什麼允婚書，還是兩國之間的秘密婚約，根本不曾公諸於衆，這種拙劣的緩兵之計誰都明白，依照西秦如今的國力，這等同敷衍的婚書應該讓他們越發惱怒纔是。若西秦有心對付東興，這允婚書還將成爲絕好的發兵理由，足以對東興的怠慢反咬一口。
東興皇帝看似妥協的一招，實際卻是拿整個東興來做試探，他就是要看看西秦打的什麼主意，無論東興是否有外藩之禍，他不會輕易對西秦妥協。要娶他女兒，就耐心等着，他的女兒並非政治的工具，不會輕易許嫁。若是不願等，那就把真面目撕開，來一場混戰。
自欣喜若狂裡緩過勁來，男人覺得他的老丈人此舉有些出乎意料，他雖然迫不得已需要一個讓他安心的允諾，可他老丈人顯然被別的什麼刺激着，抱着近乎玉石俱焚的心態來應對大秦的逼迫。
這不是個好兆頭。
“主子，既然允婚書已經拿到了，是否啓程回國準備婚事？”聶子陵一直在旁觀察着男人的神色，決定不給專拍馬屁的桂九任何機會，搶先開口道。
桂九是暗衛，在西秦時輕易不會露面，因此來東興後連容貌與名字都不曾變過，也不怕別人認出來。他也不跟聶子陵搶功，很低調地一言未發，靜待他主子反應。
男人搖搖頭，卻並非是對着聶子陵，婚事也許是定下了，也許會橫生枝節，這些都要很久以後才能知曉。目前，他對韓曄父子不甚放心，而韓曄對他的妻的態度也十分可疑，愛得那麼深，卻疏離得那般莫名其妙，還有那個被他陷害而犯下死罪無可辯駁的墨譽，又是什麼來頭，這所有謎團興許會在近日得到解答。
任何事的發生都不可能無緣無故，而他誤打誤撞中興許毀了一些人苦心經營的陰謀，不知是幸還是不幸。
很久後，聶子陵纔等到男人的答覆：“東興皇帝讓你將這婚書快馬加鞭送給朕，你便命人照做。只是既然大秦答應東興在必要之時予以援手，那麼，你作爲東興使者，也該留下做個人質。兩國相交，素來空口無憑，拿人命押在這，彼此也該放心許多。”
言畢，男人又瞥了聶子陵一眼：“自然，若是要做人質，你的分量還不夠，依仗河內聶家的威望，聊勝於無罷了。”
聶子陵頭頂炸開一朵朵白花，被他主子刺激得恨不得一頭撞死，做人質都不夠格，這就是他聶子陵的處境啊！羞憤不已還得說是，聶子陵強顏歡笑着退下，餘光瞥見馬屁精桂九在偷笑，心裡更是淚流滿面，恨死了遠在長安的薄相。
想他聶子陵二十啷噹歲，當個宮廷御廚多好啊，偏把自己折騰到這人生地不熟的蠻夷之地，不說別的，就說東興的菜餚，他一點都吃不慣！東興的氣候他也一點都不喜歡，冬天溼冷溼冷的，一直冷到骨子裡去……
倘若東興皇帝一個不高興，或者他主子一個不如意，倒黴的都可能是他聶子陵。這顆項上人頭就眼睜睜地懸在城樓上，他自己是半點摘下來的權力都沒了。
身爲暗衛，心理素質自然要好，哪怕聶子陵流了無數的寬面淚，眼神慼慼哀哀要死要活，桂九還是笑嘻嘻的，試探着問道：“主子這是捨不得婧公主吧？婧公主自小在宮裡長大，比不得平民百姓會受苦，加上司徒皇后如此厲害，哪能讓婧公主受委屈？她心裡頭愛着主子，傷心是在所難免的，但時日一久自然也就淡了，那時主子與婧公主再續前緣，也就皆大歡喜了。”
說是如此說，句句也都在男人心裡，可到底是隔靴搔癢，並不能解男人心頭之憂，他不再去想這些，轉移注意力道：“晉陽王這會兒該進城了，盯緊他們，還有韓曄，朕要知曉他們所有的動靜。”
……
打着外藩晉陽王旗號的隊列，齊齊整整地自北邊官道而來，在馬蹄踏上盛京界碑的那一刻，晉陽王仰面閉上眼睛，深深地吸了一口氣……
久違了的屬於江南的味道。
聶子陵在長安呆習慣了，因而不喜歡盛京的氣候，可若是他經歷過大西北風刀霜劍的逼迫，怕會愛上江南冬日裡這綿長而不劇烈的冷。
冷。溼冷。卻沒有攜着風沙一直灌到咽喉處的乾澀。
晉陽王身上裹着厚重的大氅，並未顯得臃腫，他高踞馬上，腰背挺直，是邊將獨有的氣勢，硬朗而堅韌，被八百里大西北的風沙吹就而成的挺拔姿態。
一路行來，沿途的風景早已並非記憶中的模樣，一晃十八年過去，山水本無情，誰還記得當初的翩翩少年？
驅馬跟在晉陽王身後的是他的第三子，韓北。與百里婧同歲。他從未下過江南，臉上還帶着對江南的草木十足的好奇心，也並不像韓曄一直以來的沉斂自持，他的喜怒形於色，張狂且隨性。
遠遠的，看到了城門處有人列隊相迎，韓北盯着那些人的官服瞧了瞧，隨即憤然不滿道：“父王，您駐守邊塞，勞苦功高，數月前又剿滅了突厥之禍，十八年來第一次回京述職，皇帝居然沒有親自來迎，實在可惡！”
君要臣死，臣不得不死，何況並未出宮相迎此等小事？這般大逆不道的言辭，若是被人聽