枉她一世聰明，誰知生個兒子卻是單純得沒有半點心機，怎麼教都教不會。對嫡母有着天然的敬愛，對幾個哥哥姐姐更是喜歡崇拜得不得了。
就算夏珍珍十分不喜辛姨娘，但對這個孩子卻當真沒有半點惡念，反摸着他的頭，慈愛道。
“放心，母親都給我們順哥兒藏得好好的呢。要不你先揀一個喜歡的，母親單給你鎖起來。！”
順哥兒也沒有半點不好意思，由着小孩兒的心意揀了一支又大又花哨的牡丹釵，夏珍珍還當真讓人拿了只鎏金花片包角小漆木箱來裝着，當着他的面上了一把小銅鎖。
看着順哥兒的純潔笑顏，寧芳再望着辛姨娘怒其不爭的妒恨眼神，大爲不屑。
虧她聰明一世，卻是看不透一個最簡單的道理。
人要有心機，要圓熟世故，多半都是成長環境中有挫折磨難才能學得會的。
可順哥兒雖有辛姨娘這麼個長歪了的孃親，但上至嫡母，下至兄弟姐妹，卻沒一個給他這樣的“挫折磨難”。反倒憐他年幼體弱，多有照拂。這樣的孩子就算聽了再多的歪理，還怎麼能長歪？
這就是程嶽說的，桃李不言，下自成蹊。
這話原意是桃李不招引人，但因有花和果實，人們在它下面走來走去，就成了一條小路。
原本，當順哥兒漸漸長大，開始呀呀學語的時候，寧芳也曾苦惱於要怎麼對待這個養在討厭姨娘身邊的庶弟，是程嶽來信，用這句話給她指點了迷津。
雖說這世上多的是兄弟相背，骨肉相殘，但在人家還是個懵懂孩子的時候，就提着戒心，是否就落了下乘？
好人未必有好報，但若對別人付出的不是真情意，就肯定得不到善報。
自此，寧芳待順哥兒就跟其他弟妹一樣，但凡想着寧茵安哥兒喜歡的，總也不忘他。然後寧芳發現，自從她開始這麼做了，寧茵寧芸都開始跟着學，然後連寧紹棠寧萱也照做不誤。
再加上有個天性善良的嫡母，就算辛姨娘怎麼在背後把他們說得跟洪水猛獸一般，攔着不許順哥兒跟他們親近，可順哥兒怎麼肯信？
眼巴巴瞅着夏珍珍把屬於他未來媳婦的首飾藏好了，他還拉着夏珍珍的衣袖，悄悄往她手心塞了顆糖。
“這是順哥兒今天的，沒吃，給母親吃。”
夏珍珍一口把糖咬去，笑眯眯道，“順哥兒真乖，今天跟母親出去做客，也要乖乖的，知道嗎？”
順哥兒點頭，一派母慈子孝。
辛姨娘實在看不下去了，“昨晚起了好大風，順哥兒很是咳了幾聲，還是不要去了，跟姨娘在家讀書好了。”
順哥兒一下就愣了。
早說好了今天要和幾個哥哥姐姐一起去打棗子的，他還特意帶了丫鬟給編的小筐，怎麼這就不讓他去了？
眼看孩子一下委屈得快要哭了，寧四娘不悅的發了話，“行了，不過是咳幾聲，讓丫鬟婆子看緊些就是了。芳兒，牽着你小弟弟。”
寧芳笑着才答應下來，安哥兒卻從旁邊跳出來，一把將順哥兒攔腰抱起，便往外走，“纔不要二姐牽，我們都是男子漢，不跟女孩子一起玩！”
眼看一個四頭身抱着個三頭身，衆人又是好笑又是擔心，纔要攔着，安哥兒已經把順哥兒放到了寧紹棠的跟前，“大哥，你抱！”
衆人大笑，寧茵更是取笑道，“你不是男子漢麼？怎麼不抱了？”
安哥兒昂首道，“那是因爲我還沒長大，等我長到跟大哥一樣高，就由我來抱了，對不對？”
順哥贊服的一個勁兒點着小腦袋，小眼睛裡對這個哥哥別提有多崇拜了。
衆人無不莞爾。
連寧四娘都忍俊不禁，“這小子哄人的本事，可真是一等一的，也不知是隨了誰！”
事情指使人做了，好處也全得了。
安哥兒又嘴甜的拍了記馬屁，“自然是隨了您啊！”
寧四娘笑罵道，“這功勞我可不敢領，找你爹去！行了行了，都別耽誤了，早些出門吧。”
待把孩子們打發出門了，寧四娘由不得在想，“安哥兒這張嘴，究竟是隨了誰？”
要她承認象辛姨娘是萬萬不能的，可自家人都不擅長溜鬚拍馬，唯一一個嘴甜的寧芳也沒安哥兒這麼多小心眼，難道還真是象了姓辛的？
誰知徐媽媽卻抿嘴笑道，“太太，您別怪老奴說句笑話。我瞧安哥兒這小嘴甜的，竟是隨了夏家人。那夏家大舅爺自是個穩重的，可我上回瞧着那位四舅爺來，那張嘴可真跟安哥兒一樣一樣的。尤其他們舅甥倆說話的時候，你哄我一句，我哄你一句的，用二姐兒的話來說，就是簡直膩得人牙疼！”
щщщ✿TтkΛ n✿c o 寧四娘想起夏明達，不禁也笑了，“說來還真有幾分象。”
只要不象辛姨娘，她也就樂得裝糊塗了。
那邊辛姨娘回了房，自然又發了好一通脾氣。
從沒有個出門做客，還帶妾室的道理。所以辛姨娘再不忿，也只得留下了。
等回了房，原等着紫煙來勸，竟是半天不來，還是辛姨娘自己發完脾氣，把她叫進來問，“主子且還不高興呢，你怎麼就安逸上了？”
紫煙這才笑着把剝了半天的核桃給她看，“這椒鹽小核桃姨娘愛吃，就是難剝，好容易才砸出這麼一小碗來給您解氣，偏又要尋我的不是。要我說，順哥兒跟着二奶奶出去沒什麼不好。這麼大的哥兒了，得出去多走動走動才讓人看重。姨娘心裡比我還明白，這鬧着也是故意給那些不懂事的人看的。否則，怎麼那麼大支釵，就進了哥兒的箱子？”
辛姨娘聽着，這才轉怒爲喜。
再想想夏珍珍送順哥兒的牡丹釵，越發覺得是夏珍珍中了她的計。反正得了便宜的是她兒子，到底也是她吃虧，於是得意起來，“就你這小蹄子機靈！”
看她不再亂髮脾氣，紫煙略哄哄，一場風波便算過去了。只回頭想想，她倒覺得好笑。
這幾年辛姨娘在家裡越發沒有存在感了，若不是仗着身邊有個哥兒，大家幾乎想不起她的存在。
等到順哥兒再大些，分了自己的院子搬出去，辛姨娘可就更加摸不着邊了。
在這個時候，一個妾室最應該做的，不是老老實實討好主母，柔順乖巧的博得夫君的憐愛麼？
可辛姨娘是怎麼做的？
不是陽奉陰違，嘴甜心苦的刺夏珍珍兩下，就是在寧懷璧回家的時候，各種裝腔作勢，甚至鬧到裝病的地步。
夏珍珍算是脾氣好的，頂多嗤笑幾聲，不理她就完事。寧懷璧可乾脆得很，有病直接請大夫。該吃藥就吃藥，可千萬別拖！
紫煙覺得，辛姨娘實有點拎不清。
她還當自己是宮中妃嬪爭寵呢，皇上看到妃嬪爲了爭奪他的歡心各出奇招，總會有種奇異的滿足感。
可這是寧家，一個作風正派，家風清正的普通官宦人家。而辛姨娘充其量，也只是個稍有身份的妾，兩個哥兒的生母罷了，沒人會故意作踐她，卻也沒人會特意捧着她。
尤其寧懷璧，成天在外頭做官，操心勞力的已經夠費神的了，好容易一月回趟家，自是想好生歇歇的。偏還要打起精神哄一個動不動就迎風落淚，對月吟詩的妾室，他有病啊！
所以辛姨娘總想不明白，爲什麼寧懷璧那樣一個有學問的郎君，怎麼偏愛跟哥兒討論什麼船遊得快，跟姐兒討論什麼衣裳應該搭配哪件首飾？
她覺得這全是夏珍珍的過錯，把人帶歪了。可紫煙卻覺得，這纔是寧懷璧需要的放鬆和休息。
要說正經事，寧懷璧也不是不管。
象寧芳的大字，寧紹棠的功課，他每次回來必要考較的。因爲子孫出息關係到寧家前程，他肯定要操心。可他跟一個妾室討論詩詞學問幹什麼？是指望這個妾室再去嫁個高門，還是讓她去考個狀元？
說到底，辛姨娘還是擺不正自己的位置。
始終懷惴着一顆做主母的心，卻偏偏只是個妾室，而那個正經主母又是她極其看不上，總覺得處處不如自己的，所以心態一失衡，難免做出各種荒唐事。
可這些道理除非她自己悟了，否則旁人再也點不醒的，她對紫煙沒那麼好，紫煙也不費這個神了，且就這麼哄着過吧。
所以紫煙反倒盼着寧芳能結門好親，讓寧家更加蒸蒸日上，她這樣做下人的才能雞犬升天。
說來倒有些羨慕念葭，畢竟寧芳是真心在替她打算。否則一個丫鬟的婚事，怎肯勞動好幾個媒婆，三天兩頭的上門說？還東挑西揀的。
可自己呢？明明她比念葭還大兩歲，可辛姨娘哪管她要不要嫁人，要不要生兒育女了？
哦，夏珍珍倒是提了幾回，都是老實可靠的家僕管事，可全都被辛姨娘推了。過後還背地裡說夏珍珍不盡心，給紫煙找的都不是好的。可她呢，怎麼連找都不找了？
仰頭望天，默默嚥下眼中的淚，紫煙安慰着自己，總算寧府是個好人家，不打不罵還沒有那些噁心的事，就算辛姨娘難纏了些，又能怎樣？
可她此時卻怎麼也想不到，人生的際遇真不是能猜得到的……