按照聶士成的設想，佔領蓋平後，全軍應該立即向瓦房店方向前進，繼而攻取金州，進而到達旅順，與周憲章會師。
然而，還沒等部隊站穩腳跟，乃木希典的部隊從海城方向殺了過來。
兩軍在大清河兩岸展開了激烈的戰鬥。
乃木希典所部戰鬥力極強，清軍雖然兵力佔優，並且依仗大清河防禦，卻依舊在日軍的攻擊下，疲於應付，顯得極爲被動。
冬日的大清河水勢淺，河道狹窄，大部分河面結成了厚厚的堅冰。日軍徒步履冰而過，不斷向清軍陣地發起猛攻。
革字營損失慘重，陣地數度被日軍突破，幸好段祺瑞率和字軍在後策應，和字軍雖然有些跋扈，但裝備優良，配備有野炮，火力猛，在和字軍的策應下，武毅軍勉強守住了大清河防線。
但是，清軍再也無力南下。
能夠頂得住乃木希典的進攻，這已經是個奇蹟了，要知道，就在不久前，這支部隊曾經被乃木希典打得落花流水。
武毅軍的戰鬥力和士氣，來自周憲章在旅順所取得的勝利！
連續的戰敗會磨損掉一支部隊的戰鬥力，而一個勝利，尤其是一場大勝，也可以把一支垂死的部隊驚醒過來。
武毅軍原本就不是一支衰軍，這支部隊只是被連續的失敗消磨掉了鬥志。
現在，當他們看見，就在距離他們不遠的旅順，還有一支部隊在和他們並肩作戰，而且，這支部隊打破了日軍不可戰勝的神話，消滅了令人膽寒的山地元治，武毅軍的戰鬥力大大提升了！
戰爭的成敗，在很大程度上，取決於人的意志力！
三天過去了，八千清軍與五千日軍在大清河展開了激烈的對峙。日軍被阻擊在大清河北岸，而清軍也被日軍拖住，無法分兵前往旅順。
在旅順的周憲章和西寬二郎，都是眼巴巴地等着援軍，而不見蹤影。
部隊被日軍拖住，無法南進，而前往旅順的櫻桃一直沒有音信，旅順戰況不明，敏繡心急如火焚。
入夜，大清河邊，槍聲漸漸平息下來。
革字營的陣地上，一片寂靜。
他們的陣地正擋在日軍前進的道路上，遭受日軍的進攻最爲激烈，三天的戰鬥，兩千人的革字營，在和字軍的配合下，頂住了日軍一個聯隊的進攻，傷亡過半，但是，這支部隊始終堅守在最前沿，沒有後退。
革字營是武毅軍最爲精銳的部隊，把這支部隊放在最前沿遭受日軍的瘋狂進攻，遭受如此重大的損失，聶士成很是心痛。可是，除了革字營，其它部隊都不讓人放心，包括號稱御林軍的和字軍。
指揮部裡，李國革靠在觀察孔旁，注視着夜色中的河灘，兩眼血紅，三天裡，他只睡了不到三個小時。
背後，一陣急促的腳步聲，敏繡匆匆走了進來。
李國革慌忙下跪，卻被敏繡制止了：“你也是周憲章的師兄弟了，怎麼見了人就下跪！”
李國國笑道：“習慣了，改不過來。”
“以後你們誰見了我都不要下跪！”敏繡昂然說道：“和字軍不行跪拜禮！”
“格格這話說的，和周憲章的腔調一模一樣。”
敏繡臉一紅：“李國革，把你的陣地交給段祺瑞，革字營退進蓋平城。”
“格格，我的營還能打！”李國革急急說道。
“你的營的確能打，可是，要是把你的營打光了，聶老將軍會心疼死的！”敏繡說道：“段將軍，這裡就交給你了。”
段祺瑞從敏繡的身後走上前來，躬身說道：“請格格放心，和字軍一點也不比革字營差！”
李國革很是不服氣：“可是……”
“沒有什麼可是！”敏繡打斷了李國革的話：“你的營還剩多少人？”
“還有一千五百人。”
“留下一千人駐守蓋平，挑出五百精壯，隨我去旅順！”敏繡說道。
李國革大喜：“多謝格格成全！”
李國革一直就想着加入章軍，哪怕是在章軍中當個小兵，他也願意。現在，敏繡要帶他去旅順，與周憲章匯合，這正是他夢寐以求的。
而且，敏繡不帶和字軍，而是指名要帶他的革字營，這說明，在格格心目中，革字營比和字軍更利害！這讓李國革很是高興。
敏繡坐不住了，她要親自前往旅順！
……
山東，威海衛，劉公島。
日島炮臺上的阿姆斯特朗大炮，發出陣陣轟鳴，火光映紅了天邊。
日島炮臺是威海衛軍港的定海神針，炮臺上的炮火，可以覆蓋周邊十公里範圍的區域，包括海洋和陸地。
現在，日島炮臺正在爲摩天嶺炮臺提供火力支援。
袁世凱上了摩天嶺，終止了清軍潰敗的腳步。清軍終於在摩天嶺一線組織起了有效的防禦，這一道防線，距離威海衛軍港，只有八公里。
可以說，要不是袁世凱，威海衛早已落到了日軍手裡，整個北洋水師也將成爲日軍的俘虜。
僅此一點，袁世凱居功至偉。朝廷已經下發了嘉獎令，賜予袁世凱一等伯，袁世凱所部新軍，士兵賞銀五十兩，軍官賞銀五百兩。
與袁世凱的風光形成鮮明對照的是，北洋水師提督丁汝昌、威海衛陸軍統領戴宗騫遭到了朝廷的嚴厲申斥。
兩人都遭到了撤職留用的處分！
在和平時期，撤職就意味下獄，而這一次，朝廷沒有逮捕丁汝昌和戴宗騫，純粹是因爲戰事吃緊，朝廷無法臨陣換將。
兩人對此都是心知肚明，他們知道，如果再有差池，兩人的腦袋就保不住了。
所以，朝廷的申斥令到來後，丁汝昌和戴宗騫都是強打起十二分精神，帶着督戰隊親臨前線。
戴宗騫上了趙北嘴炮臺，接連殺了四名敗陣的將校，趙北嘴炮臺上清軍軍心總算穩定了下來，與摩天嶺炮臺相互策應，構成了威海衛軍港的外圍防線。
丁汝昌則是登上定遠艦，指揮艦隊從海面上對威海衛各個炮臺實施炮火支援。
一天的戰鬥下來，清軍建立起了穩固的防線，將日軍阻擋在距離軍港五公里之外。
而且，遊弋在威海衛軍港外面的日軍聯合艦隊，並沒有向威海衛發起大規模進攻，他們至多隻是派出遊擊艦隊，對威海衛進行騷擾。
丁汝昌知道，聯合艦隊不能全力進攻威海衛，這是因爲旅順！
日軍丟失旅順後，聯合艦隊失去了後勤補給基地，他們的燃煤快耗盡了。
這本來是北洋水師發起反擊的好機會。
但是，在日軍陸軍的強大壓力下，北洋水師無暇顧及海面上的聯合艦隊。
況且，大東溝海戰失利的陰影，還籠罩在北洋水師官兵的心頭，他們對聯合艦隊充滿了畏懼。甚至，當聯合艦隊出現疲態的時候，一些艦船的管帶們還堅信，這是聯合艦隊的誘敵之計，極力反對主動出擊。
丁汝昌無法說服手下的管帶們，他甚至無法說服自己，因爲，他和那些管帶們一樣，對日本海軍充滿了恐懼。
在丁汝昌看來，北洋水師沒有義務也沒有責任去消滅聯合艦隊！能夠守住威海衛就可以給朝廷一個交待了，何必要多此一舉，到海面上與日本人拼個你死我活！萬一要是有個閃失，讓日本擊沉擊傷幾艘戰艦，搞成個畫虎不成反類犬，朝廷給他來一個數罪並罰，那就糟糕了。
丁汝昌打定主意，死守在威海衛裡面，絕不出港。
精疲力竭的丁汝昌拖着沉重的腳步回到了劉公島，剛剛走進府衙，只見一個面色清瘦的中年人迎面走了上來。
丁汝昌大吃一驚，疾走數步，迎上那中年人：“張先生來了？”
來人正是李鴻章的女婿張佩綸。
張佩綸到來，等於是李鴻章本人親自到來！
丁汝昌匆匆和張佩綸喧寒幾句，便引着張佩綸來到後面的密室中，親兵侍衛們知趣地退出密室，緊閉房門，不敢靠近——張佩綸是李鴻章的女婿，而丁汝昌可謂是李鴻章的門生，兩人都是李鴻章的心腹，這兩人見面，必然是極爲機密之事。
密室裡，張佩綸和丁汝昌促膝而坐，兩人是老相識，用不着客套話，丁汝昌急急問道：“張先生，李中堂一向可好？”
丁汝昌此問，看似是學生給老師問安的一句客套話，實則極爲重要。朝廷任命兩江總督劉坤一爲總理對日戰爭大臣，這就意味着，朝廷對李鴻章失去了信任，儘管，李鴻章現在仍然是直隸總督兼北洋大臣，可是，他已經失去了參與中樞的權力，被完全排除在決策層之外。
按照大清國曆來不成文的規矩，這就是一個大臣倒黴的先兆。
丁汝昌的焦躁，完全在張佩綸的意料之中，丁汝昌的命運，與李鴻章緊密相連，他是李鴻章一手提拔起來的，早就被朝野公認爲李鴻章的鐵桿親信，李鴻章要是倒了黴，丁汝昌肯定也跑不了！
張佩綸緩緩說道：“李中堂身子硬朗着呢，近日奉太后懿旨，入閣辦事，住在賢良寺，倒也落得清閒，只是中堂大人一向恬淡，數日來，只有恭親王與李中堂小敘，其他人一概閉門謝客。”
張佩綸說罷，丁汝昌心頭驚疑不定。