隨着那晉跪倒在地，堂上的李鴻章和如翁同龢也站起身來，向敏繡拱手施禮：“見過和碩格格。”
這兩位都是朝廷重臣，見了敏繡原本不用行禮，但出於對皇室的尊敬，兩位老臣都表現得畢恭畢敬。
而朝堂上的其他官員，則是跪倒了一大片，除了艾德和他的德國同事。
周憲章一看這架勢，知道今天的禍惹大了。再也顧不得什麼“男兒跪天跪地跪父母”的豪言壯語，跟着衆人跪倒在地。
敏繡不理睬衆人，單單衝着李鴻章說道：“請問李中堂，北洋水師究竟敗給誰了？”
沙盤作業，以北洋水師爲假象的紅軍，遭到了以日軍爲假想敵的藍軍的毀滅性打擊，這讓李鴻章大爲丟臉，敏繡卻是哪壺不開提哪壺，李鴻章心頭焦躁，卻也不敢得罪這位格格，只得強作笑臉：“一次沙盤演練，北洋水師作戰不利……”
敏繡毫不客氣地打斷了李鴻章的話頭：“李大人，北洋水師究竟敗給誰了？”
“日軍。”李鴻章紅着臉說道。
敏繡冷笑：“李中堂，您這話恐怕不妥。”
“有何不妥？請格格明示。”李鴻章心中一動，莫非這位格格砍出什麼名堂來了？轉念一想，又覺不可思議，敏繡就是一個喜歡胡鬧的小丫頭，她哪裡懂得軍旅戰陣。
敏繡環顧四周，喝道：“虧你們還是我大清的將官，吃着朝廷的俸祿，帶着朝廷的軍隊，這麼容易就被周憲章這個不學無術的地痞流氓給忽悠了！”
敏繡對周憲章的評語極爲惡毒，劉步蟾慌忙說道：“格格言重了，周憲章是天津武備學堂的學員，還是那晉的門生，他不是地痞流氓！”
敏繡對劉步蟾很是尊敬，見劉步蟾跪着說話，急忙說道：“劉管帶請站起來說話。”
“多謝格格。”劉步蟾站起身來：“以末將看來，這位周憲章極有見識……”
“步蟾，還是請格格把話說完。”李鴻章急忙打斷了劉步蟾的話頭。今天這個事，北洋水師算是栽了面子，如果敏繡能給北洋水師挽回面子，這倒是一件好事。
敏繡說道：“今天的沙盤演練，攻守雙方是紅軍和藍軍，紅軍自然是我大清國的軍隊，那麼藍軍是誰呢？”
“這個……”劉步蟾沉吟。其實，考題中出現了紅軍和藍軍，按照李中堂的意思，藍軍的假想敵就是日軍，但是，自始自終，這個假想敵也沒有向學員們明言。只是大家心知肚明，因爲，圖上有意畫出了日本艦隊的旗艦鬆島號。
李鴻章跟大家打啞謎，其實有他的苦衷。
大清國從來沒有把日本作爲戰略防禦的重點，國防，尤其是海防的假想敵都是西洋人。這是大清國普遍仇洋的現狀決定的。
但是，李鴻章心裡是清楚的，在將來，大清國的頭號敵人將是日本！
而且，李鴻章更知道，一旦中日開戰，勝負將難以預料。
然而，面對舉國上下一致仇視西洋的環境，李鴻章的擔憂卻說不出口。
甚至，就在現在，由於金玉均事件，中日關係急劇惡化惡化，戰爭一觸即發，但是，朝廷上的輿論還是一邊倒——幾乎所有人都堅信，日本不堪一擊，一旦開戰，最多一個月，大清國就可以輕鬆取勝。
這個觀點是有依據的。
從國力上看，大清國的國民生產總值是日本的十倍，人口是日本的五倍，地大物博，資源豐富。在生產能力上，經過同治中興的大清國，已經擁有了江南製造總局等一大批新興洋務工廠，能夠生產出國產的大型機械設備、火車、輪船、和仿製的步軍槍炮。而日本的現代工業剛剛起步，只有聊聊數家尚不成熟的國營企業，主要的工業設備全靠進口。
從軍力上看，大清國的湘淮軍經過與太平天國和捻軍作戰，久經戰火，大清陸軍配備步槍和火炮，都是當今世界上最先進的武器，海軍更是雄視亞洲，大清國有四大艦隊，其中一個北洋水師的艦船，就相當於日本全國的戰艦總數，其中，定遠和鎮遠兩艘巨無霸鐵甲巡洋艦，更是雄視亞洲。反觀日本，不管是陸軍裝備還是海軍，都與大清國有着相當的差距。
沒有任何理由把日本列爲大清國的頭號敵人！
只有李鴻章知道，大清國八旗綠營早已垂暮，新興的湘淮軍也不足恃，這些軍隊已經腐敗透頂，內戰內行，外戰外行！只有海軍尚可與日軍一戰，但是，所謂的海軍優勢，其實早已不存在了。
日本海軍的噸位已經接近北洋水師，日本軍艦也是從西方購買的，但都是近年來才建造的新型戰艦，性能優於北洋水師，其航速普遍快於北洋水師，而且，日艦普遍配備了當今世界流行的速射炮，而在北洋水師的戰艦上，速射炮卻很少。
北洋水師的戰艦需要更新換代，說起來，大清國並不缺錢，可太后老佛爺就是不肯把錢拿給北洋水師！
其中的原因，太后老佛爺不說，李鴻章心知肚明，卻也說不出口。
這個原因就是，北洋水師太強大了！
北洋水師的強大，並不是它在世界上強大，而是在於，在大清國內部，這支武裝力量無以倫比。
這支力量就算打不贏外國人，可要是動了點歪心思，跟朝廷叫起板來，朝廷還真那它沒辦法。
而最讓朝廷擔憂的是，這支強大的武裝力量，掌握在漢人手裡，而不是滿人手裡！
這就是大清國的基本國情！少數的滿人統治占人口絕大多數的餓漢人！對漢人的防範，是高於一切的政治！
滿清貴族寧肯犧牲國防，也不肯讓漢人的軍隊做大。
正因爲這麼一個說不出口的理由，太后老佛爺不肯把銀子拿給北洋水師，李鴻章也不敢開口要銀子，再要銀子，滿清的王公大臣們就坐不住了！
北洋水師在世界上已經落後了，它只是一個繡花枕頭，但是，在大清國，它仍然足以顛覆朝廷！
李鴻章極力避免與日本開戰，一旦開戰，大清國的虛弱就在全世界面前暴露無遺。
然而，清流派並不知道這個事實，百姓更不知道這個事實！
日本人叫囂戰爭，大清國舉國上下也是一片言戰之聲。他們還以爲，強大的北洋水師能像捏死一隻蒼蠅一般，把日本的聯合艦隊捏死！
以如翁同龢爲首的清流派強烈要求朝廷對日宣戰，他們完全主宰了朝廷的輿論。
主戰派信誓旦旦，愛國情緒高漲，而主和派幾乎銷聲匿跡，就連張之洞、左宗棠這些腦子清醒的封疆大吏，也保持沉默。
面對如此局面，李鴻章不敢明言避戰，否則，他就成了衆矢之的。
李鴻章不敢公開反對如翁同龢，卻又不甘心把北洋水師拉進萬劫不復的境地，思來想去，想起一計。
他邀請如翁同龢視察天津武備學堂，其實，是希望他的部下，有人能站出來，替他把他不敢說的話說出來，說服如翁同龢放棄主戰。
爲此，他把北洋水師的基地威海衛當做一道考題，出給了學員，假想敵就是日軍。
但是，出於以上考慮，李鴻章也不便明言這個假想敵，所以，他在圖上藍軍的戰陣中，僅僅標出了鬆島號巡洋艦。
他希望通過這次考校，通過學員們的答卷，讓如翁同龢這些清流派看一看日軍的真實戰鬥力，至少要證明，日軍不是那麼好戰勝的。
李鴻章希望的結果是，大清軍隊在與日軍的較量，將以慘勝而告終。要取得這場勝利，需要有全國總動員，而不能僅僅依靠北洋水師及其周邊的湘淮軍。大清國將付出極其高昂的代價。
如此高昂的代價，能夠說服如翁同龢放棄主戰。
當然，李鴻章自己也沒想到，在周憲章的指揮下，僅僅動用了四千兵力，就攻陷了威海衛。東方要塞威海衛竟然如此不堪一擊，這也太過分了！
當然，所有參加考校的學員，以及在場的將領們，都認出了鬆島號，所以，雖然大家搞不清楚李中堂這是要做什麼，但有一點是明確的，李中堂心目中的藍軍就是日軍。
紅軍敗給了藍軍，當然是敗給了日軍。
現在，敏繡突然對紅軍的假想敵發出質疑，劉步蟾一時不知該如何做答。
李鴻章的假想敵是日軍，但是，李鴻章的確沒有正式宣佈過這個假想敵究竟是誰。