季媽媽點着頭說：“鄭家來人，進二門時餘婆子接着，鄭家那婦人只說要見太太，別的半句不透，還是我們林媽媽心眼兒多，從二門悄悄跟着進來，裝作去秋華院尋人，聽見大太太哭了一聲，又見春月跑出來喊：何媽媽呢？快尋媽媽來，太太暈過去了！粗使僕婦端了熱水進去，出來時掩着嘴小聲兒說：表小姐沒了！”
除了老太太、徐俊英和媚娘，屋子裡的人都怔住了，莊玉蘭臉色一變，看了看徐俊英，拿起帕子遮住嘴，閉上眼睛嚶嚶哭泣起來。
徐老太太看了看莊玉蘭，又掃一眼季媽媽，季媽媽忙走去輕輕拍撫莊玉蘭，小聲道：“姑娘莫哭……這是咱們錦華堂，老太太在這呢！”
莊玉蘭驀然止住哭聲，低下頭，動也不動了。
媚娘看着她，咬住脣，在袖子裡摸了半天找不到帕子，纔想起剛纔在路上給恆兒拿去玩了，只好舉起衣袖遮住半邊臉，誰都以爲她很難受，事實上她確實難受，不過是忍笑忍的。
鄭表妹殞了，大太太不好，徐俊英自然坐不住，便起身告退，要過去陪着母親。
徐老太太沉着臉，半晌才說：“事已至此，你去又能怎樣？你玉表妹只是感了時症，原就是三五劑藥就治得好的，鄭家卻是這般破落，好好一個姑娘，才送回去兩天就沒了！秋華院如今氣兒不好……你是朝廷重臣，明日還要回部衙處理公務，就不必去了！若是不放心，讓媚娘去看看，服侍着些，過個一天兩天的，你母親好些了，你再去！”
莊玉蘭緊緊揪着袖口的手兒稍微鬆了一下，聽見徐俊英的話，又緊張上了。
徐俊英說：“祖母說的是，秋華院如今氣兒確實不怎麼好，但孫兒身爲長子，不能不過去看顧一下。請祖母放心，孫兒身體強壯，不會有什麼事，再則，孫兒還要讓人去醫館請兩位太醫過來，一爲母親診病，二來開個除邪去穢的方子，撿些藥草在府裡各院薰燒一番，應是有用。”
老太太點頭道：“這個最是應該！你母親如今凡事不管了，媚娘看着就是個不懂的，只苦了你，在外邊忙着打理公務，回來還得顧家裡……唉！這就是爲何老一輩人總要叮囑你們，娶妻要娶能、娶賢！也只等過了這陣子，會好過些。那英兒就去辦吧，小心些兒，告訴你母親，讓她安心休養，鄭家那邊，府裡自會使人過去照看一二！”
徐俊英聽祖母說完，揖了一揖，轉過來看住媚娘：“你帶恆兒回清華院吧，玉表妹沒了，母親定是十分傷心，身子原就不好，如今更沒力氣帶恆兒，你就多費心看顧着！”
老太太忙附和：“恆兒就由他母親自個兒帶着吧，等秋華院過了這陣子氣，你婆母還願帶着他，又再說！”
媚娘裝出不在意的樣子，低眉順眼地應道：“是，孫媳聽老祖宗的話！”
徐俊英走後，妯娌幾個陪着老太太坐了一會，只說些輕鬆逗趣的話題，都儘量不再提及鄭美玉，瑞雲重新上了熱茶，老太太又讓瑞雨拿些瓜果出來，一隻青花大盤，分成八個格子，各個格子裡滿滿地盛放着松子、榛子、葵花籽、紅瓜籽、黑皮瓜籽，還有些果脯、糖粒兒，放在圓桌上，祖孫幾個圍坐在一起，說說笑笑，飲茶吃零食。
正啃嚼着，忽聽外邊傳來小孩兒的哭聲，媚娘怔了一下，忙放下手裡的瓜子，站起身來要往外邊走，卻見擋在門口的花鳥屏風後人影晃動，先前是瑞雪抱了恆兒出去，這會卻是夏蓮抱了進來，夏蓮神色有點慌張，恆兒則撇着小嘴，臉上有淚痕，眼裡也含着淚水，兩隻小胖手緊緊交握在一起，看見媚娘，嘴巴一張，又啊啊地哭出聲來。
媚娘把他接過來，輕輕搖晃拍撫，恆兒看來很委屈，越哄越哭得大聲，媚娘還沒見過他這樣，拿了夏蓮手上的帕子，又是擦淚又是擦鼻涕，還要細聲哄他，一時之間手忙腳亂，汗都要冒出來了。
老太太見狀，抓了塊幹桃兒遞給莊玉蘭：“小孩兒，拿糖拿果兒哄着就好，去幫幫她！”
莊玉蘭便走來，拿了帕巾墊着桃兒，伸到恆兒面前，微笑着柔聲說道：“恆兒要不要吃果兒？”
恆兒的眼淚剛被擦乾，看得很清楚，果然不哭了，一伸手便將那塊桃幹抓住，送到嘴裡去咬，媚娘說：“哎呀，恆兒你還沒洗手呢！”
白景玉忙站起來張羅，吩咐丫頭：“去，端熱水、拿乾淨帕子來！”
老太太笑道：“小孩兒，打什麼緊？先讓他止住哭再說！”
莊玉蘭把手伸過來：“恆兒來，我帶你去吃糖，那邊有很多呢！”
恆兒便放開媚娘，讓莊玉蘭抱走了，媚娘說：“蘭表妹小心些，他很沉的，莫摔着了！”
莊玉蘭抱着恆兒，高興得很：“不沉啊，我抱得動！”
走到老太太身邊，老太太又給了恆兒一顆糖粒兒，季媽媽帶了瑞雨端熱水進來，笑着說：
“恆哥兒來洗洗手罷，剛在院子裡抓石欄上雕的花草，夏蓮不小心滑了一跤，連哥兒一塊摔了，這小手兒拍在地上都紅了，想是很疼的。”
老太太收了笑容，眼睛冷厲地看過來，夏蓮立即走到空地上跪下，含淚低頭說：“是奴婢的錯，害哥兒摔着了！”
莊玉蘭讓金鎖過來抱着恆兒，自己絞了熱帕巾替恆兒擦手，擦着擦着，驚叫一聲：“喲，這兒都脫皮了呢！怪得恆兒哭成那樣！夏蓮，你這丫頭怎的如此不上心？這還在我們眼皮底下呢，都能把哥兒摔了，要是平日裡不看着，你不定把他跌成什麼樣，回來自是不肯說的！”
夏蓮哭着轉向媚娘這邊，磕了個頭：“奴婢錯了！請大奶奶責罰！奴婢只是今日疏忽，平日都帶得好好的，並未讓哥兒摔着！”
媚娘淡淡地說道：“恆兒手上脫了點皮，我看見了，不是什麼大事。小孩兒只要學走路，跌得比這個重得多……你帶得很好，恆兒交給我放心，起來吧！”
夏蓮待要起來，擡頭見老太太臉色沉了沉，便又低下頭跪着，沒敢馬上就站起來。
老太太說：“大奶奶善弱好說話，你也不能就這般不當回事！哥兒金貴，你若是再不長記性，磕着碰着了，定是饒不了你。往後不論是哪位哥兒，主母是一樣的主母，你帶得不好，都能拿住你問罪，記住沒有？”
夏蓮呆了半晌，纔算弄明白老太太的話，忙磕頭道：“奴婢記住了！”
“起來吧！”
夏蓮起身，低着頭退到媚娘身後，莊玉蘭輕輕舒口氣，臉上現出溫柔的笑容，看了看金鎖抱着的恆兒，又順手遞給他兩塊桃幹，恆兒左手一塊，右手一塊，又正是長牙想咬硬物的時候，啃得不亦樂乎。
媚娘冷眼看着，暗哼了一聲，不理她，由她在那裡跟恆兒玩，大的雖然有點怕醉茶，好歹搞掂下來了，不日就可成婚，小的拿幾顆糖果就想收買？沒那麼容易！
白景玉對方氏說：“慎哥兒這兩日好些了吧？”
方氏笑着點頭：“好多了，只是不讓碰那地方，碰一點點就喊痛！”
老太太說：“讓她們勤快些，多擦幾回藥，也能好得快些，莫讓小孩兒疼太久！”
方氏俯首道：“是！孫媳遵老祖宗教導，回去就讓她們每天多擦幾回藥！”
媚娘看了看方氏，白景玉知她不明白怎麼回事，便笑着輕聲說：“慎哥兒會跑會跳，前天跑得太快，跌着膝蓋了！”
媚娘對方氏微笑了一下：“很快會好的，慎哥兒以後再跑，也能記得要慢些兒。”
方氏笑：“是啊，在那地方跌倒了，他就總記着，走過去都繞開遠遠的！”
白景玉說：“大姐兒剛學走路時，倒是一丁點兒沒讓跌過，如今也能走得穩穩的。”
老太太聽了，頷首道：“女孩兒就該如此，自小嬌貴些，行爲舉止端莊優雅，以後規矩也能學得好，像蘭兒，就是這般帶大的！可惜她那奶孃死得早，不然讓那奶孃幫着帶大姐兒，你才真正省心！”
白景玉微笑：“真是可惜了呢！”
老太太又說：“大家閨秀自是不同，你賢孝明理，性情也好，我知道朗兒近日冷落了你，你婆婆也跟着糊塗，你且放心，等惟兒長大些，還是得放在你身邊養着，你爲嫡母，姨娘們不管生了多少，都只尊你爲母親，老祖宗在呢，有什麼話，只叫你婆婆來跟我說！”
白景玉低着頭：“謝老祖宗爲孫媳作主！但孫媳有大姐兒，就好了！”
“大姐兒是女孩，終歸要嫁人，你若是生不出兒子來，少不得要依賴惟兒，自小養在身邊，將來就是你的親兒子！至於生他的姨娘，年輕時候得爺寵着，等過幾年，你愛怎麼打發不成？前兒就說過你，那樣子打打鬧鬧，又哭又吵，沒得費了神，還讓人笑話！”
白景玉臉紅了：“是孫媳不懂事，給老祖宗添煩惱了！”
老太太嘆口氣：“你們還年輕，慢慢過吧！”
媚娘懶得細聽她們說什麼，看着恆兒在那邊將果脯咬了又吐出來，弄得滿桌都是，莊玉蘭和金鎖細心照料着他，夏蓮不敢近前，她不耐煩了，徐俊英藉着鄭夫人病倒，把恆兒給了她，她一時高興，讓翠喜去傳話，今早不上紫雲堂，有心陪侍老太太坐一會，無奈今非昔比，她再沒有以前那份心思，調動全身的逗趣細胞，去迎合老太太，哄她開心，相反在這屋裡坐得越久，發現越難忍受這裡面的沉悶空氣。