“博陵崔氏？”阿芙聞言陷入沉思。
“我聽說過，他們是中原的世家大族，很多人在朝中當官。”程三五大大咧咧道：“那些達官貴人都希望能迎娶崔氏女，好穩固自己的仕途地位。”
“安平縣就是博陵崔氏的祖地，北朝之時，崔氏子弟大多自稱博陵安平人。”長青言道：“雖然如今崔氏各房開枝散葉，但在安平縣一帶仍有深厚根基，可以向他們借取糧食。”
“那就去唄。”程三五直說：“把糧食借來分給流民，然後讓那羣和尚跟我們走，到時候怎麼處置都行了。”
衆人望向阿芙，等她決斷。
“先別提借糧之事。”阿芙話鋒一轉，盯着長青問道：“你可曾見到淨光天女？她神通如何？”
“頗爲高明。”長青補充一句：“比我厲害。”
程三五笑道：“難得見你主動誇別人，可別被是妖尼姑嚇到了啊。”
“我沒有說笑。”長青嚴肅起來：“你們剛纔應該看見他們施展神通的情形了，雨雲籠罩地界將近方圓十里。而且淨光天女他們是召遣法界娜迦衆，勾招水氣、行雲布雨，這等法力不容小覷。”
程三五聽得稀裡糊塗：“這是什麼意思？”
長青只好解釋說：“道門祈雨，不會憑空施法，而是要選擇在江河水岸、洞淵潭池附近築起法壇，然後投鐵符金龍入水，並誦咒召遣城隍社令，協力行雲布雨。此舉實際上就是從別處借水，化爲雲雨而降。”
“我聽懂了，妖尼姑他們在旱地做法，那雨水也是從別處挪來的，對不對？”程三五一拍手掌。
“娜迦衆乃法界鬼神，能夠憑自身屬氣稟賦，直接勾招方圓天地間的水氣，爲其所用。”長青有些憤慨：“可是河北各州早已連月大旱，如此強行勾招水氣，只會徒增旱情，就算化雨灑落，也無濟於事。”
“聽你這話，怎麼感覺這妖尼姑不像是來消災的，反倒是來降災的？”程三五問道。
長青表情複雜，內心斟酌一番才說道：“其實我覺得，淨光天女未必是有意作惡，他們的作爲近似苦行修法，那些流民受其染化，從而自願追隨。”
阿芙不屑道：“早早被釋迦捨棄的外道法門，他們卻當成了寶，果真蠢輩。”
“可苦修所得神通法力卻當不得假。”長青則說：“我剛纔看得分明，淨光天女身旁確有鬼神護持，威德甚著，哪怕只對付她一人也不容易。如果不能將僧團孤立起來，貿然抓人，那些受飢百姓恐怕會立刻一擁而上。”
“不過是一羣受飢流民，如果實在麻煩，那就讓本地衙役將其驅散。”阿芙並不在意。
長青聞言當即反對：“本地官吏不能指望，他們對待受飢百姓，完全是敷衍應事，怎麼可能會冒險驅散流民？”
“要是都像你這樣瞻前顧後，那還怎麼做事？”阿芙甚是不滿。
“因此纔要從博陵崔氏借調糧食，這樣才能名正言順從僧團身旁將流民帶走安頓。”長青言道：“等安頓好受災百姓，你們便能以擅自做法祈雨的名義，將淨光天女單獨帶走查問。屆時她若有反抗，你們反而師出有名了！”
阿芙聽到這番話，表情變得微妙起來，她發現長青這個小娃娃雖然滿肚子迂腐之理，可並非完全不知變通。
“我覺得這個法子不錯。”程三五在一旁附和道：“這些世家大族肯定藏着一大堆糧食財帛，也該讓他們吐出來了。”
“此事最好找上本地的安平縣令。”長青又說：“博陵崔氏在這一帶可謂樹大根深，你們內侍省固然能仗着權勢強壓，但糧食調度、賑給災民，還是要安平縣令出人出力。”
“可以，我們現在就去找安平縣令。”阿芙沉思片刻，然後朝左右吩咐道：“去聯絡強圉君，繼續緊盯淨光天女的動向。”
謀劃已定，內侍省衆人立刻動作起來。
……
當張縣令回到縣衙，剛剛準備洗漱用膳，就有婢僕前來報知內侍省來人，嚇得他趕緊外出相迎。
“下官來遲，不知上使有何吩咐？”張縣令看見長青也在其中，心中暗道流年不幸，自己區區一介縣令，何德何能竟然招惹來這麼一羣大人物夜裡登門。
“張縣令，想必你也清楚，我們就是爲淨光天女而來。”阿芙直截了當：“這羣僧衆假借神通、蠱惑百姓、糾集流民，心存不軌，朝廷要將其捉拿審問。不過他們與流民混雜一同，強行抓捕恐怕會滋生動亂，眼下首要是分化流民、妥善安置。”
“是、是。”張縣令嘴上連連稱是，心中卻叫苦不迭，他治下的安平縣今年遭災嚴重，只盼這幫流民能儘早離開本地，去禍害別的州縣，卻沒想到內侍省的大人物一句話就要他安頓流民，絲毫不體恤他們這些州縣官的苦處。
“我知道你們存糧不足，難以救濟。”阿芙繼續說：“聽說博陵崔氏在本地有一大房支，想來此等高門大族積存豐厚，爲何不向他們借取？”
張縣令見有機可乘，趕緊大吐苦水：“不瞞上使，下官早就去求過了！本地崔氏當屬那崔鐸一家爲首，他早年間曾在朝中任禮部侍郎，後來致仕還鄉，聲望甚隆，前來登門求學、獻詩干謁的士人絡繹不絕。這崔鐸仗着朝野人望，自恃高門閥閱，一向不將下官放在眼裡。時常勾結本地的崔氏鄉人，抗拒繳納賦稅。”
這番話添油加醋不少，博陵崔氏在本地固然根基深厚，可鄉里大多隻是尋常民戶，哪怕同樣姓崔，也不可能全部在博陵崔氏安平房支的庇護下。
實際上，到了每年官府派人下鄉徵繳，安平房支的人也會出面幫忙召集鄉黨族親。
縣衙在本地庶務本就十分仰賴崔氏，因此崔鐸不肯出面借糧，張縣令其實一點辦法也沒有。
不過眼下內侍省來人，他反而看到一絲希望，可以藉助這幫兇名在外的大人物，壓一壓本地崔氏的氣焰，日後自己治理本地也能省些麻煩，反正招惹仇怨的不是張縣令本人。
“你覺得本地崔氏能夠拿出足夠糧食，讓這數千流民度過災年麼？”長青主動問道。
“想來……不成問題。”張縣令謹慎言道：“就是崔氏未必肯借。”
“你負責安排人手轉運糧食、分派災民就是。”阿芙並不在意：“博陵崔氏那邊我們會親自出面。”
“下官遵命。”
……
“父親，不好了！”
剛剛練完清晨的修養功課，崔鐸拿起一卷河南名士註釋的《毛詩訓詁》，低淺吟詠，長子崔漪便匆匆跑來書房。
“爲何大呼小叫？”崔鐸眉頭一皺：“早就說過，遇大事方見修養功夫。這般慌亂失措，可見你平日用功不夠。”
“父親教誨的是。”崔漪趕緊拱手揖拜，收拾心緒。
博陵崔氏傳承多年，絕非是那等毫無底蘊的鄉野財主，他們精研儒學，家風整密，小到行走坐臥、飲食起居，都有規矩講究，尤其是待人接物，要求安辭定色、莫生躁亂。
“說吧，發生何事？”崔鐸見長子平復心緒，方纔不疾不徐地開口。
“那位張縣令又來了，而且還有內侍省的人。”崔漪答道。
“內侍省？”崔鐸微微一頓，旁人聞聽內侍省之名便大驚失色，他卻未見異樣之態，只是涵養極佳地放好書卷，來到書房門前，擡眼掃望，問道：“他們可有說是因何事前來？”
“還是爲借糧。”崔漪說。
“哪裡有爲了借糧就請來內侍省的？”崔鐸輕拂衣袖：“定然另有緣由。”
崔漪言道：“不如我再去探問一番？”
“不必，爲父親自一會，倒要看看這兇名遠播的內侍省，到底是何方神聖！”
崔鐸毫無懼色，稍稍整理衣冠，徑直來到待客前廳。
然而除了張縣令與另外一名身穿雲紋襴袍的弱冠男子尚且端莊穩重，其餘幾人皆是一副散漫之態。
尤其讓崔鐸難以容忍的是，一名碧瞳胡姬竟堂而皇之居於上首席位，擡眼望向自己的目光，帶有幾分譏嘲輕蔑，可謂無禮至極。
“這是哪家的婢僕？竟如此無禮。”崔鐸朗聲發問，聲音洪亮、清韻不俗，顯然也有內修功夫在身。
然而此言一出，對面衆人幾乎個個變色，張縣令更是嚇得連連擺手示意。
畢竟胡人女子在大夏，幾乎都屬賤籍，她們或是大戶人家的奴婢，或是在酒肆待客的娼妓。這些身份在博陵崔氏此等士族楷模眼中，卑賤非常，高居上座實在大違禮法。
“牛啊！”程三五一拍大腿，對阿芙言道：“頭一回有人說你是哪家婢僕，要不你就說是老程家的？”
阿芙笑眯眯望向程三五，語氣嬌柔：“程郎君好狠的心啊，我不是被你五百貫賣給天香閣了麼？”
“還有這事？”程三五想了想，然後說：“對哦，上回在長安，天香閣的人還找我麻煩呢！”
看着二人在眼前一唱一和、故意糾扯，崔鐸便覺他們放浪形骸、全無禮教，喝阻道：“這便是內侍省的行止？你等身爲聖人近臣，不思檢束言辭、整肅威儀，如此卑鄙猥瑣，毫無廉恥，有損聖譽！”
聽到這話，程三五扭過頭來連連眨眼，有些發懵地說：“哇，你這一上來就給我們扣這麼大的罪名，真不愧是讀書人，不用刀、不用劍，張嘴就能殺人啊。”
“如你等這般卑劣之徒，憑恃威權，侵凌清正之士，可見內侍省已有濁亂朝野之兆！”崔鐸拂袖冷喝。
程三五詢問起阿芙：“喂，這傢伙算不算辱罵內侍省？能不能抓起來打板子？”
沒有接程三五的說笑，阿芙望向崔鐸：“崔侍郎，我們此次前來是爲借調糧食，賑給災民，希望你能不吝施捨。”
“老夫並無多餘糧食可以出借。”崔鐸正襟危坐，他感應到那名碧瞳胡姬散發出一股非同尋常的氣息，猜測她定是內侍省招聚的鷹犬爪牙。
可越是清楚，崔鐸心中則越是不快。聖人以近侍之臣監察天下，本就說明聖人不信任百官公卿。
而崔鐸這些年致仕在家，更是屢屢聽聞內侍省在各處興起牢獄之災，以抓捕逆黨餘孽的名義，讓許多清正耿直之士遭受迫害，百僚爲之戰慄。
內侍省這幫鷹犬爪牙氣焰之囂張，讓久讀史書的崔鐸心中不安。
這份不安並非因爲他的宗親昔年曾攀附鎮國公主，而是聖人不再以正道治國，此恐禍及天下。
再想到陸衍爲相有年，搜刮聚斂不見稍緩。今年河北大旱按說災情不算太廣，可百姓家中存糧匱乏，只能逃荒就食，足見形勢傾危。
至於說內侍省前來借糧，這種荒唐舉措斷不可信，在此背後，定然是有險惡用心！
阿芙知曉這個崔鐸看不起自己，也懶得多話，望向長青，示意由他開口。
長青微微點頭，起身拱手：“崔侍郎，晚輩乃嵩嶽伏藏宮弟子，道號長青。不知是否還記得家師五年前託人送去的《易統驗玄圖》？”
崔鐸聞言擡眼，打量長青幾眼，見他文質兼備，確有幾分不俗氣度，稍作思量後說道：“你是達觀真人之徒？鵷鶵與鴟鴞雜處，可惜了。”
長青不得不佩服，這位崔侍郎一開口便是道經中的典故，也是在勸告他要遠離內侍省衆人。
“讓崔侍郎見笑了。”長青言道：“今番晚輩是奉旨前來河北做法祈雨、安定民心，恰好與內侍省同行而至。此外，聖人心懷河北百姓，命宣撫使開倉賑給，並讓有餘力的州縣收容就食災民。
“只不過安平縣眼下有一支流民，數日內即將斷糧，卻來不及趕往糧食富足的州縣。晚輩實出無奈，這才登門求請崔侍郎。聽說博陵崔氏以安平一地發跡興旺，非是仰仗兼併侵吞，正是靠救護鄉黨鄰人。”
崔鐸沒有反駁，神色較之先前舒緩不少。長青見狀繼續勸導：“常人乍見孺子入井，皆生惻隱之心而救之，並非要譽於鄉黨朋友，亦非惡其聲而爲。君子心懷天下，不分南北東西，豈可視百姓流離失所而無所作爲，自守清靜？”