毒辣的太陽高懸中天，旗杆的影子縮到幾乎看不見。
一聲號炮響處，擔任監斬官的劉英丟下火籤，高聲道：“午時已到，開刀問斬！”
‘咚咚咚’，軍士敲響大鼓，劊子手向鬼頭刀噴一口烈酒，然後高高舉起明晃晃的屠刀。
當謝蘊章的腦袋，被軍士粗暴的按在砧板上，他徹底陷入了絕望。
陳郡謝氏的榮耀，過去幾十年在江南呼風喚雨的驕傲，此刻全都化爲烏有。只剩下對死亡的恐懼無邊無際……
此刻他才明白了，原來在真正的強權面前，自己也是螻蟻。跟那些他平日裡可以隨意捏死的草民，並沒有什麼區別。
你說自己放着花天酒地的好日子不過，跟這兒瞎蹦躂什麼？到底圖個啥啊？
大徹大悟的謝立亭，此刻怎叫一個悔恨交加？
“斬！”監斬官高喝一聲。
劊子手們便齊齊落下手中鬼頭刀！
“我還有一件事要招供！陸仲和是被人害死的！”生死一線之際，謝蘊章用盡力氣大喊道。
鬼頭刀刷刷落下，鮮血噴涌間，人頭滾滾落地。
砍向他的那一刀，卻偏出了三寸，重重砍在砧板上。
謝蘊章腦中一片空白，竟硬生生嚇昏了過去。
因爲要趕在午時三刻前殺完人，是以官兵片刻不停的清場，很快把第二排人犯押上臺。
這一批犯人已經被方纔人頭滾滾的場面，嚇得屁滾尿流了……是真正意義上那種屁滾尿流。
看到謝蘊章因爲最後時刻吐露驚天秘密，得以僥倖刀下留人。犯人們紛紛效仿，大聲喊出自己知道最不可告人的秘密，以換取活命的機會。
至於他們能不能得到這個機會，全看對面羅傘下的晉王殿下，他的手指到哪個，哪個頭上的屠刀就會掄空。
而晉王殿下本着一貫折磨人的惡趣味，會一直等到他們的腦袋被按在砧板上，纔開始擡起手來，指指點點。
所以在屠刀落下之前，誰也不知道自己下一秒是死是活。自然誰也沒逃過，在鬼門關上走一遭的恐怖體驗。
就算僥倖保住了腦袋，也嚇得當場崩潰，醜態百出……
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這一出精彩萬分的活劇，把臺下的蘇州百姓看得目瞪口呆。
他們看過多少次殺人了？腰斬、凌遲……花樣繁多，可哪有這麼刺激的？連根毛也比不了啊。
人羣中，一個胖大和尚雙手合十，彷彿在念‘往生咒’超度死者。
一旁戴着厚厚眼鏡的中年書生，卻分明聽他低聲道：“太……刺激……了……”
“我算是看明白了，朱洪武不養閒人啊。”羅貫中也感嘆道：“老朱家的子孫，各個都是人才啊。”
“晉王殿下這手叫陪斬。”道衍此時已經瞭然。“他本就沒打算殺掉那些狗大戶，只是要毀掉他們的名聲，嚇破他們的膽子，讓他們一輩子不敢再蹦躂罷了。”
“嗯，聽說過……”羅貫中點點頭，他通古博今，知道陪斬是一種很獨特的刑罰。它不見諸任何一本《刑律》，甚至不會動犯人分毫，可受刑者卻會被嚇得魂飛魄散，甚至比殺了他還可怕。
這種刑罰的關鍵在於，讓受刑者相信自己要被砍頭。所以直到他與其它犯人，一起被帶到刑場時，他都深信自己要被斬首了。自然會完整經歷一遍死刑犯的心路歷程。
而且爲了達到更好的震懾，或者說折磨效果，通常都是先處斬其他犯人，讓他看到別人人頭落地時的恐怖景象，這人基本上就已經嚇得魂飛魄散了。
隨後，劊子手依然會舉起屠刀，他的腦袋也會被按在砧板上。直到鬼頭刀重重落下，落在他脖子旁邊時，謎底纔會揭開。
但這時，九成九的犯人都已經被直接嚇昏過去，等被送回監獄醒來時，纔會發現原來自己還沒死……
這種刑罰對犯人的心理，會造成毀滅性的打擊。絕大部分人都會在鬼門關前意識到，自己其實是貪生畏死的，從此再沒了作奸犯科的勇氣。
只有極個別悍不畏死的真正猛士，纔會不爲所動，繼續我行我素。
可那些有錢有勢的狗大戶，顯然沒有一個不怕死的……
“他們只是不相信，朝廷敢殺他們。”道衍淡淡道：“晉王只要讓他們相信，朝廷捏死他們就像捏死只螞蟻，就足夠了。”
“晉王殿下真能演啊。”羅貫中不禁苦笑道：“連我這個知道點兒底細的，都一度以爲，他們必死無疑了呢。”
“這些大戶牽扯太多，蘇州乃至江南百姓的生計飯轍、衣食住行，方方面面都要仰仗他們。貿然殺掉他們，後果太嚴重了。會讓蘇州城，乃至江南都要陷入蕭條的。”道衍嘆氣道：
“所以貧僧才急着要見兩位殿下，就是想勸他們慎重。完全可以不用殺人，就達到一樣的目的……沒想到晉王殿下與貧僧所見略同，真是讓人既高興又掃興啊。”
“你以爲呢？”羅貫中笑笑，心中卻泛起絲絲不安。
“大明的親王各個有活兒，這是好事兒。”道衍卻很快調整過來，又恢復了彌勒佛似的笑容道：“這將來的故事肯定很精彩，一定有貧僧用武之地的。”
“你盼着吧。”羅貫中沒好氣的白了胖和尚一眼，但這正是他剛纔的擔心……
“這回真走了。”道衍朝他擺擺手，往人羣外擠去。
“後面的好戲不看了？”羅貫中回頭問道。
“狗大戶都嚇破膽了，還有什麼戲看？”道衍搖搖頭，對一邊倒的劇情不感興趣。
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最後兩百多犯人，一半被砍掉了腦袋，一半被嚇掉了魂兒……
監斬官將撿回條命的犯人收押回軍營，看熱鬧的百姓也陸續散去。
高臺羅傘下，楚王殿下看着行刑臺上血流成河的場面，不禁有些不合時宜的感嘆。
到最後，死的大都是那些黑幫混混，被砍頭的大戶少之又少。
‘人的命，真是有貴賤之分的啊。’他不禁有些黯然。但旋即又想到，自己的命比絕大多數都金貴，就又快活起來。
一旁的李亨也心悅誠服道：“殿下真是好手段啊。”
“一般一般。”晉王殿下得意笑道：“是他們先演戲給咱們看的，本王我不過是有樣學樣罷了。”
“要不是大哥吩咐少殺人，我纔不費這些事兒呢。”老三又輕哼一聲，有些意猶未盡道：“好在效果差不多。”
“那是，那些狗大戶估計這輩子，不敢再跟朝廷作對了。”老六點頭笑道。
“那當然，”晉王冷笑道：“活着不好麼？”