一切跡象表明，日軍將在二十天之內發動山東戰役，他們的主要目標就是威海衛。
大戰在即，威海衛最爲核心的炮臺上，卻沒有指揮官！
威海衛海防分爲陸地防禦和海上防禦，陸地防禦由威海衛陸軍統領戴宗騫統一指揮，包括環威海衛軍港的各個炮臺。丁汝昌作爲海軍提督，炮臺不在他的管轄範圍內。如今，威海衛大戰在即，北洋水師面臨生死存亡，丁汝昌不敢大意，親自視察日島炮臺，沒想到，日島炮臺竟然會如此荒唐！
校尉說道：“稟提督大人，不僅僅日島炮臺，據卑職所知，至少有五處炮臺上沒有統領。”
丁汝昌臉色鐵青。早就知道大清國的陸軍懦弱無能，沒想到會無能到這個地步！
“報上你的名字和職位。”丁汝昌說道。
“卑職段祺瑞，畢業於天津武備學堂第一期炮科，曾經在旅順都建炮臺，現在是威海衛隨營武備學堂教官。”
“我現在任命你爲日島炮臺統領！”丁汝昌沉聲說道。
段祺瑞沉吟，卻沒有回答。
“怎麼，你不願意？原來是個貪生怕死之徒！”丁汝昌喝道。
段祺瑞昂然說道：“稟提督大人，卑職身爲教官，原不必身涉炮臺一線。卑職不避兇險，主動請纓來到日島炮臺，就是爲了報效國家！只是，沒有戴大人的命令，卑職不敢受命。”
丁汝昌這才反應過來，炮臺是戴宗騫的管轄範圍，北洋水師提督無權插手炮臺上的事務。
丁汝昌望着遼闊的海域，一聲長嘆。
旅順的丟失，已經徹底撕掉了北洋水師那層光鮮的外衣！在這之前，作爲大清國唯一一支現代化高科技軍種，軍界對北洋水師評價極高，陸軍將領在北洋水師將領面前，會自然而然地矮上半級。至少在威海衛，海軍提督丁汝昌從來就是說一不二，配屬威海衛海防的陸軍將領，一般不會對他的建議表示異議。
然而，到了現在，陸軍將領開始藐視北洋水師了！藐視他這個水師提督了！
旅順丟失，北洋水師成了衆矢之的，大家普遍認爲，日軍之所以能夠輕而易舉地攻佔旅順，是因爲，北洋水師消極避戰，沒有從海上給旅順提供支援。
然而，丁汝昌不同意這個結論！
事實上，“避戰保船”這個策略，是唯一正確的選擇！
大東溝海戰後，清日兩國海軍都蒙受了巨大的損失。北洋水師不僅被損失了數艘戰艦，其巨無霸級巡洋艦鎮遠和定遠也是傷痕累累，但同時，日軍至少有五艘戰艦失去了戰鬥力。
一般意義上講，不管是北洋水師還是聯合艦隊，都失去了在短時間內作戰的能力。
然而，戰爭打得不僅僅是槍炮，打的是國家的工業生產能力！
日本五艘失去作戰能力的戰艦，被拖回軍港後，竟然在短短十五天的時間內就修復了！
這是日本造船工業的奇蹟！同時，這也是日本民衆獻身戰爭的奇蹟！在十五天之內，數以萬計的日本工人不分白晝，二十四小時不間斷地工作在戰艦上，他們煥發出了令人難以想像的堅忍和耐力，甚至有人勞累而死。
當遭到重創的吉野艦以煥然一新的面貌駛出維修船塢的時候，西方的觀察家們驚呆了！
他們看到的，不是一艘恢復了戰鬥力的戰艦，而是一個國家國民的獻身精神和取之不竭的精神能量！
僅此，足以讓西方列強膽寒！
而北洋水師恰恰相反，遭受重創的戰艦進入船塢後，維修工人的懶散，使得維修工期一拖再拖。
那些所謂的工人，不過是當地強徵的民夫，他們不明白這場戰爭與他們的生活有什麼關係，他們進入船塢的唯一目的，就是掙錢養家餬口，甚至，還有相當一部分勞務所得，要作爲苛捐雜稅，上繳給當地的地方官。
民衆與這場戰爭脫節了！
儘管，李鴻章一再催促丁汝昌，趕緊修復戰艦投入到遼東戰役中，然而，直到日軍發起遼東戰役，向旅順發動進攻的時候，北洋水師受傷的戰艦，仍然沒有恢復戰鬥力。
鎮遠和定遠，這兩艘所謂的海上巨無霸，只是擺設而以。
旅順告急，朝廷不斷催逼北洋水師出海抗擊聯合艦隊。丁汝昌無奈，只得率領尚未修復的鎮遠和定遠出海遊弋，但是，他不敢與聯合艦隊碰面，一旦交火，北洋水師將萬劫不復！
旅順的丟失，不是一支軍隊的失敗，而是一個國家的失敗！
這場戰爭，從各個方面暴露出了大清國的沒落！
丁汝昌無奈地轉過身，看見了身後的劉步蟾。
劉步蟾面色枯槁，神情木吶，兩隻空洞的眼睛，望着海面。他從當初那個英姿勃發的北洋水師青年高級將領，變成了一個落寞無助的失敗者。
旅順丟失後，劉步蟾的精神就垮了！
戰爭的殘酷不僅僅是奪取一條條人命，更爲殘酷的是，摧毀人的信念！
他一手創建的北洋水師，被證明是一個繡花枕頭！他一輩子賴以驕傲的精神支柱，徹底崩塌了！
丁汝昌冷冷問道：“劉步蟾，你有什麼見解？”
劉步蟾低下了頭，半晌，有氣無力地說道：“也許，應該拆掉炮臺上大炮的鎖閉器。”
丁汝昌頓時大汗淋漓。
拆掉大炮的鎖閉器，那就意味着大炮永遠不能發射炮彈了！
“劉步蟾，你說什麼？”丁汝昌顫聲問道。
“至少，應該拆掉龍廟嘴炮臺的鎖閉器！那個炮臺上的28釐米大炮，可以覆蓋整個威海衛！”
“劉步蟾，你不相信陸軍能夠守得住炮臺嗎？”
劉步蟾臉色蒼白，緩緩地點點頭。
拆掉鎖閉器，其目的，是不讓日軍利用這些大炮轟擊軍港中的戰艦！
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這就是說，劉步蟾預言，戴宗騫的陸軍防禦體系，必然會在日軍的進攻下全面崩潰！路上炮臺必然落入日本人手裡。
“可是，我們已經加強了榮城方面的防禦！”丁汝昌說道。
大半年前，在天津武備學堂演武廳，學員周憲章曾經作爲日軍統帥，從榮城灣登陸，直搗威海衛後側，輕而易舉地攻佔了北洋水師的大本營。
這場沙盤演習，預示了日軍的陸上進攻路線。演習的戰敗者李鴻章接受了這個結果，在半個月前，李鴻章向山東方面發來訓令，要求山東加強榮城方面的防禦。而連日來，日軍軍艦頻繁接近榮城灣，更加顯示，日軍將在榮城灣登陸！
爲此，山東巡撫李秉衡急調清軍五個營在榮城和裡島一帶佈防。
榮城方面加強了防禦，這似乎已經補上了這個漏洞。
劉步蟾搖頭嘆息：“大清國的失敗，不是因爲戰略上的失誤，榮城方面，就是有千軍萬馬，也擋不住日軍的進攻！”
“砰砰砰……”與日島炮臺正對面的北山嘴炮臺上，突然響起了數聲槍響。
“怎麼回事？”丁汝昌問道。
段祺瑞說道：“秉提督大人，綏字軍三個營兵勇鬧餉，謀劃兵變，戴大人正在懲辦首惡！”
丁汝昌又是一身冷汗，戰爭一觸即發，可是，大清國軍隊卻還在內訌！軍隊一般散沙，這個仗，沒法打！
丁汝昌顫聲說道：“劉管帶，馬上通報戴大人，請他下令，拆除龍廟嘴炮臺上大炮的鎖閉器。”
段祺瑞說道：“提督大人，卑職以爲，戴大人不會同意的。”
“爲什麼？”
“恕卑職直言，這樣做，是在羞辱陸軍！”段祺瑞說道。
丁汝昌怒道：“那麼，就眼睜睜看着日本人用那裡的大炮轟擊北洋水師嗎？”
段祺瑞搖頭：“提督大人，炮臺還沒有落進日本人手裡！”
“等落到日本人手裡，就晚了！”丁汝昌冷笑：“段祺瑞，難道你真的相信，陸軍能守得住榮城灣？”
段祺瑞沉默不語。這可是軍事史天大的笑話，明明知道日本人要在榮城灣登陸，卻無力據守！
“也許，我們還有機會。”劉步蟾低聲說道。
“快說說。”丁汝昌如同抓到一根救命稻草。
“北洋水師撤出威海衛，去福建。”
“哈哈哈哈……”丁汝昌仰天大笑：“把山東拱手讓給日本人！北洋水師就是保住了，太后皇上豈能饒我！北洋水師又有什麼面目面見世人！天啊！守是死，逃是死！我丁汝昌怎麼落到了這個地步！”
段祺瑞說道：“提督大人，如果日軍無暇顧及山東呢？”
“段祺瑞，你做什麼春秋大夢！”劉步蟾斥道。
“如果有一支軍隊攻入遼東，情況就大不一樣了！”
丁汝昌仰天長嘆：“宋慶的二十萬大軍就在遼東，結果又怎樣呢？他們連金州的邊都摸不着！大清國的軍隊，縱有百萬，也只是一堆稻草！”
段祺瑞低聲說道：“提督大人，有一支軍隊與大清國的軍隊不一樣！或許，他們能成事！”
劉步蟾猛然醒悟：“你是說章軍？”
段祺瑞點點頭。
丁汝昌一怔，面向北方，卻是一聲長嘆：“他們算是大清國的軍隊嗎？”