長江邊上, 江風清冷，夜色孤寂。十萬雄師高舉火把，耀耀火光, 綿延千里。火把照亮每一個士兵的面龐, 若是不信這世上有鬼, 絕對會被嚇得半死, 每個人臉上的面具表情都不同, 卻都同樣的嚇人，彷彿真是從地獄召喚上來的鬼兵一般。
“賢婿，是否趁後半夜渡江？”
“岳父大人以爲如何？”
“趁他們還沒準備好, 最好即刻渡江！”
—*—
一隻大船，五十個竹筏, 這就是棄疾他們僅有的渡江工具。
棄疾先命五百人渡江探路, 十個竹筏同時橫渡, 一時間，火光沿着江水蜿蜒, 快速朝江對岸挺近。
棄疾看着那火光就要上岸時，心下卻覺奇怪，怎的沒有阻撓？難道都被靈王鬼師給唬住了？正想着，卻聽江上連連傳來慘叫之聲，接着, 那羣竹筏上的火把一個個倒下。棄疾震住, 遠遠望去, 藉着火光, 竟看見密密麻麻的箭雨朝他派出去探路的五百人射來, 勢頭強勁，銳不可當, 不多時，他們的人一個個千瘡百孔地倒進了江裡，一股濃烈的血腥之氣霎時順着冷冽的江風撲鼻而來，聞之噁心，嗅之悲慟。
然後，就見對面的江岸上，瞬息之間火光滔天，數萬人舉起了火把，與江這頭的火光兩廂呼應。一時間，深夜亮如白晝。
陳吳嘆聲道：“看來，對方是打算死守長江。”
棄疾蹙眉，並沒說話。
杜峰道：“可知對方兵力幾何？”
棄疾答道：“不說其他，單是這郢都城內，就駐紮了三十萬大軍，而對岸的，根據火把估算，至少有二十萬。”
陳吳捂嘴驚道：“喲，如此多？整整比咱們多一倍的兵力，若他們死守，我們的確很難攻破！”
杜峰道：“而且我們必須速戰速決，難保他們有其他兵力正在朝這邊趕來，屆時我們兩面受敵，局勢會更加嚴峻。”
棄疾陷入沉思，過了許久，終於道：“岳父，陳吳，你們留守此地，出動竹筏船隻，並派一萬人，立大盾擋箭矢，每人雙手舉火把，岸上所有人將火把熄滅，造成所有兵力強勢渡江的假象，再找人做一個草人，披上我的披風，戴上我的面具，然後把草人立在大船最前方最醒目的位置。其餘人等，隱匿在火把光之後的黑洞地帶，給我下到江裡，游過去！”
杜峰驚道：“你是要……”
“我帶五百精兵，繞過對方主力，強渡三百里外的鱷魚灘。那裡定是無兵把守之地，因爲他們一定想不到，我們會去渡最險惡的鱷魚灘。屆時，給對方背後來一刀。”
陳吳驚道：“鱷魚灘？只怕你們還沒過去，就被吃乾淨了。”
—*—
“陛下！陛下！叛軍又開始渡江，請陛下指示。”有將軍來報。
熊比忙問：“這次多少人？”
“看對岸已無半點火光，而江上火光通天，連他們的大船都出動了，想來是全體出動，打算強行渡江。”
“去！待他們行至江心，用點了塗滿桐油的箭矢給寡人射！燒死他們！燒燬他們的竹筏船隻！”熊比紅着眼，大聲吼道。
那將軍趕忙跑下去部署去了。
一旁的熊子皙見他神色慌亂，上前安慰道：“陛下不必太過緊張，我方兵力充沛，又送出去了加急密函，不出兩日，各路兵馬都會趕來增員，屆時對方腹背受敵，必會全軍覆沒。”
熊比道：“可萬一他們今夜就渡江成功呢？”
熊子皙道：“首先，這個可能性非常小，再者，我們有牽動他們主帥的東西。只要能控制他們的主帥，還怕他們不投降？”
兩人回頭望去，只見不遠處，兩名士兵押着一名大肚的女子，站在那裡。那女子顯然先前經過無數掙扎，衣衫、頭髮都散亂不堪，嘴裡還被塞了布條。
“一個女人，棄疾真的會爲了她，不要江山嗎？”熊比道。
此時，蔡從上前道：“臣跟了司馬大人多年，臣從未見過他對哪個女子如此上過心，況且如今這女子懷了他的孩子，他不可能半點也沒有顧及的。”
熊子皙探究地望着他：“既然你跟了他那麼多年，爲何又要背叛他？”
蔡從笑道：“令尹大人這是不相信臣？臣曾說過，臣這一生夙願，便是擇明主而投，實現自己治世之理想，而司馬棄疾並非明主，陛下才是，所以臣甘願棄暗投明，輔佐陛下。”
此時，忽然衝過來一個士兵，跪倒在熊比面前：“報！發現叛軍首領，請陛下指示。”
“在何處？”
“就在那搜駛來的大船上，身披玄色披風，面戴獠牙面具，正是數日來，傳遍軍中鬼師首領的裝扮。”
“定然是棄疾！”熊子皙篤定道。
“走，帶上那女子！”熊比命令道。
—*—
來到江邊，只見千萬只火箭，如滿天流星雨墜落，紛紛朝江心射去，江水再寒，也息不滅那已被點燃的竹筏。每一隻竹筏前端，都立了一張巨大的鐵盾，但儘管如此，躲在盾後的人，還是有被射中的，爲了不使自身的火焰燒到同伴，那些被射中的士兵們主動跳進了江裡，帶着被射傷燒傷的身軀，頂着刺骨的江水，努力朝前方游去。盾後的人一邊頂着對方的攻擊，一邊挽弓搭箭，向江岸射去。
熊比這邊是火箭，棄疾的人卻是射的普通的箭。兩家箭矢在空中交錯，一顯一沒，分別朝對方飛馳而去。一時間慘烈的叫聲響徹江面，有敵方的，有己方的，但都同樣的淒厲悲慟。
“給寡人集中火力，射那搜大船！射大船！”熊比高聲嘶吼着，他原本還因爲戰爭而瑟瑟發抖，可當看見那江上正要向他靠近的衆多叛軍時，他不再猶豫。既然他得了這個位置，不管配不配，值不值，都不會讓任何人搶了去！
又一輪火箭被射向天空，成拋物線運動，在空中劃出美麗又炫目的弧線，朝着同一個方向而去。頃刻間，那大船的船身被扎得如同一隻巨型火刺蝟，在江心擱了淺。猛烈的江風吹起船頭屹立不倒的玄色披風，那青面獠牙的面具，叫人看一眼便覺得心驚膽寒。
江上火勢通天，所有星辰都隱匿不見，唯有大片大片戰爭的碎片，隨着冬日無情的寒風吹向天際，悠遠成一副慘烈的戰爭畫卷。血腥味伴隨着熊熊火焰，蔓延開去……
—*—
鱷魚灘，郢都城外最險惡的一段長江水域，其地勢開闊，江中沙汀衆多，水路崎嶇，水下游魚無數，水上飛鳥祥集，正好適合鱷魚棲身和捕食，因此常有大鱷躲在水下，或爬上灘塗產卵，故得名鱷魚灘。
棄疾攜五百精兵，扛着竹筏，在大部隊的掩護下，總算在對方毫無察覺的情況下來到鱷魚灘前。棄疾望向三百里外，他們來的地方，那裡火光通天，喊殺聲、慘叫聲，透過遙遠的風聲傳來，不絕於耳，叫人聽之肅然。
“點火把！”
先前秘密挺進，都不敢有一星半點火光，如今兩方大部隊又在百米外開戰，這裡又相對遙遠，因此纔敢點着火把照亮。
頓時，鱷魚灘上數百火光燦若星辰。
“將所有竹筏推入江中，大家小心，此處多巨鱷，刀不離手，箭不離弓，隨時準備屠鱷！”棄疾又一次下命。
不一會兒，帶來的竹筏全部入水，這個過程，出奇順利。
“所有人，上竹筏，渡長江！”棄疾高聲道。
衆將士得令，迅速機動，不一會兒，五百士兵全部上了竹筏。竹筏開始快速向江對岸駛去。
這一切，真的順利得大出棄疾意料。不過仍舊不能掉以輕心，當行至江心時，棄疾又道：“江心水急，大家務必小心！”
哪曉得話纔出口，就傳來一陣慘叫聲，衆人循聲一看，只見一名士兵已落入江中，奮力掙扎着，卻再無法遊動。想他楚國士兵，個個都會泅水，如今卻是怎麼都遊他不動，卻是爲何？棄疾定睛一看，卻原來是那士兵的腿已被一隻巨鱷死死咬住，霎時，血腥之氣撲來。
其餘士兵也看清了情形，有人拉起弓，一箭射中了那巨鱷的頭部，巨鱷吃痛，鬆了口，在水中瘋狂掙扎着，帶起水花高濺。
就近的士兵妄圖俯身去拉起那水中的士兵，卻不曾想，兩廂手都還沒挨着，就見那水中士兵忽然就沒了頭——一隻巨鱷張開了血盆大口，一口就吞噬了那士兵的頭顱——這一次，連慘叫聲都沒來得及發出，便已經被巨鱷拖到了水下，消失無蹤。
那打算去拉他的幾個士兵嚇得跌坐到了竹筏上。
棄疾藉着火光一看，原本平靜的水面上，忽然就多出了無數雙眼睛，冷血的眼睛，靜默地貓在水中，正無聲無息地朝他們靠近。
“大家小心，鱷羣來了！快，放箭！”棄疾高聲道。
箭雨直下水中，有的射中，有的卻落空，近處的鱷魚直接拔刀就坎。接二連三地有人被拖下水，平靜的水面頓時血水四濺，已經分不清是人還是鱷在水中不斷撲騰起無數水花，弄得人心惶惶。一時間，人的血氣混雜着鱷魚的血氣，說不出的味道，叫人聞之預吐。
棄疾持刀立在竹筏邊，對着一隻張口撲上來的鱷魚就是一刀，那鱷魚下顎生生地被劃出一道口子，猩紅的血水噴薄而出，撒在了棄疾的靴子上、衣衫上、手臂上。接着，又是一隻鱷魚猛撲上來，棄疾來不及躲閃，肩膀竟被咬住，衆人皆驚。還好他下盤夠穩，再加上有幾個士兵過來將他拉住，纔不至於被拖下水。棄疾忍着痛，反手一刀，刀尖插/入了鱷魚的頭頂，鱷魚鬆了口，亡命地狂扭着身軀掉入江中，濺起一灘血水。
肩膀上的疼痛瞬間傳遍全身，溫熱的液體開始從肩頭流出。
一茬一茬地，不斷有士兵被鱷魚拖下去，慘烈的叫聲、刀入骨髓的聲音、箭矢飛速帶起的風聲……一切的一切，與百里開外的另一個更大的戰場，交相呼應，似乎要將這黑暗撕裂，要將這蒼穹震碎！