旭日東昇，霞光漫天，孫靈音置身高處，朝東端坐，獨自吐納調息、餐霞服景，趁此時機凝鍊天地間的生髮之氣，周身霞光隱現，好似披了一件飄逸輕紗。
“小靈音的資質真不錯啊！”
遠處，木鳶看見孫靈音這身披霞光的模樣，不由得讚歎道：“這個年紀便能煉形有成，放眼天下也沒幾個人了吧？難怪你希望她放下往日仇恨，如此難得一見的仙骨，在世俗糾纏打滾，着實浪費了。”
無攖子望向孫靈音，誰也無法從他那萬載玄冰一般的臉龐讀出任何情緒，聽他言道：“小時了了，大未必佳。況且塵心不捨，終究仙道難成。”
“雖然說嚴師出高徒，但你現在又不是教訓弟子，言辭用不着太過苛求吧？”木鳶晃動翅膀，語氣帶笑：“再說了，放眼古今，又能有幾人成仙得道？你一向看不起凡夫俗子，可年歲大了卻沒有長進，這種人遍地都是。哪怕小靈音就此停滯不前，也是世上絕大多數人無法比肩的境界了。”
“井蛙籬鸚，焉知海闊天高？”無攖子冷冷一句。
“喂，別以爲我聽不出來，你這是在譏諷我！”木鳶有些惱怒地在無攖子面前來回盤旋。
白髮金眸的蓬萊散仙對此熟視無睹，他一直望向孫靈音，忽然間似有感應，擡眼遠眺北方，眉宇微斂。
“怎麼了？”木鳶察覺異樣。
“有人開壇做法，收攝方圓生機。”無攖子似有不悅。
“收攝生機？”木鳶語露驚疑：“不會是程三五吧？我一直在天上緊跟，他眼下還在騎馬趕路啊。”
“是那個龐觀主。”無攖子金眸深邃，目光無視地形距離之隔。
此時在高處餐霞煉氣的孫靈音似乎也有了感應，周身霞光消散，輕呼一聲，收功離座。
“師尊。”孫靈音邁步躍下：“不知爲何，我沒法感應到朝霞吐露之時的生髮氣機。”
“與你無關。”無攖子解釋說：“龐觀主正在利用妖邪淵藪，汲取附近一帶的生機。”
孫靈音大感驚疑，她得師尊傳授煉氣之法，又在仙家洞天清修多年，深知想要凝鍊天地間的生髮氣機是何其困難，不由得問道：“真的有人能夠做到這種事情麼？”
“非是其人之能，無非是饕餮邪血遺禍世間罷了。”無攖子糾正道。
木鳶好像弄懂了什麼，叫喚起來：“原來如此！難怪那天夜裡，這個龐觀主居然能夠招來饕餮眷屬。我之前還以爲是黑羊公神壇的緣故，如今看來，這傢伙早就盯上了饕餮邪血，還試圖將其收爲己用。”
“三尸鬧動，貪慾作祟，魂魄放蕩，自絕命根。”無攖子做出一番評價：“凡是自以爲能夠駕馭饕餮者，必定招致災劫加身。”
“你這話說的，程三五現在就朝着那妖邪淵藪趕去，龐觀主死定了，保不齊連皮帶骨被吃光抹淨。”木鳶微微一頓：“不對啊，你話裡有話，這是在說聞夫子做得不對。”
“程三五橫行無忌，引得大軍前來，稍後只怕還有一場激戰，這種事情，聞夫子可曾預料到？”無攖子質疑說。
“阿這……”木鳶遲疑片刻，問道：“要不我來出手，將朔方軍引到別處去？”
無攖子望向另一方，回答說：“朔方軍數千兵馬，已經分作三路出擊，你也沒法全數引走。”
“難道看着事態鬧大？”木鳶提醒道：“當年河陽血案已經鬧得沸沸揚揚，要不是有陸衍在朝堂上出力，只怕程三五真的要跟大夏朝廷正面對上，屆時生靈塗炭，誰都不願意見到。”
無攖子沉默良久後，平淡道：“暫且靜觀其變。”
……
昭陽君看着斥候和信鴟的屍體，神色陰沉，臉上冒出的虛汗也懶得去擦。
此時有快馬飛騎趕來，當即向昭陽君稟告道：“報！東北方一座廢棄驛站，有新近燒火痕跡，可能是兇犯程三五途徑之地！”
“東北方？”昭陽君沉吟一陣，揮手道：“再探再報！”
自從負責跟蹤監視的斥候被殺後，昭陽君和朔方軍便失了程三五的方位動向。儘管雙方都有擅長追蹤尋跡的好手，但眼下已經遠離人煙聚落，程三五此刻藏身荒野，好比魚入大海，外人難以把握其明確動向。
“不得不說，程三五這個傢伙，還是有一些本事的。”昭陽君話中意味難測，他擡眼望向一旁低頭不語的張藩，問道：“你跟他相處了一段時日，對此有何看法？”
張藩心不在焉，支吾應答：“此人……武藝高超，久歷江湖兇險，想來、想來知曉如何在野外存活。”
“一通廢話！”昭陽君很不滿意：“程三五再如何任意妄爲，可是選擇遠離人煙，在荒野上孤身獨行，總歸是有緣由的。”
張藩想起當初雙方決裂的情形，只能說道：“他興許是去尋找黑羊公的巢穴。”
“這等香火斷絕的鄉野妖神，有什麼好找的？”昭陽君又問。
“卑職同樣不解。”張藩對程三五的瞭解，其實少之又少。這人的衝動莽撞，他也無法區分到底是本來性情還是存心僞裝。
這時在遠處營帳內盤坐入定的胡乙忽然驚叫一聲，猛然從定境中脫出，試圖站起卻又失力跌倒，只見他渾身大汗、臉色發白，好像突生重病一般。
“發生何事？”昭陽君喝問一句，隨即示意下屬視察。
張藩搶先一步，趕緊前去扶起胡乙，擡手切脈，眉頭緊皺道：“氣脈錯亂，險些走火入魔了……你不是在施法尋找程三五嗎？怎會突然如此？”
“是黑羊公！我方纔看到了黑羊公！”胡乙滿臉恐懼，像是有些畏光般蜷縮着身子，恨不得將腦袋埋進懷中。
這麼一位膀大腰圓、外貌壯勇的胡人術者，此刻一副膽小如鼠的模樣，周圍衆人皆是大爲不解。
“黑羊公？那是何等模樣？”昭陽君上前兩步，半信半疑道：“你爲何會看見黑羊公？”
“我、我……我說不出來！”胡乙雙手十指抓扣頭皮，瘋狂搖晃腦袋，呲目欲裂，眼白布滿血絲，帶有幾分瘋癲失常之意，昭陽君的一衆下屬都暗自戒備，唯恐他暴起傷人。
不過昭陽君本人倒是沒有太過擔憂，他以前也見過類似這樣走火入魔的術者。
武學中雖然也有走火入魔的說法，但那通常是臻至先天境界之前的種種關隘考驗，絕大多數武者終其一生也夠不上這等層次。最接近走火入魔的經歷，充其量是修煉內功時氣脈紊亂，引得情志激盪，可總歸能夠調攝如常。
而法術一途，走火入魔可就不容小覷了，甚至就如字面陳述一般，內火焚燃腑臟、心智失常入魔，從此修爲盡廢、身死道消，也不足爲奇。
不論佛道，但凡入虛靜定境，最忌諱受外緣驚擾，稍有不慎心神受損，那可不是靈丹妙藥能夠治好的。
這也是爲何佛道修行大多要選擇遠避塵俗的清靜地界，加上修煉法術往往會有許多常人難測的隱秘異象，容易召聚妖魔鬼怪，因此修煉所用的靜室洞府，也需要種種防備佈置。
據昭陽君所知，內侍省有一座秘密監牢，就是用來關押那些走火入魔、無法自主的術者，他們當中有些人就是防備不足，被妖魔附身奪舍，就連形容外貌也會發生種種駭人畸變。
之前聽張藩等人提及，龐觀主開壇做法，結果招來一羣羊蹄怪人，昭陽君便猜到那或許不是尋常妖魔，而是常人遭受外力侵染變化後的怪物。
胡乙躁亂了好一陣，心神稍稍平復後，才主動開口解釋：“方纔我定坐外感，忽然見到黑羊公，它大口一張，幾乎要把天地萬物全部吞下！我就是這時候被驚得退出定境。”
張藩和許二十三對視一眼，他們並不清楚胡乙此言何意。
“你爲何會看見黑羊公？”昭陽君再次詢問。
胡乙心有餘悸，甚至不敢閉眼回想，只是嘴脣打顫地說道：“有人在做法勾招，黑羊公生出靈應，大法力一瞬間擴散開來，我……我根本沒看清黑羊公的真容，僅僅是瞥了一眼，險些發瘋！”
“做法？”昭陽君冷哼一聲。
有下屬近前問道：“莫非是那個出逃失蹤的龐觀主？”
“除了他還能是誰？”昭陽君覺得有些煩躁：“一個程三五不夠，現在又來一個龐延津，這些人可真會給我找事。龐延津的來歷查清楚了麼？”
下屬趕緊取出書簿，念道：“按照玄武觀籍冊所載，龐延津乃徐州人士，青年時赴江南吳縣林屋山學道，以擅長驅役鬼神、拘遣精怪聞名。初元四年，爲時任諫議大夫韋肅之子除魘治病，因此受薦，於初元五年就任朔方道門威儀使……”
“驅役鬼神？”昭陽君察覺不尋常之處，望向胡乙：“黑羊公看起來不像是能隨意召遣驅使的。”
胡乙邊想邊說：“如果……有什麼能夠感應神祇本尊的靈引法物，或可事半功倍。”
“龐延津召遣黑羊公有何目的？”昭陽君不懂：“這等妖神早已斷了香火，按說應該不足爲慮。”
“我也是這麼想的。”胡乙看到對方質疑目光，只好搜腸刮肚起來：“這大概……可能黑羊公佔據了某處靈地，仰賴地脈氣機，方能有此等能爲。”
昭陽君聽到這話，面容嚴肅，負手不語。張藩問道：“你有辦法對付黑羊公麼？”
胡乙愣了一下：“我？”
張藩自知失語，旋即微微搖頭。
“鄉野妖神，偶得機緣，但不足爲慮。”昭陽君見衆人投來驚疑目光，他擦去面上虛汗：“我自有破敵之策……你是否感應到做法召遣的具體方位？”
胡乙吞嚥一口唾沫，認真點頭。昭陽君揮手道：“既然如此，那便由你帶路。我敢料定，程三五也在朝此地趕去！”
……
勒馬停步，程三五來到那條靜謐無人的河谷外。
並無他人帶路，也沒有任何指明方位的輿圖路標，程三五完全是憑藉本能印象來到此地。
棗紅大馬噴了噴鼻子，像是有些警惕，大塊岩石散落各處的河谷中，忽然有幾名羊蹄怪人冒出頭來，他們的腦袋上長有粗劣短角，直勾勾望向程三五。
接二連三，轉眼就有上百名羊蹄怪人現身，他們就像奉命埋伏在此的兵士，用來防備外敵。
程三五翻身下馬，取走水囊，仰頭飲盡其中烈酒，然後一拍馬脖，示意棗紅大馬遠去。
聽到對方不住刨蹄，程三五笑道：“你還不放心我麼？別處就算了，這裡搞不好算是我的地盤，誰佔上風都說不準呢。”
棗紅大馬噴鼻聲像是冷哼，當即扭頭遠去，只留下程三五單獨面對上百名羊蹄怪人。
深納一氣，程三五擡手按刀，正當胸中殺意升騰之際，他忽然又改了主意，望向那羣羊蹄怪人，緩緩邁步前行，沒有動武之意。
那些羊蹄怪人見程三步步靠近，發出陣陣低沉嘶吼，如同獸羣即將發動圍攻，下一瞬間就要將獵物撕成碎片。
戰鬥一觸即發之際，程三五雙眸蒙上一層黑翳，上百名羊蹄怪人霎時停頓，它們非但沒再試圖攔阻，反而主動避讓，相繼匍匐於地，卑微得如同奴僕一般，迎接主人返回。
程三五對此視而不見，面無表情來到那片陰森密林外，只見他緩緩擡手，隔空虛撥，林木荊棘自然向兩側避讓，露出通往地底的黑暗道路。
一路徑直而入，很快便來到地下洞窟。此處廣約數畝，黑翳巨巖安置正中，如同祭壇。
原本應該一片幽邃昏暗的洞窟，此時設下幾堆篝火熊熊燃燒，照亮數以千計的羊蹄怪人。不論它們身處何方，全都面朝黑翳巨巖，濃烈羶腥的惡臭充斥洞窟，光是氣味便足以讓常人昏厥。
而在黑翳巨巖一旁，龐延津張開雙臂，唸誦經咒，引得黑翳流轉漸快，無形的吞吸之力將天地間遊離生機匯聚至此，化作絲絲光毫，從龐延津頭頂灌入。
“鬧夠了嗎？”程三五眼中黑翳散去，主動開口：“你是打算自我了斷？還是讓我將你砍死在這？”