“你要誇就誇，拍自己胸口作甚？”長青瞥了程三五一眼。
就見如今的程三五和長青各自換了一身名貴輕裘，騎名馬、執寶鞭，張藩等隨從在後方跟隨，一派世家子弟出行的模樣。
雖說國色苑比前朝西苑略小，但仍是地域廣大，步道寬闊，足可容納四五輛大車並排行進。騎馬經過龍鱗渠上的拱橋，便能望見紅牆映掩，內中傳出陣陣絲竹之聲。
此時一名青衣小婢飛快走來，叉手問好：“這兩位想必就是昭陽君和長青先生，小奴有禮了。”
嚴格來說，國色苑是皇帝駐蹕行在之一，並非是尋常青樓妓館，平民不得入內。而且當今聖人也在此處設立了梨園教坊，彙集舞樂百戲之人。
當今聖人雖然出生在洛陽，但也許是早年女主亂政、凌虐宗室，因此聖人不似本朝歷代皇帝，時常巡幸東都，而是久居長安。
如此一來，國色苑也被漸漸冷落，卻反倒成了東都達官貴人尋歡作樂的場所。
“不瞞你說，我也是第一次來國色苑，不懂你們這裡的規矩。”
程三五騎在馬背上，大大咧咧道：“今天我既然來了，肯定是要長長見識。你們這裡哪位姑娘最水靈、最美貌？叫出來讓我看看！”
一旁長青聽到這話，羞愧非常，恨不得挖坑把自己埋了。他實在沒辦法將那大凶饕餮與眼前這個粗魯無禮、貪花好色之徒聯繫起來。
那青衣小婢好像對此見怪不怪，口齒伶俐道：“昭陽君這話可就爲難小奴了，國色苑中有十二花神院，每院各有一位花魁娘子，梅杏桃菊、芙蓉牡丹，百花百樣、爭彩鬥豔，真是各有各的好看。小奴眼界淺，早已看花了眼，只怕要昭陽君親自去見識一番纔好。”
“好口才！”程三五誇了一句，然後望向長青：“你來決定吧，我這花花草草根本認不全，啥花在我看來都長一個樣。”
長青無奈，只能問道：“既然有十二花神，眼下又未出正月，那便去梅花院，如何？”
青衣小婢微笑着回答說：“梅花院這幾日賓客盈門，花魁娘子尚在設宴，只怕會怠慢二位貴客。”
程三五拍着大腿說：“若是見不到花魁娘子，那不就白來一趟了？”
長青自己其實沒太大興致，於是說：“既然此地被冠以國色之名，那便選牡丹院吧。”
“那正好，請二位隨小奴來。”
程三五問道：“對了，我這一路上聽說國色苑裡有花精，莫非這裡的花魁娘子都是妖精不成？”
青衣小婢掩嘴笑道：“但凡來國色苑的達官貴人，都想從花叢中找到花精。至於能否找到，那便要看昭陽君有無此等緣分了。”
“聽起來還挺刺激的。”
說說笑笑間，程三五跟着青衣小婢穿過林蔭小徑，來到一座幽靜庭院，下馬步行入內，便覺得天地間寒意漸漸消退，彷彿是經歷過穀雨的暮春時節，大地暖意漸盛。輕裘披在身上也略顯燥熱，乾脆脫下來交給隨從。
繼續深入，便見庭院內中種滿了牡丹。奇妙的是，這些牡丹形態不一，隨着不斷深入，好似見證着牡丹從花苞到盛放的全過程，若是步伐稍快，彷彿眼前牡丹就在呼吸間綻放開來，尤爲動人。
相比起程三五左顧右盼，長青內心則十分震驚，光是在庭院內中排布出與外界天地不一的寒熱節氣，便絕不是尋常手段。而讓牡丹保持着不同形態，更是需要精細入微的侍弄。
僅憑這一點，長青便可篤定國色苑中的花精不僅僅是在照顧花草林木，甚至是在引導天地之氣，將此處打造爲人間福地。
可是想到這麼一處人間福地，竟然淪爲達官貴人的獵豔歡場，長青聞到的並非花香，而是隱隱一股腐朽敗壞的惡臭。
青衣小婢將程三五和長青帶到一處臨水樓閣，周圍大半建築都是修在水上，還包括兩條迴廊與一座舞臺。配上冬日水面的霧氣煙波，簡直讓人生出漫步雲端、如置身仙境的感覺。
“此處是聽香軒，請二位貴客稍待片刻，花魁娘子還在梳妝更衣。”青衣小婢告辭退下，然後就有其他婢女爲程三五二人奉上茶果糕點。
……
“內侍省，昭陽君？”
溫熱溼潤的花房內中，一名不施粉黛卻依舊婀娜嫵媚、堪稱驚豔動人的女子，露出幾分嫌惡之色。
“此人好色非常，偏生又極爲暴虐，上一次來國色苑，便被他弄死了兩位姑娘。”嫵媚女子放下手中曲譜，微惱道：“我看到他那癡肥醜態便難以忍受，就說我來月事了，身子不潔，婉拒了吧。”
雕花綺窗外，青衣小婢略帶困惑道：“丹娘子，我方纔所見，那昭陽君並非癡肥，反倒是一位八尺壯漢，雄健奇偉，就是言辭略顯粗俗。”
丹娘子柳眉微蹙，喃喃道：“莫非是換人了？”
“此外同行的還有一位長青先生，據說是陸相之子，也是嵩嶽伏藏宮達觀真人的高徒。”青衣小婢道。
“道士？”丹娘子嘆了口氣：“也罷，我到側間看一眼。”
身爲牡丹園花魁，丹娘子見慣了達官貴人，就算是兇名在外的內侍省也不太放在眼裡。
穿過迴廊，繞到聽香軒側間，丹娘子放輕腳步，輕輕挑起簾幕一角，首先見到正襟危坐、略顯拘束的長青，以丹娘子閱歷，一眼便看出他是未經人事的童男子。
“倒是長有一副好皮囊。”丹娘子誇了一句，但容貌俊秀的男子，她也是見得多了，不足爲奇。
此時就見一名昂藏漢子背對着自己，一手伸向身旁案上糕點，接二連三塞入口中，幾乎看不到咀嚼動作，完全是一副闖進富戶的鄉下餓鬼模樣。
丹娘子有些疑惑，她曾見過昭陽君，那明明就是一個體態癡肥、幾如肉團的醜陋之人，跟這昂藏大漢全然不像。她望向青衣小婢，見對方微微點頭，心中有了幾分計較。除了牡丹院花魁這重身份，丹娘子還是真正的牡丹花精，凡夫俗子未必能識破她的真身，但瞞不過那些內外修爲精湛之輩。
像丹娘子這樣的花精，修成人形之後也有種種不同尋常的天賦，或是體香迷人、或是壺生蕊蜜。對於世間男子來說，皆是難得的天生尤物，與之交合，甚至能補益修爲功力。有些男人前來國色苑，便是爲了霸佔這份好處。
因此國色苑的花精大多不願現身人前，但爲了姐妹們能有一處棲身之地，往往需要有人挺身應對，丹娘子便是其中之一。
按照丹娘子的設想，如果來客空有富貴身份，修爲平平無奇，那便在酒食薰香中下迷藥，讓他們享受一番極樂幻覺。若是高明之輩，那便要細加斟酌，避免交惡得罪，最好還要結下一份緣法。
心中盤算之際，那昭陽君起身走到對面長青一旁，伸手去拿他的糕點，惹得長青不悅責備：
“你來這裡到底是做什麼的？爲何一坐下便吃個不停？待客的糕點茶果都被你吃光了，哪有人像你這樣的？”
“你又不是不知道我是啥性子，就這點素的我還嫌少呢！好歹端來幾盤雞鴨魚肉嘛，這國色苑真不地道！”
程三五轉身回座的剎那，丹娘子瞥見他的面孔，原本平淡心湖頓時掀起巨大波瀾，手指猛然揪住簾幕，震驚非常。
“丹娘子？”青衣小婢從未見過對方如此驚詫失態的模樣，彷彿見鬼一般。
“怎麼是他？不……他明明早已駕崩了，怎麼會……”丹娘子大驚失色，放下簾幕，喃喃自語。
“還要勸走他們嗎？”青衣小婢問：“或者說另外安排幾名姑娘？”
“不。”丹娘子立刻說道：“待我更衣……還有，你立刻去羣芳小築，將所有蒔花使叫來。”
青衣小婢雖然驚訝，但仍是領命離去。丹娘子再次掀開簾幕，看着程三五的背影，一陣目眩神迷。
……
“這到底來不來啊？都等半天了！”
程三五有些不耐煩，走到湖岸邊，遙望煙波盪漾中若隱若現的三座仙山。
“你急什麼？”長青淡淡道，他反而不想那什麼花魁娘子太快來到，免得尷尬。
但在兩人對話間，便有一陣香風傳入聽香軒，常人聞之，不免心旌搖盪。程三五大力聞嗅，鼻翼抽動，好像頗爲享受，長青則微微眯眼，隱約覺察來者不凡。
只見屏風之後走出幾道身影，爲首一名女子明眸善睞、丹脣皓齒，明豔不可方物。頭上青絲半披半髻，橫插金玉步搖，身上一件茜紅色廣袖衫，內裡是抹胸訶子裙，露出一抹雪膩肌膚。一條纏腰束出盈盈纖腰，款款蓮步間，盡顯動人體態。
這位明豔女子出現剎那，聽香軒內似乎被一片香澤芳藹籠罩，讓人不知不覺沉醉其中。
長青只需稍稍凝注心神，便不受其擾。可是當他再度擡眼，便發現那明豔女子停駐腳步，美目圓睜地看着程三五，震驚之色表露無遺。
程三五與之對視片刻，卻不明所以，低頭看了看自己，隨後又望向長青，對方也只是微微搖頭，茫然不解。
但那明豔女子迅速恢復如常，輕輕掩嘴收斂失態，隨後行了個萬福禮：“妾身丹娘子，拜見二位大人。”
“打住，別叫大人。”程三五當即擡手阻止：“我們哥倆今天就是來尋歡作樂的，我姓程、他姓陸，你管我們叫郎君也行、公子也好，反正別叫大人，聽着顯老。”
如此一通粗鄙之語，長青聽了都要翻白眼。他隱約覺察到這丹娘子並非凡人，自她身上散發的香澤芳藹，精微玄妙，彷彿四周萬物都在她掌控之內，卻又沒有法術施用那種號令驅策的意味，頗有幾分春風化雨之妙。
丹娘子含笑稱是，當即邀請二人落座，一旁隨之有婢女端來酒食。
“程郎君是習武之人？”丹娘子瞥見程三五腰間橫刀，捧着酒盞遞到面前，伸手間寬大衣袖微微褪下，露出一對膚如凝脂的玉臂，十指修長，蔻丹色澤粉嫩。
“那是自然，你不會在意吧？”程三五擡手接過酒盞，還主動摸了摸丹娘子手背，滑膩非常，難以握緊，讓她若無其事般輕鬆抽退。
“哪裡的話，妾身長居國色苑，見到程郎君這樣的英偉男子，也不由得大生仰慕之心。”丹娘子眉目如畫，哪怕是淺淺一笑，也美得驚心動魄。換做是尋常男子，光是看到這短暫笑靨，只怕要失神入迷。
此時外面傳來一陣笑聲，有女子說道：“姐姐這話可就違心了，上次不是還說喜歡文學風雅之士麼？怎的今日又變成喜歡英偉豪俠了？”
就見另有三名女子從屏風後走出，爲首一人杏黃裙衫，豐腴冶麗，神態潑辣靈動，另外兩人一者嬌俏玲瓏，身穿竹青百褶裙，一者清冷淡漠，身披墨衣、手挽拂塵，作女冠打扮。
然而這三名女子剛繞過屏風，看到程三五時俱是一怔，齊刷刷站在原地，面露驚異之色。
丹娘子反應極快，當即起身道：“程郎君、陸公子，還請容我介紹，這三位是分別解語娘、玉茗和瓊英子。”
程三五打量着四名堪比春蘭秋菊、各擅勝場的女子，哈哈笑道：“這麼多人，我一下子恐怕應付不來啊，長青，你挑兩個。”
長青一時語滯，他從方纔起便有些疑惑，只是倉促間還未弄清。但是當這三名女子來到，看見程三五時俱是難掩驚色，他便有些不安了。
以長青眼力，多少能看出這四名絕色女子皆是花精。明明方纔帶路的青衣小婢還說國色苑中花精難尋，可轉眼間便出現四名，這已經不能用巧合來形容，必然是故意爲之。
程三五來國色苑之前，先讓人通報了身份，丹娘子她們或許會對內侍省有所忌憚，但沒理由看到程三五就露出那種震驚表情。
長青心中默默推演，不由得想到一個可怕理由——恐怕這些花精看出程三五是大凶饕餮，因此心生驚怖！