村裡這些事，因怕惹寧四娘生氣，故此一開始都瞞着她。等報上來的時候，夏珍珍已經和寧芳母女兩個商議着，一併處置好了。
故此她聽了，只淡淡吩咐了句，“傳我的話，年底村裡的分紅，照往年減一半。”
孫女和兒媳還是心太善了，只是口頭敲打算什麼？就算動了個別人的利益，能讓所有人都知道痛麼？要打就打個狠的，讓他們知道痛了，往後該怎麼行事，心裡也就有了分寸。
橫豎這個家遲早是要交到媳婦手上的，不如由她出面來做壞人，讓村民們記得她們母女的仁厚，倒也未嘗不是件好事。
知道消息的上下溪村，出奇的平靜。沒人敢多吭半聲，甚至連問都不敢問，反倒是對主家安排下來的差事，更加盡心盡力。
看着大家恭敬又小心翼翼的目光，寧芳心裡多少有點不是滋味。
明明幾年前，她們剛到村裡時，那時更窮的鄉親們都還敢上門送個雞蛋鹹菜，路上遇到也能笑着問聲安好。如今日子好過了，可家家戶戶看着她們卻是頭都不敢擡了。就爲了幾個錢，至於麼？
“二姐姐，你在想什麼？”
寧芳回過神來，只見一隻張牙舞爪的大螃蟹正在她眼前晃啊晃，搖動間幾滴水落在臉上，還帶着淡淡泥腥。
“還不快拿開！”
看她嫌棄的驚叫起來，成功捉弄到人的安哥兒這纔開懷大笑，“誰讓你走神的？叫半天都不理人。三舅公剛帶我們捉了好多螃蟹，晚上蒸螃蟹吃！”
“傻子！這麼小的螃蟹蒸出來，哪裡有肉？送去廚房，讓她們起一鍋油，炸着做零嘴吧。”
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“那姐姐你去弄。”
“知道啦知道啦！”
說着話，姐弟二人往回走了，遠遠瞧着的程嶽這才放下心來。
因祭祀完沒了正經事，他也享受起悠然的田園生活。原本只是想清清靜靜釣兩條魚，誰知釣起一隻小螃蟹。
安哥兒在旁邊瞧見，頓時驚喜壞了。立即呼兄引弟的，釣竿漁網齊上陣，開始比賽撈起螃蟹。
程嶽只讓人看好別讓他們落水，便由得他們去玩了。只是忽地瞟見寧芳呆坐在林間大石上，託着小臉似有心事，纔給安哥兒提了個醒，去把他姐姐叫來。
這會子被安哥兒拖回來的寧芳，自然沒工夫想心事，擦着臉，過來給他見禮，程嶽揚着下巴，示意小姑娘坐下，“想什麼呢，這麼入神？”
寧芳在他對面的小馬紮上坐下，揮手打發呼嘯而過的弟弟們去給廚房送螃蟹，才嘆了口氣，“沒什麼。就是覺得人長大了，怪沒意思的。”
看她目光遠遠落在湖邊那幾個畢恭畢敬的鄉親們身上，程嶽心中瞭然，淡淡道了句，“禮下於人，必有所求。”
寧芳愣了一下，忽地就明白過來。
從前她們母女來到鄉下時，下溪村的鄉親們所求的不過是三餐溫飽，對她們雖然敬畏，但畢竟敬畏得有限。
但現在她們全家再來，卻是手握他們蓋房嫁娶，年底分紅的主子，他們再看她們，豈能跟從前一樣？
程嶽看着她，“沒有哪一任君王在登基之初，不想做個好皇帝，開疆擴土，名垂青史，可最後有些人卻成了暴君、昏君、甚至亡國之君，難道都是他們自己的錯嗎？你兄長前些天讀史時還做了這個功課，你不妨去跟他交流交流心得。”
不用交流，寧芳也明白了。
她雖也想做個好主子，善良寬厚仁慈大度，可事實上，這樣的好主子也通常意味着懦弱無能，軟弱可欺。
店大欺客，奴大欺主。寬嚴相濟，纔是上位者之道。
當別人有求於你更多時，意味着你已經承擔得更多，這個時候，沒必要爲自己的嚴苛自責，更沒必要去強求他人的親近和善。
相比起從前只能提供三餐溫飽的仁厚主子，寧芳相信，現在下溪村的鄉親們，肯定更喜歡能給他們帶來富足生活的嚴苛寧家。
長長吐了一口氣，程嶽就見對面的小姑娘重又笑靨如花。
“三舅公，你晚上想吃蟹肉粥還是蟹肉包子？我讓人去買好不好？”
連吃只雞都討厭吐骨頭的程三公子，自然不屑於去吃安哥兒他們釣的小螃蟹。但又不好別人都有得吃，他反倒看着，所以寧芳纔有此一說。
能惦記着吃，就證明她想通了。
看着眼前的小姑娘，程嶽心中已然勾起一抹淺笑，卻面無表情道，“上回不過吃個雞腿飯，都被你嘮叨了幾日，再要你去剝一回蟹肉，更有得說了。罷了，想吃大螃蟹了就讓人去買，我也不要你伺候。哼，你三舅公剝螃蟹的時候，你還不知生下來沒有呢。”
對面的小姑娘頓時厚着臉皮順杆爬了，“祖母說，貴人吃蟹都有蟹八件，吃完擺好又是一個囫圇個的。那回頭三舅公幫我剝好不好？”
這回，連程嶽也忍俊不禁了，“調皮！”
正想伸手去捏捏那個近在咫尺的小臉蛋，安哥兒又大呼小叫的，老遠跑了回來，“二姐！二姐！”
寧芳皺眉，“這也太沒規矩了些，三舅公莫怪，我回去必要罰他。”又忍不住高聲道，“你慢些，當心摔着！”
程嶽心中暗暗搖頭，小姑娘到底還是心軟。他還沒怎樣呢，這就先把情求上了。
誰知安哥兒還是懂規矩的，那麼樣的大事，難爲他一直憋着，直到近前，才覷着三舅公的眼神，低聲道，“湯家又，又來提親了！”
寧芳一愣，程嶽的臉色卻立即陰沉了下來。
不是已經退了麼？怎麼又來了？這合着耍人好玩麼？
寧家的小院裡，親自帶着兒子上門提親並賠罪的湯老爺羞愧萬分。
女婿嚴顯回去的時候，他才知道老妻揹着他乾的好事。當下夫妻兩個，又是一場大鬧。
在湯老爺看來，若湯夫人實在不贊同這門親事，可以明白的說出來，然後夫妻兩個再商量着要怎麼辦。可這樣問都不問他一聲，就上女方家去退親，是要鬧哪樣？
你不想結親，可也別結仇啊！
眼下把事情鬧成這樣，就算夏家女兒真的不能生，也必須把人娶回來了。否則這若傳揚開來，讓湯家的名聲往哪兒擱？
是讓人笑話湯老爺糊塗，不問青紅皁白就訂親好呢，還是說湯夫人跋扈，揹着丈夫私下退親好？
況且，這其中還夾着個湯姑奶奶，這事兒鬧的，讓池夫人的面子又往哪兒擱？日後不得成整個金陵城的笑柄？
正好此時，湯顥也出門遊歷回了家，聽說母親乾的好事，簡直無法理喻。
男人出門在外，信義二字值千金。
不管他爹給他訂的婚事怎樣，既然有過承諾，還送了玉環，那麼這婚事就算有了一個憑證。
就算要解約，也該由他爹親自出面，給人家一個正當的理由。可他娘揹着他爹，就跑到人家府上說要退親，這不僅是不給寧家面子，也是不給他爹面子。身爲一個男子，湯顥此時毫無疑問，是堅決的站在他爹這邊的。
他都不敢想象，如果他的妻子敢揹着他做出這等事，他會不會一怒之下要休妻。
至於說什麼夏家女子無生養之事，他倒恰好可以給他娘一個解釋。