張皇榜的當日，今科武狀元林岑之在客棧廂房內七竅流血而死的消息傳開，許多人親眼所見，死狀異常悽慘。
待官府的人去了，封鎖了事發時那間倒黴的客棧，卻無論如何都堵不住百姓的悠悠之口，朝廷也再不能像前幾次婧駙馬落駙馬遇刺那般輕鬆遮掩過去，盛京城長久以來的太平日子忽然就一去不返了。
武舉的前三甲今日殿前受封，卻獨不見了狀元郎，正在這時，刑部尚書劉顯成倉惶地遞上摺子，景元帝看罷，當下大怒，將奏摺狠狠摔了出去，滿朝文武知情的或不知情的全都應聲跪倒。
若是林岑之在張榜前一日遇害，左不過是死了個名不見經傳的武舉人，興許還不會引起如此大的風波，交由京城府尹或刑部處理便罷。可如今他是國之棟樑，在大興國，一人得了狀元，他的出生地也連帶着榮耀無限，林岑之高中，不僅代表了荊州一地的舉子，將來也極可能是帝王的左膀右臂，誰還敢將此事藏着掖着，只得將實情全部稟報景元帝。
“真是好大的膽子！”景元帝氣得拍案而起：“竟有人在天子腳下謀害朕的武狀元！劉顯成，此事你若是查不出，朕誅你的九族！”
刑部尚書劉顯成匍匐在地，渾身發抖，哆哆嗦嗦道：“臣……臣領旨……”一邊說着，目光卻偷偷偏向一旁的黎國舅，希望他能替自己求情。
劉顯成是黎國舅的門生，他能坐上六部重臣的位置，多虧了黎國舅的提攜，黎國舅自然不會不救他，緊隨其後開口道：“陛下，依老臣愚見，放榜前一日武狀元遇害，自然是有人不想讓武狀元高中。小女蒙陛下恩典，也曾參加今科武舉，聽說武狀元外場比試、內場策論皆未逢敵手，定是因此招人嫉恨，老臣認爲今科舉子人人皆有嫌疑……”
那大殿中央跪着的武榜眼和探花被這話嚇壞了，然而，他們又都是血氣方剛的年輕人，哪能受得了這般誣陷，頓時憤然口無遮攔道：“黎國舅所言，便是說我兄弟二人嫌疑最大，豈非不將我瓊州一地數十萬百姓放在眼裡？！”
這等帶着恐嚇和威脅的言辭頓時將朝堂惹亂，景元帝素來最是無法容忍朝臣仗着家鄉的勢力胡作非爲，怒不可遏道：“尚未受封，便如此猖狂無禮，日後若是爲將爲相，豈非連朕也不放在眼裡？來人哪，傳朕的旨意，將今科舉子三十六人全部收押，武狀元遇害案未破之前，誰都不可離開盛京！”
那兩個高中的舉子被帶了下去，朝堂頓時清淨，鴉雀無聲。
跪就跪吧，這麼久還不讓起來，黎戍素來沒受過這等苦，穿着厚重的朝服趴着，膝蓋疼，腰疼，卻又不敢擡頭看，怕脖子上的腦袋保不住。想到武狀元林岑之，黎戍頓時惋惜極了，長得那般好相貌好體格，英俊瀟灑風流倜儻，武功又極好，無論怎麼瞧，都可謂是男子中的極品。且林岑之與盛京的紈絝子弟又格外不同，難得地頗爲純情，沒受過那些風花雪月的污濁，小倌坊那夜林岑之嚇得倉惶逃出來的情形黎戍至今都記得，他想勾搭林岑之想了許久了。
可這樣一個人，說沒就沒了，聽說還死得極爲悽慘，也不知是哪個殺千刀的做的好事！連黎戍這種向來沒什麼爭鬥之心的人，也想着抓到那個兇手非大卸八塊了不可！
“老臣以爲黎國舅所言不妥，將武狀元之死草率地歸結爲舉子之間的仇怨，未免太過武斷。試想，武狀元若因結怨而死，舉子的嫌疑自然最大，他們怎會如此糊塗，爲了狀元之位賠上自己的性命？”
黎戍正在想着，總算有人出列了，他還是不敢擡頭，聽聲音是吏部尚書楊弘——差點成爲他老丈人的那個楊大人。虧得他家老不死的鐵了心要與楊家結親，這楊大人在朝政上從來與老不死的不和，若是他們做了兒女親家，豈不是要從家裡吵到朝堂上，誰受得了這種活罪？
這不，他家老不死的剛剛發表了一番“謬論”，他那前準老丈人立馬跳出來反駁了，所謂相愛相殺，黎戍想，大約就是如此罷。
“楊大人也說了他們怎會如此糊塗，人心叵測，也許那些舉子就是料準了楊大人的心思，纔敢鋌而走險混淆犯下大逆不道的罪行呢！楊大人敢擔保那些舉子純良無辜？”黎國舅不甘示弱地反擊道。
朝廷裡不外乎幾股勢力，各執一詞，吵得景元帝頭疼不已，忽然，一直沉默的晉陽王世子韓曄出聲道：“陛下，臣有個不情之請。”
落駙馬韓曄從來低調，朝堂上也從不出風頭，哪怕所有人爭得不可開交，他也始終謹守着外藩世子入京爲質的本分，這回竟在衆人爭論時開口，衆人都驚詫不已，頓時安靜了下來。
景元帝顯然也頗爲意外，眉心微蹙，一雙銳利的眸子直射韓曄，沉聲道：“且說來。”
只見韓曄清俊的面容慘白一片，嗓音也帶了幾分顫抖道：“陛下有所不知，今科武狀元與微臣師承一脈，是微臣的同門師弟，素來情誼深厚，宛若手足。如今，師弟被害而亡，微臣……沉痛不已，懇求陛下准許微臣協助劉大人調查此命案，在事情水落石出之前，各位大人也不必再多費口舌之爭了。”
韓曄的沉痛，無論從言語上還是從他的眼神中都可以看得出，連一向與世無爭的晉陽王世子都敢公然在朝堂上反駁一衆老臣，若不是痛苦至極，他想必不會如此魯莽。身爲死者的親屬，衆人也不好反駁他什麼，靜等着景元帝的答覆。
這種場合下，韓曄提出這樣的要求，本屬人之常情，景元帝若不答應便是不近人情，也下不了臺面，於是，便應允道：“也罷，這案子就交給落駙馬和劉大人去辦吧。”
“謝陛下成全。”韓曄跪拜謝恩。
刑部尚書劉顯成也忙激動地叩首道：“微臣遵旨！”
這麼熱的天，方纔他額際的冷汗直流，可這會兒倒放心了許多，有晉陽王世子兼皇帝的女婿來助他，即便辦不好這差事，也不至於真的誅滅九族啊，畢竟這九族牽涉了太多人。
就在景元帝揉着眉心剛要說退朝時，太監總管高賢弓着身子來到他身邊，將一封密摺交給了景元帝。景元帝看完，臉色一變，勉強維持着儀態道：“朕乏了，衆愛卿散了吧。”
說着，便離開龍椅，起身走了。滿朝文武恭送他離去，卻都頗爲疑惑，不知何事讓陛下慌了神。
文武百官朝殿外走去，三個一羣五個一黨地小聲議論着，黎戍聽到他前準老丈人問司徒赫他爹：“不知司徒大將軍可知曉其中緣由啊？”
司徒赫他爹素來冷漠威嚴，半晌才沉聲答道：“許是與西北戰事有關，楊大人不必着急，陛下自有主張。”
黎戍覺得司徒赫真沒學到他爹的一半鎮定，動不動就火冒三丈馬前失足，果然薑還是老的辣啊，司徒赫要想到這境界還有得他學的。可如果真是西北邊疆出了亂子，司徒赫這會兒一路奔過去，不是正好趕上了麼？細想起來，他小子倒沒一天的好日子過。
司徒赫一走，黎戍了無生趣，在朝中沒什麼可說話的人，跟他家老不死的也說不到一塊兒去，真真寂寞得很，東瞅瞅西瞧瞧發現韓曄在前頭，他快走幾步追上去喊道：“表妹夫……”
韓曄停下腳步，側過身子，清俊的面容強擠出一絲笑容來：“戍表兄。”
黎戍嘆氣道：“唉，天有不測風雲，人有旦夕禍福，武狀元如此年紀輕輕便去了，着實令人惋惜。可表妹夫也莫要太傷心，節哀順變，養足了精神，將那兇手逮出來千刀萬剮了替武狀元報仇！”
韓曄點頭：“戍表兄說的是。”
黎戍這人雖然大嘴巴，可心卻細得很，他猶豫着說道：“那個，聽說婧小白也與你們出自同一師門，如今武狀元遭遇了不測，依照她那暴脾氣肯定要鬧翻了天，不知表妹夫可有什麼辦法瞞着婧小白，能拖一時是一時啊。”
韓曄的手在袖中握緊了拳頭，臉色瞧不出喜怒，淡淡道：“她早晚得知道，瞞着也沒用。而且，她與三師弟的關係比我更好，今日武舉張榜，她恐怕早知曉了此事。”
黎戍聽罷，用手捂着半邊臉頰道：“噝，這可如何是好？”天氣燥熱，他上了火，牙疼了兩天了，這會兒更是疼得厲害，半邊臉都腫了。
黎戍這聲問是自言自語，韓曄便沒有作答，此刻太陽剛剛升起，便已如此悶熱，想必待會兒日頭會比昨日更爲毒辣，韓曄也在心底一遍遍地問，該如何是好？
“落駙馬！”黎戍與韓曄正悶不做聲地往前走，刑部尚書劉顯成追了上來，顯然是要與韓曄商討案情，黎戍很識相地先走了一步。
朝政繁忙，陛下無暇玩樂，掌儀司越發清閒了，既然沒什麼事，黎戍也不願與那些沒根的死太監和風騷的教坊樂伎呆在一處，由轎子擡着徑直出宮去了。不過，他也沒像往日一般去他那戲樓子鬼混，而是換了身衣裳往林岑之遇害的客棧去了。
劉顯成與韓曄商討了大約半個時辰，便急急回刑部着手調查案情。韓曄在殿前廣場上馬前，遲疑了一會兒，開口問身邊的人道：“他中的是什麼毒？可曾查清了？”
韓文低聲答道：“那人手段毒辣，用藥的分量重的很，想必定是想置林岑之於死地。屬下不曾見過這種毒。”
韓曄蹙緊眉心：“走，去瞧瞧吧。”
韓武不解：“爺，既然人已死了，正好了卻一樁心事，何必再捲入其中呢？”
韓曄不答，深邃的黑眸閃過沉沉殺意，雖然林岑之死了，結果是他想要的，可有人膽敢在他的眼皮子底下殺人，他怎會輕易放過他？若是做了，他便認，若是栽贓，他定要把那人揪出來千刀萬剮！
韓曄翻身上馬，動作乾淨利落，一身白色錦袍在晨曦中染上金色的光芒。
……
將林岑之被害的消息帶到左相府的，是墨譽。
左相墨嵩病了，沒有去早朝，墨譽從朝堂急急趕回來，在“浩然齋”與木蓮撞到一處，將木蓮手裡的蘿蔔排骨湯打翻了，潑了木蓮一身。
墨譽雖有歉意，無奈對着木蓮說不出口，眉心蹙着，一時糊塗將這事與木蓮說了：“你三師兄林岑之高中了狀元……”
他話未說完，木蓮歡喜地綻開笑容，打斷了他：“真的麼？！我去告訴婧小白！”說着，也不顧衣服是否弄髒了，轉身就往外跑去。
“別去！別告訴她！”墨譽在後面握住了她的胳膊，將她撤了回來。
“爲什麼？”木蓮奇怪地盯着墨譽的眼睛。
墨譽眼神躲閃，爲難之極，終究還是沒法撒謊騙她，將實情說了：“但是，今天早上有人發現他中了毒……死在客棧廂房裡了……”說到後面，聲音漸漸低下去，他秉性善良，何況與林岑之同爲今科狀元，對林岑之的死着實惋惜至深。
木蓮脣邊的笑容一點一點消失，傻了似的，忽地腳下一軟，站都站不穩了，墨譽本能地扶住她倒下的身子：“喂，當心……”本來出聲是極爲不在乎的，可當他發現懷中的女子在發抖，那些不好聽的話頓時都吞了回去，很笨拙地拍着木蓮的背安慰道：“別……別哭啊……”
木蓮伏在墨譽懷裡，眼淚怎麼忍都忍不住，她沒哭出聲，淚水卻打溼了墨譽胸前的衣服。林岑之出了事，木蓮第一反應便想到韓曄，而林岑之之所以能活到今日還不死，多虧了有婧小白在。可是，主人曾答應了只要林岑之妨礙不到他，他便留着他的性命。如今，是妨礙到了麼？
人心都是肉長的，木蓮這一輩子統共就那麼幾個在乎的人，婧小白算一個，三師兄也算。木蓮記得鹿臺山上的日子，也記得前幾日她與三師兄坐在路邊的茶館裡喝茶閒聊，那個綽號“二木頭”的三師兄可以是世上所有女孩的藍顏知己，她曾與婧小白暗地裡討論過三師兄未過門的媳婦兒會是什麼模樣……
前幾日還好好的一個人，說沒就沒了。
墨譽沒辦法，便只好無聲地抱着木蓮安慰着，半晌，他嘆氣道：“你都難過成這樣，還是不要告訴她吧，她的脾氣硬，近來身子也似乎不大好，緩一緩再說吧。”
十六歲的少年除了善良，還很溫柔，這番話發自他的肺腑，聽來真切動人，木蓮卻忽然哭不出來了。
是啊，婧小白是公主，千金之軀，自然嬌貴得很，出了事，人人都要瞞着她，怕她難過，怕她因此傷了身子，無論是主人，還是她如今的夫君，個個如此。
可他們這些男人，實在目光短淺，事情發生了就是發生了，有本事就瞞她一輩子，讓婧小白一輩子都活在光鮮亮麗編造出的唯美夢境裡醒不過來，這纔是本事！否則，夢境有多美，她醒來時就會有多痛，沒有什麼比摧毀一個人的夢境更可怕的事了，到那時，他們中的誰可以負起這個後果？
木蓮眼神幽暗，自墨譽懷中退了出來，伸手輕輕抹去了眼角的淚，轉身朝外走去，直白地丟給墨譽一句話：“我必須要把這件事告訴婧小白，你莫要攔着我，否則，等婧小白哪天知道了，她不僅會恨你，還會殺了你，你應該瞭解她的脾氣。”
墨譽伸出去的手沒抓住什麼，眼睜睜看着木蓮出了院子，他遲疑着舉步追了上去。
然而，不用木蓮親自開口告訴百里婧，已經有好事的丫頭偷聽了木蓮與墨譽的對話，早一步通知了百里婧。彼時，百里婧與墨問剛散完步，正在“有鳳來儀”中用早膳，那丫頭的話無異於晴天霹靂一般砸在百里婧頭上，然而，百里婧呆了一瞬，站起身來擡手便給了那丫頭狠狠一巴掌，喝道：“胡說八道！”
“公主饒命啊，奴婢是親耳聽見四公子與四夫人在談論此事，還說要瞞着公主……若有半句謊言，奴婢也不敢再活了！”那丫頭跪在地上哭道。
“不準哭！哭喪麼！”百里婧踢翻了腳下的凳子，她哪裡肯信，她是半句都不信的！
她說三師兄死了？可笑！
可是，她口中說着不信，心裡想着不信，腳步卻完全不受控制地徑直朝外疾走，墨問自聽到這個消息起一直鎮定地坐在那，這會兒，終於忍不住起身，自背後一把抱住了狂躁不已的百里婧。