青州城內，除去青州巷和青蘿巷外，原本剛剛恢復的一絲復甦繁華景象，如曇花一現，轉瞬凋零。整個淺青又因爲幽冥妖孽的捲土重來而陷入恐懼之中，這一次，反而比上一次更爲嚴重。人人自危，閉門不出，更別說在外逛街遊玩。除了迫於生計在外謀生經營的，臉上帶着十萬分的畏懼之色，亦步亦趨地在大街上走動外，女人和小孩，基本一個都看不到。
任柳知眼見着這般蕭條的景象，心中不免生出同情和悲憤來。
“南風師兄，你說，那些妖孽，都沒有自己的親人嗎？”她眉頭緊皺，憤憤道。
宋南風轉頭看看她，表情複雜：“柳知，雖然師父常說一句話，但是，我個人卻是不敢苟同的。”
“什麼話？”
“妖若有情要非孽，人若無情枉爲人。”
“嗯？”任柳知頓住一愣，眸中一片迷惘。
“其實，有時候，可怕的，並不是那些妖魔鬼怪，反而是人心。”宋南風像是在回憶什麼往事一般，臉上泛起的表情，任柳知覺得自己完全不能看懂。
她突然意識到，自己對這個師兄，其實一無所知。除了知道他同自己一樣，是個孤兒，從小被天權收養。如今憑着自己的辛勤修行和堅持不懈，即便天資一般，卻也能脫穎而出。而且他爲人處世，總是給人一種溫婉和善的感覺。跟他師父天權，有很大的差別。雖然她一直不喜歡天權，卻對他座下的這個弟子，十分歡喜。
“呵，看我說得。”宋南風突然打斷了話題，笑了笑，“柳師妹從小在桃花峪長大，自然對人界之事，瞭解甚少。想必這些，對於師妹來說，有些太陌生了吧。”
任柳知只仰頭看着他，那張臉上，散不開的憂鬱，那是她從未見過的。即便是那抹笑容，也擠得如此勉強。
“對不起，南風師兄，勾起你的傷心事了。”任柳知垂眸，淡淡道了一句。雖然她也不知道自己爲何會突然這麼說，但是這種感覺，分明就是哀傷，抹不掉的哀傷。
“沒關係的，柳知。”宋南風右手拍了拍她的肩膀，十分溫柔。
任柳知猛然擡頭，迎上他溫柔的雙眼，兩頰泛起紅暈來。他還是，第一次這麼叫她柳知。不知爲何，任柳知只覺心中暗自竊喜。
“走吧，前面就到了。”宋南風毫不經意地拉回了話題，邁步上前。
一幢硃紅色的大宅子前，並沒有威武的石獅子，反倒栽種了兩株柳樹。雖然已是秋季，柳葉枯黃卻還沒有完全落盡。大門緊閉，亦無人看守。不想，如今蕭條之色，不僅存於百姓街市，連這些官家也難逃一劫。
兩人交換了一下眼神，走了上去。宋南風伸手叩門，清脆的鐵環敲打在鐵門上的聲響傳出。連續扣了三下，沒有任何反應。兩人心下難免沉了沉，又再擡手試了試。六下之後，一個打着哈欠的年輕僕人打開門，出現在眼前。
“二位是？”他一臉茫然地上下打量兩人，回憶了又回憶，從未見過。
宋南風笑着上前：“這位小哥，你好。我們是來探訪大學士的。麻煩通報一聲，就說宋南風求見。謝謝。”
那人狐疑地又看了看兩人，方纔道：“你們等一下吧。”又緊閉大門，將一切關在門後。
兩人只得在外面等待，卻是默契地沉默不語，各自懷揣着心事。
嘩啦一聲，門再次打開。出來的，卻是另外一個年長的男子，開門便笑盈盈地跟宋南風打招呼：“南風啊，你什麼時候來的？也不說一聲，莫不是把老夫忘了？”
宋南風亦是恭敬地回禮：“哪裡哪裡，是南風禮數不周，還望代叔見諒纔是。”
任柳知見到他那般恭敬，本以爲是郭孺，卻不想，此人竟然姓代。
他十分熱情地將兩人引了進去，待到書房。房內，已經有一個長鬚老者在等待，鬚髮皆是花白。正是郭孺，他正坐在椅子上，看着手中的一本書籍。
見有來人，那老者起身，面色和善，迎了上來。
“南風見過郭學士。”宋南風趕緊行禮。任柳知見此，亦跟着行禮。
郭孺十分客氣地示意兩人不必多禮，各自入座，相互寒暄了兩句。
“這麼說來，南風此番前來，是爲了青州的安危。天權師傅可還好？”郭孺大致瞭解了他們現在的狀況，突然問了一句天權。
“哦，家師一切安好。只是近來公務繁忙，因爲沒有時間下山來探望探望學士。待此事平定下來，他一有時間，定會登門拜訪。”宋南風如實回答，“學士，不知最近，朝中情況如何？之前因爲短暫的安定，我們便以爲沒什麼大事了，返回若山。不想，不久又出了這些亂子，師父責罰我們辦事不利，南風只得主動請纓，再下山來，定要將那妖孽捉拿歸案。”
“嗯。”郭孺點點頭，這番話對他十分奏效。上下打量宋南風，眼中盡是讚許，“若山有你這樣的弟子，也算得上是一樁大喜事。”
“學士錯愛了。”宋南風謙虛道。
任柳知卻是不大以爲然：“學士誇你，那是實在話，是吧，學士。”
“呵呵，是，正是。”郭孺也不生氣，見他身後的女子如此直爽，不禁想起了自己去世的女兒，哀傷之色一閃而過。
“近來，皇上已經準了與尤商的親事。婚事的日期，暫定於中秋佳節。估計也就這兩天，便會昭告天下了。而尤商的迎親隊伍，應該已經動身，前往淺青來了。”
“這麼快？”宋南風聽聞，難免有些吃驚。
“是啊，長公主聽聞此事，不忍天下生靈塗裝，百姓再受殺戮之苦。因此，主動示意我們這些臣子勸諫皇上。而她本人願意以大局爲重，以天下百姓江山社稷爲重，也着實難能可貴啊。”郭孺一手摸着鬍鬚，一邊讚許道。
宋南風與任柳知對視一眼，均是懷疑之色。