臘月十九，媚娘和寧如蘭在紫雲堂忙了一早上，雜務事方定下，管事們盡散去，看看時辰尚早，外邊仍飄着雪花，兩人擁火而坐，暖融融的，也不急着離開，將服侍的婆子僕婦丫頭們遣開去烤火，她倆個坐在堂上悠閒自在地談話。
媚娘笑道：“你這喜酒吃得也夠多了吧？算起來連着五六場，有沒有醉一次？年尾喜氣充盈，你每日浸潤其間，也要沾上些才行！”
寧如蘭撫着膝蓋道：“母親也如此說，她還特特叮囑我昨日再回一次孃家，我以爲要做什麼，結果她帶着我與三爺到家廟唸了一天經文，說是專程去求高僧親筆抄來的善經，來回就那百來字，要我們念上六百六十六遍，誰記得唸了多少遍？母親卻也精細，只看我們跪得差不多，才讓起來，我的腿麻得都快走不動了！”
媚娘笑壞了：“親家夫人真是個妙人！”
寧如蘭也笑起來：“昨夜回來得晚，我與三爺匆匆梳洗一番就去了老太太那裡，給老太太、太太的那些蜀地土儀，母親也爲你我兩人各備了一份，你不是突然喜歡愛吃起辣味來了嗎？這回任你吃個夠，那些小吃食，肉乾菜乾醬露什麼的，十之八九，都辣得沒法下口，每樣給你帶了些回來……還有新到的好秋茶，幾款極美的蜀繡，等一會就讓錦書送過清華院去。”
她湊近來：“另外有些極難得的果脯和小吃食，是新嫁的堂妹夫家送的，嬸孃拿了些過來，母親說這不多不少的，家裡妯娌三四個，不好分，索性只給我們兩人，閒時慢慢吃着玩。”
媚娘笑道：“親家夫人真是太好了，倒讓我們兩個佔了便宜去。”
寧如蘭臉上帶着些得意的神情：“我有三個兄弟，三個姐妹，我是最小的，得母親的疼愛也最多！”
媚娘仔細看她：“嗯，沒錯，看出來了！這相貌，是個宜家旺夫、福澤深厚的命。你母親也是個勢利的，定是早算出你命好，所以多疼你些！”
寧如蘭失笑，拍打她：“又來胡說！”
兩人笑鬧一會，媚娘忽想起什麼來，問道：“你家怎麼有蜀地的土儀？祖上是那邊的？”
寧如蘭點頭：“我祖父在蜀地出生長大，後來考取功名，殿試前三甲，先皇愛才，欽點進了翰林，後來娶妻生子，在京城安家。但仍牽掛故里，逢年過節，京城寧氏往蜀地派馬隊送貨物銀錢，蜀地也早備好土儀，隨車返送回來，年年如此，不管路途遙遠，風雷雨雪，從未間斷！”
媚娘感動：“風雷雨雪，如何斷得了血脈親情？親家祖父必是非常想家的，他已經致仕了吧？何不帶了老祖母，回鄉小住？”
寧如蘭微笑道：“祖母生在京城，身體極羸弱，只生了兩個兒子，便病體纏綿，哪裡也去不了。祖父思鄉，卻因愛惜祖母，一生未離開京城半步。祖父身體健壯，卻在祖母之前離世，祖母過於哀傷，也隨後病逝，死時留有遺言，願隨祖父返鄉合葬。如今，祖父與祖母在老家祖墳地安息，已近五個年頭！”
媚娘說：“好感人的恩愛夫妻。親家祖父官至翰林承旨，爲清貴文官，你父親……親家老爺卻棄文從武，做了武官。”
寧如蘭嘆道：“就是這一樣，父親身爲長子，不愛讀書，只肯舞刀弄棍，祖父也無奈。幸得叔父肯讀書，在祖父督促下，應試考得個功名，如今做到正六品大理寺左寺丞。”
“親家祖父是什麼品？”
“正三品。”
“咱們二老爺是幾品的官兒？”
寧如蘭看了看門外，輕聲道：“二老爺原在戶部，從三品的官職，因去年領了欽差，專管西南邊賑災，二老爺誤信了人，折了不少賑災銀錢，災民未能及時收到糧食衣物，被御史臺的人訪得，遭到彈劾，皇上看在候爺面上，只教停了一年俸祿，調出戶部，另任閒職……若換了別人，那可是殺頭下大獄的罪！”
媚娘怔了一下：“二老爺從戶部出來，二爺卻又進去，這不是還讓人記着徐家這檔子事嗎？”
寧如蘭笑笑：“我聽三爺說，二爺是個真正能幹的，大爺心氣傲着呢，他一回來便讓候府將出銀子填了二老爺做出來的大數額虧空，帳冊上應是有的，你沒看到嗎？餘下的小數由二老爺自己去想法子。他求了皇上恩典，將二爺放進戶部，應是想讓二爺頂替二老爺，多做出幾樁功勞，將功折罪，也讓人家對徐府人有些改觀，漸漸忘掉二老爺的錯。”
媚娘若有所思：“聽說府裡幾位爺過了年都要入仕了，領的還都是極好的官職？”
寧如蘭奇怪地看着媚娘：“大爺沒跟你說嗎？這次打了大勝仗，又折了咱們府上七爺，皇上聖眷隆重，給了許多封賞，其中就有這樣：任由大爺爲考取了功名的兄弟選官職。幾位爺，好歹都是舉人身份，有參加過會試不中的，六爺辛苦備考一年，仍想參加明春會試，中不中，都要趁此機會入仕爲官了。”
媚娘點了點頭道：“這樣就好，爺們都有事做，我們也放心了！”
內心暗自盤算，徐俊英有這個便利，如果能拉一拉自家哥哥秦伯卿，也省得那個病秧子在那裡辛苦折騰，按說他都考取了解元，應是個飽學之士，考個進士應不成問題吧。這朝廷算什麼，都能像徐俊英這樣隨便一抓便有幾個名額，那科舉考場只怕也多有作弊，就怕秦家沒有背景，真材實學被埋沒，秦伯卿多年苦讀，天寒地凍從外地趕回來，反而撈不到一官半職，豈不是冤枉得很？
對於寧如蘭的質疑，媚娘不知說什麼好，她難道什麼都看不出來？真以爲徐俊英和自己也像她們夫妻那般，恩恩愛愛，無話不談。
在如蘭面前也無須防備，媚娘坦然道：“我和大爺，可不比你和三爺那般好，我們……匆忙成婚，又久不在一起，總覺有些生份。他如今對我，甚至不比對玉表妹和蘭表妹好，你不覺得嗎？”
寧如蘭垂下眼眸，稍許又擡起眼看她，同情地微嘆口氣：“府裡有此說法：都道大爺娶你，是一時被你容貌所迷，老太太也斷言，大爺會有醒悟的時候……我卻不這樣看，大爺極有眼光，你，是個極好極好的女子！”
媚娘笑了：“這閤府上下，怕也只有你肯這般誇我。行！我領情，其實我也覺得自己是個極好的女子呢！”
寧如蘭又忍不住笑着輕打她一下，媚娘忽問道：“你家既是世代爲官，還有閒空做生意嗎？我聽你說過孃家有各種商鋪的。”
寧如蘭收斂了笑容：“京官眷屬有店鋪生意的不在少數，只是不出面罷了，一切交由下邊人去打理。我孃家在京城有十幾間茶鋪，七八間繡莊，還有當鋪什麼的，都是我母親當年的陪嫁，我從小隻見母親看帳本，不時有管事的進來回話，卻從不見她出門去巡看。”
媚娘說：“親家夫人的陪嫁店鋪當年有多少間，如今還是那麼多間嗎？”
寧如蘭搖頭：“我聽母親說，多了一倍有餘，手下的那位馮管事是她的陪房，極爲能幹，這些年做生意賺的銀錢很多，買下三處好田莊，分給我與姐妹幾個做了陪嫁。”
媚娘忍不住說：“哇塞！你有自己的田莊，可以做地主婆了！”
寧如蘭眨了眨眼：“你說什麼？我纔不要做地主婆！田莊自有陪房打理，年年打的糧食果蔬，養的禽畜，由他們處置，銀錢自行入帳就行了。”
媚娘嘆了口氣：“這些，我都沒有，難怪被人輕看！”
寧如蘭微紅了臉：“都是身外物，不值什麼。我、我與你說話很輕鬆，口沒遮攔的……”
媚娘笑道：“我要是介意這些，就不跟你論說了，我雖然沒有，卻很好奇。”
寧如蘭忙點頭：“知道你是個明達通透的，以嫁妝論身價，那太俗了。其實我的陪嫁也算少，二奶奶倒是多，她有三處田莊，店鋪無數，她出嫁時，真正的十里紅妝，足足有一百二十擡嫁妝！”
“這麼多？沒把白家掏空了吧？”
寧如蘭笑：“那時白家可不會被掏空，有名的京城豪富呢。”
媚娘問：“白家世代經商嗎？”
寧如蘭搖了搖頭：“二奶奶的親爺爺經商，剛死去的白家大太爺，原是個正二品的京官，管漕運的。我也是聽三爺說，白家發家，原是從漕運上沾了光，利用漕運船隻夾帶土宜，各種南北貨物往來通流，如此便利的事，白家做了多年！”
媚娘嘆道：“做生意不用路資，還不必擔心遭受匪徒搶劫錢貨，自有大批官兵保護，真是再好不過了！”
“近年也不好，白家大太爺致仕，生意便開始做得不順，病了一年半載，這一去，白府便不成個樣子了。”
“也賺夠銀子了，夠他家幾代花天酒地的。”
寧如蘭說：“再多的銀子，難禁折騰，大太爺和白家二太爺兄弟同心，積累下的大筆產業，已經被子孫們各自分了去。二奶奶這個病，一半是爲盡孝久跪受了寒，一半是心病，白家大太爺剛一入土，後邊十幾個子孫就趁着白家二太爺病臥，很快分了家，以長幼嫡庶論份額，大太爺一生只娶了一位夫人，二太爺卻是妻妾成羣，二房自是吃了虧，大太爺的幾個兒子又是極強悍的，分了大半財物房產去。二太爺的庶出子孫幾乎什麼都沒分到，有的還被逐出家門，流落到后街廊房去住着，那原是白家奴僕們住的地方……二太爺經此一氣，如今更是起不了榻。”
媚娘看着寧如蘭，想不到她也這麼八卦：“你是怎麼知道的？”
寧如蘭笑道：“唉，這些天在外邊吃喜酒，與族裡姐妹嫂子們聚着，什麼都聽說了些。你知道嗎？許多人見着我都愛問及你呢，都覺着你是個大福大貴的人，你因了這次復活，如今是聲名在外，倒是件好事！”
媚娘奇道：“如何個好法？”
寧如蘭欲言又止，被媚娘輕輕掐了一下，笑着說道：“你也別急，這事或許不能成呢？大爺與蘭表妹確實是青梅竹馬一起長大的，但大爺以前都沒答應娶蘭表妹，難道現在反而又喜歡上，再娶她進來？連三爺都說，大爺對蘭表妹只有兄妹情誼，不會多一些別的……若他真聽了老太太的話，再娶蘭表妹進門，依蘭表妹的出身，必不會做妾，但他先娶了你爲正妻，生得恆兒，如今你威遠候的名聲又四處傳播，死而復活，那可是大賢大善的人才能有此際遇，大爺只是納個妾，沒人會說什麼，若放着賢妻，另娶新妻，必遭人論說，候府極重臉面，這事原本極難的。最怕大爺被老太太一勸，心一軟，去跟皇上求得恩典，或是老太太得了太后的準，那就不同了！”
媚娘故作沉重，嘆了口氣：“管他呢，我爲這些事也乏了，老太太、太太都是如此，以爲候爺開枝散葉爲名，讓他娶妻納妾，想想他那樣的身份，原也該有幾個妻妾的吧？你說是不是？”
如蘭呆看她：“你不是不肯的嗎？”
“我當然不肯。”媚娘拿起銀箸拔弄火盆裡的炭灰：“人家硬要擠進來，攔也攔不住，那就算啦。我退出就是，大不了，給我一紙休書，放我回去！”
如蘭抓住她的手：“大嫂，你是誥命，誥命夫人是不能休棄的！你，你若是不肯遷就，大爺只會將你另院養着，絕不肯讓你離開，你嫁作徐家婦，被封了誥命，生死都不能易姓了！”
媚娘怔住：“不會吧？我纔多少歲數，難不成真關住我一輩子？”
如蘭一臉憂色：“我看大爺是個厚道人，若真到了那一步，應有個章法，他不能因爲那一位出身名門而冷落了你。你就忍了吧，同爲正室又如何？你是第一個擡進門的，又先有了恆兒，誰也越不過你去！”
媚娘笑着搖頭：“如蘭，我勸你不要給三爺納妾，你倒好，反過來勸我忍受大爺娶新婦！”