“什麼？崔侍郎是幕後主使？怎麼可能？！”
當長青與阿芙南下來到魏州，準備通過運河乘船前往東都，免得昏迷不醒的程三五在路上經受顛簸，還沒來得及出發，便忽然得知崔鐸父子被強圉君捉拿的消息。
來報知此事的人是劉長旭，他身爲內侍省在河北道的監察總管，消息靈通。見他神色嚴肅地解釋：“據說強圉君收到密報，得知崔鐸與洪範學府串聯密謀，試圖反抗新政推行，所以利用淨光天女鬧事。”
長青難以置信，下意識搖頭說：“污衊！這是憑空羅織罪名！”
一旁阿芙也覺得奇怪，強圉君無緣無故怎會捉拿崔鐸父子？他們與淨光天女根本扯不上關係。
“強圉君趁夜突襲崔家莊園，人贓並獲，證據確鑿。”劉長旭壓低聲音：“而且我聽說，崔鐸還有私自編修史書的舉動，罪證已經被快馬送往長安了。”
“這是要辦成鐵案啊。”阿芙立刻明白過來了，強圉君這是自知倉促間找不到淨光天女，乾脆另尋由頭，把操弄河北亂象的罪名，直接扣在崔鐸頭上。
至於說崔鐸究竟是不是幕後主使，強圉君根本不在意，他只需要表現出自己辦事得力，哪怕鬧出天大冤屈也無所謂。
而什麼私自編史，對於崔鐸這種以著書立說爲業的高門士族來說，原本算不得什麼。如果有心構陷栽贓，真要從字裡行間找到罪證，對內侍省來說也不算難事。
“有勞你了。”阿芙拿出兩塊金餅送給劉長旭：“以後河北一帶還有什麼消息，勞煩你給我帶句話。”
劉長旭接過金餅後，微笑拱手離開，沒有多說其他。阿芙趁他人不注意時，早早與這位河北道監察總管搞好關係，就是希望讓他及時傳遞消息，這才能瞭解到崔鐸父子被抓一事。
看着一旁憤憤不平的長青，阿芙低聲言道：“我知道你看不慣，但這事最好不要插手。”
“崔侍郎斷然不會無緣無故反對新政。”長青沉聲說：“而且這與追查淨光天女何干？他分明希望案情有所突破，便胡亂攀扯，將不相干的人也扯進來！”
“這並非是不相干。”阿芙看着遠處運河上來來往往的船隻，神色平淡道：“我此次查辦不力，讓淨光天女走脫，而且程三五趁亂還殺了強圉君幾名私屬隨從，他對此心懷怨恨。接手之後肯定要大加彰顯，表明自身能力更強、手段更足，順便對我們落井下石。”
長青聞言，立刻想到當初前去崔家借糧，臉色難看：“莫非就因爲我們曾經去過崔家，他便要借題發揮？難不成還要說我們與逆賊勾結？”
“內侍省就是如此，一羣永遠不安分的妖魔鬼怪。”阿芙的動人笑容有些狠辣：“不過強圉君也太高看自己了，他連焦螟都沒抵擋住，註定難成大事。他拿崔鐸邀功，不過是張牙舞爪罷了。”
長青輕輕一嘆：“可惜如今淨光天女銷聲匿跡，想要再找便如大海撈針了。”
……
不知不覺間，夏秋相繼而去，天地間寒意漸盛，北風呼嘯。
河北旱蝗災害，放眼整個大夏，只是一段不太引人矚目的小插曲，倒是其後搜查逆黨一事，牽連到博陵崔氏，席捲起一場朝堂風波。
起因是已經致仕的禮部侍郎崔鐸，資助亂黨妖人、涉嫌謀反，而且私自編史，其中提及大夏太祖早年間的經歷，往往多加污衊，把“任俠勇略”說成“侵凌鄉里”，把“存孤恤寡”寫作“霸佔人婦”，甚至有烝父諸妾的不倫惡行。
總而言之，在崔鐸筆下，大夏太祖完全就是一個年輕時爲惡鄉里、長大後詭計多端之輩，與國史實錄中解民倒懸、文武蓋世的形象截然不同。
此等消息一出，立刻引起朝堂譁然。而且那部《山河豪傑記》更是在短短時日內忽然傳遍兩都坊市，成爲炙手可熱的書刊，比起什麼詩集文卷要更受歡迎。甚至被有心人改編成文辭淺白的話本，流傳至街頭巷尾，成爲尋常百姓談資。
等朝廷反應過來，立刻下令封禁《山河豪傑記》，任何傳抄刊印、對外售賣的舉動，一律視爲逆賊同黨，狠狠抓了一批人，以儆效尤。
不過當《山河豪傑記》呈到御案上時，聖人卻認爲書中之言大多荒誕，不足爲信，絕非是文采彪炳的崔侍郎所著，並勒令停止搜捕，莫再滋擾百姓。
儘管有聖人親自開口，讓崔鐸免除私自修史的罪過，但他與洪範學府私下勾連，意圖阻止新政推行一事卻難以掩蓋。
大夏龍興於河東、成就帝業於關中，歷代皇帝對於河北士族相互勾連結合，一向甚爲忌憚。他們通過姻親、師徒等關係，交織成一張大網，把持士林輿論，自視甚高，認爲世家傳承悠久，見慣朝代更迭，就連大夏皇帝也不放在眼裡。
因此朝中有人揣摩聖意，趁機大做文章，主動上書，要求罷廢洪範學府，以五姓七家爲首的河北士族遷居兩都，不準留在本鄉本土，免得形成跨州連郡的強宗大族。
這份奏疏可想而知引來多麼強烈的反擊，朝堂中立時爭論不休，更是掀起一場針對新政官員的批判，堅稱他們不知體恤百姓，每到一地便按照新政法令強行攤派，鬧得民不聊生。
眼看新政推行受阻，不少人主動找上陸相。然而陸相這回卻是出乎意料地安靜，並未有任何明確表態。後來聖人動身離開長安，東巡泰山封禪，這件事好像就不了了之。
可是當聖人一路東巡問政，來到泰山腳下，卻主動前往洪範學府，與當代府主和幾位執教對談問論，並向他們求教古時封禪之禮。
原本因爲崔鐸一案而惴惴不安、幾番試圖自辯的洪範學府，見聖人紆尊降貴主動求教，大爲改觀，自然傾囊相授。
而聖人也彷彿是忘了過往不諧，對洪範學府大加讚賞，並親筆題字，後來乾脆請洪範學府上下隨侍。而在封禪完畢後，乾脆降詔讓學府衆執教前往長安開講，並賜宅第，事實上做到讓部分士族遷居兩都，而且沒有引起太大風波。
只不過，在聖人東巡封禪的同時，陸相已經往各地派遣括地使、勸農使，彷彿悄然無聲般把新政推行開來。光是河北道，在不到半年間就清查出客戶近三十萬，足見雷厲風行。
而除此以外，聖人在東巡封禪的路上也召見了四夷使臣，其中就包括逃亡南下的大門藝。
渤海郡王大武藝得知此事後，遣使朝貢，上表歷數大門藝罪惡，請天朝誅之。但聖人當即拒絕，並明言黑水部已受大夏冊封，渤海郡國不得妄動干戈。
大武藝不滿，當即派麾下將領率兵，渡海進攻登州，擊殺當地刺史，劫掠一番揚長而去。
雖說登州離東巡聖駕尚遠，但聖人聞之龍顏大怒，當即命幽州節度使發兵向東，派使者向新羅下令，起兵直逼渤海國南境，同時讓室韋、黑水等部從北方施壓。
一時之間，渤海國四面受敵，頓時陷入傾覆境地。然而不知爲何，到年關之際，恰逢天降大雪，其勢百年未遇，使得山路阻塞，幽州與新羅兩支兵馬受凍斃命者甚衆，一戰未開便無功而返。北方黑水、室韋等部雖派胡騎滋擾，可面對渤海國繼承自高句麗的鐵甲精騎，難佔上風，戰局一時陷入僵持。
……
“這是大王讓我們交給主人的謝禮。”
一座位處渤海國顯州的安靜宅院中，孔一方背靠憑几，箕坐席上，身穿白衣的淨光天女在旁默默侍弄爐火，壺中茶湯沸滾聲響有如奏樂。
眼前面帶諂媚的大巫，奉上一個精美木匣，內中裝滿珍珠，全是飽滿碩大、光滑圓潤。
孔一方隨手捻起一枚，冷笑道：“我爲你們設想降雪封山之計，從而化解三方圍攻，結果就得了這麼一匣珍珠？武藝郡王也是夠吝嗇了。”
面前大巫趕緊補充：“大王還另外送來二十名女妓，已經帶到府上，現在就讓主人過目……”
“無趣。”孔一方將珍珠撇開，打斷話語。
大巫見狀恭維道：“主人是天上的神仙，凡間寶物自然不值一提。武藝郡王終究只是一介俗人，妄自尊大，哪裡明白主人的深謀遠慮？”
“他太急了，非要在自己這代建功立業。”孔一方指頭輕點憑几把手：“渡海進攻登州更是愚蠢，高句麗覆滅後，大夏沿海兵甲荒廢已久。你們現在這麼一弄，無疑是讓大夏朝廷加強戒備。雖然殺了一個刺史、搶了不少財物，可未來得不償失。”
孔一方語氣平淡，沒有半點鋒芒，可對面大巫低垂着頭，冷汗直冒，大氣也不敢喘。
永寧寺一戰，劉玄通被斬，圍殺聞夫子失敗，不論孔一方積累如何豐厚，損失也是實打實的，必須要在別處另起爐竈、着手佈局。
假借內侍省，挑起河北士族與朝廷衝突，不過是未來長遠佈局中的一子。
比較可惜的是，大夏皇帝與那位陸相併未入局，而是藉着東巡封禪的契機，巧妙化解衝突，還讓新政在各地順利鋪開。
原本孔一方還挺期待聞夫子的態度，畢竟洪範學府就是他一手創立。
然而當府主和一衆執教被帶往長安，另設府院，等同處於朝廷監視之下，也不見聞夫子有任何舉措，似乎對後人際遇毫不在意。
孔一方有些感慨，聞夫子此人破綻太少，而且修爲境界仍在不斷提升，不僅當代拂世鋒無人能制，放眼過往歷代掌令，估計也沒有人能夠勝過他了。
想起當初永寧寺因爲聞夫子和劉玄通交手，致使地震山崩的情形，孔一方不由得心生懼意。若是自己直面那種移山摧嶽的浩大掌功，不知又能接下幾招？
但孔一方從來就不打算單打獨鬥，也不喜歡跟人正面交鋒，挑撥離間、引發亂象纔是他的心頭好。
不過此次來渤海郡國，他也着實要冒險一番。
離開顯州城，孔一方來到白山深處，淨光天女跟隨在後，二人身法輕似鴻毛，踏雪無痕，一路翻山越嶺。
不畏險阻，深入地穴，穿過幽邃蜿蜒、分叉無數的密道，孔一方最終抵達一處深闊洞窟。
不見天日的洞窟並非漆黑一片，上方點點光毫飛舞盤旋，肉眼可見無數根鬚扎破岩層土石，令人不禁猜想，方纔經過的密道或許就是由樹木根鬚挖鑿而成。
洞窟內壁同樣佈滿古樹老根，只是隱約發出活物脈搏，難掩妖異之氛。
不等孔一方開口，周圍樹根立刻纏住他和淨光天女雙腳。
“找死！你居然真的敢來？！”烏羅護不見人影，聲音卻在洞窟內迴盪，宛如雷震：“先前欺瞞之舉，你要作何解釋？”
孔一方手中託着一個貼滿符篆的陶罐，面不改色：“我沒有騙你，我的確是內侍省的繡衣使者，不過除此以外，還有其他身份罷了。
“此番渤海國仰賴白山大靈之助，降下連日大雪阻擋敵軍，不論武藝郡王先前有何想法，如今你的地位再也無人質疑，難道這還不足以表明我的誠意？”
烏羅護久久不言，孔一方見有機可乘，繼續說：“你先前凡軀被斬，如果遲遲不現身，恐怕不止武藝郡王，渤海郡國上下也會心生猜疑，所以你還是要儘快重塑一具軀體。我可以協助此事，就不知你是否願意了。”
洞窟內中靜默許久，烏羅護最終鬆口：“你打算怎麼做？”
孔一方見腳下樹根撤去，微微笑道：“與其耗費時日慢慢重塑，這裡倒是有現成肉身。”
不等迴應，孔一方回身一掌，貫穿淨光天女胸口，猛然將滾熱顫跳的心臟掏出。
淨光天女不明所以，帶着驚愕神情向後仰倒。孔一方另一手扣指運勁，將掌中陶罐震碎，內中一枚拳頭大小、滿布黑翳的石塊，準確落入淨光天女心口巨創。
“你——”烏羅護驚疑之際，忽然感覺到一股既陌生又熟悉的氣息，彷彿自太古洪荒而來，沿着根系瞬間擴散。而孔一方則是如閃電般抽身急退，毫不猶豫逃離洞窟。
轉眼間，山川搖撼、密道崩塌，如同白山大靈發出最後一聲悲鳴。
飛身脫出險境的孔一方回望山川，自言自語道：“像你這種難以馴服的野獸，竟然還妄圖與我討價還價？讓你見證饕餮之威，然後乖乖爲我大業奠基！”