第19章 刀槍較勁
面對突如其來的敵人，程三五並無半點慌亂，他擡刀格擋，移步旋身，將人馬合一的長槍攻勢稍稍偏開。
烈馬擦肩而過，紅袍小將匆匆勒住繮繩，外圍兵士見狀連忙退避，讓出交手空地。
“好氣力！”
交手一合，紅袍小將虎口隱隱作痛。他略感訝異，自己仗着馬匹速度架槍衝鋒，攻勢強勁，就算是全身披掛鐵甲的步卒都能被輕鬆挑飛，可程三五居然靠着一柄橫刀，舉重若輕般偏開槍頭，這根本不是尋常人能夠做到的。
“齊小將軍，程三五犯上作亂，千萬不要放過他！”溫長史連忙喊道。
“犯上作亂？”紅袍小將打量程三五一番：“看不出來啊，你這是幹什麼了？”
這位紅袍小將蜂腰猿臂、肩寬背厚，他是現任四鎮大都護之子齊知義，年紀輕輕便隨父從軍，練就一身好武藝，目前是都護府的果毅都尉，屬府內別將，經常率領本部騎兵衝擊敵陣，是一員驍勇猛將。
程三五還沒答話，蘇望廷主動挺身而出，拱手道：“齊小將軍，小民是寶昌社掌事蘇望廷，要向齊大都護伸冤。日前祆教長老穆悉德忽遭變故身死，溫長史認定小民是殺人嫌犯，無端要將小民捉拿下獄。”
“寶昌社？好端端的，這是在搞什麼？”齊知義望向溫長史，朝他周圍一衆兵士下令道：“你們統統給我到街道兩頭守着，沒我命令不準靠近！違令者鞭二十！”
齊知義的話遠比溫長史有分量，衆兵士如蒙大赦，轉眼間如退潮般離開，還順便將附近圍觀百姓驅散。
溫長史眼見兵士離開，心生顧慮，他原本就是希望在齊大都護回城之前把案情落實，只是沒想到齊知義早一步回到屈支城，而且主動插手此事。
“齊小將軍，此事內情複雜，不如先行回府，聽下官詳細陳述？”溫長史當然不希望這位只懂得戰場廝殺的半大小孩妨礙自己。
“有什麼話，就在這裡說。”齊知義根本不給溫長史留情面：“這回清剿西域匪亂，還真就要靠寶昌社那些斥候，爲我們找到各種山間小路、綠洲水源，我父親還在考慮如何賞賜，你不好好優待，怎麼就搞出這種事情來？”
溫長史臉色一僵，他追隨大都護多年，很清楚大都護恰恰是要以賞賜招納的手段，將寶昌社逐漸蠶食瓦解，從而使得陸相無從干涉西域事務，又能讓都護府如常處理軍政。
齊知義雖是大都護的小兒子，卻只是一員無謀將校，粗疏直率，不能領會大都護的深謀遠慮，這番話一出口，只會讓寶昌社得逞。
“承蒙將軍青睞，小民倍感榮幸。”蘇望廷立即附和道：“寶昌社能在西域經營，全賴齊大都護統軍有方，使得道路暢通、城郭平靖。但凡齊大都護有用得上寶昌社的地方，小民必定竭盡全力協助，以報大恩。”
不過齊知義對吹捧之語毫不關心，他只是隨意擺手：“等父親回來，自然會論功行賞，不會虧待你們。程三五，我們還沒結束，繼續！”
齊知義根本沒心思計較那些瑣事，翻身下馬，提着一杆大槍便朝程三五攻來。
“老程小心。”蘇望廷閃身避讓的同時低聲提醒，他清楚這位齊小將軍是都護府內出了名的武癡，倒不如趁機討好對方。
程三五全神貫注，面對遠比橫刀要長的大槍，自己處於劣勢，齊知義只需稍稍撥動杆柄末端，槍頭就能輕鬆封住自己去路，根本沒法近前。
齊知義年輕氣盛，一心爭勝鬥強，槍頭接連刺向程三五胸膛、咽喉、肩頭等部位，勁力不留餘地，每一下都是足以傷筋斷骨、奪人性命的狠辣招數。
程三五豎刀在前，左右格擋、斜挑下壓，刀光綿密，不斷招架住長槍那又沉又猛的攻勢。
坊前街中，唯有刀槍相交之聲，旁觀之人都不由得爲程三五捏了一把冷汗，他彷彿行走在一片又槍尖組成的荊棘林中，稍有不慎就會被洞穿。
“只有這點本事？”齊知義沉勁抖動大槍，轉挑刺爲蓋打，重重落下，程三五右手舉刀，左臂頂肘托住刀背，擋下此番重擊。
程三五雙膝微沉，勁力卸向地面，足下一圈飛塵擴散開來，足見齊知義這一記蓋打威力之大。若非程三五神力驚人，估計早就被打碎肩膀、骨斷筋折。
面對挑釁，程三五也生出爭強好勝的念頭來。方纔礙於齊知義的身份和蘇望廷的囑咐，他只能專心防守，好讓這位齊小將軍過足癮。
“這可不像是傳說中追殲金雕部、梟首築京觀的‘寶昌兇刀’啊。”齊知義拖槍後退，不悅言道：“來來來，要是不能讓我滿意，那寶昌坊的破事我也不管了。”
程三五冷哼一聲，隨即壓低身形，箭步一出，朝旁側衝去，迅猛如電。擡腳蹬踩坊牆，借力轉向、飛身揮刀，直斬齊知義頭臉。
“來得好！”
齊知義後退半步，拖槍斜擡，槍桿旋動、運勁劃圓，槍桿立刻宛如晃動鐵索，巧妙擋住橫刀。
然而刀鋒擊中槍桿瞬間，程三五猛然收勁，橫刀輕輕下滑，攻勢一轉，朝着對方下盤掃去。
齊知義拖槍後撤，拉開距離同時撥槍橫掃，攔住刀鋒，一股兇猛內勁如怪蟒翻身般自大槍抖出，在咫尺之間可爆發出如長鞭抽擊的威力，齊知義過去用這招不知打碎了多少胡騎賊寇的腦袋。
孰料程三五同樣抽身急退，換作雙手持刀，順着大槍猛抖勢頭再添勁力，避開殺招之餘，帶動齊知義手中大槍不停劃圓，發出呼呼破空風聲。二人內勁纏絞加催，帶動坊前街中一陣撲面勁風，讓圍觀者睜不開眼。
兩人運勁不止，全憑一口氣息支撐。齊知義是驍勇騎將，所使槍法勢大力沉，更兼自幼打熬筋骨膂力，最能承受持久鏖戰，經過方纔一輪疾風驟雨般的交手，依舊臉不紅氣不喘。
而程三五神力非凡，身中內勁源源不斷、鼓催增添，以至於齊知義那杆大槍宛如甩繩一般彎曲成弧。
按照常理來說，齊知義手中大槍遠比程三五手中橫刀要長，一寸長一寸強，齊知義大可挺步挑刺，直接將程三五捅個對穿。
但此刻兩人互拼內勁、纏絞不息，任意一方若要轉變勁力方向，立刻會破壞僵持均勢，雙方內勁潰瀉失衡，分量更重的大槍會裹挾兩人內勁，令齊知義失足傾倒。
這種較勁關頭，倒地便意味着任由對方宰割，所以齊知義反倒不敢冒險挺槍。
可內勁並不能無止境地鼓催，全憑着一股氣息支撐，誰人氣息不繼，立刻就要顯露敗相。
縱然齊知義氣息深長，在如此激烈的交鋒中也要換氣吐息，偏偏對面的程三五氣息似乎無窮無盡，內勁越添越重，齊知義感覺手中大槍彷彿灌上了鉛，重得快要提不起來。
一旁蘇望廷看着橫刀大槍纏絞劃圓，更是心驚肉跳，這種情形稍有不慎，二人都要拼得兩敗俱傷，他可不希望是這個結果。
眼看齊知義臉色漸漸發紅發脹，顯然已到極限，而程三五仍在持續堆壘內勁，就聽得咔嚓一聲脆響，齊知義手中大槍竟是率先承受不住，當初斷裂！
兩人內勁齊齊一泄，坊前街中好似炸起一道無聲悶雷，氣浪鼓盪，揚動飛塵。
齊知義連退數步，胸膛一陣窒悶，險些沒有緩過氣來，由於運勁太甚，兩條胳膊也一陣陣發麻。
反觀程三五，仍舊屹立原地、不動不搖，臉上氣色如常。
“好好好，果然不負寶昌社第一高手的名頭，也難怪寶昌社能如此興旺。”齊知義稍作調息，隨即放聲讚賞。
低頭望向手中半截槍桿，斷口處並不平整，兩人內勁纏絞之下，斷口處的木料已成螺旋狀，好像被巨力擰斷一般。
齊知義手中這根槍桿是用泰山降龍木製成，表面纏繩刷漆，堅韌適中，無論步騎都能派上用場，不是普通兵士能夠用得起的。
“還請齊小將軍見諒。”蘇望廷最是敏銳，主動上前叉手作禮：“稍後定當奉上一批好木料，補償小將軍。”
“哎，哪裡的話！”齊知義隨手將半截槍桿撇開：“一條槍桿罷了，我手上沒有一百也有八十，用不着你賠。”
蘇望廷只得微笑以應，齊知義是四鎮大都護的兒子，當然不稀罕這點微末損耗。在這位齊小將軍眼中，一場戰事下來都不知要打斷多少根槍桿。
過足了癮的齊知義上前對程三五說：“你這一身本事，留在寶昌社太浪費了，不如來都護府，直接在我這裡做個騎隊校尉，幹得好還能補個武散官。”
程三五不鹹不淡地回答道：“小將軍好意，我心領了。我這個人散漫慣了，在軍中恐怕不自在。”
“有什麼不自在的？”齊知義也沒有勸下去，轉而對蘇望廷說：“蘇掌事，你剛纔是要伸冤？”
“正是。”蘇望廷言道：“此事前因後果頗爲複雜，牽連到近來西域動亂與祆教聖物摩尼珠，可能還有幕後黑手陰謀策劃。小民希望親自拜見齊大都護，言明來龍去脈。”
“哦，是這樣。”齊知義點了點頭，答應道：“行，反正父親大概兩三天就能回到屈支城，我會向他稟明，不讓好人被冤枉。”
蘇望廷連聲拜謝，心中不禁感慨，幸虧回來的是這位性情直率的武癡小將軍，又有程三五陪他過招，才能度過眼前難關。
“那你就在寶昌坊呆着吧，等我父親派人傳召。”齊知義回身對溫長史言道：“你也聽到了吧？”
“小將軍，若是放任嫌犯居留裡坊，只怕會讓他們逃脫。”溫長史仍然試圖挽回局面。
齊知義滿臉煩躁不耐：“哪來的嫌犯？如果真是他們殺了那什麼祆教長老，怎麼還會留在屈支城？我父親還要用人，你卻如此胡來，到底是何居心？”
“下官奉大都護之命鎮守屈支城，不敢絲毫疏忽。”溫長史躬身揖拜，但話中含義帶着幾分有恃無恐。
“那就等我父親回來再做定奪！”齊知義揮手說：“大不了留兩隊人在坊外守着。”
溫長史不情不願，只能低頭稱是。齊知義吩咐完這些，翻身上馬，臨走前又對程三五說：“你再考慮一番，決定好了就來都護府找我。”
望着齊知義帶領都護府兵馬離去，蘇望廷心中大石這才放下，然後拍着程三五肩頭說：“這回真是多虧老程你出馬了，不然我都不知如何討好這位小將軍……老程你怎麼站着不動？”
“沒事，就是要換鞋了。”
等周圍人羣散去，程三五這纔再次邁步，腳下鞋底脫落，此刻已經變成兩團碎渣，顯然是與齊知義較勁所致。
此時阿芙靠近看了一眼，嘖嘖稱奇：“簡直就是兩頭野牛角抵，連地面都要被你們踏裂了。”
“武者較量，像這樣直接拼鬥內勁並不多見。彼此兩股內勁如同洪水交匯，形成漩渦暗涌，兇險莫測。任意一方勁力鬆懈，立刻便要受對方內勁衝擊肉身筋骨，剎那間便能造成內傷。”長青先生拄着柺杖上前言道：
“內勁運轉除了發動筋骨之力，也仰賴身中氣息維繫。氣息越是深厚，內勁越是綿長。而武者破綻除卻招式身法，便是氣息內外轉換瞬間。所幸剛纔是槍桿先承受不住，讓危機化解於無形，否則繼續拼下去，對誰都不好。”
蘇望廷言道：“沒想到先生除了神通法術，對武學一途也頗有見地。”
“那是自然。”長青先生又端起架子來：“道門廣大、道法無邊，人身百骸修煉運轉，也是道家精奧。武學中的吐納功夫，正是源自上古真人煉氣之法。”
阿芙不忘譏諷道：“可惜啊，這年頭什麼阿貓阿狗都能自稱真人了。”
“你竟然污衊吾師？！”長青先生聞言一急，拿着柺杖指指點點。
“先生暫且息怒、息怒。”蘇望廷見狀，又要連忙安撫長青先生，心中感嘆這位年輕道長的喜怒無常。
(本章完)