是咋了？吃壞肚子了？”程三五打趣問道。
“不、不是……”
張紀達心中又惱又悔，程三五爲他解除禁制之時，彷彿有數百刀劍在丹田中亂剮。儘管過程短暫，可帶來的痛苦與身中氣機暴竄，幾乎讓張紀達當場昏厥，兩條腿只是麻木地站着，甚至忘了摔倒。
如果說那位碧眼胡姬是陰險狡詐的妖女，那眼前這個昭陽君就是比範中明還要惡劣的魔頭！
張紀達不禁暗自吶喊，爲何自己偏偏會招惹到這等人物啊？！
“行啦，你丹田裡的指力已經被我解除，以後就能如常動武了。”程三五哈哈大笑，用蒲扇大的手掌連連拍打着張紀達的後背，彷彿要將他心肝脾肺腎全都拍出來。
正當張紀達要開口求饒，便見一艘快舟從北邊靠近，爲首一人仙風道骨，是穹窿山上真觀的錢觀主。他先是朝程三五和張紀達揮手示意，懷裡捧着一個木匣，隨後運起高明輕功，快舟船頭一墜，身形如大雁滑來，飄然落在大船甲板上。
“錢觀主，你可算來了，我還在想你什麼時候到呢？”程三五言道。
“讓程郎君和張樓主久等了。”錢觀主將手裡木匣遞出，揭開之後，赫然可見一顆人頭：“請程郎君過目。”
程三五好奇觀瞧，忍不住伸手捏了捏，那與範中明幾乎一模一樣的頭顱就放在木匣內，髮髻蓬鬆，那張肥臉除了微微乾癟，還滿是蠟黃色澤。
“這……一股子怪味。”程三五擡手在鼻前扇了扇。
錢觀主連忙蓋上木匣，解釋說：“這是防腐用的香料，做戲終歸要做全套，要是拿着一個新鮮腦袋過去，只怕騙不了何老夫人。我已經按照程郎君的吩咐，刻意做舊，範中明的面相也比當年要老上些許。”
“厲害，反正你不說，我還真沒看出來是假的。”程三五忽然問道：“等等，這腦袋該不會是用真人腦袋仿造的吧？”
錢觀主呵呵笑道：“不瞞程郎君，貧道精通刀針外科，武林道上有些人犯了事，想要改換面容，便會來找貧道幫忙。”
這話看似答非所問，但已經說明實情，就是不知這可冒充範中明的腦袋是從何得來，程三五也沒有追問下去。
“好好好，錢觀主這下算是把此行最要緊的一項補足，當記一大功！”程三五滿臉豪放，眺望西南：“我倒要看看，那位何老夫人有多少能耐！”