趙寒受周憲章指派，從臺灣回到北京，除了要設法救出趙巧兒一家，還有一個更爲重要的任務，就是勸說李鴻章，設法救出丁汝昌，讓丁汝昌帶着北洋水師，來臺灣助戰。
周憲章早已意識到，消滅臺灣乃木希典的南方軍，並不是難事。但是，乃木希典的背後，有一個強大的日本做後盾，而章軍的背後，卻是空空如也。
即便章軍在臺南一戰成功，殲滅了南方軍主力，日本也會向臺灣源源不斷地運送兵員和物資，把這場戰爭持續下去。日軍南方艦隊控制了臺灣海峽的制海權，日本的運輸船隊可以通行無阻，長久下去，日軍與章軍打起消耗戰，即便章軍與日軍的戰傷比，達到了一比十，最終失敗的，還是章軍。
要想把日本人趕出臺灣，章軍就必須要有一支強大的海軍，切斷日軍的運輸線，讓日本人對臺灣望洋興嘆。
章軍現有的海軍，雖然擁有鎮遠艦等七八艘炮艦，但只有三艘艦船有遠海作戰能力，其他的都是福建水師遺留下來的老式艦船，只能進行近海防禦，而且，因爲缺煤，鎮遠艦還不能持續遠航。
所以，周憲章盯上了北洋水師。
要讓大清國的北洋水師反水，看起來很是天方夜譚，要是在一年前，周憲章想都不敢想。
然而，到了現在，周憲章看到了機會。
北洋水師的總後臺李鴻章被慈禧太后當成了戰敗的替罪羊，實際上是被軟禁在北京城裡。慈禧太后隨時可能向李鴻章下手，一個顯著的信號就是，慈禧太后正在逐步清除掉淮系將領的兵權，從淮軍到北洋水師，逐步清洗，一旦李鴻章的親信故舊被清除乾淨，剩下李鴻章一個孤家寡人，就等着被收拾了！
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李鴻章是何等精明之人，他豈能看不到這一點，又豈能坐以待斃！
何況北洋水師是李鴻章的心頭肉，丁汝昌是李鴻章的心腹故舊，李鴻章的女婿和丁汝昌還是結拜兄弟，丁汝昌被抓，李鴻章豈能沒有兔死狐悲之感！
趙寒來到北京後，來到賢良寺，把周憲章的親筆信交給了李鴻章。信中勸說李鴻章，設法救出丁汝昌，讓他率北洋水師前往臺灣，與日軍作戰。周憲章表示，北洋水師不管是在臺灣還是在威海衛，都是李鴻章的部隊，周憲章只是向李鴻章借兵，北洋水師依舊唯李鴻章馬首是瞻。周憲章勸說李鴻章，只要北洋水師握在他的手裡，朝廷就不敢動他！
李鴻章看了信，拍案而起，連聲大罵周憲章荒唐，把信扔進火盆裡燒了，然後高呼“送客”，把趙寒趕出了賢良寺。
趙寒離開臺灣的時候，周憲章就交代過，只要把信送到就行，不管李鴻章的態度如何。
趙寒心頭也有數，周憲章這封信，其實是鼓動北洋水師譁變，等於是謀反，李鴻章沒有把她抓起來送交朝廷，那就是動了心思。
果然，趙寒前腳一走，李鴻章就把張佩倫夫妻二人招到了賢良寺，一番密談後，張佩倫回到天津，來到大沽口，找到了直隸提督聶世成。，請聶士成幫忙，把丁汝昌救出來。
聶世成對丁汝昌沒啥好感，可這事是周憲章的主意，聶士成自然無話可說，一口答應了張佩倫的要求，派出心腹手下，假扮成定武軍，趕到徐州，混進定武軍大營，把丁汝昌從刀口下救了出來。
原本，按照聶世成與張佩倫商議好的計劃，是把丁汝昌送到威海衛，鼓動北洋水師反水，率艦隊離港前往臺灣。
湊巧的很，呂天慶恰好帶着定遠艦來到了大沽口，準備迎接端郡王。聶世成以迎接爲名，上了定遠艦，查看定遠的虛實，見呂天慶全無防備，這才下艦，和丁汝昌、張佩綸商量，乾脆，直接接管了定遠，定遠是北洋水師的旗艦，定遠解決了，整個艦隊迎刃而解。
到了這個時候，丁汝昌也是退無可退，慨然應允，在武毅軍的護衛下，登上了定遠艦。
定遠艦原本就是丁汝昌的坐艦，官兵們都是丁汝昌一手提拔起來的，丁汝昌到了，沒費什麼口舌，大家衆口一詞，跟着老長官幹，只要老長官下令，赴湯蹈火在所不辭！
丁汝昌不費吹灰之力就掌握了定遠，接下來，就要拿呂天慶開刀，他很清楚，呂天慶是慈禧太后安在北洋水師的眼線，在黃海，就是呂天慶逼着丁汝昌向周憲章下手，最後，又把暗害周憲章的罪名，全部推到丁汝昌頭上，讓丁汝昌成了替罪羊。丁汝昌對呂天慶恨之入骨。
丁汝昌面向官兵們，喝道：“本帥今日殺呂天慶，是兩罪並罰！半年前在黃海上，呂天慶身爲鎮北艦管帶，護送章軍統帥周憲章去朝鮮，此人卻在半路上，丟下週憲章，在鎮北號上懸掛日軍軍旗，然後棄艦而去，向本帥報告，發現日軍軍艦，本帥一時不查，命定遠向鎮北開炮，致使周憲章沉下大海。幸虧老天有眼，周憲章死裡逃生！呂天慶陷害忠良，其心歹毒！如今又公然在軍艦上嫖妓，真可謂是喪心病狂，不知廉恥，此人不殺，天理不容！”丁汝昌一口氣說出了憋在心頭的怨氣，頓覺神清氣爽。
衆官兵齊聲高呼：“殺！”
呂天慶知道大禍臨頭，撲通一聲跪倒在丁汝昌面前，淚流滿面：“提督大人，周憲章的事是太后老佛爺的懿旨，卑職也是身不由己，提督大人饒命，我呂天慶要與太后一刀兩斷，從此洗心革面，爲提督大人赴湯蹈火……”
“晚了！”丁汝昌原本性格柔弱，是個和事佬，經過這一場變故，變成了冷血動物，一擺手，兩個水兵架起呂天慶，把他拖出了大廳。
“提督大人饒命啊……”
不一會，水兵提着呂天慶血淋淋的人頭，送到了大廳裡。
“不要髒了我北洋水師，扔進海里餵魚！”丁汝昌喝道：“起錨，前往威海衛！”
丁汝昌決心要把整個北洋水師拉走。他知道，不管是在大清國還是在臺灣，實力永遠是硬通貨，到了臺灣，要想在周憲章面前說的上話，光有一條定遠艦，分量是不足的！
“且慢！”張佩倫走進了大廳，向丁汝昌施禮道：“請稍等，有人要搭丁提督的順風船。”
丁汝昌笑道：“我知道，是章軍軍長周憲章的夫人趙巧兒，趙夫人是朝廷一品誥命夫人，能乘坐我丁汝昌的定遠，是我定遠全體官兵的榮幸。我丁汝昌代表北洋水師全體官兵，熱烈歡迎趙夫人登艦。”
張佩倫微微一笑：“除了趙夫人，就不歡迎其他人了嗎？”。
“還有誰？”
張佩倫的身後，閃出一個身着深淺灰色軍服的軍官，那軍服有些類似與章軍軍服，但卻是毛呢料子，材質要好得多，軍官腳蹬馬靴，腰配寶劍，向着丁汝昌舉手行了一個西洋軍禮：“小站新軍第三鎮指揮馮國璋，見過丁提督。”
“馮國璋！”丁汝昌一聲驚叫，一個趔趄，差點栽倒：“你你你來幹什麼？”
小站新軍，是袁世凱的部隊，而袁世凱直接聽命於直隸總督榮祿，馮國璋是袁世凱手下心腹大將，與王世貞、段祺瑞合稱“北洋三傑”，如今，馮國璋官拜小站新軍第三鎮指揮，手下的第三鎮，是小站新軍中最爲精銳的部隊。馮國璋突然登上了定遠艦，丁汝昌的第一反應就是，榮祿派人抓他來了！
定遠固然是海上的巨無霸，可是，在大沽口，面對強大的新軍，也只能束手就擒！
馮國璋笑道：“丁大人，末將是來搭船的。”
“搭搭搭什麼船？”丁汝昌死裡逃生了一回，要是再死一回，他實在是不甘心。
甲午戰爭結束後，周憲章墜入大海生死不明，章軍弟兄星散在各地。馮國璋以護軍參領的軍職，被袁世凱拉到小站，幫他編練新軍。那個時候，一則周憲章生死不明，二則，袁世凱也看重馮國璋的才華，極爲器重，對馮國璋有求必應。所以，馮國璋也就死心塌地地跟着袁世凱。北洋三傑，都是人中龍鳳，而馮國璋經歷過章軍的數次大戰，實戰經驗尤爲豐富。所以，袁世凱格外看重馮國璋。馮國璋的第三鎮，不論是裝備還是訓練水平，都在其他各鎮之上。
鎮的編制，其實相當於西洋軍隊中的師，只是，袁世凱的新軍，地處京畿之地，朝廷雖然很重視，但也不敢放任袁世凱無限擴軍，對小站新軍的規模，採取各種限制。所以，新軍的鎮，兵力只有三千人左右，只相當於章軍的一個加強團。
正因爲如此，袁世凱心頭一直有怨言，這一次，通過榮祿，終於獲得了編練十個鎮的權利。
馮國璋爲了報答袁世凱的知遇之恩，也是盡心盡責。不過，當他聽說周憲章還活着，並且，率章軍弟兄去了臺灣，馮國璋就坐不住了。在部隊中秘密串聯，想離開小站，去找周憲章。