朝廷錯誤的戰略決策，是導致危局的真正原因，但是，這個原因是說不能說的，誰也不能指責朝廷，皇上從來就是聖明的，皇太后更是聖明得無以復加！
如果戰敗，責任只能由前方將士來承擔。
而葉志超是朝鮮駐軍的主帥，正是因爲他畏縮不前，把京城拱手讓給了日本人，這是鐵的事實。朝廷要找一個替罪羊，葉志超是最佳人選。
如今，成歡成了一座孤城，堅守成歡將遭到日軍圍殲，退回牙山更是死路一條，因爲，海上運輸線斷了，到了牙山，就只能跳海了。
唯一的選擇是向平壤撤退，這樣才能保全這支孤軍。
然而，不管是朝廷還是李鴻章，都沒有向成歡發出撤退的命令。
這裡面有一個說不出口的理由——北洋水師在豐島吃了虧，如果陸軍再毫無作爲，一槍不打就跑，在國際上，列強如何看待大清國？在國內，百姓如何看待朝廷？皇上的臉面何在？老佛爺的顏面何在？
更糟糕的是，成歡守軍不戰而逃，對平壤清軍的士氣，將產生極爲消極的影響。
李鴻章希望葉志超打一仗再撤，但他也知道，從戰術學的角度上看，這一仗打得毫無道理。所以，李鴻章裝聾作啞。
葉志超當然明白朝廷和李中堂的心思。事實上，葉志超面臨的選擇只有兩個。
第一，在成歡打上一仗，不管好懶，總能給朝廷挽回一點顏面，而且，他有可能在朝廷那裡挽回因爲丟失京城而造成的惡劣影響，從而渡過難關，避免承擔戰敗的責任而遭到處罰。但這樣做，他有可能會被日軍消滅在成歡，永遠回不到大清國了。
第二，在沒有得到朝廷旨意的情況下，下令全軍撤退。這樣，就可以脫離日軍的追擊，順利到達平壤。這樣做的後果是，朝廷會給他來個數罪併罰，把丟失京城和擅自撤軍的責任一股腦全部栽到他的頭上。
這兩個選擇都存在巨大的風險——都有可能掉腦袋！
然而，葉志超卻有了第三個選擇——讓聶士成率武毅軍堅守成歡，自己則溜之大吉，最多，讓自己的部下象徵性地放上幾槍。
這個主意是葉燾出的。
聶士成所部武毅軍也是葉志超的部下，如果武毅軍能和日軍打上一仗，朝廷的面子有了，葉志超也脫了不戰而逃的干係。如果武毅軍打得好，多幹掉幾個日本人，葉志超不僅無過，反而有功。
說白了，就是犧牲掉武毅軍！
聶士成對葉志超的心思心知肚明，也不點破，問道：“不知葉提督有何想法？”
“既然聶總兵問起，本提督倒有一個兩全之計。”
“願聞其詳。”
“本提督以爲，日軍不日即可抵達成歡，入我軍倉促撤退，必會給日軍可乘之機。所以，本提督決定，我軍兵分兩路，由聶總兵率武毅軍防守成歡，阻敵於成歡城下，本提督率一支人馬，在天安駐紮，兩軍相互策應，梯次撤退，如此，可保萬全。”
聶士成心中一聲哀嘆，葉志超已經打定主意要跑，而且，跑得如此絕情！
天安是通向平壤的咽喉要道，距離成歡有八十里地，葉志超所部在天安，這麼遠的距離，談何“相互策應”！倒是可以一溜煙跑到平壤去。
原以爲葉志超讓他守成歡，至少會給他多派些人馬。現在看來，葉志超是要把武毅軍盡數賣給日本人！而他的嫡系部隊，一兵一卒也不肯留在成歡。
葉志超的算盤打得太精了，他這麼做，一則，可以把成歡失守的責任推在聶士成身上，二則，成歡失守後，葉志超所部全身而退，在朝廷那裡，他反倒成了率軍衝出敵人重圍的英雄。這正是李鴻章希望看到的，因爲，李鴻章希望清軍能在成歡與日軍打一仗，同時，損失不要太大，否則，朝廷的面子還是不好看。
葉志超如此佈置，保住了朝廷的面子，也保住了自己的腦袋。但是，他賣掉了聶士成的腦袋。
周憲章終於忍不住了，說道：“葉提督，我們可以爲你斷後，但是，你總要給我們足夠的兵力吧。武毅軍只有一千人，日軍先遣部隊就有3500人，而日軍第一軍有兩萬人，我們怎麼守得住成歡！”
周憲章一句“斷後”，點破了葉志超想逃跑的心思，葉志超臉上青一陣白一陣。
葉燾冷笑：“周憲章，你的辮子呢？”
聶士成說道：“周憲章奉命前往京城執行任務，不得已剪掉了辮子。”
“不得已？”葉燾喝道：“辮子是我大清國的威儀，堂堂大清國的軍人，頭可斷，辮子不可斷！我看他分明是貪生怕死！聶大人，這個周憲章是天津武備學堂的逃兵，如今又擅自剪掉了辮子，兩罪並罰，按律當斬！”
周憲章淡淡一笑：“你可以殺了我，但是，聶總兵不會給你們當替死鬼！”
葉燾大怒：“來人，把逃兵周憲章拉出去，立即正.法！”
兩個士兵應聲而入，把周憲章架了起來。
“且慢！”聶士成說道：“周憲章現在是我武毅軍的外委千總，如果他違反軍法，也應由本總兵來處置。”
葉燾斥道：“聶總兵，你竟然提拔一個剪掉了辮子逃兵！”
聶士成說道：“周憲章在鬆骨峰，炸燬日軍大炮十門，斃傷日軍四十多人，有此大功，卑職論功提拔，其實，授予他外委千總的職位，尚不足以表彰他的功勞，此戰結束後，我將上奏朝廷，授予他守備之職！”
葉燾氣得七竅生煙，他就是一個六品守備。聶士成要提拔周憲章爲守備，明擺着是在譏諷他。
葉志超搖頭說道：“聶總兵差矣，我大清國與日本尚未正式宣戰，周憲章未得到命令，在鬆骨峰擅自與日軍交戰，殺死日本士兵，給日本人留下了開啓戰端的口實！這不是功，而是過！逃兵是死罪，違抗軍令更是死罪！”
“放屁！”周憲章罵道：“日本人在豐島不宣而戰，殺死我大清官兵一千多人，這又該怎麼說！”
葉志超說道：“我大清國是禮儀之邦！日本人可以無禮，我大清國不能無義。”
周憲章瞠目結舌，天底下竟有這樣的邏輯！
東鄉平八郎殺死清軍一千多人，被日本政府和民衆視爲英雄。而周憲章殺了四十個日本兵，卻要被大清國的提督砍頭！
大清國要是打贏了甲午戰爭，那才真是老天爺不開眼！
聶士成站了起來，對葉志超拱手說道：“葉提督，卑職願率武毅軍留守成歡，只是日軍兵臨城下，正是用人之際，請提督大人允許周憲章軍前效命。”
周憲章叫道：“聶總兵萬萬不可，留在成歡是死路！”
聶士成嘆道：“我聶士成戎馬一生，死在成歡，也算是老有所歸了！”
“好！”葉志超大喜：“聶總兵一片赤誠，勇氣可嘉，如今大敵當前，正是用人之際，周憲章可戴罪立功……”
“不是戴罪立功，是軍前效命！”聶士成不承認周憲章有罪。
只要聶士成願意當替死鬼，葉志超才懶得管周憲章有罪沒罪：“對對，軍前效命，請聶總兵放心，我自率大軍駐守天安，隨時策應，當然，聶總兵兵力是少了一點，這樣吧，從我的正練軍中抽掉一個營五百人，隨聶總兵留守成歡。”
葉志超生怕聶士成反悔，趕緊從自己的嫡系當中抽了一個營給聶士成。
“多謝，告辭！”聶士成不等葉志超說完，和周憲章一起，大步走出了帥府。
兩人來到帥府外，成歡大街上，滿是亂哄哄的清兵，個個神情慌張，打點行裝，準備開拔。
葉志超要跑的傳言已經散佈開來，軍心亂了，大家關心的是什麼時候開跑，卻沒人關心日本人到了什麼地方。有人闖進朝鮮人的家中搶奪衣服，爲化妝逃跑做準備，甚至不少兵丁已經扔下武器跑出成歡。
不遠處一面軍旗下，一隊親兵正在對幾個倒黴的逃兵行刑，明晃晃的大刀舉上半空，血光飛濺。
這就是號稱直隸精銳的正練軍！
主帥的懦弱如病毒一般，感染了整個部隊。
周憲章望着亂哄哄的大街，說道：“聶總兵出手相救，憲章無以爲報，只能奮勇殺敵，報答聶總兵。”
聶士成願意留在成歡，是爲了救周憲章!
聶士成笑道：“不必客氣，其實，我願意留下來，也不僅僅是爲了救你。葉志超的正練軍只能給朝廷丟臉，我的武毅軍或許能給朝廷挽回些顏面，咱們不能讓小日本看低了！”
“這個朝廷……”周憲章搖頭嘆息，把到了嗓子眼的話壓了回去。大清國無藥可治！這種話，還是不要讓聶士成聽到。
在聶士成的思想裡，忠君等於愛國。
然而，周憲章知道，這兩者之間，是沒有等號的。
周憲章願意跟日本人打上一仗，不是爲了大清國，而是爲了中國！
那個動不動就砍老百姓頭的朝廷，不值得周憲章效命。